El libro bíblico de Ester está ambientado en la capital persa de Susa (Shushan) en el tercer año del reinado del rey persa Asuero. El nombre «Asuero» es equivalente a «Jerjes»^[5]​ (ambos derivados del persa “'Khshayārsha”'),^[6]​ y Asuero suele identificarse en fuentes modernas como Xerxes I,^[7]​^[8]​ que gobernó entre 486 y 465 a. C.,^[9]​ ya que se cree que los acontecimientos descritos en Ester se ajustan más a este monarca.^[6]​^[10]​

Suponiendo que Asuero es realmente Jerjes I, los acontecimientos descritos en Ester comenzaron alrededor de los años 483-482 a. C. y concluyeron en marzo del 473 a. C.

Fuentes clásicas como Josefo, el comentario judío Esther Rabbah y el teólogo cristiano Bar Hebraeus,^[11]​ así como la traducción al griego koiné de Ester, identifican a Asuero como Artajerjes I (que reinó entre 465 y 424 a. C.) o Artajerjes II (que reinó entre 404 y 358 a. C.).^[11]​

Sin embargo, al acceder al trono, Artajerjes II perdió Egipto a manos del faraón Amirteo, tras lo cual dejó de formar parte del Imperio persa. En su Historia Scholastica Petrus Comestor identificó a Asuero (Esther 1:1) como Artajerjes III (358-338 a. C.), quien reconquistó Egipto.^[12]​

El Libro de Ester consta de una introducción (o exposición) en los capítulos 1 y 2; la acción principal (complicación y resolución) en los capítulos 3 a 9:19; y una conclusión en 9:20-10:3.^[13]​

La trama se estructura en torno a banquetes (מִשְׁתֶּה, plural מִשְׁתָּאוֹת mištāˈoṯ o מִשְׁתִּים mišˈtim), una palabra que aparece veinte veces en Ester y solo 24 veces en el resto de la Biblia hebrea. Esto es apropiado, dado que Ester describe el origen de una fiesta judía, la fiesta de Purim, pero Purim en sí misma no es el tema y ninguna fiesta individual del libro se conmemora con Purim. El tema del libro es más bien la inversión del destino a través de un giro repentino e inesperado de los acontecimientos: los judíos parecen destinados a ser destruidos, pero en cambio son salvados. En la crítica literaria, este tipo de inversión se denomina «peripecia» y, aunque en un primer nivel su uso en Ester es simplemente un recurso literario o estético, en otro es estructural para el tema del autor, lo que sugiere que el poder de Dios está actuando detrás de los acontecimientos humanos.^[14]​

El libro de Ester contiene más préstamos lingüísticos del acadio y del arameo que cualquier otra obra bíblica, y los nombres de los protagonistas principales, Mardoqueo y Ester, por ejemplo, se han interpretado como alusiones a los dioses Marduk e Ishtar, que, simbolizando respectivamente Babilonia y Asiria, eran poderes gemelos que provocaron la caída de Susa, donde se desarrolla la narración de Ester y donde se encuentra el dios elamita Humban/Humman (compárese con Hamán)^[15]​ ejercía la soberanía divina. Las prácticas de Purim, como comer «orejas de Hamán», panes con forma de oreja o pasteles, son similares a las de las celebraciones rituales del Cercano Oriente de la victoria cósmica de Ishtar.^[16]​ Del mismo modo, otros elementos de las costumbres de Purim, como hacer ruido con un trinquete, disfrazarse y emborracharse, se han aducido para proponer que este tipo de fiesta pagana, similar a los ritos asociados con Ishtar de Nínive, que comparte estas mismas características, está detrás del desarrollo de esta historia. ^[17]​

El rey Asuero, gobernante del Imperio persa, celebra un fastuoso banquete de 180 días para su corte y los dignatarios de las 127 provincias de su imperio (Esther 1:1-4) y, posteriormente, un banquete de siete días para todos los habitantes de la capital, Shushan (1:5-9). El séptimo día de este último banquete, Asuero ordena a la reina Vasti que muestre su belleza ante los invitados presentándose ante ellos con su corona (1:10-11). Ella se niega, lo que enfurece a Asuero quien, siguiendo el consejo de sus consejeros, la destituye de su cargo como ejemplo para otras mujeres que pudieran sentirse envalentonadas para desobedecer a sus maridos (1:12-19). A continuación se promulga un decreto según el cual «cada hombre debe ser dueño en su propia casa» (1:20-22).

Ajesús entonces hace los preparativos para elegir una nueva reina entre un grupo de jóvenes hermosas de todo el imperio (2:1-4). Entre estas mujeres se encuentra una huérfana judía llamada Ester, que fue criada por su primo o tío, Mardoqueo (2:5-7). Ella encuentra favor ante los ojos del rey y es coronada nueva reina, pero no revela su origen judío (2:8-20). Poco después, Mardoqueo descubre un complot de dos cortesanos, Bigthan y Teresh, para asesinar a Asuero. Los conspiradores son detenidos y ahorcados, y el servicio de Mardoqueo al rey queda oficialmente registrado (2:21-23).

Asuero nombra a Amán su virrey (3:1). Mardoqueo, que se sienta a las puertas del palacio, cae en desgracia con Amán, ya que se niega a inclinarse ante él (3:2-5). Amán descubre que Mardoqueo se niega a inclinarse por ser judío y, en venganza, trama matar no solo a Mardoqueo, sino a todos los judíos del imperio (3:6). Obtiene el permiso de Asuero para ejecutar su plan a cambio del pago de diez mil talentos de plata, y echa suertes («purim») para elegir la fecha en que hacerlo – el decimotercer día del mes de Adar (3:7-12). Se emite un decreto real en todo el reino para matar a todos los judíos en esa fecha (3:13-15).

