The Lost Levels es un videojuego de plataformas de desplazamiento lateral en 2D similar en estilo y jugabilidad al Super Mario Bros. de 1985, excepto por un aumento de dificultad.^[2]​^[3]​^[4]​^[5]​ Como en el original, Mario —o Luigi— se aventura a rescatar a la princesa Peach de Bowser.^[4]​ El jugador salta entre plataformas, evita enemigos y obstáculos, encuentra secretos —como zonas warp y enredaderas verticales— y recolecta potenciadores como el champiñón —que hace crecer a Mario—, la Flor de Fuego —que permite a Mario lanzar bolas de fuego— y la estrella de la invencibilidad.^[2]​ A diferencia del original, no hay un modo para dos jugadores,^[6]​ pero en la pantalla de título se puede elegir entre Mario o Luigi. Sus habilidades se diferencian por primera vez: Luigi, diseñado para jugadores hábiles, tiene una aceleración y desaceleración más lentas con una altura de salto mayor,^[2]​ mientras que Mario es lo opuesto; tiene una aceleración y desaceleración más rápidas, pero tiene una altura de salto menor.^[6]​

The Lost Levels continúa la progresión de dificultad de Super Mario Bros.^[2]​ Introduce obstáculos como hongos venenosos, teletransportes que devuelven al jugador a niveles anteriores y ráfagas de viento que lo redirigen en el aire.^[3]​ El hongo venenoso, en particular, funciona como un antihongo, encogiendo o matando al personaje del jugador.^[7]​ Algunos niveles requieren una precisión milimétrica^[3]​ y otros requieren que el jugador salte sobre bloques invisibles.^[8]​ Después de cada combate contra un jefe, Toad le dice a Mario que «la princesa está en otro castillo».^[3]​ El juego principal cuenta con 32 niveles^[1]​ distribuidos en ocho mundos y cinco mundos extra. Se puede acceder a un Mundo 9 oculto si el jugador no usa una zona de teletransporte. Los mundos extra A a D son accesibles al jugar ocho veces, para un total de 52 niveles.^[2]​

El Super Mario Bros. original se lanzó en Norteamérica en octubre de 1985. Al desarrollar una versión para la máquina recreativa que funciona con monedas de Nintendo, la VS. System, el equipo experimentó con diseños de niveles nuevos y desafiantes. Disfrutaron estos nuevos niveles y pensaron que los devotos de Super Mario también lo harían.^[9]​ Shigeru Miyamoto, quien creó la franquicia de Mario y dirigió Super Mario Bros., ya no tenía tiempo para diseñar juegos por sí mismo, dadas sus responsabilidades al frente de la división R&D4 de Nintendo y su trabajo en The Legend of Zelda.^[3]​ La secuela de Super Mario fue delegada al asistente de dirección de su predecesor, Takashi Tezuka, como su debut en director.^[10]​^[11]​ Trabajó con Miyamoto y el equipo de I+D4^[12]​^[2]​ para desarrollar una secuela basada en la misma tecnología subyacente,^[7]​ que incluye algunos niveles directamente de Vs. Super Mario Bros.^[3]​

The Lost Levels, lanzado originalmente en Japón como Super Mario Bros. 2^[4]​ el 3 de junio de 1986, era similar en estilo a Super Mario Bros. pero mucho más difícil: «clavos de diamantes duros», como Jon Irwin lo describió en el libro Boss Fight Books.^[10]​ Tezuka sintió que los jugadores japoneses habían dominado el juego original, por lo que necesitaban una secuela más desafiante.^[10]​ Reconociendo que el título podría ser demasiado difícil para los recién llegados, el equipo etiquetó el empaque del juego: «For Super Players».^[9]​ También agregaron un truco para ganar vidas infinitas como preparación para la dificultad del juego.^[9]​ Los comerciales de The Lost Levels en Japón mostraban a jugadores que fallaban en el juego y gritaban de frustración frente a su televisor.^[10]​ De lo contrario, el original y esta secuela son en gran medida similares en gráficos^[5]​^[13]​ y banda sonora.^[14]​ Después de Zelda, The Lost Levels fue el segundo lanzamiento del Famicom Disk System, una unidad de disco externa complementaria con discos más espaciosos y menos costosos que los cartuchos de Famicom.^[3]​

