Wakanohana nació como Hanada Katsuji (花田 勝治) el 16 de marzo de 1928 en Hirosaki, Prefectura de Aomori, y mientras aún era un niño, se mudó a la isla Hokkaidō. Desde muy joven se desempeño como trabajador portuario cargando y descargando barcos, y en noviembre de 1946 se incorporó al Establo Nishonoseki tras se reclutado por el maegashira Onoumi.^[1]​ Estando allí, fue entrenado severamente por Rikidōzan, y debido al rigor del mismo se reportó que le mordió la pierna como retaliación.^[2]​ Katsuji realizó su debut profesional con el shikona, o nombre de ring, Wakanohana Yoshimi (若ノ花 義美), aunque luego cambió su nombre de pila en mayo de 1948. El luchador que lo había reclutado, Onoumi, eventualmente se convirtió en el maestro del Establo Shibatayama tras su retiro en mayo de 1952, y Wakanohana decidió irse con él. El recinto fue luego renombrado como el Establo Hanakago en septiembre de 1953.

Wakanohana logró entrar en la división makuuchi en 1950. En septiembre de 1955, se enfrentó al cuadragésimo primer (41°) yokozuna Chiyonoyama en un combate que duró 17 minutos antes de ser declarado como empate.^[1]​ Por lo general, los combates de sumo solo duran unos cuantos minutos o segundos. Wakanohana fue promovido al rango de ōzeki tras ese torneo. En mayo de 1956, Wakanohana obtuvo su primer campeonato en la división makuuchi. Poco antes del siguiente torneo, su hijo de cuatro años, Katsuo, falleció cuando una olla caliente de chankonabe le cayó encima, quemándose fatalmente.^[3]​ A pesar de estar devastado por la tragedia,^[4]​ Wakanohana decidió competir en el torneo, aunque luego tuvo que retirarse debido a una fiebre.^[3]​ En septiembre de 1957, cambió la escritura de su shikona, y en mayo de 1958 adoptó el nombre de pila Kanji (幹士).

Wakanohana fue promovido al rango de yokozuna en enero de 1958 tras haber obtenido su segundo campeonato. Al momento de su promoción, fue el primer yokozuna en ser producido por el ichimon (clan) Nishonoseki en más de 20 años, y consecuentemente tomó prestado el keshō-mawashi del trigésimo quinto (35°) yokozuna Futabayama para realizar por primer vez su yokozuna dohyō-iri, o ceremonia de entrada al ring del yokozuna.^[4]​

El gran rival de Wakanohana durante su carrera fue el cuadragésimo cuarto (44°) yokozuna Tochinishiki. Ambos mantuvieron registros muy parejos debido a su similitud en estatura y peso, y cada uno logró obtener diez campeonatos en la división makuuchi. En el torneo marzo de 1960, ambos se enfrentaron tras haber llegado al último día invictos (representando la primera vez que dos yokozuna se enfrentaban de esta manera).^[3]​ Wakanohana logró ganar el combate y Tochinishiki se retiró tras el siguiente torneo. Wakanohana continuó su carrera en el sumo hasta bien entrada la nueva era de los yokozuna Taihō y Kashiwado, retirándose eventualmente en mayo de 1962.

Wakanohana fue un luchador tan popular que incluso protagonizó una película acerca de su vida, Wakanohana Monogatari Dohyō no Oni producida por Nikkatsu y la cual fue estrenada en Japón el 27 de diciembre de 1956.^[4]​^[5]​

Tras su retiro, Wakanohana fundó el Establo Futagoyama, el cual produjo a varios luchadores de alto rango, incluyendo a su propio hermano el ōzeki Takanohana, a Wakashimazu y a los yokozuna Wakanohana II y Takanosato. Wakanohana también se desempeñó como presidente de la Asociación Japonesa de Sumo desde 1988 hasta 1992.^[6]​ Entre las reformas que llevó a cabo se incluyen un intento para mejor la calidad del tachi-ai, o embestida inicial, al imponer multas a los luchador que se saltasen el comienzo del combate, establecido en septiembre de 1991.^[7]​ En su primer año como presidente, Wakanohana también realizó su kanreki dohyō-iri (ceremonia especial para celebrar los 60 años de un ex yokozuna). Durante el último torneo que se celebró mientras estuvo a cargo de la asociación, le otorgó la Copa del Emperador a su nieto, Takahanada, el cual se convirtió en el luchador más joven en ganar un torneo en la división makuuchi.^[8]​ Tras retirarse de la Asociación Japonesa de Sumo en 1993, su establo se fusionó con el de su hermano, el Establo Fujishima. También fue presidente del Museo del Sumo. Wakanohana falleció 1 de septiembre de 2010 a los 82 años de edad, convirtiéndose en el segundo ex yokozuna más longevo en la historia del sumo, solo después de Umegatani I con 83 años.^[9]​

Wakanohana fue un destacado luchador técnico, y sus técnicas favoritas eran los derribos por encima del brazo. Además de ser conocido por utilizar el uwatenage y los dashinage, también llegó a realizar varios yobimodoshi, o "halada hacia abajo", un kimarite que ha virtualmente desaparecido del sumo hoy en día. Wakanohana llegó a utilizar ambos tipo de agarre, tanto hidari-yotsu (mano derecha afuera, mano izquierda adentro) como migi-yotsu (mano derecha adentro, mano izquierda afuera) para aferrarse al mawashi de su oponente.

• En 1953, el torneo de Año Nuevo fue instaurado y el torneo de primavera regresó a Osaka.

• Desde la incorporación del torneo de Kyūshū en 1957 y el torneo de Nagoya en 1958, el cronograma ha permanecido sin cambios.

• Yokozuna
• Lista de yokozuna
• Glosario de términos de sumo

1. ↑ ^{a b} Lewin, Brian (Agosto de 2005). «What will become of the dynasty?». Sumo Fan Magazine (en inglés). Consultado el 26 de julio de 2007. 
2. ↑ Kobayashi, Toshiharu. «若乃花幹士» (en japonés). Consultado el 1 de mayo de 2008. 
3. ↑ ^{a b c} Sharnoff, Lora (1993). Grand Sumo (en inglés). Weatherhill. ISBN 0-8348-0283-X. 
4. ↑ ^{a b c} Kuroda, Joe (Abril de 2008). «The 45th Yokozuna Wakanohana Kanji». Sumo Fan Magazine (en inglés). Consultado el 28 de abril de 2008. 
5. ↑ «若ノ花物語 土俵の鬼». www.jmdb.ne.jp (en japonés). Consultado el 7 de marzo de 2023. 
6. ↑ «The Gallery – Rijicho of the Kyokai». The Oyakata Gallery (en inglés). Consultado el 25 de agosto de 2012. 
7. ↑ Miki, Shuji (30 de junio de 2020). «Tachai jump-offs can be make or break in sumo match». Japan News (en inglés). Consultado el 1 de julio de 2020. 
8. ↑ Gunning, John (21 de julio de 2019). «Sumo 101: JSA chairman». Japan Times (en inglés). Consultado el 21 de agosto de 2019. 
9. ↑ «'Devil of the Dohyo' Wakanohana dies». Japan Times (en inglés). 2 de septiembre de 2010. Consultado el 1 de septiembre de 2010. 
10. ↑ «45th Yokozuna Wakanohana Kanji Rikishi Information». Sumo Reference (en inglés). Consultado el 20 de septiembre de 2025. 

• Registro de combates de Wakanohana Kanji I
• Perfil en la Asociación Japonesa de Sumo
• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Wakanohana Kanji I» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 10 de febrero de 2025, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.