En negrita las ediciones ganadas.

Antes de enfrentarse en la final única de Lima en 2019, River Plate y Flamengo se habían encontrado en dos ediciones de la Copa Libertadores: 1982 y 2018. En total, se enfrentaron en cuatro ocasiones, con un historial favorable al conjunto brasileño, con dos victorias en su favor y dos empates.

El primer cruce se dio en el grupo semifinal de 1982. Flamengo se impuso con contundencia en ambos partidos: 3-0 en Buenos Aires y 4-2 en Río de Janeiro, en aquella edición ambos equipos quedaron eliminados en esa instancia.

En la fase de grupos de 2018, los dos encuentros terminaron en empate: 2-2 en el Olímpico Nilton Santos y 0-0 en el Monumental. Ambos equipos terminaron avanzando a octavos de final.

En el 2017, la CONMEBOL propuso que la final de la Copa Libertadores se juegue a partido único en lugar de jugarse a partidos de ida y vuelta.^[5]​ El 23 de febrero del 2018, la CONMEBOL confirmó que a partir de la edición de 2019 la final se jugará en un solo partido en una única sede elegida con anticipación,^[6]​ y el 11 de junio del 2018 después de su reunión del Consejo en Moscú, la CONMEBOL confirmó que la final se jugará el 23 de noviembre de 2019.^[7]​

El 14 de agosto de 2018, en la ciudad de Luque, Paraguay, el Consejo de la CONMEBOL definió que la ciudad de Santiago de Chile sería la sede de la primera Final Única de la Copa CONMEBOL Libertadores, correspondiente a la edición 2019.^[8]​

El proceso de selección se llevó a cabo a partir de un riguroso análisis técnico y estratégico. Las ciudades candidatas para albergar la final fueron Santiago (Chile), Lima (Perú) y Montevideo (Uruguay), aunque esta última retiró su postulación antes de la resolución definitiva. Las postulaciones fueron evaluadas por representantes de la CONMEBOL y del consorcio FC Diez —integrado por IMG y Perform—, especializado en la gestión, comercialización y organización de eventos deportivos de gran escala.

Las inspecciones, que se extendieron por dos días y medio en cada ciudad, incluyeron visitas a estadios, centros de entrenamiento, aeropuertos, infraestructura hotelera, áreas públicas para fan zones y demás instalaciones clave. Tras esta etapa, se elaboró un informe técnico con recomendaciones, que fue sometido a votación ante el Consejo de la CONMEBOL. El resultado fue la elección de Santiago de Chile, específicamente el Estadio Nacional, como sede de la final por la “Gloria Eterna” de 2019.

Sin embargo, la realización de la final de la Copa Libertadores 2019 a partido único en Chile estuvo en duda desde un principio. Primero, fue por el concierto de Iron Maiden que se realizó en el Estadio Nacional el 15 de octubre, ya que la CONMEBOL exigió que el estadio no reciba ningún tipo de evento 60 días antes de la final y el concierto se llevó a cabo 39 días antes,^[9]​ lo que inicialmente puso en duda la realización del partido en Chile. Debido a esto, la CONMEBOL decidió reducir el plazo de que el estadio no reciba ningún tipo de evento de 60 días a 45, pero luego lo redujo a 38 días (después del concierto).^[10]​

Tres días después del concierto de Iron Maiden, en Chile se iniciaron una serie de protestas, lo cual puso nuevamente en duda de que el partido único por la final se juegue allí; y se hablaba de un posible cambio de sede. Aunque días después la CONMEBOL ratificó que la final se jugará sí o sí a pesar de las protestas.^[11]​

Días después de que la CONMEBOL ratificara a Santiago como sede de la final de la Copa Libertadores 2019, un fuerte sismo sacudió una zona cercana a la capital chilena, generando nuevas incertidumbres sobre la viabilidad del evento en el país. Posteriormente, sectores de la población expresaron su rechazo a la realización del partido en Chile, en medio del complejo contexto que atravesaba el país. Debido a esto, la CONMEBOL analizó un posible cambio de sede para la final.^[12]​^[13]​^[14]​

