Los relatos de David comienzan en 1 Samuel 15:28, describiendo cómo el rey Saúl perdió el favor de Dios y cómo Dios transfirió su bendición y presencia a David. Se dan varias razones para la pérdida de la bendición divina por parte de Saúl: no completó el exorcismo contra los amalecitas, tomó decisiones tácticas imprudentes en la guerra contra los filisteos, estaba deprimido e irritable, y hacia el final de su vida acudió a una médium en busca de consejo.^[7]​ En estos pasajes, Saúl se presenta como lo opuesto a Gedeón, como un anti-Gedeón.^[8]​ Saúl le pidió a Dios que guardara silencio. Más tarde, cuando Saúl intentó hablar con Dios, no recibió respuesta.^[9]​

El profeta Samuel parece haber sido una figura central en Israel antes y durante la época del rey Saúl. Describe cómo Samuel ungió a Saúl como rey y cómo luego buscó un nuevo rey entre los hijos de Jesé de Belén:^[10]​

E hizo pasar Isaí siete hijos suyos delante de Samuel; pero Samuel dijo a Isaí: Jehová no ha elegido a estos. Entonces dijo Samuel a Isaí: ¿Son estos todos tus hijos? Y él respondió: Queda aún el menor, que apacienta las ovejas. Y dijo Samuel a Isaí: Envía por él, porque no nos sentaremos a la mesa hasta que él venga aquí. Envió, pues, por él, y le hizo entrar; y era rubio, hermoso de ojos, y de buen parecer. Entonces Jehová dijo: Levántate y úngelo, porque este es. Y Samuel tomó el cuerno del aceite, y lo ungió en medio de sus hermanos; y desde aquel día en adelante el Espíritu de Jehová vino sobre David. Se levantó luego Samuel, y se volvió a Ramá.

1 Samuel 16:10-13

Dios envió un espíritu maligno para atormentar a Saúl, y sus siervos le sugirieron que llamara a David, quien sabía tocar el arpa: «Un hombre valiente y esforzado, hombre de guerra, prudente en sus palabras, de buena presencia, y el Señor estaba con él» (1 Samuel 16:18). Saúl así lo hizo, y designó a David como uno de sus escuderos. Cuando el espíritu maligno se apoderó de Saúl, David tocó para él, y se sintió mejor.^[11]​

La historia de David y Goliat en 1 Samuel 17 es una obra maestra literaria, aunque también plantea varias preguntas. Según la historia, David llevó comida a sus hermanos mayores que luchaban por Saúl. En la historia, el gigante filisteo Goliat de Gat desafía a los israelitas a enviar a su propio gigante para decidir la guerra en combate singular. Muchos de los elementos individuales de la historia tienen múltiples niveles de simbolismo.^[12]​

Cuando ninguno de los israelitas se atrevió a enfrentar a Goliat, David se presentó ante Saúl y le aseguró que él sí lo haría. Explicó que, mientras cuidaba las ovejas de su padre, había enfrentado y vencido tanto a leones como a osos que atacaban el rebaño, y que del mismo modo podría derrotar al gigante. Como él mismo dijo: «Tu siervo ha matado leones y osos, y este filisteo incircunciso será como uno de ellos, porque ha provocado al ejército del Dios viviente» (1 Samuel 17:36).^[13]​ David insistió en que podía derrotar a Goliat porque el gigante había cometido blasfemia y, por lo tanto, merecía morir.

Saúl finalmente lo deja luchar e intenta darle a David su propia armadura, pero David se niega. En cambio, elige un bastón, una honda y cinco piedras para enfrentarse a Goliat. David golpea a Goliat en la cabeza con una piedra de la honda. Los filisteos huyen aterrorizados y los israelitas obtienen una gran victoria. David le corta la cabeza a Goliat y la lleva a Jerusalén.

