El texto original está escrito en lengua hebrea. El capítulo se divide en 17 versículos (16 en la traducción latina Vulgata).

Algunos manuscritos antiguos que contienen el texto de este capítulo en hebreo pertenecen al texto masorético, entre ellos el Códice de Alepo (siglo X d. C.) y el Códice Leningradensis (1008 d. C.).^[5]​ Algunos fragmentos que contienen versículos del Cantar 1 se encontraron entre los Manuscritos del Mar Muerto, asignados como 6Q6 (6QCant); 50 d. C.; versículos 1-7 existentes).^[6]​^[7]​^[8]​

También existe una traducción al griego koiné conocida como la Septuaginta, realizada en los últimos siglos antes de Cristo. Entre los manuscritos antiguos conservados de la versión de la Septuaginta se encuentran el Códice Vaticano (B; ${\displaystyle {\mathfrak {G}}}$ ^B; siglo IV), el Códice Sinaítico (S; BHK: ${\displaystyle {\mathfrak {G}}}$ ^S; siglo IV) y el Códice Alejandrino (A; ${\displaystyle {\mathfrak {G}}}$ ^A; siglo V).^[9]​

La Versión Inglés Moderno (MEV) divide este capítulo de la siguiente manera:

• Cantar 1:1 = Introducción
• Cantar 1:2-4a = La mujer
• Song 1:4b = Amigos de la mujer
• Song 1:5-7 = La mujer
• Song 1:8 = Amigos de la mujer
• Song 1:9-10 = El hombre
• Cantar 1:11 = Amigos de la mujer
• Cantar 1:12-14 = La mujer
• Cantar 1:15 = El hombre
• Cantar 1:16-17 = La mujer

La Nueva Biblia Católica y la Biblia de Jerusalén tratan los versículos 2-4 como un «prólogo».^[11]​ Richard Hess, por otro lado, considera los versículos 1:1-2:7 como un «prólogo».^[12]​

Una superscripción en un libro bíblico funciona como la portada de un libro moderno, ya que contiene información sobre el género, el autor y, a veces, también el tema y la fecha del libro (por ejemplo, en los libros proféticos, Isaías 1:1; Nahúm 1:1; en los libros sapienciales: Proverbios 1:1; Eclesiastes 1:1).^[13]​

«El cantar de los cantares, que es de Salomón».^[14]​

Este versículo es una descripción independiente del contenido del libro, que contiene dos frases: «el cantar de los cantares» y «de Salomón».^[15]​

• El «cantar de los cantares» (שיר השירים, shîr ha-'shî-rîm^[16]​): La forma de las palabras indica una afirmación superlativa como «el más grande de los cantos»,^[17]​ pero también puede denotar «un único poema compuesto por muchos poemas».^[18]​
• «Canción» (en hebreo: שיר, shîr;^[16]​ que también significa «poema») en forma de sustantivo solo aparece aquí en este libro, de las 166 veces que aparece en la Biblia hebrea (la mayoría en el Libro de los Salmos).^[17]​
• «Que es de Salomón» («que concierne a Salomón»; en hebreo: אשר לשלמה, ’ă-sher li 'š-lō-mōh^[16]​): puede interpretarse que (1) Salomón es el autor; (2) el libro está dedicado a Salomón; o (3) era simplemente «parte de las posesiones reales».^[19]​
• «Salomón» se menciona dos veces en este capítulo (versículos 1 y 5); El nombre de Salomón también aparece en otros dos Bibleverse (tres veces en Song 3:6-11 y dos veces en el capítulo final Song 8:10-12), lo que suma un total de siete veces en todo el libro.^[20]​

Esta sección es la primera parte del prólogo, tal y como lo describe Hess, y contiene la descripción del primer encuentro y la intimidad de los amantes (1:2–2:7).^[12]​ El narrador es una mujer, como se establece claramente en el versículo 5 a partir de la forma adjetival «shehora» («negra»).^[21]​

Los versículos 2-4 contienen un «soliloquio romántico» de una mujer sobre su amante, con dos patrones de palabras distintivos: «tu amor (o «acto sexual») más que el vino» (versículos 2, 4; en hebreo: דדיך מיין, «ḏō-ḏe-ḵā mî-ya-yin»^[22]​) y «te aman» (versículos 3, 4; en hebreo: אהבוך, ’ă-hê-ḇū-ḵā.^[22]​).^[23]​