Al final, el 5 de noviembre de 2019, la CONMEBOL, decidió que la final de la Copa Libertadores 2019 se jugara en Lima, Perú, en el Estadio Monumental (propiedad de Universitario —y el estadio más grande del Perú—).^[1]​

Fue la segunda vez consecutiva que la CONMEBOL tuvo que cambiar la sede de una final de Copa Libertadores; ya que el partido de vuelta por la final anterior que inicialmente tenía que jugarse en el Estadio Monumental, tuvo que ser cambiado al Estadio Santiago Bernabéu, siendo la primera vez que la Copa Libertadores se jugaba fuera de América (en Madrid, España, Europa). El hecho se produjo luego de que un grupo de hinchas del River Plate atacara al bus que trasladaba a los jugadores del Boca Juniors.

Flamengo^[15]​, al haber sido subcampeón del Campeonato Brasileño Serie A 2018, se clasificó a la Copa Libertadores 2019, marcando su 15ª participación en la historia del torneo continental.

El Mengão comenzó su participación en la Copa Libertadores en la fase de grupos, en el Grupo D. El 5 de marzo, en su primer partido, venció 1-0 a San José en Oruro, Bolivia. Posteriormente, el 13 de marzo, en el Maracanã, Flamengo ganó 3-1 a Liga de Quito, mostrando su dominio en casa. Sin embargo, el 3 de abril, Flamengo sufrió una derrota 0-1 contra Peñarol en su estadio, lo que complicó su situación en el grupo.

El 11 de abril, Flamengo logró una contundente victoria 6-1 sobre San José, lo que le permitió recuperar terreno en la clasificación con la diferencia de gol. A pesar de perder 1-2 contra Liga de Quito en Quito el 24 de abril, Flamengo aseguró su clasificación a los octavos de final con un empate 0-0 en Montevideo contra Peñarol el 8 de mayo, terminando primero en su grupo con 10 puntos.

En los octavos de final, Flamengo se enfrentó a Emelec de Ecuador. El 24 de julio, en Guayaquil, Flamengo perdió 0-2, lo que dejó la serie abierta para el partido de vuelta. Sin embargo, en el Maracanã el 31 de julio, Flamengo ganó 2-0, empatando el global 2-2. En la tanda de penales, Flamengo se impuso 4-2, avanzando a los cuartos de final.

En los cuartos de final, Flamengo venció 2-0 a Internacional en el Maracanã el 21 de agosto, lo que le dio una ventaja importante. El 28 de agosto, en Porto Alegre, Flamengo empató 1-1 con Internacional, asegurando su clasificación a las semifinales con un global de 3-1.

En semifinales, Flamengo empató 1-1 contra Grêmio en Porto Alegre el 2 de octubre, pero en el partido de vuelta, el 23 de octubre, en el Maracanã, Flamengo logró una espectacular victoria 5-0, avanzando a la final con un global de 6-1.

River Plate^[15]​, en virtud de ser el campeón vigente de la competición, jugó la Copa Libertadores 2019 desde la fase de grupos. Esta fue la 35ª edición del torneo continental en la que participó el conjunto riverplatense.

El millonario comenzó su camino en la Copa en el Grupo A. En su primer partido, el 6 de marzo, empató 1-1 contra Alianza Lima en Lima. Luego, el 13 de marzo, en el Monumental, empató 0-0 con Palestino. El 3 de abril, en Beira-Rio, Porto Alegre, River Plate empató nuevamente 2-2 contra Internacional. El 11 de abril, en Buenos Aires, River Plate consiguió una victoria importante por 3-0 sobre Alianza Lima. El 24 de abril, en Santiago, venció 2-0 a Palestino, y cerró la fase de grupos empatando 2-2 en casa contra Internacional el 7 de mayo. Con estos resultados, River Plate avanzó a los octavos de final en segundo lugar de su grupo con 10 puntos.

En los octavos de final, River Plate se enfrentó a Cruzeiro. En el primer partido, el 23 de julio en Buenos Aires, empataron 0-0. El 30 de julio, en Belo Horizonte, también empataron 0-0. Como el global terminó 0-0, la serie se resolvió en penales, donde River Plate ganó 4-2, avanzando a los cuartos de final.