Entre las preguntas relacionadas con esta historia está que Saúl no parece saber quién es David. Saúl preguntó: «¿De quién eres hijo, joven?». David respondió: «Soy hijo de tu siervo Isaí de Belén».^[14]​ Sin embargo, el capítulo anterior describe cómo David sirvió como músico en la corte de Saúl.^[15]​ Esto sugiere que 1 Samuel 16:14-23 originalmente pertenecía a un período literario diferente al de 1 Samuel 17. Además, 2 Samuel 21:19 describe: «Hubo otra batalla con los filisteos en Gob. Elcanán, hijo de Jaare-orgim de Belén, mató a Goliat el geteo, el asta de cuya lanza era como un rodillo de telar».^[16]​ Es cierto que 1 Crónicas 20:5 afirma que fue el hermano de Goliat quien fue asesinado por Elcaná de Belén, pero la mayoría de los eruditos bíblicos creen que la tradición de cómo David mató al gigante filisteo se basa en un relato más antiguo de cómo Elcaná de Belén derrotó a un gigante.^[17]​

Tras esta victoria, el rey Saúl nombró a David comandante de uno de sus ejércitos y le ofreció a su hija Mical como esposa. David tuvo un gran éxito en muchas batallas, y las mujeres que recibían a los soldados que regresaban de la batalla cantaban con alegría: «Saúl ha matado a sus miles, y David a sus diez miles». Poco a poco, la popularidad de David despertó el temor de Saúl: « Ahora solo falta que él sea el reino ». Con diversas estrategias, el celoso rey buscó la muerte de David, pero las conspiraciones fueron de poca utilidad. Jonatán, hijo de Saúl, « hizo un pacto con David, porque se había vuelto tan querido para él como su propia vida ».^[18]​  Para evitar la furia de Saúl, y advertido por el propio Jonatán, David huyó al desierto.^[19]​

En el desierto, David reunió a un grupo de seguidores, de forma muy similar a como lo hicieron posteriormente Sverre Sigurdsson y Birkebeinerne en Noruega, y David se convirtió en el líder de los marginados entre los israelitas, evitando al mismo tiempo las persecuciones de Saúl.

Y se juntaron con él todos los afligidos, y todo el que estaba endeudado, y todos los que se hallaban en amargura de espíritu, y fue hecho jefe de ellos; y tuvo consigo como cuatrocientos hombres.

1 Samuel 22:2

Aceptó al rey filisteo Aquis de Gat como su señor, pero en secreto continuó aliándose con los israelitas. Cuando Aquis libró la guerra contra Saúl, David quedó exento de participar porque la nobleza filistea desconfiaba de su lealtad.

Mientras David huía para salvar su vida, Saúl entregó a su hija Mical a Paltiel, hijo de Lais de Galim, pero David, a su vez, tomó varias esposas, entre ellas Abigail y Ahinoam de Jezreel.^[20]​ Más tarde, cuando David se convirtió en rey de Judá, y mientras Isboset, hermano de Mical e hijo de Saúl, gobernaba las tribus del norte de Israel, David exigió que le devolvieran a Mical para preservar la paz. Isboset así lo hizo y permitió que Mical volviera con David, a pesar de las enérgicas protestas de Paltiel.^[21]​

Mucho tiempo después del regreso de Mical, ella criticó a David por bailar casi desnudo durante la entrada del Arca de la Alianza a la recién conquistada Jerusalén, en una procesión religiosa de gran éxtasis.^[22]​ Según el Segundo Libro de Samuel, Mical murió sin descendencia con David como castigo por haberlo despreciado.^[23]​ No obstante, se cree que crió a los cinco hijos de su hermana Merab, quienes, durante el reinado de David, fueron entregados a los gabaonitas para ser ejecutados en venganza por el ataque de su abuelo, Saúl, contra esa tribu.^[24]​

Saúl y Jonatán murieron durante una batalla contra los filisteos en el monte Gilboa. David lamentó sus muertes y luego subió a Hebrón, donde fue ungido rey de Judá. En el norte, Isboset, hijo de Saúl, intentó gobernar las tribus del norte de Israel. Entonces estalló la guerra entre David e Isboset, que duró hasta que Isboset fue asesinado. Los asesinos llevaron sus cabezas a David con la esperanza de una recompensa, pero David los mandó ejecutar por su crimen contra el ungido del Señor.^[25]​ Sin embargo, tras la muerte del hijo de Saúl, los ancianos fueron a Hebrón y ungieron a David, de 30 años, como rey de Israel y Judá.^[26]​