Cuando se evaluó para su lanzamiento fuera de Japón, Nintendo of America creyó que The Lost Levels era demasiado difícil y frustrante para el mercado estadounidense en recuperación y rechazó su lanzamiento.^[3]​^[15]​ Howard Phillips, quien evaluó juegos para el presidente de Nintendo of America, Minoru Arakawa, sintió que era injustamente difícil, incluso más allá del apodo no oficial de «Nintendo Hard» que a veces obtenían las otras entregas de la compañía.^[10]​ Su opinión era que The Lost Levels no se vendería bien en el mercado estadounidense.^[12]​^[10]​ «Pocos juegos fueron más frustrantes», recordó más tarde. «No divertirse es malo cuando eres una empresa que vende diversión».^[10]​

En cambio, Nintendo lanzó una versión modificada de Doki Doki Panic como el Super Mario Bros. 2 de la región en octubre de 1988.^[16]​ Doki Doki Panic había sido desarrollado originalmente por Kensuke Tanabe. Tanabe recibió instrucciones de usar personajes de Yūme Kojo '87 y salió a la venta en Japón como un juego independiente el 10 de julio de 1987. Los personajes y las ilustraciones de Doki Doki Panic se modificaron para que coincidieran con Super Mario Bros. El lanzamiento con piel se hizo conocido como la «gran aberración» en la serie Super Mario.^[3]​ El Super Mario Bros. 2 estadounidense se lanzó más tarde en Japón como Super Mario USA.^[16]​

Nintendo «limpió» partes del Super Mario Bros. 2 japonés y lo lanzó en colecciones posteriores de Super Mario como The Lost Levels.^[3]​ Su debut en América del Norte en la colección Super Mario All-Stars (1993) para Super Nintendo Entertainment System^[4]​ presentó gráficos actualizados —incluida una mayor visibilidad del hongo venenoso—^[6]​ y puntos de control más frecuentes para guardar el progreso.^[7]​ Según los desarrolladores de All-Stars, la compilación se creó porque Miyamoto sintió que The Lost Levels no había llegado a una audiencia amplia y quería que más personas la experimentaran.^[17]​ All-Stars se volvió a publicar como una edición limitada para la consola Nintendo Wii en recuerdo del 25.° aniversario de Super Mario Bros. en 2010.^[16]​ The Lost Levels se editó para adaptarse a la pantalla portátil de Game Boy Color como una bonificación desbloqueable en Super Mario Bros. Deluxe (1999): la pantalla visible se recorta y se omiten algunas características, como el viento y cinco mundos adicionales.^[18]​^[19]​ The Lost Levels se volvió a publicar en 2004 para Game Boy Advance en el tercer volumen de los cartuchos de compilación Famicom Mini exclusivos para Japón de Nintendo.^[20]​

La plataforma digital de la Consola Virtual introdujo en América del Norte el lanzamiento japonés sin editar de 1986.^[2]​^[6]​ The Lost Levels se lanzó para varias plataformas de Nintendo: la Consola Virtual de Wii en 2007 —parcialmente en apoyo del Festival Hanabi de Nintendo—,^[6]​ la 3DS en 2012,^[21]​^[2]​ la Wii U en 2013,^[21]​ y el catálogo de NES de Switch en 2019.^[22]​ Las compilaciones de juegos clásicos de Nintendo de 2014 NES Remix 2 —Wii U— y Ultimate NES Remix —3DS— incluyeron selecciones de The Lost Levels.^[23]​^[24]​ Para el 35.º aniversario de la serie, a finales de 2020, Nintendo incluyó The Lost Levels en un dispositivo Game & Watch de edición limitada.^[25]​^[26]​

