Donkey Kong Bananza es un videojuego de plataformas y acción-aventura en 3D que hace hincapié en la destrucción y la exploración de mundo abierto.^[2]​^[3]​ Como el gorila Donkey Kong, el jugador viaja bajo tierra para recoger las Gemas Banandium,^[1]​ diamantes dorados en forma de plátano.^[4]​^[5]​ El jugador explora niveles tipo sandbox en el mundo subterráneo.^[6]​^[7]​ Cada capa subterránea tiene un tema único, como el hielo, la lava y los biomas tropicales.^[8]​

Donkey Kong puede rodar,^[9]​ dar puñetazos, abofetear el terreno, coger y lanzar objetos y trepar por la mayoría de las superficies.^[3]​^[10]​ Recoger gemas Banandium permite al jugador mejorar las habilidades de Donkey Kong a partir de un árbol de habilidades. Además, a medida que avanza el juego, el jugador aprende de los ancianos, personajes no jugadores (PNJ), transformaciones que aumentan la fuerza de Donkey Kong, una transformación en cebra que aumenta su velocidad y una transformación en avestruz que le permite planear y lanzar huevos bomba. El jugador puede usar e intercambiar entre transformaciones en cualquier momento, aunque su duración está limitada por un medidor de energía.^[1]​

Los periodistas han comparado Bananza con Super Mario Odyssey (2017),^[5]​^[10]​^[11]​ algunos lo describen como un sucesor.^[c]​ El jugador completa misiones, resuelve puzles y lucha contra enemigos para conseguir Gemas Banandium.^[6]​^[10]​ Funcionan de forma similar a las energilunas de Odyssey y se obtienen avanzando en la historia o mediante la exploración.^[6]​ Mientras explora, el jugador descubre zonas aisladas en las que debe completar desafíos como plataformas, derrotar a los enemigos dentro de un límite de tiempo y extraer Banandium. Al completarlos, el jugador recibe gemas de banandio o banandio.^[6]​^[15]​ Se recompensa con gemas de banandio u oro al completarlo.^[6]​ Algunas zonas contienen secciones de desplazamiento lateral,^[16]​ similares a los juegos de Donkey Kong Country,^[13]​^[17]​ y carros de minas.^[7]​

El jugador puede recibir consejos, ayudar y obtener gemas de banandio de los PNJ, incluidos otros personajes de Donkey Kong como Cranky Kong, Diddy Kong, Dixie Kong y Rambi.^[1]​^[18]​^[19]​ Cuando empieza Bananza, Donkey Kong se hace amigo de Odd Rock, una piedra púrpura antropomórfica que le orienta hacia los objetivos.^[2]​^[20]​ A medida que avanza el juego, se revela que Odd Rock es una joven Pauline, que puede usar su voz cantante para activar las transformaciones de Donkey Kong o emitir proyectiles explosivos en el modo multijugador.^[8]​^[21]​ Bananza es compatible con GameShare, lo que permite a un segundo jugador controlar a Pauline localmente o en línea en otra Nintendo Switch 2, o localmente en una Nintendo Switch original.^[1]​

Bananza se distingue por sus entornos destructibles:^[16]​ Donkey Kong puede destrozar casi todas las superficies y destruir el terreno.^[5]​^[20]​ Puede arrancar trozos del entorno del suelo o las paredes y lanzarlos para descubrir objetos o destruir enemigos,^[6]​^[12]​ o usarlas como tablas de snowboard.^[9]​ El terreno blando puede apilarse para crear nuevos caminos.^[8]​ Destruir los entornos permite un recorrido variado;^[20]​ por ejemplo, Donkey Kong puede cavar bajo tierra y crear un camino a otra zona del mundo.^[12]​ El grado en que puede destruir el entorno está limitado por una capa de lecho de roca irrompible en la parte inferior de cada nivel.^[18]​ Grandes jefes bloquean las rutas que unen cada capa, y el jugador debe derrotar a cada uno de ellos para progresar.^[8]​ El jugador hace un seguimiento de su progreso en un mapa del mundo en 3D,^[6]​ y las anguilas gigantes les permiten desplazarse rápidamente a diferentes capas o a través de la capa de corriente.^[8]​