Tras varios años como rey en Hebrón, David capturó la fortaleza jebusea, «la ciudadela de Sión». El ataque de los filisteos contra David, ubicado en las cercanías, tenía una razón estratégica, ya que la ciudadela se encontraba entre los dos reinos unidos y nunca había sido capturada por los israelitas. Es cierto que el Libro de los Jueces afirma que « la hirieron a espada y prendieron fuego a sus casas», pero más adelante en el mismo capítulo se afirma que « los benjamitas no expulsaron a los jebuseos que habitaban Jerusalén, y los jebuseos habitan con los benjamitas en Jerusalén hasta el día de hoy».^[27]​^[28]​

Tras siete años como rey de Hebrón, David conquistó la fortaleza rocosa de Sión y reinó allí durante los siguientes 33 años. Según 2 Samuel, David dijo durante la conquista: «Quien mate a un jebuseo, a estos cojos y ciegos que odian a David, llegará al pozo de agua ». Esto se cita como base de la regla de que « un ciego o cojo no puede entrar en el templo».^[29]​ El pozo de agua en cuestión es probablemente el que el rey Ezequías había construido antes del asedio asirio para asegurar el suministro de agua a la ciudad. El túnel de Ezequías, desde el manantial de Gihón hasta detrás de la muralla de la ciudad, aún es accesible. Dentro del túnel, los arqueólogos han encontrado el depósito de agua de Siloé con la llamada «inscripción de Siloé», que relata cómo los trabajadores comenzaron por dos lados y lograron encontrarse a mitad de camino.^[30]​

Jerusalén se encontraba a cierta distancia de las rutas comerciales, pero fue una elección sensata como capital; en parte porque la ciudad era "neutral", al estar situada fuera de las zonas de interés tanto de Judea como del Reino del Norte; y en parte porque David la había tomado sin la ayuda de israelitas ni judíos, sino con sus propios hombres, de modo que la ciudad se convirtió en su residencia independiente, "la ciudad de David", y el centro religioso-cultual de su reino, a donde hizo transportar el Arca de la Alianza desde Quiriat-jearim, donde los filisteos la habían almacenado. Hizo que el Arca se colocara en un santuario de tiendas en la ciudadela de Sión para conectar a Yahvé con el lugar, y erigió un altar de holocaustos en una era al norte de la ciudadela. Supuestamente, allí fue donde se detuvo el ángel del Señor. El lugar probablemente era el lugar de culto original de los jebuseos, y la leyenda del ángel pretendía legitimar la toma de posesión por parte de los israelitas. Durante el reinado de Salomón, se construyó aquí el Templo de Jerusalén.^[31]​ Dios supuestamente había dicho a través del profeta Natán que la construcción del templo tendría que esperar hasta una generación posterior. Sin embargo, se dice que Dios hizo un pacto con David, diciendo: «Tu casa y tu reino serán firmes ante mí para siempre, y tu trono será firme para siempre».^[32]​

Uno de los profetas de David se llamaba Gad.^[33]​ Estaba presente cuando Satanás tentó a David para que hiciera un censo, lo cual, según se dice, desagradó a Dios. Sin embargo, David le dijo a Gad que prefería caer en manos de Dios que en manos del hombre. Luego, se dice que Dios azotó a los israelitas con una plaga, causando la muerte de setenta mil personas, antes de enviar al ángel a Jerusalén para destruir la ciudad. Sin embargo, cambió de opinión y detuvo al ángel, que se encontraba en la era de Ornán el jebuseo. David vio al ángel «de pie entre el cielo y la tierra con la espada desenvainada» apuntando a Jerusalén. David y los ancianos se arrojaron al suelo, vestidos de cilicio, y David reconoció que era pecado querer hacer un censo y que el pueblo era inocente. El ángel le dijo al profeta Gad que enviara a David a la era de Ornán y construyera allí un altar. Ornán estaba trillando trigo con sus hijos cuando vio al ángel y ofreció a David la era y sus bueyes como holocausto, las trillas como leña y el trigo como ofrenda de cereal. Pero David quiso pagar el precio completo del lugar y se lo compró a Ornán por 600 siclos de oro. Allí se construyó el altar, y David ofreció holocaustos y ofrendas de paz, a lo que Dios respondió con fuego del cielo; entonces el ángel envainó su espada.^[34]​

