En negrita las ediciones ganadas.

Antes de enfrentarse en la final única de la Copa Libertadores 2020, disputada el 30 de enero de 2021 en el estadio Maracaná, Palmeiras y Santos nunca se habían cruzado en el certamen continental. Sin embargo, su historia compartida en el fútbol brasileño estaba cargada de capítulos intensos, especialmente en finales.

La rivalidad entre ambos se remonta a casi un siglo. En el Campeonato Paulista de 1927, el entonces Palestra Itália venció 3-2 a Santos en el duelo decisivo y se coronó campeón. Décadas más tarde, protagonizaron una recordada serie de tres finales en 1960, donde Palmeiras se impuso y se consagró campeón del Paulista 1959.

En tiempos más recientes, se enfrentaron en dos finales consecutivas en 2015. En el Campeonato Paulista, Santos se quedó con el título tras una victoria por penales. Pero meses después, Palmeiras tomó revancha en la final de la Copa do Brasil, ganando por penales en el Allianz Parque y quedándose con el trofeo.

El 17 de octubre de 2019, la CONMEBOL confirmó que la final del torneo se jugaría en el Estadio de Maracaná, en Río de Janeiro, Brasil, con fecha inicial prevista para el 21 de noviembre de 2020. Sin embargo, la pandemia mundial de COVID-19 obligó a la suspensión temporal de la competencia, lo que llevó a reprogramar la final, que finalmente se disputó el 30 de enero de 2021.^[6]​^[7]​​

Con la final de 2020, el Maracaná alcanzó su cuarto partido de la instancia final de la Copa Libertadores. En este estadio se disputaron las finales de ida de 1963 y 1981, así como también el segundo partido de 2008. De este modo, es la segunda vez que se realiza la ceremonia de entrega del trofeo en este recinto. Incluyendo la final de ida de 1998, disputada en el estadio São Januário, este es el quinto partido de la instancia final jugado en la ciudad de Río de Janeiro.^[8]​​

Palmeiras^[9]​, al finalizar en el 3.er puesto del Campeonato Brasileño Serie A 2019, se clasificó a la Copa Libertadores 2020, marcando su 20.ª participación en el torneo continental.

El Verdão fue sorteado en el Grupo B junto con Bolívar de Bolivia, Tigre de Argentina y un equipo que debía definirse en las fases preliminares. Finalmente, ese rival fue Guaraní, que eliminó a Corinthians y luego a Palestino para acceder a la fase de grupos.

Originalmente bajo la dirección técnica de Vanderlei Luxemburgo, Palmeiras logró la mejor campaña de la fase de grupos al sumar 16 puntos, con cinco victorias y un empate. Gracias a este desempeño, aseguró la ventaja de definir como local en todas las fases eliminatorias previas a la final.

En el primer partido del grupo, disputado el 4 de marzo, venció 2-0 a Tigre en el José Dellagiovanna de Victoria. Luego, el 10 de marzo, en Allianz Parque, Palmeiras ganó 3-1 a Guaraní. En este punto la competencia sufrió una interrupción por la Pandemia de COVID-19.

En la siguiente fecha, el 16 de septiembre, derrotó 2-1 a Bolívar en La Paz. El 23 de septiembre, en Asunción, empató 0-0 con Guaraní. Regresando a Allianz Parque, el 30 de septiembre, Palmeiras aplastó 5-0 a Bolívar. El 21 de octubre, cerró la fase de grupos con una victoria contundente por 5-0 sobre Tigre.

En los octavos de final, el equipo enfrentó a Delfín. En la ida, venció al conjunto ecuatoriano por 3-1, y en la vuelta, en el Allianz Parque, lo goleó 5-0, asegurando su clasificación a los cuartos de final.

Ya con Abel Ferreira en el banquillo, Palmeiras se midió en cuartos ante Libertad de Paraguay, que venía de eliminar a Jorge Wilstermann. En el partido de ida, ambos equipos empataron 1-1 en Asunción, pero en la vuelta, el conjunto brasileño se impuso con un contundente 3-0, avanzando así a una nueva semifinal de la Libertadores.

En la instancia de semifinales, Palmeiras volvió a encontrarse con River Plate, tal como en la edición de 1999. En el primer partido, sorprendió con una victoria por 3-0 en Argentina. Sin embargo, en la vuelta sufrió su única derrota en el torneo, cayendo 0-2. A pesar de la derrota, el marcador global le permitió sellar su clasificación a la quinta final de Copa Libertadores en su historia.

Santos FC^[11]​, al haber sido subcampeón del Campeonato Brasileño Serie A 2019, se clasificó a la Copa Libertadores 2020, marcando su 15ª participación en el torneo continental.

El Peixe comenzó su camino en la Copa Libertadores en el Grupo G, donde fue sorteado en el Grupo G junto con Olimpia de Paraguay, Defensa y Justicia de Argentina y Delfín de Ecuador.

