La participación de los clubes argentinos en torneos internacionales oficiales -las competiciones organizadas por la Confederación Sudamericana de Fútbol o bajo autorización y/o reconocimiento como certamen continental oficial y la FIFA- comenzó en 1948 con la clasificación de River Plate al primer Campeonato Sudamericano de Campeones, organizado por la Federación de Fútbol de Chile, en el que resultó subcampeón. Esta competencia fue reconocida en 1996 por la Conmebol como precursora de la Copa Libertadores de América,^[1]​ aunque la entidad no la lista en su nómina histórica de competencias oficiales al reconocer el certamen como precursor y no como propio. Similar situación ocurre con la Copa Aldao, organizada entre la AFA y la AUF desde 1916.^[2]​

Tras la Copa Aldao y el Campeonato Sudamericano de Campeones, la disputa de los torneos internacionales fue interrumpida hasta 1960, cuando los equipos sudamericanos empezaron a participar en la Copa Libertadores.^[3]​ En la actualidad, Boca Juniors e Independiente son los clubes argentinos con más títulos internacionales reconocidos por Conmebol y FIFA (ambos con 18 conquistas). Boca Juniors, asimismo, es el club argentino -y sudamericano, a la vez- con mayor cantidad de finales en competencias internacionales confederativas e interconfederativas, con 29: se posiciona 3.º a nivel mundial, detrás de Real Madrid (39) y A. C. Milan (33).

River Plate es el club argentino que más copas continentales oficiales, de carácter confederativo, disputó, con 77, seguido por Boca Juniors, que tiene 72. Estos equipos, sin embargo, contaban con el reconocimiento de la CSF y fueron invitados, ininterrumpidamente entre 1998 y 2009, sin necesidad de clasificarse en el torneo local, para participar de la competencia que se desarrollaba en el segundo semestre del año: la Copa Mercosur y la Copa Sudamericana, a esta última desde 2002. La medida que los beneficiaba fue revocada, por la CSF, en julio de 2009.^[4]​

River Plate, con 15 y 11 participaciones consecutivas (1995-2009 y 2015-2025, respectivamente), es el club argentino con mayor cantidad de presencias ininterrumpidas en la Copa Libertadores. Sucesivamente, se ubican Boca Juniors, con 6 (2000-2005 y 2018-2023); Independiente (1972-1976) y Vélez Sarsfield (2010-2014), con 5; y Estudiantes de La Plata (1968-1971/2008-2011) y San Lorenzo (2014-2017) con 4.

Luego de 27 años, cuando a la edición de 1983 se clasificaron Estudiantes de La Plata y Ferro Carril Oeste, la Copa Libertadores de América no contó en la edición 2010 con la participación de ninguno de los llamados «cinco grandes del fútbol argentino».^[5]​ Como contrapartida, la Copa Libertadores 2015 y 2016 tuvieron la participación simultánea, por primera vez en la historia, de cuatro de los denominados «cinco grandes»: River Plate, Boca Juniors, Racing Club y San Lorenzo. Esta situación se repitió en la edición 2018, aunque en este caso los clasificados fueron River Plate, Boca Juniors, Independiente y Racing Club. Las últimas ausencias simultáneas, en ese torneo, de los dos equipos más populares de Argentina, Boca Juniors y River Plate, se produjeron en 1992, 2010, 2011 y 2014.