En Jerusalén, David tomó varias concubinas, y cuatro de sus hijos recibieron el nombre del dios jebuseo El: Elisúa, Elisama, Eliada y Elifelet. Su hijo Salomón también nació aquí.^[35]​

David comenzó sus conquistas con los filisteos al oeste de su reino. Les arrebató "Metheg Amma", que probablemente significa "la brida de la madre" o "ciudad madre", y al controlar la brida, también controló la nación.^[36]​ Este lugar pudo haber sido Gat.^[37]​^[38]​ Sometió a los moabitas al este, luego giró al norte para luchar contra Bar Hadad II del Reino de Damasco (arameos), estableciendo una guarnición en Damasco;^[39]​ antes de conquistar finalmente a los edomitas al sur.^[40]​ Esta conquista, figurativamente, extendió sus conquistas a los cuatro puntos cardinales de la tierra y también extendió su reino a la Tierra Prometida dada a Abraham en el Génesis.^[37]​^[41]​

Los moabitas rindieron tributo a David, quien se apoderó de los escudos de oro de Bar Hadad II y del bronce de sus ciudades.^[42]​ Otro gobernante local, Tou de Hamat en Siria, se enteró de las conquistas de David en Hamat y le envió tributo para salvarse de Bar Hadad II.^[42]​ El bronce capturado se utilizó posteriormente en la construcción del Templo de Salomón, en particular en la fundición del Mar de Bronce que se asentaba detrás de los doce toros, representando el Mar de las Naciones, nacido de las doce tribus de Israel.^[43]​

Más tarde, durante el reinado de David, cometió adulterio con la bella Betsabé, esposa de Urías el hitita, mientras su esposo se encontraba luchando contra los amonitas, donde el ejército israelita derrotó su bastión en Rabá. El adulterio de David violó un mandamiento claro de la Torá, el texto legal y ético fundamental del judaísmo, al "dar a los enemigos del Señor motivo de burla"^[44]​ y, por lo tanto, sumió a Israel en una agitación política mucho más extrema que cualquier otra que hubiera ocurrido durante el reinado de Saúl.^[45]​

Betsabé era la "hija de Eliam", una de los "treinta" de David.^[46]​ El padre de Eliam, abuelo de Betsabé, fue Ahitofel de Gilo, uno de los principales consejeros de David.^[47]​ Gilo era una ciudad de Judea, y por lo tanto Betsabé pertenecía a la tribu de David. Ahitofel se alió con Absalón, hijo de David, en su fallida rebelión contra su padre, lo que habría coronado rey a Absalón si hubiera sucedido a Salomón, nieto de Ahitofel e hijo de Betsabé con David.^[48]​ Absalón fue asesinado por Joab, general de David, contra las órdenes de este, mientras que Ahitofel se suicidó ahorcándose.^[49]​

Tras el adulterio de David, Betsabé quedó embarazada y David mandó llamar a Urías para que se acostara con su esposa, ocultando así la identidad del padre del niño y evitando que Betsabé fuera castigada por adulterio mientras su esposo estaba en la guerra. Urías se negó a ir con su esposa mientras sus amigos aún estaban en el campo de batalla. David entonces lo envió de vuelta a Joab con instrucciones de «poner a Urías al frente de la batalla más encarnizada, y luego retirarse de él, para que caiga y muera». Los hombres de la ciudad salieron y pelearon contra Joab. Algunos de los hombres de David cayeron, y Urías el hitita también murió.^[50]​ El mensaje de Joab a David es convincente, ya que le advirtió al mensajero qué decir si David se enfurecía porque Joab se había acercado a las murallas de Rabá, indicándole que estaba atacando las murallas enemigas en lugar de simplemente dejar a Urías en retirada. Parece que Joab previó la furia de David al decirle al mensajero qué decir si el rey se enfurecía: «El enemigo nos alcanzó y salió contra nosotros en campo abierto, pero los rechazamos hasta la puerta de la ciudad. Entonces los arqueros nos dispararon desde la muralla, y algunos de los hombres del rey cayeron. Tu siervo Urías el hitita también ha muerto».^[51]​