Cuando Mardoqueo descubre el plan, se pone de luto e implora a Ester que interceda ante el rey (4:1-5). Pero ella teme presentarse ante el rey sin haber sido convocada, una ofensa castigada con la muerte (4:6-12). En su lugar, ordena a Mardoqueo que todos los judíos ayunen durante tres días por ella y promete ayunar también (4:15-16). Al tercer día, ella acude a Asuero, quien le tiende el cetro para indicarle que no será castigada (5:1-2). Ella lo invita a un banquete en compañía de Amán (5:3-5). Durante el banquete, les pide que asistan a otro banquete la noche siguiente (5:6-8). Mientras tanto, Amán vuelve a sentirse ofendido por Mardoqueo y, siguiendo el consejo de su esposa, manda construir una horca para ahorcarlo (5:9-14).

Esa noche, Asuero no puede dormir y ordena que le lean los registros de la corte (6:1). Se le recuerda que Mardoqueo intercedió en el anterior complot contra su vida y descubre que Mardoqueo nunca recibió ningún reconocimiento (6:2-3). En ese momento, Amán aparece para pedir al rey permiso para ahorcar a Mardoqueo, pero antes de que pueda hacer esta petición, Asuero pregunta a Amán qué se debe hacer con el hombre al que el rey desea honrar (6:4-6). Suponiendo que el rey se refiere a él mismo, Amán sugiere que se vista al hombre con las vestiduras reales del rey y se le ponga la corona, y que se le pase por la ciudad en el caballo real, mientras un heraldo proclama: «¡Mirad cómo honra el rey al hombre al que quiere recompensar!» (6:7-9). Para su sorpresa y horror, el rey ordena a Amán que haga lo mismo con Mardoqueo (6:10-11).

Inmediatamente después, Asuero y Amán asisten al segundo banquete de Ester. El rey le promete concederle cualquier petición, y ella le revela que es judía y que Amán planea exterminar a su pueblo, incluida ella misma (7:1-6). Abrumado por la ira, Asuero abandona la sala; mientras tanto, Amán se queda atrás y le suplica a Ester que le perdone la vida, arrojándose sobre ella con desesperación (7:7). El rey regresa en ese momento y cree que Amán está agrediendo sexualmente a la reina, lo que le enfurece aún más y ordena que Amán sea ahorcado en la misma horca que él mismo había preparado para Mardoqueo (7:8-10).

Incapaz de anular un decreto real formal, el rey decide añadir algo más, permitiendo a los judíos unirse y destruir a todos aquellos que intentaran matarlos (8:1-14).^[18]​^[19]​ El 13 de Adar, los diez hijos de Amán y otros 500 hombres son asesinados en Susa (9:1-12). Al enterarse de esto, Ester pide que se repita al día siguiente, tras lo cual mueren otros 300 hombres (9:13-15). En las demás provincias persas, los judíos matan a 75 000 personas, pero se cuidan de no saquear nada (9:16-17). Mardoqueo y Ester envían cartas a todas las provincias instituyendo una conmemoración anual de la redención del pueblo judío, en una fiesta llamada Purim (suerte) (9:20-28). Asuero sigue siendo muy poderoso y continúa su reinado, con Mardoqueo asumiendo una posición prominente en su corte (10:1-3).

El Libro de Ester se conserva hasta hoy en dos formas sustancialmente distintas: un texto en hebreo (la forma más breve, considerado por la mayoría de los investigadores como original), y un texto en griego koiné (también en dos formas bastante divergentes: la de la Septuaginta o Biblia de los Setenta, y la de Luciano de Antioquía, traducciones libres del hebreo que añaden a este seis largas secciones consideradas deuterocanónicas).^[21]​ La versión hebrea del Libro de Ester era aún discutida por los rabinos en el siglo I d. C., pero finalmente tuvo gran aceptación entre los judíos y, más tarde, tampoco fue objetada por los protestantes.^[21]​

Las adiciones griegas a la versión hebrea del Libro de Ester fueron puestas en tela de juicio por Jerónimo de Estridón quien, al traducir este libro, recogió las secciones en griego al final de su obra: la Vulgata. Pero fueron finalmente admitidas como canónicas por el Concilio de Trento, junto con otros libros en idéntica situación (como los libros de Tobías y Judit), en respuesta a la Reforma Protestante.^[21]​

En resumen, el libro es considerado universalmente canónico en su original hebreo, única versión aceptada por los judíos y los protestantes. Las adiciones posteriores en griego fueron aceptadas como deuterocanónicas por los cristianos católicos y ortodoxos, pero se consideran apócrifas por los protestantes, anglicanos y restauracionistas.

Tradicionalmente, los rollos que contienen el Libro de Ester presentan un solo rodillo o cilindro del lado izquierdo, a diferencia de la mayoría de los rollos de la Biblia, tales como las copias manuscritas del Pentateuco (Torá) que tienen dos cilindros, uno de cada lado.^[1]​

El Libro de Ester muestra un considerable nacionalismo y emplea un lenguaje directo, poco dado a las metáforas. Al contrario que otros libros bíblicos, Ester no cita fuentes ni se ciñe estrictamente a la doctrina hebrea (incluyendo el concepto de Alianza), ni a Dios como fuente esencial de la espiritualidad y de la vida religiosa del pueblo judío (a pesar de ver su actuar de manera implícita). De tal manera que en el libro no aparece el nombre de Dios, caso extraordinario en un libro sagrado para el judaísmo y el cristianismo. Debido a ello, el judaísmo no lo incluye en el cuerpo principal de la Torá, sino que lo preserva como texto físicamente separado de la Ley mosaica. Existen solo dos libros en la Biblia en donde este hecho se verifica: el Libro de Ester, y el Cantar de los Cantares.^[22]​

La historia de Ester es un drama, no en el sentido griego (lucha del hombre contra el destino), sino en el hebreo: una historia que muestra la providencia de Dios.