La primera aparición del primer patrón léxico forma parte de una estructura quiástica (versículos 2b-3a):^[23]​

A. bueno

B. tu amor

C. vino

C'. aroma

B'. ungüentos

A'. bueno

La segunda estructura quiástica del mismo patrón de palabras se encuentra en el versículo 4(c–d).^[23]​ La palabra para el sustantivo «amor» (ḏôḏîm) es plural, lo que indica más de un acto romántico, por lo que aquí «actos amorosos» es una mejor traducción que la simple palabra «amor».^[24]​

Una palabra en hebreo («ahebuka») se convierte en la segunda estructura verbal «[ellos] te aman», que se utiliza «dos veces como última palabra de un tricolón» en los versículos 3 y 4.^[23]​ El verbo raíz «amar» (aheb) se utiliza siete veces en todo el libro (versículos 1:3, 4, 7; 3:1, 2, 3, 4) y siempre se traduce al griego utilizando el mismo verbo «agapaō» en la Septuaginta (LXX) (también solo siete veces en estos siete versículos del libro).^[25]​

[La sulamita]

Por la fragancia de tus buenos ungüentos,

Tu nombre es ungüento derramado;

Por eso las vírgenes te aman.^[26]​

• «Las vírgenes» (en hebreo: עלמות, ‘ălāmōṯ^[27]​): de la raíz ‘ălmā («doncella»), que solo se utiliza siete veces en toda la Biblia en hebreo, dos veces en este libro (la segunda en Cantar 6:8),^[29]​ Nadie niega la posibilidad de la interpretación de «vírgenes», algunos incluso la sugieren, pero el significado más seguro es «mujeres solteras que son, o pronto serán, sexualmente maduras».^[30]​

Según la New King James Version (NKJV)

[La sulamita]

¡Llévame contigo!

[Las hijas de Jerusalén]

Correremos tras ^[a]ti.

[La sulamita]

El rey me ha llevado a sus aposentos.

[Las hijas de Jerusalén]

Nos alegraremos y nos regocijaremos en ^[b]ti.

Recordaremos tu amor más que el vino.

[La sulamita]

Con razón te aman.^[31]​

• ^[a]«Tú»: masculino singular, refiriéndose al «Amado» («el hombre»).^[32]​
• ^[b]«Tú»: femenino singular, refiriéndose a «la Sulamita» («la mujer»).^[33]​

«Soy morena, pero hermosa, oh hijas de Jerusalén, como las tiendas de Kedar, como los cortinajes de Salomón».^[34]​

La frase «hijas de Jerusalén» («amigas de la mujer» en el encabezado de la MEV; «chicas de Jerusalén» en Living Bible) se introduce como una de las tres voces identificables y personajes principales de este capítulo, además de la mujer, que habla hasta el versículo 7, y el hombre, del que habla la mujer en 1:2-4 y 7 (él comienza a hablar en 1:9-11).^[35]​

«No me miréis, porque soy morena,

porque el sol me ha mirado».

Los hijos de mi madre se enojaron conmigo;

me hicieron guardiana de los viñedos,

pero no he guardado mi propio viñedo.^[36]​

• «Los hijos de mi madre»: se refiere a sus «hermanos carnales» (no «medio hermanos»), que parecen asumir la responsabilidad de la mujer (cf. Song 8:8), una práctica común en las sociedades patriarcales, especialmente sin mencionar a su padre en todo el libro.^[37]​ La madre de la mujer se menciona en cinco ocasiones (Cantar 1:6; Cantar 3:4, Cantar 6:9; Cantar de los Cantares 8:1,2), mientras que la madre del hombre se menciona una vez (Cantar de los Cantares 8:5) y hay una mención de la madre de Salomón (Cantar de los Cantares 3:11).^[37]​^[38]​

Dime, tú a quien ama mi alma,

dónde pastas tu rebaño,

dónde lo haces descansar al mediodía;

¿por qué habría de ser yo como una que vaga

junto a los rebaños de tus compañeros?^[39]​

• «Mediodía»: en climas cálidos, como el de Palestina, es un momento para «descansar y reposar», y una ocasión propicia para «una cita amorosa».^[40]​

Hess señala la estructura distintiva de los versículos que contienen la respuesta del hombre en términos del recuento de sílabas de cada uno de ellos:^[41]​