David se casó con Betsabé y ella le dio un hijo, pero “lo que David había hecho era malo a los ojos del Señor”, afirma el Libro Segundo de Samuel, y el profeta Natán confrontó a David preguntando: “¿Por qué, entonces, has despreciado la palabra del Señor y has hecho lo malo a los ojos del Señor? Has matado a espada a Urías el hitita. Dejaste que los amonitas lo mataran, y tomaste a su esposa y te casaste con ella”. Natán acusó a David tanto de adulterio como de asesinato, y el castigo para ambos fue que el profeta declaró que Dios castigaría al rey con un régimen difícil, caracterizado por violentos disturbios e intrigas. Si el propio David no moría, el hijo nacido de Betsabé sería castigado: “el hijo que te nace de la esposa de Urías no vivirá”. El Señor provocó que una grave enfermedad azotara al niño que David tuvo con la esposa de Urías. David oró por el niño, ayunó severamente y durmió en el suelo, pero el niño murió de todos modos. Entonces David se levantó y comenzó a comer de nuevo, y conservó el reino que casi había perdido.

Absalón, hijo de David, se rebeló repetidamente contra su padre y mató a su hermano Amnón, quien había violado a su hermana Tamar. David, furioso por el asesinato, finalmente recuperó a Absalón. Sin embargo, Absalón reclamó posteriormente el trono, y a medida que más y más gente se congregaba a su alrededor, David se vio obligado a huir a Jerusalén.^[52]​ David, al igual que bajo el reinado de Saúl, tuvo que huir al desierto mientras Absalón se acostaba con las concubinas restantes de su padre para hacer valer su derecho.

David finalmente reunió a su ejército, que partió sin él para enfrentarse al ejército de Absalón en el bosque de Efraín. Tras una gran pérdida de vidas, el ejército de David volvió a obtener la victoria. Absalón montaba en mula y se le atascó la cabeza en las gruesas ramas de un roble, y allí lo encontró Joab, el comandante de David, quien lo mató, desobedeciendo las órdenes de David.^[53]​ Cuando la noticia de la victoria llegó a David, no se regocijó, sino que lamentó la muerte de su hijo: "¡Absalón, hijo mío! ¡Absalón, hijo mío, hijo mío! ¡Ojalá hubiera muerto yo en tu lugar! ¡Absalón, hijo mío, hijo mío!".^[54]​

Cuando David envejeció y quedó postrado en cama, hizo que la joven y hermosa Abisag se acostara con él para mantenerlo caliente, pero no tuvieron relaciones sexuales. Al mismo tiempo, Adonías, su hijo mayor sobreviviente y heredero natural, se autoproclamó rey sin consultar al profeta Natán. Betsabé, la esposa más joven de David, y el profeta Natán temieron ser asesinados por Adonías. Fueron a David y argumentaron que Salomón debía convertirse en rey, como David había prometido anteriormente. David accedió a su petición y nombró rey a Salomón.^[55]​ Más tarde, Salomón mandó matar a su hermano mayor, ya que Adonías intentaba astutamente socavarlo.

Es a Salomón a quien David da sus últimas instrucciones, incluyendo la promesa del Señor de que su linaje y el de Salomón heredarían el trono de Israel para siempre, y le ordena que mate a dos personas en su nombre: Joab, quien había matado a varias personas sin el conocimiento ni el consentimiento de David, y Simei, quien había maldecido repetidamente a David mientras huía de Absalón. (1 Reyes 2:5-9) David murió después de reinar sobre Israel durante 40 años, 7 en Hebrón y 33 en Jerusalén. Fue enterrado en la Ciudad de David, la estrecha montaña baja tras el extremo sur del Monte del Templo de Jerusalén, lo que hoy se conoce como la Ciudad Vieja.^[57]​

En varios pasajes bíblicos, se hace referencia a David como "el héroe de los cánticos de Israel",^[58]​ el que consuela a Saúl con música,^[59]​ y el fundador del canto en el templo.^[60]​ En uno de los Rollos del Mar Muerto (11QPsa), a David se le atribuyen 3600 tehilim (cánticos de alabanza), entre otras composiciones.^[61]​ De los 150 salmos de la Biblia, 73 se atribuyen a David.^[62]​ El tema más común en el Libro de los Salmos es la realeza de Yahvé, ya sea en alabanza o en oración, sugieren una relación entre la realeza de Yahvé y su capacidad para liberar al salmista de peligros y dificultades.^[63]​ Según el Midrash Tehillim, un texto judío de alrededor del siglo XI d. C., el rey David fue divinamente inspirado para escribir los salmos por el Espíritu Santo.^[64]​