Se cree que los sucesos de Ester tuvieron lugar en los días en que el poderoso imperio persa estaba en su apogeo, y que abarcan unos 18 años del reinado de Asuero (Jerjes I). Ese período, que se extiende hasta alrededor del 475 a. C., está indicado por testimonio de fuentes griegas, persas y babilonias.

El Libro de Ester es tradicionalmente atribuido a Mardoqueo, testigo ocular y uno de los principales protagonistas del relato. Ya para los críticos modernos, el Libro de Ester fue escrito por un judío desconocido, en Susa (Persia) o en Israel, durante el período que va de finales del siglo V a finales del siglo II a. C.. Por su parte, la traducción y adiciones en griego posiblemente se hicieron poco antes del año 114 a. C.^[23]​

La Meguilá Ester (Libro de Ester) fue el último de los 24 libros de la Biblia hebrea en ser canonizado por los sabios de la Gran Asamblea. Según el Talmud, fue una redacción de la Gran Asamblea de un texto original de Mardoqueo.^[24]​ Suele datarse en el siglo IV a. C.^[25]​^[26]​

El libro griego de Ester, incluido en la Septuaginta, es un recuento de los acontecimientos del libro hebreo de Ester, más que una traducción, y recoge tradiciones adicionales que no aparecen en la versión hebrea tradicional, en particular la identificación de Asuero con Artajerjes II y detalles de varias cartas. Se fecha entre finales del siglo II y principios del I a. C. ^[27]​^[28]​ Las versiones copta y etíope de Ester son traducciones del griego y no del hebreo.

San Jerónimo produjo una versión latina de Ester para la Vulgata. Traduce el hebreo Ester, pero intercala traducciones del griego Ester cuando este último aporta material adicional. Sin embargo, anterior a la Vulgata, la Vetus Latina («latín antiguo») fue aparentemente traducida de una versión griega diferente no incluida en la Septuaginta. ^[29]​

En la Edad Media se produjeron varios targumim arameos de Ester, de los cuales se conservan tres: el Targum Rishon («Primer Targum» o 1TgEsth) y el Targum Sheni («Segundo Targum» o 2TgEsth)^[30]​^[31]​ datado entre c. 500–1000 d. C.,^[32]​ que incluyen leyendas adicionales relacionadas con Purim,^[30]​ y el Targum Shelishi («Tercer Targum» o 3TgEsth), que Berliner y Goshen-Gottstein sostuvieron que era el Targum original a partir del cual se habían ampliado los demás, pero que otros consideran solo una recensión tardía del mismo. El 3TgEsth es el más estable de los tres manuscritos y, con diferencia, el más literal.^[33]​^[31]​

Las evidentes dificultades históricas, las incoherencias internas, la marcada simetría de los temas y acontecimientos, la abundancia de diálogos citados y la exageración grosera en la narración de cifras (relativas al tiempo, el dinero y las personas) apuntan a que Ester es una obra de ficción, cuyos vívidos personajes (excepto Jerjes) son producto de la imaginación creativa del autor.^[34]​ No hay ninguna referencia a acontecimientos históricos conocidos en la historia; un consenso general, aunque este consenso ha sido cuestionado,^[35]​^[36]​ ha sostenido que la narración de «Esther» fue inventada con el fin de proporcionar una etiología para Purim, y que el nombre Asuero suele entenderse como una referencia ficticia a Jerjes I, que gobernó el Imperio aqueménida entre 486 y 465 a. C.^[37]​ Longman, Dillard y Jobes consideran que los problemas históricos del Libro de Ester no son insuperables, sino que pueden resolverse con un poco de reflexión y esfuerzo. Longman y Dillard también opinan que el libro debe leerse como una narración histórica, ya que el autor lo presenta como tal.^[38]​^[39]​

El erudito bíblico Michael Coogan sostiene además que el libro contiene detalles específicos sobre ciertos temas (por ejemplo, el dominio persa) que son históricamente inexactos. Por ejemplo, Coogan analiza una inexactitud relativa a la edad del primo (o, según otros, tío) de Ester, Mordecai.^[40]​^[41]​ En Ester 2:5-6, se identifica a Mardoqueo o a su bisabuelo Quis como el que fue exiliado de Jerusalén a Babilonia por el rey Nabucodonosor II en el 597 a. C.: «Mardoqueo, hijo de Jaír, hijo de Simei, hijo de Quis, que había sido llevado al exilio de Jerusalén por Nabucodonosor, rey de Babilonia, entre los cautivos de Jeconías, rey de Judá». Si esto se refiere a Mardoqueo, habría tenido que vivir más de un siglo para haber sido testigo de los acontecimientos descritos en el Libro de Ester.^[40]​ Sin embargo, el versículo puede interpretarse como una referencia no al exilio de Mardoqueo a Babilonia, sino al exilio de su bisabuelo Kish.^[42]​^[43]​^[44]​