• Versículo 8: 11, 6 y 12
• Versículo 9: 7 y 6
• Versículo 10: 8 y 6
• Versículo 11: 7 y 6

Es evidente que el versículo 8 está fuera de secuencia entre estos versículos y que también es diferente en cuanto al contenido: el versículo 8 proporciona la respuesta a la pregunta anterior de la mujer, mientras que los versículos 9-11 se centran en su belleza.^[41]​

[Él]

Si no lo sabes,

oh la más hermosa entre las mujeres,

sigue las huellas del rebaño,

y apacienta tus cabritos

junto a las tiendas de los pastores.¡^[42]​

Los tres verbos finitos de este versículo («saber», «seguir» y «pastar») tienen a la mujer como sujeto, y se utiliza la forma femenina singular de la segunda persona para «tú» o «tu».^[41]​ La estructura de este versículo reproduce la pregunta y la súplica de la mujer del versículo 7.^[41]​ La MEV aplica este versículo a los «amigos de la mujer».^[43]​

[El hombre]

«Te comparo, mi amor, con una yegua entre los carros del faraón».^[44]​

El hombre llama a su amada «mi amada» (o «mi amiga»; en hebreo: רעיתי, ra‘-yā-ṯî^[45]​), un término cariñoso específico para las mujeres que se utiliza nueve veces en el libro (Cantar 1:9, 15; Cantar de los Cantares 2:2,Cantar 2:10, Cantar de los Cantares 2:13; Cantar 4:1,Cantar 4:7; Cantar de los Cantares 5:2; Cantar de los Cantares 6:4).^[46]​^[47]​ La forma masculina de la misma raíz para llamar al hombre («mi amigo [hombre]»; en hebreo: רעי, rê-‘î^[48]​)^[50]​ se utiliza en una construcción paralela con «mi amado» (en hebreo: דודי, ḏōḏî^[48]​) en Cantar 5:16.^[46]​

En estos tres versículos, la mujer describe a su amante en la primera línea y su relación en la segunda.^[51]​ La segunda palabra de cada uno de los versículos —el rey, la mirra, la henna— son las únicas palabras precedidas por el artículo definido הַ (ha) en esta sección, lo que indica su identificación entre sí.^[51]​

«Mientras el rey está en su mesa»,

«Mi nardo exhalaba su fragancia».^[52]​

• «Su mesa» (en hebreo: מסבו, me-si-bōw^[53]​): con el significado de «lo que rodea o es redondo»,^[54]​ probablemente «un diván o asiento dispuesto alrededor de una habitación».^[55]​
• «Nardo» (o «nardo»; en hebreo: nerd): o «perfume»;^[56]​ una sustancia originaria de la India, extraída de “”Nardostachys jatamansi“”, una planta de la familia Valerianaceae, que crece en las montañas del Himalaya, en Nepal y Bután.^[57]​ Era «muy preciosa», según se lee en el relato de María ungiendo a Jesús, con un precio superior a 300 denarii (Marcos 14:5; Juan 12:2).^[58]​

Mi amado es para mí como un racimo de camphire en los viñedos de Engedi.^[59]​

• «Cánfora» (en hebreo: כפר, kō-p̄er^[60]​) o «henna» (Lawsonia inermis) del árabe: حِنَّاء (ALA-LC: “'ḥinnāʾ”').^[61]​ Este pequeño arbusto (de 2,5 a 3 metros de altura) produce «racimos de flores blancas y amarillas con una fragancia intensa» y sigue creciendo en la zona de En-gedi desde la antigüedad hasta la era moderna, lo que constituye una ilustración perdurable de este versículo.^[62]​
• Engedi: «literalmente», «manantial del cabrito»; un «oasis en la costa occidental del Mar Muerto».^[63]​

«¡Mira, eres hermosa, mi amada!»

«¡Mira, eres hermosa!»