The Lost Levels encabezó las listas de éxitos de Famicom Tsūshin.^[10]​ Fue el juego más popular en el Disk System, del que se vendieron alrededor de 2,5 millones de copias.^[1]​ La revista japonesa Famicom Hisshoubon publicó un comentario que elogió las diferentes características de juego de Mario y Luigi, mientras que otro deseó que hubieran añadido más personajes en lugar de simplemente aumentar la dificultad del juego. Un tercer comentario opinó que el juego carecía de la frescura de los anteriores Super Mario. Dos comentarios opinaron que se lanzó como una estrategia para que la gente comprara un Famicom Disk System.^[27]​

Los críticos retrospectivos vieron a The Lost Levels como una expansión del original,^[2]​^[1]​^[5]​^[6]​ similar a los niveles de desafío adicionales agregados al final.^[2]​ A pesar de sus similitudes, la secuela se distingue por su notoria dificultad.^[21]​ 1001 videojuegos que debes jugar antes de morir lo resumió como «familiar y misterioso» y «simplemente bastante injusto».^[8]​ The Lost Levels reemplazó los diseños de niveles accesibles del original con «carreras de obstáculos increíblemente difíciles»^[3]​ como si estuvieran diseñados para frustrar y castigar intencionalmente a los jugadores comenzando con su primer hongo venenoso.^[28]​^[21]​^[2]​

Los revisores retrospectivos recomendaron el juego para aquellos que dominaron el original o para los que apreciarían un desafío doloroso.^[21]​^[6]​^[29]​ Los fanáticos casuales de Mario, escribió GameZone, no lo encontrarían mucho para disfrutar.^[29]​ El crítico de Nintendo Life sintió que, si bien el original fue diseñado para la imprudencia, su secuela enseñó paciencia y, a pesar de su dificultad, siguió siendo «diabólicamente inteligente» y divertida.^[21]​ Por otro lado, GamesRadar sintió que era un recauchutado aburrido y poco original, y además de su dificultad «sin sentido cruel», no digno del tiempo del jugador.^[30]​ GamesRadar e IGN estuvieron de acuerdo con la elección de Nintendo of America de no lanzar el juego más difícil en la década de 1980,^[30]​^[2]​ aunque Eurogamer pensó que The Lost Levels era «técnicamente un juego mucho mejor» que el basado en Doki Doki Panic Super Mario Bros. 2.^[6]​

The Lost Levels es recordado entre los juegos más difíciles de Nintendo y en el medio de los videojuegos.^[31]​^[32]​ Tres décadas después del lanzamiento del juego, Kotaku escribió que la exigente precisión del jugador requerida en The Lost Levels hizo que las partidas rápidas —speedruns— fueran «notablemente divertidas» de ver.^[15]​ NES Remix 2 (2014), una compilación para Wii U, segmentó de manera similar a The Lost Levels en desafíos de carrera rápida, lo que hizo que el juego desafiante fuera más aceptable.^[23]​ Muchos años después del lanzamiento de The Lost Levels, los fanáticos de la serie modificaron los juegos de Mario para desafiarse unos a otros con niveles casi imposibles. Los desafíos de The Lost Levels presagiaron la comunidad Kaizo y, según IGN, The Lost Levels tiene más en común con esta subcultura que con la propia serie de Mario.^[2]​ De hecho, la secuela se recuerda como una oveja negra en la franquicia^[8]​^[21]​ y un recordatorio de la jugabilidad desequilibrada en la historia de Nintendo.^[8]​

Luigi recibió sus primeros rasgos distintivos de carácter en The Lost Levels: menos fricción con el suelo y la capacidad de saltar más lejos.^[3]​ IGN consideró que este cambio era el más significativo del juego, aunque los controles permanecieron «apretados» y «lisiados» con cualquiera de los personajes.^[2]​ El elemento de hongo venenoso, con sus efectos de deterioro del carácter, se convirtió en un elemento básico de la franquicia Mario.^[c]​ Algunos de los niveles perdidos aparecieron en un lanzamiento promocional de 1986 de Super Mario Bros., en el que Nintendo modificó los recursos del juego para adaptarlos a los temas del programa de radio japonés All Night Nippon.^[41]​ Los periodistas han clasificado The Lost Levels entre los menos importantes de la serie Mario^[42]​^[43]​ y de los mejores juegos de Nintendo.^[28]​

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Super Mario Bros.: The Lost Levels» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
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