Inicialmente dirigido por el portugués Jesualdo Ferreira, en la primera fecha, el 3 de marzo, derrotó 2-1 a Defensa y Justicia en el estadio Norberto Tomaghello. El 10 de marzo, en Vila Belmiro, ganó 1-0 a Delfín. En este punto la competencia sufrió una interrupción por la Pandemia de COVID-19.

En la reanudación de la Copa, y ya con Cuca como entrenador, empató 0-0 con Olimpia en casa en un partido disputado el 15 de septiembre. En la fecha siguiente, el 23 de septiembre, Santos venció 2-1 a Delfín en Manta, y el 1 de octubre, en Asunción, ganó 3-2 a Olimpia. Cerró la fase de grupos el 20 de octubre con una victoria por 2-1 sobre Defensa y Justicia en Vila Belmiro. Santos avanzó a los octavos de final en primer lugar del grupo con 16 puntos, al igual que Palmeiras. Sin embargo, quedó por detrás en la diferencia de gol (+5 contra +15 del conjunto palmeirense).

En los octavos de final, Santos enfrentó a la LDU de Quito. Logró una valiosa victoria por 2-1 en la ida como visitante, pero en la vuelta cayó 0-1 en Vila Belmiro, en un partido tenso y marcado por múltiples expulsiones en ambos equipos. A pesar de la derrota, avanzó a la siguiente fase gracias al gol de visitante.

En cuartos de final, tuvo su primer cruce ante un rival brasileño en el torneo: Grêmio. En Porto Alegre, igualaron 1-1, pero en la revancha el Alvinegro aplastó al Tricolor gaúcho con un contundente 4-1, asegurando su pase a las semifinales. En ese partido, el delantero Kaio Jorge marcó a los 11 segundos, convirtiéndose en el autor del gol más rápido de un jugador brasileño en la historia de la Libertadores.

En la instancia de semifinales, Santos se midió ante el siempre peligroso Boca Juniors. En la ida, en La Bombonera, logró un empate 0-0. En la vuelta, en Vila Belmiro, dominó con autoridad y se impuso por 3-0, sellando su clasificación a una nueva final de la Copa Libertadores.

El cuerpo arbitral designado para la final de la Copa Libertadores 2020 estuvo encabezado por el argentino Patricio Loustau. Con insignia FIFA desde 2011 y una amplia trayectoria en torneos sudamericanos, Loustau dirigió su primera final internacional en este encuentro decisivo.^[12]​^[13]​

Los asistentes fueron Ezequiel Brailovsky y Diego Bonfá, mientras que Darío Herrera actuó como cuarto árbitro y Julio Fernández como quinto árbitro, todos ellos argentinos. El sistema de videoarbitraje (VAR) estuvo a cargo de Mauro Vigliano (Argentina), con el colombiano Jhon A. Ospina como AVAR, y los argentinos Juan Pablo Belatti y Fernando Rapallini como AVAR 2 y AVAR 3, respectivamente. El equipo se completó con el asesor de árbitros Nilson Monção y el quality manager Sergio Corrêa, ambos de Brasil.^[14]​

A diferencia del año anterior no hubo shows artísticos en la previa del encuentro, sin embargo se continuó con el ingreso del trofeo por parte de exjugadores. El trofeo de la Copa Libertadores 2020 hizo su entrada al césped del Maracaná de la mano de dos ídolos históricos, uno por cada equipo finalista: Evair, por Palmeiras, y Pepe, por Santos. Ambos delanteros supieron lo que es alcanzar la gloria en este torneo.^[15]​^[16]​

Evair fue clave en la consagración de Palmeiras en 1999, cuando el equipo superó a Vasco, Corinthians y River antes de imponerse por penales en la final ante Deportivo Cali. En ese partido decisivo, el delantero dejó su huella con un gol.

Por su parte, Pepe conquistó la Copa con Santos en 1962 y 1963. En la primera de esas campañas, anotó cuatro goles rumbo al título, que se definió ante Peñarol.

La final de la Copa Libertadores 2020 se disputó el sábado 30 de enero de 2021 en el estadio Maracaná de Río de Janeiro, a las 17:00 (hora local), con la presencia limitada de público debido a las restricciones sanitarias por la pandemia de COVID-19. El encuentro enfrentó a Palmeiras y Santos, en una definición completamente brasileña, y fue arbitrado por el argentino Patricio Loustau.

Ambos equipos comenzaron el encuentro en el Maracaná con un ritmo lento, estudiándose mutuamente. Bajo un fuerte sol en la capital carioca, Palmeiras y Santos optaron por no desgastarse. Santos logró frenar las acciones ofensivas de los mediocampistas palmeirenses Zé Rafael y Raphael Veiga gracias a su dupla de volantes, Sandry y Alison, lo que obligó al equipo alviverde a recurrir a Rony para desarrollar la mayoría de las jugadas. Como resultado, la primera mitad se caracterizó por pocas ocasiones creadas y muchas faltas cometidas.

