Las especies de este género crecen individualmente o formando grupos, con formas que van de esféricas a cilíndricas. Alcanzan alturas de hasta 50 cm y tienen los tallos cubiertos de tubérculos o verrugas cilíndricas que suelen ser muy alargadas. Éstas presentan un surco que se extiende casi hasta la base de las mismas, y en su punta se suelen localizar las areolas con las espinas. Ocasionalmente, algunas de las espinas se transforman en glándulas de néctar extraflorales y coloreadas.

Las flores aparecen en verrugas jóvenes cerca de la punta de los tallos. Concretamente surgen de la parte del surco de la verruga que se sitúa cerca de la axila. Se abren durante el día, tienen forma de embudo o de campana y suelen ser de color amarillento o verdoso, aunque a veces las hay de un color entre rojo y magenta. Las flores miden hasta 10 cm de largo y tienen un diámetro de hasta 6,5 cm. Su pericarpelo y tubo floral pueden estar desnudos o cubiertos por escamas pequeñas.^[1]​

Los frutos pueden tener forma esférica u ovalada, oblonga o forma de maza. Son de color verde o amarillento, están desnudos, son jugosos por dentro y no se abren. Suelen tener adherido un residuo persistente de flor y contienen en su interior semillas con forma de huevo o de riñón. La cubierta de las semillas es lisa y brillante, y tienen un patrón reticulado. Son de color marrón claro a oscuro o marrón rojizo y miden de 1 a 2 mm de largo.^[2]​

El área de distribución nativa de este género va desde el suroeste y sur del centro de Estados Unidos hasta México. Concretamente lo encontramos en Arizona, Golfo de México, México, Nuevo México y Texas. En su hábitat natural crecen en escombros rocosos.^[3]​

El género fue descrito por el botánico de origen alemán George Engelmann como subgénero Coryphanta dentro del género Mammillaria en 1858.

Más tarde, el botánico francés Charles Lemaire lo elevó a género, por lo que pasó a ser el género Coryphantha. Registró estos cambios en el libro Les Cactées: 32, publicado en 1868.^[4]​

Etimología

Coryphantha: nombre genérico que deriva del griego coryphe (que significa ‘cima’ o ‘cabeza’), y anthos (que significa ‘flor’), haciendo referencia a que las flores aparecen en el ápice de los tallos.^[5]​

Actualmente, el género Coryphantha consta de 43 especies aceptadas según Plants of the World Online (POWO):^[3]​