En el departamento se presenta mayormente un clima tropical húmedo, con una precipitación media anual entre 1000 y 4000 mm. El ambiente es caluroso en general. La temperatura promedio oscila entre 28 y 35 °C. En ciertas temporadas, el territorio es surcado por vientos fríos del sur que producen descensos bruscos de temperatura. Estos vientos son conocidos como «surazos».

El territorio es una amplia planicie de sabana (véase Sabana del Beni, con abundantes cursos de aguas, lagunas tectónicas y artificiales y pantanos (localmente denominados «curichi»). Se trata de una sabana de inundación que durante la temporada de lluvia, entre diciembre y mayo, puede inundar amplias áreas del departamento. En casos extremos, pero frecuentes (por ejemplo en los años 1992, 2007, 2008 y 2014), esta inundación puede abarcar más de 100 000 km² del departamento.

Se presentan afloramientos rocosos y pequeñas serranías de origen precámbrico hacia el este, en las regiones fronterizas con Brasil. El bosque ocupa las riberas de los numerosos ríos (bosque de galería) y rodea prácticamente todas las extensas sabanas de unos 150 000 km² de extensión.

El bosque tropical húmedo del sector meridional es el más amenazado por los cultivos agroindustriales (soya principalmente) tanto que en algunos sectores ha desaparecido completamente quedando sin solución de continuidad los cultivos con la sabana.

En el área occidental, el bosque de piedemonte andino también es amenazado, aunque en menor medida, por los cultivos de subsistencia de colonos y la tala industrial para la obtención de madera.

El departamento del Beni cuenta con numerosos lagos y lagunas que forman parte de la cuenca amazónica, dentro de los cuales se destacan los lagos Rogagua, Rogaguado, Huaytunas, Yusala, San Lorenzo y Colorado.

Introducida a comienzo del siglo XVII por los jesuitas, la ganadería es la actividad económica más importante del departamento. Se trata de una ganadería extensiva que ocupa la sabana natural, y su grande diversidad de pastos naturales, para la producción principalmente de carne. En el departamento del Beni existe un aproximado de tres millones de cabezas de ganado.

La agricultura tiene una prioritaria importancia para la subsistencia de la población rural. Aunque el clima es favorable, los suelos no son muy productivos. Los cultivos principales, algunos de estos originarios de la región, son la yuca, maíz, plátano, arroz (en los últimos años cultivados también en forma industrial en la sabana), frutales, etc.

En los bosques del norte y este del departamento se recolecta la castaña o almendra (nuez del Brasil) obtenida del árbol Bertholletia excelsa, del cual en el departamento del Beni, junto al limítrofe departamento de Pando, es el principal lugar productor de este producto en el mundo.

La pesca representa otro importante sector productivo, orientado siempre más hacia la venta dentro del país o para la exportación. La caza de lagarto, Caiman crocodylus, para la obtención de cuero, legalizada por cupo anuales hace algunos años, se ha convertido en otra actividad económica importante dirigida casi exclusivamente hacia la exportación, siendo Italia y Francia los principales importadores de este. Lamentablemente son escasos los controles sobre el respeto de los cupos de caza. Para la economía de subsistencia es también importante la caza de animales silvestres.

En el departamento del Beni se ha establecido la presencia de estaño, manganeso, plomo, platino, oro, berilio y columbita.^{[cita requerida]}

Aunque se ha establecido la presencia de varios minerales, sobre todo en el área occidental del departamento, solo la extracción de oro tiene importancia en el sector minero (serranía de San Simón). Los bosques del Beni poseen una muy gran variedad de maderas preciosas que van desde la liviana madera balsa hasta el cuchi, del que es tan duro como el acero.

En cuanto a su producto interno bruto (PIB) hasta el año 2016, la economía beniana a nivel departamental ascendía a los 6.441 millones de bolivianos (alrededor de un total de 939 millones de dólares) según el Instituto Nacional de Estadística de Bolivia. En cuanto a su posicionamiento a nivel nacional Beni es la octava economía departamental del país (penúltima), solo por encima del Departamento de Pando (con 309 millones de dólares en su PIB)

El año 2007, la economía departamental beniana tuvo un descenso de su producto interno bruto pasando de producir 370 millones de dólares en 2006 a solo producir 365 millones para finales de 2007, esto debido a las fuertes inundaciones del Rio Mamoré que afectaron duramente ese año y que aún siguen afectando gravemente a la economía del Beni y a su capital, los cuales retrasan el crecimiento y desarrollo económico del departamento.

El año 2013, el PIB per cápita del departamento era de 1.719 dólares siendo uno de los más bajos y que menos crece.^[14]​

En el año 2012, la población del departamento del Beni llegaba a los 422.008 habitantes, en donde su producto interno bruto dividido por la cantidad de su población, daba el resultado de un PIB per cápita de 2.060 dólares por cada habitante del departamento, siendo esta la cifra más baja del país en comparación con otros departamentos de Bolivia.^[15]​

La Asamblea Departamental del Beni es el principal Órgano legislativo del Departamento, siendo el órgano representativo de los habitantes del departamento. En la actualidad está constituido por veinte seis asambleístas departamentales elegidos por sufragio universal, igual, libre, directo y secreto.^[17]​

Las funciones principales de la Asamblea Legislativa Departamental del Beni son: gobernar, legislar y fiscalizar el departamento como lo manda la Constitución boliviana y las demás normas del ordenamiento jurídico.

