En enero de 2017, antes del lanzamiento de la consola Nintendo Switch en marzo, se dijo que las funciones en línea como el multijugador al final requerirían la compra de un "servicio en línea" pagado, pero que estarían disponibles para todos los usuarios sin cargo hasta el servicio lanzado. Las características anunciadas incluyen una aplicación de teléfono inteligente complementaria, así como acceso a un juego gratuito de Nintendo Entertainment System o Super Nintendo Entertainment System por mes. El servicio fue inicialmente previsto para finales de 2017.^[1]​

En junio de 2017, se anunció que el servicio se retrasaría hasta algún momento en 2018, y que Nintendo apuntaba a un precio anual de US $ 20.^[2]​ El presidente de Nintendo of America, Reggie Fils-Aimé, explicó que los retrasos eran para garantizar que el servicio fuera "de clase mundial" y que tenía suficiente de su funcionalidad anunciada disponible en el lanzamiento para justificar su costo.^[3]​ Nintendo apuntaba a un precio más bajo en comparación con PlayStation Plus y Xbox Live Gold, ya que el servicio no incluye la misma gama de funciones que ofrecen estos servicios de suscripción.^[4]​^[5]​ El entonces presidente de Nintendo, Tatsumi Kimishima, declaró que el precio era un tema importante en el diseño de los servicios en línea del Switch, y que, independientemente de lo que estuvieran haciendo los competidores, "es una cuestión de hacer llegar el contenido al consumidor en un punto de precio que los haría felices, y luego estamos dispuestos a ver qué más podemos hacer para avanzar ".^[6]​^[6]​

Las características adicionales, incluida una biblioteca más grande y persistente de juegos de NES para suscriptores (con 20 disponibles en el lanzamiento, y más que se agregarán de forma continua), así como el soporte para la nube, se dieron a conocer durante una presentación de Nintendo Direct el 17 de septiembre. 2018.^[7]​^[8]​^[9]​^[10]​

En septiembre de 2018, las consolas Nintendo Switch comenzaron a experimentar problemas de conectividad en China debido al servicio Nintendo Switch Online que utiliza los servidores de Google, que están bloqueados en China. Nintendo Switch no fue lanzado oficialmente en China.^[11]​

El 28 de marzo de 2019, Twitch anunció que los miembros de Twitch Prime podrían reclamar hasta un año de membresía gratuita de Nintendo Switch Online entre el 28 de marzo de 2019 y el 20 de enero de 2020. El servicio se lanzó oficialmente en Corea del Sur y Hong Kong, el 23 de abril. 2019. El 5 de septiembre de 2019, los juegos de Super NES se agregaron al servicio en una aplicación separada.

El 1 de diciembre de 2020, se lanzó la actualización de software 11.0.0 para el software del sistema Nintendo Switch, que agregó una aplicación Nintendo Switch Online a la pantalla de inicio de la consola.

Nintendo introdujo un nuevo nivel de suscripción como paquete de expansión en octubre de 2021 al que los usuarios pueden migrar. Con este nivel, los usuarios obtendrán acceso a una biblioteca en expansión de juegos de Nintendo 64 y Sega Genesis junto con los beneficios existentes y contenido extra y exclusivo en algunos juegos como en Animal Crossing: New Horizons^[12]​ y Mario Kart 8 Deluxe^[13]​

Tras la confirmación de la salida de la consola Nintendo Switch 2, Nintendo prometió que Nintendo Switch Online también sería compatible con una nueva versión para su nueva plataforma.

El 2 de abril de 2025, Nintendo confirmó nuevas características exclusivas para Nintendo Switch Online en Nintendo Switch 2, como la incorporación del chat de voz en varios videojuegos, incluyendo compatibilidad con cámara y la incorporación de un servicio para jugar videojuegos de la consola Nintendo GameCube.