En cuartos de final, River Plate derrotó 2-0 a Cerro Porteño en Buenos Aires el 22 de agosto. En el partido de vuelta, jugado el 29 de agosto en Asunción, River Plate empató 1-1, asegurando su clasificación a las semifinales con un global de 3-1.

En semifinales, River Plate se enfrentó a Boca Juniors, reeditando el duelo de la última final. El 1 de octubre, en el Monumental, ganó 2-0, y el 22 de octubre, en La Bombonera, perdió 0-1. Sin embargo, con un global de 2-1, River Plate avanzó a la final de la Copa Libertadores.

El cuerpo arbitral designado para la final de la Copa Libertadores 2019 entre River Plate y Flamengo estuvo encabezado por el chileno Roberto Tobar. A sus 41 años, Tobar contaba con una amplia trayectoria internacional y experiencia en partidos decisivos. Había dirigido la final de ida de la Libertadores 2018 entre Boca y River, la final de la Copa América 2019 entre Brasil y Perú, y la vuelta de la Recopa Sudamericana 2019 entre River y Athletico Paranaense.^[16]​

Tobar es profesor de educación física e ingeniero en informática. Antes de dedicarse al arbitraje, fue director técnico del equipo del Instituto INACAP en Chile. En 2012, fue suspendido por la Asociación Nacional de Fútbol Profesional (ANFP) de Chile debido a su participación en el denominado "Club del Póker", un escándalo relacionado con manipulaciones en las designaciones arbitrales. Tras cumplir la sanción, logró reinsertarse y consolidarse como uno de los árbitros más destacados de Sudamérica.^[17]​

En la final de Lima, Tobar estuvo acompañado por sus compatriotas Cristian Schiemann y Claudio Ríos como asistentes, y el colombiano Andrés Rojas como cuarto árbitro. Inicialmente, el VAR iba a estar a cargo del peruano Diego Haro, pero fue reemplazado a último momento por el uruguayo Esteban Ostojich. Completaron el equipo de videoarbitraje Piero Maza (Chile), Alexander Guzmán (Colombia) y Víctor Carrillo (Perú). Carlos Astroza (Chile) actuó como observador del VAR, y Jorge Larrionda (Uruguay) fue el asesor arbitral.^[18]​^[19]​^[20]​^[21]​

Antes del comienzo de la final se presentaron en el campo de juego los argentinos Fito Páez y Tini, el colombiano Sebastián Yatra y la brasileña Anitta, que interpretaron «Y dale alegría a mi corazón», del primero. Luego participaron dos bandas identificadas con los finalistas: Turf, por River Plate, y Gabriel o Pensador, por Flamengo.^[22]​ El trofeo de la Copa Libertadores 2019 tuvo una entrada espectacular durante la final única disputada en el estadio Monumental de Lima. La ceremonia de apertura sorprendió al público con un cierre inesperado, en el que aparecieron los icónicos Stormtroopers de Star Wars.^[23]​

Los encargados de ingresar el trofeo fueron el brasileño Júnior Baiano, exjugador de Flamengo y campeón de la Copa Libertadores 1999 con Palmeiras, y el argentino Fernando Cavenaghi, excapitán de River Plate que levantó el título en 2015.^[24]​

La final se disputó el sábado 23 de noviembre en el Estadio Monumental de Lima, a las 15:00 (hora local).

River Plate comenzó el partido con una vocación ofensiva que le permitió dominar gran parte del juego desde el mediocampo. El planteo táctico dio resultados con la ventaja inicial, cuando el colombiano Rafael Santos Borré marcó a los 14' tras un centro de Ignacio Fernández. El equipo argentino tuvo múltiples oportunidades para ampliar el marcador antes del descanso: Borré estuvo cerca de anotar nuevamente por centímetros, Nicolás De La Cruz desperdició una buena ocasión a los 21' y Exequiel Palacios probó dos veces desde larga distancia con remates que casi terminan en gol. Completamente dominado por el planteo defensivo de River, el conjunto carioca apenas logró un solo remate al arco en toda la primera parte. Así, al finalizar los primeros 45 minutos, el marcador seguía 1–0.