El Gobernador del departamento del Beni ostenta la más alta representación del mismo en el Departamento del Beni. El gobernador es elegido mediante voto universal y secreto.

El Gobierno Autónomo Departamental del Beni es el órgano encargado de dirigir la acción política y ejerce la función ejecutiva y la potestad reglamentaria de acuerdo con la Constitución, el Estatuto y las leyes. El gobierno departamental estará compuesto por el gobernador y los subgobernadores provinciales (que serán elegidos mediante voto universal y secreto).

Las elecciones departamentales son cada cinco años coincidiendo con las elecciones subnacionales o regionales. De esta forma, en las elecciones departamentales se eligen a los asambleístas del Asamblea Legislativa Departamental del Beni. Los 26 asambleístas departamentales que constituyen el asamblea departamental actualmente son elegidos por sufragio universal, igual, libre, directo y secreto. Las primeras elecciones a la Asamblea Legislativa Departamental se celebraron el año 2005.

Las siguientes tablas muestran los resultados de las elecciones departamentales a gobernador del Departamento de 2005, de 2010, de 2013 y 2015.

Durante el referéndum de 2004 se realizaron 4 preguntas a la población boliviana. Las cuales fueron las siguientes:

• ¿Está usted de acuerdo con la abrogación de la Ley de Hidrocarburos 1989 promulgada por Gonzalo Sánchez de Lozada?

• ¿Está usted de acuerdo con la recuperación de la propiedad de todos los hidrocarburos en boca de pozo para el Estado boliviano?

• ¿Está usted de acuerdo con refundar Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) recuperando la propiedad estatal de las acciones de las bolivianas y los bolivianos en las empresas petroleras capitalizadas, de manera que pueda participar en toda la cadena productiva de hidrocarburos?

• ¿Está usted de acuerdo con la política del presidente Carlos Mesa de utilizar el gas como recurso estratégico para el logro de una salida útil y soberana al Océano Pacífico?

• ¿Está usted de acuerdo con que Bolivia exporte gas en el marco de una política nacional que cubra el consumo de gas de las bolivianas y bolivianos, fomente la industrialización del gas en territorio nacional, cobre impuestos y/o regalías a las empresas petroleras llegando al 50 por ciento del valor de la producción del gas y el petróleo en favor del país; destine los recursos de la exportación e industrialización del gas principalmente para educación, salud, caminos y empleos?

• Elecciones departamentales del Beni de 2005 para Prefecto por el Departamento del Beni para el periodo 2006-2010 ^[18]​

• Elecciones departamentales de Bolivia de 2010 para Gobernador por el Departamento del Beni para el periodo 2010-2015 ^[19]​

• Elecciones departamentales del Beni de 2013 para Gobernador por el Departamento del Beni para el periodo 2013-2015 ^[19]​

• Elecciones departamentales del Beni de 2015 para Gobernador por el Departamento del Beni para el periodo 2015-2020 ^[20]​

La siguiente tabla, muestra la población total del departamento (mayores de 18 años de edad) que están inscritas en el padrón electoral y se encuentran habilitadas para votar.

La población actual es étnicamente diversa. Hay oriundos de la zona y descendientes de europeos, aunque el mestizaje de siglos se refleja en una buena parte de la población del departamento. Hay que señalar que en el departamento la población de origen nativo representa el 32 % de la población total (según el censo del INE de 2001). La mayoría de la población es mestiza y descendiente de europeos en segundo grado (principalmente descendientes de españoles desde la época colonial y otras minorías de origen francés, alemán, portugués, belga, croata y menonitas). También hay descendientes de inmigrantes japoneses, que llegaron a este departamento en busca de mejores oportunidades y a consecuencia de la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de ellos se han instalado en la ciudad de Riberalta, formando además otro tipo de mestizaje.

Los grupos étnicos nativos principales son:

• baure
• canichana
• cayubaba
• chácobo
• chimán
• ese'ejja
• ignaciano
• itonoma
• javierano
• loretano
• moré
• movima
• trinitario
• pauserna
• sirionó
• tacana
• mojeño
• yuracaré

• Guayochería
• Cultura hidráulica de las Lomas
• Llanos de Moxos
• Misiones jesuíticas de Bolivia
• Serranía de Mosetenes

•   Wikiviajes alberga guías de viajes de o sobre Departamento del Beni.
• Serie de 4 artículos sobre la geografía, el clima, el pasado y la situación actual de Moxos (el actual Beni), en el sitio web MarcBusque.
• Clima en el Beni Archivado el 1 de noviembre de 2010 en Wayback Machine., artículo en el sitio web Clima en Bolivia.
• «Guayaramerín», página oficial.