En su artículo «The Book of Esther and Ancient Storytelling» (El libro de Ester y la narración antigua), la estudiosa de la Biblia Adele Berlin analiza los motivos que suscitan la preocupación de los académicos sobre la historicidad de Ester. Gran parte de este debate se centra en la importancia de distinguir entre historia y ficción en los textos bíblicos, tal y como sostiene Berlin, con el fin de obtener una comprensión más precisa de la historia del pueblo israelita. ^[45]​ Berlin cita a una serie de estudiosos que sugieren que el autor de Ester no pretendía que el libro se considerara un escrito histórico, sino que lo escribió intencionadamente como una novela histórica.^[46]​ El género de las novelas en el que se inscribe Ester era común tanto durante el periodo persa como durante el periodo helenístico, al que los estudiosos han datado el libro de Ester (véase, por ejemplo, el Libro de Judit, deuterocanónico).^[40]​^[45]​

Sin embargo, hay ciertos elementos del libro de Ester que son históricamente precisos. ^[47]​ La historia narrada en el libro de Ester tiene lugar durante el reinado de Asuero, quien entre otros ha sido identificado como el rey persa del siglo V Xerxes I (que reinó entre 486 y 465 a. C.).^[48]​ El autor también muestra un conocimiento preciso de las costumbres y los palacios persas. ^[43]​ «Levenson afirma que es «mejor considerarla como una novela histórica ambientada en el Imperio persa»».^[49]​ La Nueva Biblia Anotada de Oxford (2018) afirma que «Esther no es una obra histórica, sino una novela histórica, es decir, una historia ficticia ambientada en un marco histórico».^[50]​ Lloyd Llewellyn-Jones está de acuerdo (en 2023).^[51]​ La Enciclopedia Bíblica Internacional (1939) ofrece una opinión discrepante, afirmando que «las investigaciones han acumulado confirmaciones del carácter histórico del libro».^[52]​ Baldwin (1984) considera que el Libro de Ester es verdadero y históricamente exacto, citando a Robert Gordis: «No hay nada intrínsecamente imposible o improbable en el incidente central cuando se dejan de lado las adiciones debidas al arte del narrador».^[53]​

En el ámbito académico mayoritario, el consenso es que «el libro es ficticio, una especie de novela histórica escrita para proporcionar una etiología, una explicación narrativa, de la festividad judía de Purim».^[54]​ Según Noss (1993), la historicidad de la obra se ve respaldada por la precisión con la que el autor sitúa su historia en el tiempo; la inclusión de los nombres persas de los meses forma parte de los argumentos del autor a favor de la autenticidad histórica.^[55]​

Quienes defienden una interpretación histórica del libro de Ester suelen identificar a Asuero con Jerjes I (que reinó entre 486 y 465 a. C.),^[48]​ aunque en el pasado se solía suponer que se trataba de Artajerjes II (que reinó entre 405 y 359 a. C.). El hebreo «Asuero» (ʔaḥašwērōš) probablemente derive del persa «Xšayārša», origen del griego «Xerxes». El historiador griego Heródoto escribió que Xerxes buscó su harén tras ser derrotado en las guerras grecopersas. No hace referencia a ningún miembro concreto del harén, salvo a una dominante reina consorte llamada Amestris, cuyo padre, Otanes, era uno de los generales de Xerxes. (Por el contrario, el historiador griego Ctesias se refiere a una figura similar de suegro/general llamada Onaphas). A menudo se ha identificado a Amestris con Vasti, pero esta identificación es problemática, ya que Amestris siguió siendo una figura poderosa hasta bien entrado el reinado de su hijo, Artajerjes I, mientras que Vasti es retratada como destituida en la primera parte del reinado de Jerjes. ^[56]​ Se han realizado otros intentos para identificarla con Ester,^[57]​ aunque Ester es una huérfana cuyo padre era un judío llamado Abihail.

En cuanto a la identidad de Mardoqueo, se han encontrado nombres similares, «Marduka» y «Marduku», como nombres de funcionarios de la corte persa en más de treinta textos del periodo de Jerjes I y su padre Darío I, y pueden referirse a hasta cuatro personas, una de las cuales podría ser el modelo para el Mardoqueo bíblico.

El «griego antiguo» La versión de Ester de la Septuaginta traduce el nombre Asuero como «Artajerjes»,^[58]​ un nombre griego derivado del persa «Artaxšaθra». Josefo también relata que este era el nombre por el que los griegos lo conocían, y el texto midráshico «Esther Rabba» también lo identifica así. Bar Hebraeus identificó explícitamente a Asuero como Artajerjes II; sin embargo, los nombres no son necesariamente equivalentes: el hebreo tiene una forma del nombre «Artajerjes» distinta de «Asuero», y tanto Josefo como la Septuaginta utilizan una traducción directa del griego de «Asuero» para las apariciones del nombre fuera del Libro de Ester. En cambio, el nombre hebreo Asuero concuerda con una inscripción de la época que señala que Artajerjes II también se llamaba «Aršu», entendido como una abreviatura de «Aḫšiyaršu», la traducción babilónica del persa «Xšayārša» (Jerjes), de la que se deriva el hebreo «ʔaḥašwērōš» (Asuero).^[59]​ Ctesias relató que Artajerjes II también era llamado «Arsicas», lo que se entiende como una abreviatura similar con el sufijo persa «-ke» que se aplica a los nombres abreviados. Deinon relató que Artajerjes II también era llamado «Oarses», lo que también se entiende que deriva de «Xšayārša». ^[59]​

Otra opinión intenta identificarlo con Artajerjes I (que reinó entre 465 y 424 a. C.), cuya concubina babilónica, Kosmartydene, fue la madre de su hijo Darío II (que reinó entre 424 y 405 a. C.). La tradición judía relata que Ester era la madre de un rey llamado Darío, por lo que algunos intentan identificar a Asuero con Artajerjes I y a Ester con Kosmartydene.

