Coryphantha sulcata es una especie de cactus que aunque puede crecer de forma solitaria, a menudo se ramifica desde la base y forma grupos. Los tallos van de esféricos a ovalados, alcanzan alturas de 4 a 12 cm y diámetros de unos 10 cm.

Los tallos están cubiertos de tubérculos cónicas de hasta 1,2 cm de largo y tienen la base muy ancha. Están dispuestas de forma laxa, están surcados y suelen tener presentes glándulas de néctar.

En la punta de los tubérculos se asientan areolas redondas de 2 mm de diámetro. Tienen de 1 a 4 espinas centrales aciculares (que ocasionalmente pueden faltar) y miden de 0,9 a 1,2 cm de largo. Al principio son de color amarillo o rosa y luego se vuelven grises con la edad. Además, al menos una de las espinas centrales está erguida (llegando a medir hasta 1,7 cm de largo) y las demás están encorvados hacia atrás. También tienen de 8 a 14 espinas radiales blanquecinas en forma de aguja y de 0,8 a 1,8 cm de largo.^[3]​

Las flores son amarillas y tienen la garganta de color rojo. Miden hasta 6 cm de largo y alcanzan el mismo diámetro. Tienen los filamentos rojizos y las anteras amarillas.

Los frutos son jugosos, tienen forma elipsoidal y son de color verde. Miden hasta 2,5 cm de largo y 1,2 cm de ancho. Las semillas son reniformes, de color pardo y con la testa reticulada. Miden de aproximadamente 1,8 mm de largo y 1,2 mm de ancho.^[4]​

El área de distribución nativa de esta especie abarca desde Texas hasta noreste de México (concretamente en los estados mexicanos de Coahuila, Tamaulipas y Nuevo León) y crece principalmente en biomas desérticos o de matorral seco, desde el nivel del mar hasta los 150 metros de altitud.^[1]​

Esta especie se desarrolla en diversos hábitats, incluyendo el matorral espinoso tamaulipeco y las colinas calizas de la meseta de Edward, con bosques de enebro y pastizales. Crece en suelos arenosos o pedregosos de llanuras y valles.^[3]​

La primera descripción de esta especie fue como Mammillaria sulcata, publicada en 1845 por el botánico alemán George Engelmann en la revista científica Boston Journal of Natural History 5: 246.^[5]​​

Posteriormente, los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose colocaron la especie en el género Coryphantha, pasando a llamarse Coryphantha sulcata y anotando estos cambios en el libro The Cactaceae; descriptions and illustrations of plants of the cactus family 4: 48 en el año 1923.^[6]​

Etimología

• Coryphantha: nombre genérico que deriva del griego coryphe (que significa 'cima' o 'cabeza'), y anthos (que significa 'flor'), haciendo referencia a que las flores aparecen en el ápice de los tallos.
• sulcata: epíteto específico latino que significa 'con surcos' o 'estriado', haciendo referencia a la morfología de sus tubérculos.^[7]​

Sinonimia

• Cactus calcaratus Kuntze (1891)
• Cactus kotschubeyi Kuntze (1891)
• Cactus scolymoides var. sulcatus (Engelm.) J.M.Coult. (1894)
• Cactus sulcatus (Engelm.) Small (1903)
• Coryphantha calcarata Lem. (1868)
• Coryphantha obscura Boed. (1930)
• Coryphantha radians var. sulcata (Engelm.) Y.Itô (1952)
• Coryphantha roederiana Boed. (1929)
• Coryphantha speciosa Boed. (1930)
• Mammillaria calcarata Engelm. (1850)
• Mammillaria radians var. sulcata (Engelm.) J.M.Coult. ex K.Schum. (1898)
• Mammillaria radians f. sulcata (Engelm.) Schelle (1907)
• Mammillaria strobiliformis Muehlenpf. (1848)
• Mammillaria sulcata Engelm. (1845)

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”.^[8]​​

No se conocen amenazas importantes para la conservación de esta especie, aunque algunas poblaciones se están reduciendo debido a la urbanización y la consiguiente pérdida de hábitat (especialmente en el centro-sur de Texas), la tala de arbustos y la recolección ilegal a pequeña escala.^[1]​^[9]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes o semillas.