«Tienes ojos de paloma».^[64]​

En este versículo y en los siguientes, los amantes intercambian una admiración mutua de forma paralela:^[65]​

• primero el hombre (versículo 15)

a. ¡Ah!

b. eres hermosa

c. mi amada (ra‘-yā-ṯî)

• luego la mujer (versículo 16):

a'. ¡Ah!

b'. eres hermosa

c'. mi amor (ḏōḏî)^[65]​

La respuesta del hombre consta de siete palabras, dos de las cuales se repiten (en hebreo: הנך יפה hināḵ yāp̄āh, «he aquí que eres hermosa»^[66]​).^[67]​ La exclamación «eres hermosa» es la que más utiliza el hombre para describir a su amada (1:8,15; Cantar 2:10, Cantar de los Cantares 2:13; Cantar 4:1,Cantar 4:7,Cantar 4:10; Cantar de los Cantares 7:1,Cantar de los Cantares 7:6 [Masorético: 7:2,7]).^[68]​

Los versículos 16-17 se centran en el tema de los árboles, con un cierre en Cantar de los Cantares 2:1 sobre el tema de las flores, para proporcionar una «imagen de la cama como un crecimiento extendido», utilizando un tema de la flora de la naturaleza.^[69]​

En hebreo, el título se entiende en grado superlativo: «el mejor de los cantares» o «el más bello canto». La mención de Salomón como autor debe interpretarse de forma representativa, al modo en que los Salmos se asocian a David o la literatura sapiencial a Salomón. Más allá de esta atribución, lo central es que el libro se presenta como un poema de amor.

Y si alguien quiere comprenderlo tiene que amar. El que no ama escuchará o leerá este Cantar de amor en vano, pues sus palabras encendidas no pueden ser comprendidas por un alma fría.^[70]​

El libro de los Cantares enseña el modo de perfeccionarse las almas, porque en él se contiene la concordia del Esposo y la Esposa, esto es la familiaridad y la amistad del alma con el Verbo divino.^[71]​

Los recursos literarios —como la asonancia entre “besar con los besos” (v. 2) o entre *shamen* y *shem*, los bruscos cambios de persona en los verbos y la referencia al rey (v. 4)— muestran que el pasaje no debe interpretarse literalmente, sino en clave poética. Lo más significativo es que la iniciativa corresponde a la amada. Admirada por las cualidades excepcionales del amado (vv. 2-3), que atraen también a las doncellas (vv. 3-4), ella expresa su deseo de unirse a él (v. 4). En una lectura alegórica, donde el amado simboliza a Dios, la amada representa al ser humano que lo busca con ansia.^[72]​

De ahí el consejo de Orígenes:

Escucha el Cantar de los Cantares y apresúrate a entenderlo, y a decir con la amada lo que dice la amada, de modo que así oigas lo que oye la amada. ^[73]​

Y como el poder lo tiene el amado:

Mira lo que dice. No puedes seguir a Cristo si Él no te atrae.^[74]​

Este primer canto puede organizarse en tres momentos. En primer lugar, la amada busca al amado (1,5-8); después se da el encuentro, acompañado por un canto en el que ambos destacan la singularidad del otro (1,9-2,3); y finalmente aparece la calma de la unión amorosa (2,4-7). Los últimos versículos (2,6-7), casi idénticos a los de la conclusión del libro (8,3-4), muestran que la plenitud del amor expresado sigue siendo una promesa que debe madurar y purificarse en la prueba.^[75]​

El conjunto de imágenes permite leer el texto como un diálogo amoroso entre Dios e Israel en el tiempo de la restauración posterior al exilio en Babilonia (siglos VI-V a. C.). El amado se presenta con las figuras de pastor y de rey, habituales en la literatura profética. Por su parte, los rasgos de la amada —una culpa ya perdonada (1,6), la comparación con la azucena de los valles (2,1-2), o la imagen de reposar a la sombra del amado (2,3)— evocan otras descripciones proféticas de la renovación de Israel, como las de Oseas 14,6-9.^[76]​

También la geografía mencionada tiene valor simbólico. Ein Guedi, situado en Judea cerca de Jerusalén, y la llanura de Sarón, entre Jope y el monte Carmelo, aluden a la integración de todo el territorio de Israel en la experiencia del amor divino, signo de la unidad restaurada del pueblo.