Basándose en la opinión de que el Asuero del Libro de Tobías es idéntico al del Libro de Ester, algunos también lo han identificado con el aliado de Nabucodonosor, Ciaxares (que reinó entre 625 y 585 a. C.). En ciertos manuscritos de Tobías, al primero se le llama «Achiachar», que, al igual que el «Ciaxares» griego, se cree que deriva del persa «Huwaxšaθra». Según la interpretación de Ester 2:5-6, Mardoqueo o su bisabuelo Kish fueron llevados lejos de Jerusalén junto con Jeconías por Nabucodonosor II en el 597 a. C. La opinión de que fue Mardoqueo sería coherente con la identificación de Asuero con Ciaxares. También se han sugerido identificaciones con otros monarcas persas.

Jacob Hoschander ha argumentado que el nombre de Amán y el de su padre Hamedata son mencionados por Estrabón como «Omanus» y «Anadatus», adorados junto con Anahita en la ciudad de Zela. Hoschander sugiere que Amán, si la conexión es correcta, podría ser un título sacerdotal y no un nombre propio. ^[59]​ Los nombres de Estrabón no aparecen en los textos persas como dioses; sin embargo, el Talmud^[60]​ y Josefo^[61]​ interpretan la descripción de los cortesanos inclinándose ante Amán en Ester 3:2 como adoración. Otros estudiosos suponen que «Omanus» se refiere a Vohu Manah^[62]​^[63]​^[64]​

En su “'Historia Scholastica”' Petrus Comestor identificó a Asuero (Ester 1:1) como Artajerjes III, quien reconquistó Egipto.^[12]​

En el Libro de Ester, el Tetragrámaton no aparece, pero algunos sostienen que está presente, de forma oculta, en cuatro complejos acrósticos en hebreo: las letras iniciales o finales de cuatro palabras consecutivas, ya sea hacia adelante o hacia atrás, forman YHWH. Estas letras se distinguían en al menos tres manuscritos hebreos antiguos en color rojo. ^[65]​^{[note 1]}​

Christine Hayes contrasta el Libro de Ester con los escritos apocalípticos, en particular el Libro de Daniel: tanto Ester como Daniel describen una amenaza existencial para el pueblo judío, pero mientras que Daniel ordena a los judíos que esperen fielmente a que Dios resuelva la crisis, en Ester la crisis se resuelve completamente a través de la acción humana y la solidaridad nacional. De hecho, no se menciona a Dios, Ester se describe como asimilada a la cultura persa, y la identidad judía en el libro es una categoría étnica más que una religiosa. ^[66]​

Esto contrasta con los comentarios judíos tradicionales, como el comentario del Vilna Gaon, que afirma: «Pero en cada versículo se habla del gran milagro. Sin embargo, este milagro fue de forma oculta, ocurriendo a través de procesos aparentemente naturales, no como el Éxodo de Egipto, que reveló abiertamente el poder de Dios». ^[67]​ Esto sigue el enfoque del Talmud,^[68]​ que afirma que «(El Libro de) Ester se menciona en la Torá en el versículo «Y ciertamente ocultaré (en hebreo, »haster astir«, relacionado con »Ester") Mi rostro de ellos en ese día.^[69]​

André Lacocque también considera que el Libro de Ester es fundamentalmente teológico y que su mensaje principal era corregir los errores de los antepasados. Estos errores incluían ser indulgentes con los amalecitas y saquear bienes, de lo que era culpable el rey Saúl. Otro mensaje era que los judíos de la diáspora eran responsables del bienestar de su comunidad de acogida, que tenía opiniones impredecibles sobre los judíos. Estas opiniones iban desde el antisemitismo violento hasta el filosemitismo apasionado, en el que los judíos eran ascendidos arbitrariamente a puestos más altos por ser «atractivos». Lacocque compara esto con el gobierno de José en Egipto en el Libro del Génesis, que benefició a los egipcios nativos y a los inmigrantes hebreos. ^[70]​

Aunque los matrimonios entre judíos y gentiles no están permitidos en el judaísmo ortodoxo, ni siquiera en caso de Pikuach nefesh, Ester no es considerada una pecadora, ya que se mantuvo pasiva y arriesgó su vida para salvar la de todo el pueblo judío. ^[71]​

Azīz Pajand, un judío persa, publicó «Purim» en 1966, donde ofrecía una interpretación iranofílica del Libro de Ester. En él, Hamán era el enemigo amalecita de los «iraníes de sangre pura» y los judíos. Así, Purim se convirtió en una festividad que celebra la salvación de todos los iraníes de los «hamanitas». También destaca el papel de la cooperación judío-persa en la realización del desenlace del Libro de Ester. Pajand justificó su interpretación para disipar las acusaciones de que el Libro de Ester era antiiraní y porque creía que los iraníes eran «viajeros en el camino de la verdad». Por el contrario, Amán violó el ideal zoroástrico de «buenos pensamientos, buenas palabras y buenas acciones». ^[72]​ Lacocque observa igualmente que los «enemigos de los judíos» nunca fueron tildados arbitrariamente de amalecitas antes de ser asesinados, a diferencia de Hamán y sus hijos, lo que desacredita cualquier motivo de ultranacionalismo judío.^[70]​