Además de estar atribuidos a David, 13 de los títulos de los salmos se refieren a eventos específicos de la vida de David.^[65]​ Los títulos de estos son los siguientes:

• Salmo 3:1 Salmo de David, cuando huía de delante de su hijo Absalón.
• Salmo 7:1 Endecha de David, la cual cantó a Jehová, porque Cus benjamita le había traído la noticia.
• Salmo 18:1 Al director de música. De David, siervo del Señor, quien cantó este cántico al Señor cuando lo libró de todos sus enemigos y de Saúl.
• Salmo 34:1 De David, cuando estaba con Abimelec, y fingió locura, y fue echado fuera, y escapó.
• Salmo 51:1-2 Al director. Salmo de David, cuando el profeta Natán vino a él después de haber entrado en Betsabé.
• Salmo 52:1-2 Al director de música. Salmo de David, cuando Doeg el edomita vino y le contó a Saúl que David había ido a la casa de Ahimelec.
• Salmo 54:1-2 Para el director de música. Con cuerdas. Salmo de David, cuando los hombres de Zif vinieron y le dijeron a Saúl: «David se esconde entre nosotros».
• Salmo 56:1 Al director de música. Después de «La paloma en los terebintos lejanos». Mictam de David, cuando los filisteos lo capturaron en Gat.
• Salmo 57:1 Al director: “¡No destruyas!” Mictam de David, cuando huyó de Saúl y se escondió en una cueva.
• Salmo 59:1 Al director de música: «¡No destruyas!». Mictam de David, cuando Saúl envió hombres a vigilar la casa para matarlo.
• Salmo 60:1-2 Al director de música. Tras el lirio del testimonio. Un mictam. Para instrucción. De David, cuando estaba en guerra con los arameos de Mesopotamia y los arameos de Soba, y Joab regresó y derrotó a doce mil edomitas en el Valle de la Sal.
• Salmo 63:1 Salmo de David, cuando estaba en el desierto de Judá.
• Salmo 142:1 Salmo de instrucción de David, cuando estaba en la cueva. Oración.

Tradicionalmente, en la interpretación premoderna de los salmos ha sido popular relacionar estos y muchos otros salmos con episodios de la vida de David. Una discusión particularmente conocida entre los rabinos ha sido si David rezó el Salmo 22 mientras huía de Absalón al final de su carrera o si lo rezó antes de convertirse en rey, cuando huía de Saúl.^[66]​ Estudios más recientes sobre los salmos consideran a David más bien como una figura dramática que ha sido utilizada para organizar los textos poéticos en unidades narrativas. También se ha señalado que los textos de los salmos atribuidos a David se prestan a ser vistos en el contexto de situaciones de su vida. Se encuentran persecuciones, animales salvajes, guerreros, rescate de grandes dificultades y alabanza. Asimismo, se encuentran las habilidades poéticas y musicales de David confirmadas mutuamente tanto en el material narrativo como en los salmos que se le han atribuido.^[67]​

Es difícil determinar hasta qué punto el David histórico era poeta y músico. Pero una declaración polémica contra el pueblo religioso de Israel en Amós 6:5 presupone una tradición de David como músico: «Gritan al son de las arpas e inventan instrumentos como David».^[68]​ Se dice que el Amós histórico vivió a mediados del siglo VII, antes de la caída del reino del norte, por lo que si esta declaración proviene de uno de los discípulos de este profeta, confirma que la idea de David como músico es antigua. Por lo tanto, no es improbable que exista un núcleo de historicidad en esto. Pero se considera bastante seguro que el relato de David como músico de la corte de Saúl en 1 Samuel 16:14-23 es posterior, y que al menos la mayoría de los títulos de los salmos deben atribuirse a tradiciones posteriores.^[67]​

El reinado de David representa la formación de un reino judío continuo centrado en Jerusalén, y la institución de una dinastía real eterna; el fracaso de esta dinastía davídica "eterna" después de unos cuatro siglos condujo a la posterior elaboración del concepto del Mesías, al principio un descendiente humano del rey David que asumiría el trono de un reino restaurado, más tarde una figura apocalíptica que tomaría su lugar al final de los tiempos.