La amada se presenta primero ante las hijas de Jerusalén (vv. 5-6) y luego se dirige al amado (v. 7). El pasaje deja entrever una falta pasada: lo indica el tono oscuro de su piel (v. 5) y la alusión a la viña descuidada (v. 6). Sin embargo, ella afirma que no ha perdido su hermosura (v. 5) y busca al amado para no extraviarse de nuevo (v. 7). Esta dinámica explica que la tradición cristiana haya leído en estos versículos una imagen del alma que, tras ser purificada en el Bautismo y la Penitencia, recobra la belleza original. Al mismo tiempo, la figura se ha aplicado también a la Iglesia, llamada a renovarse continuamente en el amor de su Señor.^[77]​

La Iglesia, engalanada con estas vestiduras que ha recibido por el baño de la regeneración, dice en el Cantar: Soy morena pero bella, hijas de Jerusalén. Morena, por la fragilidad de la condición humana, bella por la gracia; morena, porque vengo de entre los pecadores, bella por el sacramento de la fe.^[78]​

La descripción sitúa a los amantes en un marco de plena armonía con la naturaleza, empleando principalmente imágenes vegetales, aunque aparecen también dos alusiones al mundo animal (1,9.15). El énfasis recae en las cualidades de la amada: incluso los pasajes que parecen referirse al amado (1,12-14.16; 2,3) lo hacen en función de lo que él significa «para ella».

En la interpretación cristiana más antigua —con autores como Orígenes y Gregorio de Nisa—, los perfumes y fragancias (cf. v. 12) fueron entendidos como símbolos de los dones divinos con los que se adorna la amada. Posteriormente, en la tradición ascética, esas mismas fragancias se leyeron como las virtudes de la amada, que tienen igualmente a Dios como fuente.^[79]​

Están, por otra parte, los perfumes del esposo, con cuya fragancia se deleita la esposa que dice: El olor de tus perfumes, superior a todos los aromas (Ct 1,3). Son los aromas una especie de perfumes. La esposa, por su parte, ha usado ya y conocido algunos aromas, es decir, las palabras de la Ley y de los Profetas, con las cuales, sin embargo, antes de venir el esposo, ella se había instruido, aunque moderadamente, y se había ejercitado en el culto a Dios, obrando todavía como niña y bajo tutores, administradores y pedagogos, pues la Ley ha sido nuestro pedagogo hasta Cristo. Todos estos eran los aromas con los que la esposa parecía nutrirse y prepararse para su esposo. Pero, cuando llegó la plenitud de los tiempos y ella creció y el Padre envió a su Unigénito, ungido por el Espíritu Santo, a este mundo, la esposa aspiró la fragancia del perfume divino y, percibiendo que todos los aromas que antes había usado eran con mucho inferiores en comparación con la suavidad de este nuevo y celestial perfume, dice: El olor de tus perfumes, superior a todos los aromas.^[80]​

• Engedi (Ein Gedi)
• Jerusalén
• Tel Jezreel

• Bergant, Dianne (2001). Cotter, David W.; Walsh, Jerome T.; Franke, Chris, eds. The Songs of Songs. Berit Olam (The Everlasting Covenant): Studies In Hebrew Narrative And Poetry. Liturgical Press. ISBN 9780814650691. 
• Brenner, Athalya (2007). «21. The Song of Solomon». En Barton, John; Muddiman, John, eds. The Oxford Bible Commentary (first (paperback) edición). Oxford University Press. pp. 429-433. ISBN 978-0199277186. Consultado el 6 de febrero de 2019. 
• Coogan, Michael David (2007). Coogan, Michael David; Brettler, Marc Zvi; Newsom, Carol Ann et al., eds. The New Oxford Annotated Bible with the Apocryphal/Deuterocanonical Books: New Revised Standard Version, Issue 48 (Augmented 3rd edición). Oxford University Press. ISBN 9780195288810.  Se sugiere usar |número-editores= (ayuda)
• Exum, J. Cheryl (2005). Songs of Songs: A Commentary. Old Testament library (reprint edición). Westminster John Knox Press. ISBN 9780664221904. 
• Halley, Henry H. (1965). Halley's Bible Handbook: an abbreviated Bible commentary (24th (revised) edición). Zondervan Publishing House. ISBN 0-310-25720-4. 
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• Traducciones judías:
  • Shir Hashirim - Cantar de los Cantares - Capítulo 1 (Judaica Press) traducción [con comentarios de Rashi] en Chabad.org
• Traducciones cristianas:
  • «Biblia en línea» en GospelHall.org (ESV, KJV, Darby, American Standard Version, Bible in Basic English)
• Cantar de los Cantares Capítulo 1 Versión del Rey Jacobo.