Albert Barnes sostiene de manera similar que el filosemitismo perplejo ante el decreto de Amán (Esther 3:15),^[73]​ y que apoyaban los esfuerzos de Ester contra los «enemigos de los judíos». Estos últimos se encontraban principalmente «entre los pueblos idólatras de las naciones sometidas», a quienes los persas no apreciaban. ^[74]​ Sin embargo, los de Susa formaban parte de la facción de Amán, liderada por sus diez hijos,^[75]​ y fugitivos que creían que eran libres de matar a los judíos una vez que «expiraran sus privilegios», por lo que fueron asesinados al día siguiente. ^[76]​ Matthew Poole considera que el posterior ahorcamiento de los hijos de Amán es una cruel costumbre judía y persa que castiga a los delincuentes por «abusar» del rey. ^[77]​

John Gill ve la conversión de los aliados persas (Esther 8:17) como un ejemplo de «conversión bajo coacción», pero no descarta otras explicaciones alternativas. Entre ellas se incluyen el haber quedado impresionados por la «Divina Providencia» que actuaba a favor de los judíos y el haber buscado el favor de Ester y Mardoqueo, que habían adquirido un poder inmenso. ^[78]​ Pero, al final, los aliados persas y los judíos celebraron juntos el Purim y enseñaron a sus hijos a leer el Libro de Ester (Ester 9:27). ^[79]​

Según el rabino Mordechai Neugroschel, hay un código en el Libro de Ester que se encuentra en los nombres de los diez hijos de Amán. Tres de las letras hebreas —una tav, una shin y una zayin— están escritas en letra más pequeña que el resto, mientras que una vav está escrita en letra más grande. La vav de mayor tamaño, que representa el número seis, corresponde al sexto milenio del mundo desde la creación, que, según la tradición judía, es el período comprendido entre 1240 y 2240 d. C. En cuanto a la tav, la shin y la zayin, sus valores numéricos suman 707. En conjunto, estas letras se refieren al año judío 5707, que corresponde al año secular 1946-1947. En su investigación, Neugroschel observó que diez acusados nazis en los juicios de Núremberg fueron ejecutados en la horca el 16 de octubre de 1946, que era la fecha del día del juicio final del judaísmo, Hoshaná Rabá. Además, Hermann Göring, un undécimo funcionario nazi condenado a muerte, se suicidó, de forma paralela a la hija de Hamán en el Tratado Megillah.^[80]​^[81]​

Seis capítulos adicionales aparecen intercalados en Ester en la Septuaginta, una antigua traducción griega de la Biblia. Esto fue señalado por Jerónimo al compilar la Vulgata latina. Además, el texto griego contiene muchos pequeños cambios en el significado del texto principal. Jerónimo reconoció los primeros como adiciones que no estaban presentes en el texto hebreo y los colocó al final de su traducción latina. Esta ubicación se utiliza en las traducciones católicas de la Biblia basadas principalmente en la Vulgata, como la Biblia Douay-Rheims y la Biblia de Knox, con capítulos numerados hasta el 16.^[82]​ Por el contrario, la Nova Vulgata incorpora las adiciones a Ester directamente en la propia narración, al igual que la mayoría de las traducciones católicas modernas al inglés basadas en el hebreo y el griego originales (por ejemplo, Revised Standard Version Catholic Edition, New American Bible, New Revised Standard Version Catholic Edition). Por lo tanto, el sistema de numeración de las adiciones difiere en cada traducción. La Nova Vulgata tiene en cuenta los versículos adicionales numerándolos como extensiones de los versículos que les preceden o les siguen inmediatamente (por ejemplo, Esther 11:2-12 en la antigua Vulgata se convierte en Esther 1:1a-1k en la Nova Vulgata), mientras que la NAB y su sucesora, la NABRE, asignan letras del alfabeto como títulos de capítulo para las adiciones (por ejemplo, Esther 11:2-12:6 en la Vulgata se convierte en Esther A:1-17). La RSVCE y la NRSVCE colocan el material adicional en la narración, pero conservan la numeración de capítulos y versículos de la antigua Vulgata.

En este libro bíblico se menciona a:

Asuero

Gran Rey de Persia, unánimemente identificado con el histórico Jerjes I. Este rey gobernaba desde la India hasta Etiopía sobre 127 provincias.^[87]​ Asuero proclamó reina a Ester en lugar de la reina Vasti, que se había negado a salir para mostrarle su hermosura a los pueblos y a los príncipes, pues la Biblia dice que Vasti era hermosa de aspecto.^[88]​

Mardoqueo

Era hijo de Yaír (Jaír), hijo de Semeí (Simey), hijo de Quis (Cis), de la tribu de Benjamín.^[89]​ La Biblia menciona en Ester 2:7^[90]​ que había criado a Hadassa, que es Ester, hija de su tío, porque no tenía padre ni madre; y era moza de hermosa forma y de buen parecer; y como su padre y su madre murieron, Mardoqueo la había tomado por hija suya.