Se requiere Nintendo Switch Online para acceder al modo multijugador en línea en la mayoría de los títulos. Algunos juegos multijugador gratuitos, como Fortnite Battle Royale y Warframe, están exentos de este requisito, y se pueden jugar en línea libremente sin suscripción.^[14]​^[15]​

El almacenamiento en la nube permite que los datos guardados para muchos juegos se sincronicen en línea, por lo que se pueden recuperar si el usuario debe mover su cuenta de Nintendo a una consola Switch diferente.^[16]​ La función no está disponible en juegos con ciertas formas de funcionalidad en línea (especialmente el intercambio de artículos y clasificaciones competitivas), citando preocupaciones en torno a la posibilidad de abuso que podría "afectar de manera injusta" el juego.^[17]​

Los jugadores pierden el acceso a sus partidas guardadas en la nube si cancelan o permiten que su suscripción caduque, aunque tienen un período de gracia de seis meses para renovar sus suscripciones o recuperar estas partidas guardadas en la nube antes de eliminarlas.^[18]​^[19]​

Los usuarios pueden chatear por voz a través de la aplicación móvil Nintendo Switch Online en teléfonos inteligentes. La funcionalidad de chat de voz no está disponible de forma nativa a través de la consola Switch; Fils-Aimé justificó la decisión explicando que "el enfoque de Nintendo es hacer las cosas de manera diferente. Tenemos un conjunto de experiencias muy diferente al que ofrecen nuestros competidores, y lo hacemos de una manera diferente. Esto crea una especie de yin y yang para nuestros consumidores. Están entusiasmados con el almacenamiento en la nube y el contenido heredado, pero nos gustaría que pudiéramos ofrecer un chat de voz de una manera diferente, por ejemplo ".^[20]​

Las misiones y recompensas se lanzaron en marzo de 2022. Estas misiones, que se ofrecerán de forma rotativa, brindan al usuario la oportunidad de ganar puntos de platino de Nintendo al completar ciertas actividades con el software de Switch o en varios juegos. Los puntos se pueden canjear para comprar artículos digitales para usar dentro de la aplicación Nintendo Switch, así como para comprar artículos físicos en la tienda de Nintendo.^[21]​

Los juegos de muestra son una función que permite a los miembros probar un juego durante una semana. El juego sería el mismo que si una persona lo comprara regularmente.^[22]​ Los juegos que están en pruebas de juegos generalmente también se ponen a la venta en la eShop. Si los suscriptores compraron el juego, cualquier progreso realizado en la prueba se transferirá al juego.

El 9 de octubre de 2024, Nintendo anunció un programa denominado "Nintendo Switch Online Playtest Program", que permite a los usuarios seleccionados que hayan presentado su solicitud con éxito al día siguiente probar una función próxima a estar disponible en Nintendo Switch Online. La prueba de juego solo está abierta a los miembros de Nintendo Switch Online + Expansion Pack cuya región de cuenta Nintendo esté configurada en Japón, Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Italia, Alemania y España y cuya edad sea mayor de 18 años. El Playtest program se realizó el 23 de octubre de 2024 y el 5 de noviembre de 2024.^[23]​

El 30 de octubre de 2024, Nintendo lanzó una aplicación de streaming de música llamada Nintendo Music. Esta aplicación es exclusiva para los miembros de Nintendo Switch Online, y los usuarios escuchan varias bandas sonoras de franquicias de Nintendo en su dispositivo iOS o Android. Esta aplicación funciona de manera similar a Spotify o Apple Music, ya que puede crear listas de reproducción seleccionadas basadas en bandas sonoras de Nintendo y puede descargar música para escuchar sin conexión. Además, la aplicación cuenta con una función de spoiler que puede filtrar la música de los videojuegos que un usuario aún no ha jugado y puede extender ciertas canciones entre 15 y 60 minutos.^[24]​^[25]​

Nintendo Today es una aplicación de Nintendo lanzada el 27 de marzo de 2025, sirve para dar directamente anuncios y noticias hacia fanáticos de Nintendo sobre distintas novedades relacionadas a Nintendo, como nuevos videojuegos o películas de sus franquicias, nuevas compatibilidades con Nintendo Switch Online y calendarios que muestran futuros lanzamientos de videojuegos de Nintendo.^[26]​^[27]​

Exclusivo para Nintendo Switch 2, GameChat permitirá a los usuarios poder conectarse a un chat de voz con demás usuarios, utilizando varios videojuegos de Nintendo.^[28]​

En GameChat se podrá tanto hablar con voz, así como poder utilizar una cámara (vendida por separado) para mostrar tu rostro con el de tus amigos, también con la posibilidad de compartir pantalla y charlar con amigos aún si no estás jugando el mismo juego que ellos estén jugando.^[29]​