Otros coleccionables son el oro, que sirve como moneda y combustible para las transformaciones; los globos, que rescatan a Donkey Kong de pozos sin fondo; las Banandium Chips, monedas que el jugador puede cambiar por Banandium Gems; los fósiles, que el jugador puede cambiar por ropa para personalizar a Donkey Kong y Pauline; y pistas para un reproductor de música.^[1]​^[14]​ Bananza es compatible con Amiibo; al escanear una figura de Donkey Kong y Pauline con temática de Bananza, se desbloquea un traje especial para Pauline,^[22]​ y los Amiibo de Donkey Kong preexistentes (Donkey Kong, Diddy Kong, King K. Rool y las bandas de Super Nintendo World) invocan fichas doradas explosivas.^[1]​^[8]​ Otros Amiibo invocan esferas con propiedades especiales que ayudan al desplazamiento.^[22]​ Un modo fotográfico permite a los jugadores utilizar una cámara de movimiento libre para tomar y personalizar capturas de pantalla,^[8]​ y fuera del juego principal, un modo de creación artística, DK Artist, les permite esculpir y pintar esculturas utilizando la funcionalidad de ratón de los Joy-Con 2.^[23]​

Donkey Kong Bananza comienza cuando el gorila Donkey Kong viaja a las Islas Ingot para conseguir Gemas Banandium recién descubiertas en medio de una fiebre del oro.^[5]​^[1]​^[13]​ Una tormenta le arrastra bajo tierra mientras busca y descubre un terreno similar a la Tierra Hueca.^[1]​ VoidCo.,^[4]​ una banda de simios villanos,^[11]​ roba las Gemas de Banandium en su intento de llegar al núcleo del planeta, donde, según la leyenda, se puede cumplir el mayor de los deseos.^[1]​

El anterior gran juego de Donkey Kong, Donkey Kong Country: Tropical Freeze, salió para Wii U en 2014.^[24]​ Posteriormente, Nintendo y Vicarious Visions, con el asesoramiento del creador de la franquicia, Shigeru Miyamoto, trabajaron durante seis meses en un juego de Donkey Kong para Nintendo Switch. El proyecto, cuyo nombre en clave era Freedom, era un juego de plataformas en 3D de mundo abierto que enfatizaba el desplazamiento y la mecánica principal consistía en utilizar lianas. Fue cancelado en 2016 después de que Activision Blizzard, la empresa matriz de Vicarious Visions, redirigiera la atención de sus desarrolladores a la franquicia Call of Duty.^[25]​^[26]​

Donkey Kong Bananza fue desarrollado por la misma división de Nintendo Entertainment Planning & Development que desarrolló Super Mario Odyssey.^[27]​ Nintendo Life, el desarrollo comenzó en 2017 o 2018. Es el primer juego de Donkey Kong desarrollado internamente desde Donkey Kong Jungle Beat (2004),^[28]​ y el primer juego de plataformas en 3D de Donkey Kong desde Donkey Kong 64 (1999).^[29]​ Es el primer juego de Donkey Kong que utiliza un Donkey Kong rediseñado desde Donkey Kong Country (1994) de Rare,^[30]​ similar a su aparición en Super Mario Bros.: la película (2023).^[31]​ Kouichi Kawamoto, que dirigió el desarrollo de Nintendo Switch 2, citó los entornos destructibles de Bananza como ejemplo de jugabilidad posible gracias a la mejora de la velocidad de procesamiento respecto a la Switch original.^[32]​

Bananza incluye arreglos de la música de David Wise y Grant Kirkhope de los juegos de Donkey Kong desarrollados por Rare,^[14]​ incluido Donkey Kong Country,^[33]​ Donkey Kong Country 2 (1995),^[34]​ Donkey Kong 64,^[35]​ aunque ninguno participó como compositor.^[36]​

Nintendo anunció Donkey Kong Bananza en una presentación Nintendo Direct el 2 de abril de 2025. Su lanzamiento para Nintendo Switch 2 está previsto para el 17 de julio.^[37]​^[38]​ Será el primer gran juego de Donkey Kong desde Tropical Freeze.^[24]​ Nintendo emitió un Direct centrado en Bananza el 19 de junio.^[39]​

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