Ester

Era hija de Abihail, tío de Mardoqueo.^[91]​ Habiendo quedado huérfana de sus padres, su primo Mardoqueo la adoptó y crio como si fuera hija suya. Era moza de hermosa forma y de buen parecer.^[90]​ Su nombre hebreo era Hadassa (que significa mirto) pero le fue cambiado a Ester, que es de origen babilónico y significa ‘estrella’. Fue proclamada reina en lugar de la reina Vasti, pues ganaba la gracia de todos los que la veían.^[91]​

Hamán

Era hijo de Hamdathá (Hamedata), del país de Agag.^[92]​ El rey Asuero le elevó al poder, y le dio un puesto por encima de todos sus otros servidores. Hamán comenzó a odiar a Mardoqueo porque este no se arrodillaba ni se inclinaba ante él, tal y como lo había mandado el rey.^[93]​ Por eso fue que procuró destruir a los judíos, sin saber (y eso sería la causa final de su perdición) que la propia reina Ester era judía. Hamán también es descendiente de Agag, rey de Amalec, quien fue asesinado por el profeta Samuel.^[94]​ Desde entonces, los descendientes del rey Agag se comprometieron en aniquilar a todos los judíos.

Vasti

Era la primera esposa del rey Asuero. En el Libro de Ester, resultó desterrada por su negativa a comparecer en el banquete del rey. En efecto, mientras el rey mantenía un magnífico banquete para sus príncipes, nobles y siervos, ella dio un banquete separado para las mujeres. En el séptimo día del banquete, cuando el corazón del rey estaba «alegre por el vino», el rey ordenó a sus chambelanes que convocaran a Vasti para presentarse ante él y sus invitados con la corona regia, y así mostrar su belleza. Vasti no quiso ir, lo que provocó el enojo del rey. Pidió entonces consejo a sus asesores para decidir cómo Vasti debía ser castigada por su desobediencia. Memucán, portavoz principal de los siete príncipes de Medo-Persia, le dijo que Vasti no solo lo había ofendido a él como rey, sino también a todos los maridos de Persia, cuyas esposas podrían resultar alentadas por las acciones de Vasti a desobedecer a sus esposos. Memucán alentó a Asuero para que despidiera a Vasti y encontrara a otra reina, y los príncipes coincidieron con él. Asuero tomó el consejo de Memucán y terminó por elegir como reina a Ester.^[95]​ En el Midrash, Vasti se describe como una mujer mala y vana. Su nombre hebreo es ושתי.^[96]​

El libro de Ester, en su versión hebrea, se caracteriza por no mencionar explícitamente a Dios, al Templo ni a las instituciones propias de Israel, lo que revela un contexto cultural abierto al mundo pagano y dirigido a un público más amplio. Sin embargo, la ausencia de referencias religiosas directas no significa que Dios esté ausente. La narración muestra cómo, detrás de los acontecimientos que parecen fruto del azar, se encuentra la providencia divina, que actúa con discreción y eficacia para proteger a su pueblo. Incluso detalles como el sorteo de la fecha para el exterminio de los judíos manifiestan, al ser contemplados en conjunto, la intervención del Señor en la historia. Los añadidos griegos completan esta perspectiva, subrayando de manera clara que Dios escucha las súplicas de su pueblo y responde a ellas con prontitud. No obstante, la acción divina no sustituye el esfuerzo humano: Ester y Mardoqueo aparecen como ejemplos de una fe activa, que une oración, ayuno y penitencia con un fuerte sentido de responsabilidad. Ambos confían plenamente en el Señor, pero al mismo tiempo ponen en práctica toda su capacidad de decisión e iniciativa para salvar a su pueblo. La confianza en Dios, lejos de ser una excusa para la pasividad, se convierte en fuerza para asumir riesgos y tomar decisiones valientes.^[97]​

El conflicto narrado surge precisamente de la fidelidad de los judíos a su fe frente a las exigencias de un ambiente que pretendía imponerles lo que solo a Dios corresponde. El libro transmite así una enseñanza clara: permanecer firmes en la lealtad al Señor, aunque parezca que la debilidad humana no pueda resistir al poder de los enemigos, es camino seguro hacia la victoria. El relato invita a la valentía y a la confianza en Dios, mostrando que la opresión y la persecución no tienen la última palabra, porque el Señor no abandona nunca a los que se mantienen fieles. En esta clave, el libro de Ester es un canto de esperanza que recuerda que Dios sostiene a su pueblo a lo largo de la historia y no permitirá que la injusticia prevalezca. La enseñanza se armoniza con lo que san Pablo afirma sobre Israel: los dones y la elección de Dios son irrevocables, y el pueblo elegido conserva siempre la promesa de la alianza. Los protagonistas, Ester y Mardoqueo, encarnan este ideal de fidelidad: con una fe vigorosa y unida a la oración, supieron afrontar con entereza situaciones extremas, convirtiéndose en ejemplo de confianza y compromiso para quienes desean permanecer leales al Señor en medio de las dificultades.^[98]​

En términos religiosos, el Libro de Ester es más neutral que los demás libros históricos. Sin embargo, así como Judit intentaba probar la intervención de Dios en la victoria judía sobre Asiria, aquí Ester pretende imbuir en los guerreros la confianza en la victoria final del judaísmo gracias a la ayuda de Dios. Utiliza permanentemente los mecanismos lógicos hebreos: si Dios ama al justo, el justo deberá finalmente triunfar sobre el impío (amonestación de Mardoqueo a Ester: cs. 13-17; comprensión de los personajes de que Dios guía los sucesos: 1:14-16). Además, la acción de Dios siempre opera conforme a su propia Ley.