GameChat cuenta con una tecnología para que la voz del usuario se escuche lo más clara posible, incluso disminuyendo sonidos exteriores o que puedan interrumpir la comunicación por voz, hasta el momento, GameChat parecerá ser solo compatible con el micrófono integrado a la consola.^[30]​

Los suscriptores de Switch Online pueden acceder a la aplicación Nintendo Entertainment System (NES), que cuenta con una biblioteca persistente y en expansión de títulos clásicos del sistema. Los juegos están disponibles siempre y cuando el usuario tenga una suscripción activa, y el usuario debe conectarse en línea al menos una vez a la semana para continuar accediendo a los títulos sin conexión.^[31]​^[32]​^[33]​^[34]​

Leyenda:      Juego "SP"

Anunciado en Nintendo Direct el 4 de septiembre de 2019, los juegos de SNES se agregaron a Nintendo Switch Online en todo el mundo el 6 de septiembre de 2019.

Nintendo confirmó que irán añadiendo más juegos de Super Nintendo en el futuro, aunque ya no de forma mensual como se hacía con los juegos de NES.

Anunciado durante el Nintendo Direct el 8 de febrero de 2023, los juegos de Game Boy y Game Boy Color se agregaron el mismo día de su anuncio.

El Paquete de Expansión es un paquete extra para el servicio de Nintendo Switch Online con costo adicional, el cual incluye varios aditamentos extras del servicio del Switch Online, por ejemplo, una mayor biblioteca de juegos de consolas retro, la inclusión de algunas ofertas o promociones exclusivas para algunos juegos de la consola, o el aditamento de contenido adicional de varios juegos de forma gratuita.

Los suscriptores de Switch Online también tienen acceso a ofertas y promociones especiales de Nintendo; en el lanzamiento, aquellos que compraron una suscripción o plan familiar de 12 meses recibieron artículos especiales en el juego para Splatoon 2, y Nintendo abrió pre-pedidos exclusivos para controladores inalámbricos especiales basados en el controlador de NES, específicamente diseñados para usar con la aplicación NES mencionada anteriormente.^[50]​^[51]​^[52]​^[53]​

En el paquete de expansión, se incluyó al estilo DLC nuevo contenido para Animal Crossing: New Horizons, con el nombre de Animal Crossing: Happy Home Paradise, que es una expansión de contenido como nuevos diseños y objetos para el juego, así como más lugares y actividades en las aldeas, se lanzó el día 5 de noviembre de 2021.

También fue anunciado que varias pistas para Mario Kart 8 Deluxe serán añadidas como DLC de pago, pero como contenido gratuito para los suscriptores de Nintendo Switch Online + Paquete de Expansión.

Durante el Nintendo Direct del 23 de septiembre de 2021, se anunciaron la llegada de varios videojuegos del catálogo de Nintendo 64 y de Sega Genesis, fueron lanzados el mismo día del paquete de expansión el 25 de octubre de 2021, así mismo, se dio una lista con los juegos que estarían disponibles en su lanzamiento así como juegos planeados en lanzarse en otro momento para el catálogo de Nintendo 64, aparte que individualmente se podría comprar controles retro inalámbricos de ambas consolas.

El 30 de noviembre de 2023, Nintendo lanzó para Japón la aplicación Nintendo 64: MATURE, meses más tarde, el 18 de junio de 2024 fue lanzado para el resto del mundo, la aplicación se centra en agregar videojuegos de Nintendo 64 dirigido a audiencias maduras, clasificación M por la ESRB, D por la CERO y 18 por PEGI.^[54]​

Durante el Nintendo Direct del 8 de febrero de 2023, se anunció el lanzamiento de videojuegos para el servicio pertenecientes al catálogo de Game Boy Advance, los cuales fueron agregados el mismo día de su anuncio.

En el Nintendo Direct enfocado en la presentación de Nintendo Switch 2 el 2 de abril de 2025, Nintendo confirmó que exclusivamente para la nueva plataforma sería lanzado un catálogo de videojuegos de Nintendo GameCube. Será añadido el mismo día del lanzamiento de la consola, el 5 de junio de 2025.^[55]​^[56]​