En el segundo tiempo continuó el dominio del equipo argentino. Sin embargo, el Flamengo comenzó a afirmarse mediante contraataques, con Gabriel y Éverton Ribeiro generando una jugada de peligro cuando aprovecharon una ventaja numérica parcial mientras Borré estaba lesionado. El rumbo del partido empezó a cambiar con el ingreso de Diego, quien sustituyó a Gerson a los 66'. Diego se convirtió en la principal vía ofensiva del equipo brasileño: por sus pies pasaban todos los ataques, alternando entre retroceder para organizar o acelerar el juego.

De a poco, el Flamengo fue ganando terreno. El marcador no se movió hasta el minuto 88, cuando Diego y Giorgian De Arrascaeta interceptaron un mal remate de Lucas Pratto. El uruguayo inició un contraataque que continuó con Bruno Henrique, quien le devolvió el balón a De Arrascaeta ya dentro del área; este remató cruzado para que Gabigol igualara el resultado.

Tres minutos después, Diego lanzó un pase profundo para Gabigol, quien disputó el balón con los dos centrales de River Plate. En medio de la confusión entre los defensores Martínez Quarta y Pinola, la pelota quedó servida para el delantero, que definió para poner al Flamengo en ventaja.

Dos minutos después del gol, Palacios cometió una dura falta sobre Bruno Henrique y fue expulsado con tarjeta roja directa. Aún en el minuto 95, Gabriel realizó gestos obscenos hacia la hinchada y el banco rival, lo que provocó un breve disturbio en el campo que también resultó en su expulsión. Poco después, el árbitro dio por concluido el encuentro, con el Flamengo consagrándose campeón tras una remontada en tres minutos, logrando así su segundo título de Copa Libertadores.^[25]​^[26]​^[27]​^[28]​^[29]​

Luego de la consagración de Flamengo en la Copa Libertadores 2019, las repercusiones en Río de Janeiro fueron inmediatas y masivas. La ciudad se convirtió en epicentro de festejos multitudinarios que se extendieron por días. El plantel fue recibido como héroe por una multitud estimada en más de un millón de personas, que acompañaron la caravana en camiones de bomberos desde el Aeropuerto Galeão hasta el centro de la ciudad. Las imágenes recorrieron el mundo: jugadores como Gabriel Barbosa, Bruno Henrique y Filipe Luís vitoreados por una marea rojinegra que colapsó avenidas enteras.^[30]​^[31]​

El impacto institucional también fue significativo. Flamengo anunció aumentos en el número de socios, en los ingresos por merchandising y derechos televisivos, y en el valor de mercado de varios de sus jugadores. Gabigol, que hasta entonces estaba a préstamo del Inter de Milán, se convirtió en ídolo indiscutido. El club negoció su pase definitivo y lo concretó en enero de 2020. Un día después de la final, además, Flamengo fue oficialmente campeón del Brasileirao sin jugar, ya que Palmeiras cayó ante Gremio y selló matemáticamente el título para el equipo carioca. Se trató del primer doblete continental y nacional logrado por un equipo brasileño en menos de 24 horas.^[32]​^[33]​^[34]​

En Qatar, el equipo extendió su protagonismo con una destacada actuación en el Mundial de Clubes. Superó al Al- Hilal en semifinales y disputó una final intensa frente al Liverpool inglés. La derrota por 1-0 en tiempo suplementario no empañó la percepción general: Flamengo volvió a insertarse con fuerza en el escenario global, y el fútbol sudamericano demostró competitividad ante los grandes de Europa.^[35]​

Mientras tanto, en Argentina, el plantel de River Plate fue recibido por una multitud de hinchas en el estadio Monumental tras su regreso de Lima, luego de la final de la Copa Libertadores 2019. A pesar de la dolorosa derrota ante Flamengo, miles de simpatizantes se autoconvocaron a través de redes sociales para expresar su apoyo y gratitud al equipo dirigido por Marcelo Gallardo. El avión que transportaba a la delegación aterrizó en Aeroparque pasadas las 18:00, y desde allí se dirigieron en bus hacia el estadio, donde los esperaban cánticos, banderas y ovaciones.^[36]​^[37]​

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