El libro de Ester no aparece citado directamente en el Nuevo Testamento, pero la tradición cristiana lo ha valorado como una enseñanza de la Providencia de Dios a lo largo de la historia. Los Padres de la Iglesia y otros escritores eclesiásticos vieron en sus episodios un ejemplo claro de cómo el Señor interviene en favor de su pueblo incluso cuando este se encuentra frente a enemigos mucho más poderosos. La narración resalta, sin embargo, que la acción divina no prescinde de la colaboración humana, y en ese sentido subraya la valentía de Ester, que se arriesga personalmente para interceder por los suyos. El texto presenta además un conjunto de virtudes que hacen posible obtener el favor de Dios. En Ester se destacan la humildad, la fidelidad a la ley, la oración y el ayuno, todos ellos rasgos que muestran cómo la confianza en el Señor debe ir acompañada de actitudes concretas de entrega y coherencia de vida. Estas cualidades convierten a la heroína en un modelo espiritual que trasciende el relato histórico.^[98]​

En la liturgia de la Iglesia, Ester es interpretada como una figura de la Virgen María. Su dignidad real, la grandeza de su corazón y la eficacia de su intercesión ante el rey han sido vistas como un anticipo de la misión de María en la historia de la salvación. No es casual que en la memoria de Nuestra Señora de Lourdes se apliquen a la Virgen expresiones tomadas de este libro, reconociendo en Ester un anuncio de la mediación maternal de María.De este modo, Ester se integra en la cadena de mujeres del Antiguo Testamento que mantuvieron viva la esperanza de Israel: desde Sara y Rebeca hasta Judit y la misma Ester, todas ellas preparan el camino para la plenitud de María, la figura más pura y definitiva. Así, el libro se convierte en un testimonio de la paradoja de Dios, que se sirve de lo pequeño y humilde para realizar su obra de salvación.^[99]​

A excepción del rey Asuero y de Mardoqueo^[100]​ ninguno de los personajes principales que aparecen en el libro (las dos reinas Vasti y Ester y el ministro Hamán) aparecen en ninguna fuente histórica conocida. Tampoco está documentado ninguno de los hechos que en él se narran, y sí se sabe por el contrario que el Imperio Persa era muy tolerante con las prácticas religiosas de sus pueblos sometidos (la propia Biblia alaba específicamente en varias ocasiones al rey Ciro) y le sería extraño el exterminio de los judíos que Hamán pretendía. Sin embargo, tampoco hay pruebas contundentes que refuten su veracidad, ya que el rey Asuero es reconocido en otras fuentes.

Sobre el tema del género líterario, las opiniones de los especialistas abarcan toda la escala, desde el puro mito a la historia estricta. Numerosos críticos (tal el caso de Johannes Schildenberger, Hermann Gunkel, Otto Eissfeldt , André Barucq, etc.) están a favor de una opinión intermedia, es decir, que el libro contiene elementos históricos mezclados con adornos literarios insertados con mayor o menor generosidad. Las adiciones griegas en particular tienen el aspecto de creaciones literarias. Las inexactitudes históricas y otros rasgos característicos del folklore muestran que el autor no tuvo por finalidad escribir historia en sentido estricto, pero tampoco hay razón para desechar la posibilidad de que exista en ese relato un núcleo histórico; la descripción por lo general precisa de la vida persa apoya esa posibilidad.^[23]​

En la Biblia católica, la ubicación del Libro de Ester varía según las versiones. Por ejemplo, en la Biblia de Jerusalén,^[101]​ y en Torres-Amat se ubica entre el Libro de Judit y I Macabeos, mientras que en la Biblia Latinoamericana se sitúa entre el Libro de las Lamentaciones y el Libro de Tobías.^[102]​

Entre otras películas, en 1998, Antena 3 televisión de España junto con otras televisiones europeas como la RAI italiana produjeron una película titulada: Ester: la reina de Persia. Estaba dentro de una colección de películas sobre la Biblia que fueron emitiendo en ese año. Esta película fue dirigida por Raffaele Mertes. Guion: Sandy Niemand. Intérpretes: Louise Lombard, F. Murray Abraham, Jürgen Prochnow, Thomas Kretschmann, Ornella Muti, Frank Baker, John Hollis, Umberto Orsini. A continuación se muestra la lista con los filmes que relatan la historia de Ester:

• 1916: Esther (Reino Unido) [Mediometraje]
• 1948: Queen Esther (EUA) [Mediometraje]
• 1960: Esther and the King /Esther y el rey (EUA, Italia)
• 1986: Esther /Esther Forever (Israel, Austria, Reino Unido)
• 1992: Queen Esther (EUA) [Cortometraje Animación]
• 2006: One Night with the King /Una noche con el rey /Ester de Susa, Una noche con el rey /La reina de Persia (EUA)
• 2013: The Book of Esther /El libro de Esther (EUA)

Películas para TV:

• 1979 - The Thirteenth Day: The Story of Esther (EUA) [Telefilme]
• 1998 - Esther /Esther: la reina de Persia /La reina Esther (Italia, EUA, Alemania) [Telefilme]

Series de TV:

• 1978-1979 - Greatest Heroes of the Bible /Grandes héroes de la Biblia (EUA) [TV-Serie]
• 1992-1995 -Animated Stories from the Bible (EUA) [TV-Serie Animación]
• 1994-1998 - Mysteries of the Bible /Misterios de la biblia (EUA) [TV-Serie Documental]
• 1998 - A História de Ester (Brasil) [TV-Serie]
• 2010 - A História de Ester (Brasil) [TV-Serie]

• Ester
• Mardoqueo
• Purim
• Pueblo judío
• Krypteia
• Biblia:
  • Antiguo Testamento
    • Libro de Rut
  • Deuterocanónicos:
    • Libro de Judit

• Glusberg, Jorge. Obras maestras del Museo Nacional de Bellas Artes, Buenos Aires: MNBA, 1996.

•   Wikisource contiene obras originales de o sobre Libro de Ester.
•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Libro de Ester.

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