La segunda mitad comenzó con un clima más ameno, y el partido tomó un ritmo más interesante. Palmeiras volvió con una postura más incisiva, pero fue Santos quien tuvo la mejor oportunidad hasta ese momento: a los 58' minutos, tras un centro de Marinho en una jugada de pelota parada, el defensor Lucas Veríssimo apareció por detrás de los zagueros palmeirenses, libre de marca, pero cabeceó desviado. Cinco minutos después, Palmeiras tuvo una ocasión peligrosa con un tiro libre de Raphael Veiga que pasó cerca del travesaño.

A los 76', Santos tuvo una de las chances más claras del encuentro: el volante Diego Pituca recibió un pase de Marinho por la derecha, se acomodó y disparó desde fuera del área, pero el arquero Weverton desvió el remate. En el rebote, el lateral izquierdo Felipe Jonatan remató desde la medialuna y su disparo pasó cerca del ángulo izquierdo. El equipo alviverde seguía tocando el balón en busca de una mejor oportunidad, pero se topaba con una defensa santista bien organizada.

El partido se encaminaba hacia los minutos finales sin mayores emociones, a pesar de los intentos de ambos equipos. El árbitro adicionó ocho minutos. A los 94' minutos, el técnico de Santos, Cuca, protagonizó una discusión con el lateral palmeirense Marcos Rocha. Cuca tomó el balón que se iba por la banda, el jugador intentó reanudar rápidamente el juego y se produjo un altercado entre ambos. El árbitro Patricio Loustau expulsó inmediatamente al técnico santista y amonestó al jugador palmeirense. El partido se detuvo por algunos minutos debido a una trifulca generalizada entre los jugadores.

Cuando todo indicaba que el partido iría a la prórroga, a los 98', Palmeiras inició una jugada en el mediocampo, con el volante Danilo cambiando de frente hacia Rony por la banda derecha. Rony centró al segundo palo, donde el delantero Breno Lopes se anticipó por detrás del lateral santista Pará y cabeceó al ángulo superior opuesto del arquero John, abriendo el marcador para el conjunto alviverde.

Inmediatamente después del gol, Santos realizó un cambio ofensivo: ingresó el atacante Bruno Marques en lugar de Pará, mientras que Palmeiras reforzó su defensa reemplazando a Rony y Raphael Veiga por el volante Felipe Melo y el defensor Alan Empereur, respectivamente. Santos se lanzó completamente al ataque, pero la defensa palmeirense se mostró firme y mantuvo el balón lejos de su área en los últimos minutos. Luego de un despeje largo del lateral izquierdo Matías Viña desde el mediocampo, el árbitro argentino dio por finalizado el partido a los 104' minutos.^[17]​^[18]​^[19]​^[20]​^[21]​

Con este triunfo, Palmeiras consiguió su segunda Copa Libertadores, asegurando además su clasificación a la edición 2021 del torneo y el derecho a participar en dos competencias internacionales: la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2020 en Qatar y la Recopa Sudamericana 2021, en la primera quedó en 4to lugar y en la última quedó como subcampeón. Sumando los premios obtenidos en las fases previas, el club acumuló 22.5 millones de dólares en distinciones económicas de la CONMEBOL.^[23]​^[24]​

El entrenador Abel Ferreira elogió al Santos por su destacada campaña y dedicó "parte de este título" a Marcelo Gallardo, técnico de River Plate. También agradeció a Vanderlei Luxemburgo, a quien atribuyó el inicio del proyecto que llevó a Palmeiras a este éxito.^[25]​

Breno Lopes, autor del gol decisivo, calificó la jornada como "un día inolvidable". Contratado en noviembre de 2020, el delantero apenas había marcado su segundo gol con la camiseta alviverde. Su tanto, anotado a los 53 minutos del segundo tiempo, se convirtió en el gol más tardío registrado en una final de Libertadores durante el tiempo reglamentario.^[26]​^[27]​

Por parte de Santos, Marinho fue elegido mejor jugador del torneo y de América, superando a compañeros como Soteldo y rivales como Weverton y Rony. Sin embargo, el delantero afirmó intercambiaría esos reconocimientos por el título de campeón.^[28]​^[29]​

La consagración de Palmeiras resonó en medios de todo el mundo. En Portugal, tierra natal de Abel Ferreira, periódicos como O Jogo, A Bola y Record celebraron su logro. Otros destacados diarios, como The Sun y The Guardian (Inglaterra), Gazzetta dello Sport (Italia), Marca (España), Bild y Sport1 (Alemania) y Olé (Argentina), también destacaron el triunfo verde en sus portadas digitales.^[30]​

• Página web oficial de Conmebol.
• Web de la Copa Libertadores por Bridgestone.
• Página web oficial de Pasión Fútbol.