En el judaísmo moderno, el hecho de que el descendiente de David también descendiera de un converso, el Libro de Rut, se considera una prueba de la importancia de los conversos dentro del judaísmo. Además del joven y heroico David, su compleja narrativa contiene elementos trágicos, como la captura de Betsabé y la pérdida de su hijo.

La piedad de David era tan grande que sus oraciones podían traer cosas del Cielo a la tierra. Uno de sus deseos más fervientes era construir el Templo, pero Dios dijo que sería indestructible si David lo construía. Sin embargo, Dios deseaba que el Templo fuera destruido por los pecados de Israel, y por esa razón David no pudo construirlo. Su pecado con Betsabé también tuvo un significado divino, ya que demostró el poder del arrepentimiento.^[69]​

Según el Midrash Adán entregó 70 años de su vida por la vida de David,^[70]​ y según el Talmud Yerushalmi, David nació y murió en la festividad judía de Shavuot, el Pentecostés judío.

Se han forjado numerosas leyendas en torno a la figura de David, y una de las más recientes es la de la Estrella de David. Este emblema, que hoy se ha convertido en el principal símbolo del moderno Estado de Israel, está directamente vinculado al rey David. La Estrella de David, en su forma geométrica de hexagrama, tiene para los judíos el mismo peso simbólico que la Menorá, una antigua cruz. Se desconoce la antigüedad de la tradición de la Estrella de David. En el Sidur, el libro de oraciones judío, se incluye el término "escudo de David", y una leyenda cree que la Estrella de David era el escudo de David, pero no existen fuentes que respalden esta suposición. El uso más antiguo descubierto de la Estrella de David data de alrededor del siglo XI d. C. (véase la imagen), pero recientemente se ha encontrado una supuesta versión del "escudo de David" en una lápida judía en Tarento, en el sur de Italia, que posiblemente data del siglo III d. C. Asimismo, se ha encontrado una piedra con lo que parece ser este escudo en una sinagoga de Galilea, de entre los siglos III y IV d. C. Estos hallazgos podrían indicar que la Estrella de David como símbolo judío es mucho más antigua de lo que se creía anteriormente.

Según la teología bíblica cristiana tradicional, David fue un rey terrenal que gobernaba por designación divina y recibió el título de “el ungido”, equivalente al Mesías. Con el tiempo, especialmente en los dos siglos previos a la era cristiana, la figura del “hijo de David” dentro del judaísmo se transformó: de ser un rey terreno pasó a entenderse como un personaje apocalíptico y divino, llamado a redimir a Israel y a instaurar un nuevo reino.

Esta idea se convirtió en el trasfondo del concepto de Mesías en el cristianismo primitivo, que interpretó la vida y obra de Jesús a la luz de los títulos y funciones atribuidos a David dentro del culto sionista, donde él aparecía como rey-sacerdote y mediador entre Dios y los hombres.^[71]​

La iglesia primitiva veía la vida de David como un modelo que anticipaba la de Jesús: ambos nacieron en Belén; la vida de pastor de David alude a Cristo como el Buen Pastor; las cinco piedras con que venció a Goliat se asociaron con las cinco llagas de Cristo; y la traición de Ahitofel, junto con el cruce del arroyo Cedrón, evocaban la Pasión. Además, el Libro de los Salmos —escrito en gran parte por David— es la sección del Antiguo Testamento más citada en el Nuevo, pues muchos de sus pasajes se interpretaban como profecías o paralelos entre las experiencias de David y las de Jesús.^[72]​

En la Edad Media, Carlomagno se presentó como un nuevo David, una tradición continuada por muchos de los reyes europeos de su época.^[73]​ La asociación de David con la realeza terrenal se reflejó en vidrieras medievales posteriores de catedrales de toda Europa en la disposición del « Árbol de Jesé », cuyas ramas demuestran cómo la realeza divina fluyó de Jesé a través de su hijo David hasta Jesús. David también tiene eco en la noción del Santo Rey en la transición al cristianismo en los países nórdicos, aunque esta noción (con elementos europeos, incluido Carlomagno) también tuvo asociaciones paganas locales.^[74]​

Las Iglesias occidentales, católica romana y luterana, celebran la festividad de David el 29 de diciembre, y las orientales, el 19 de diciembre.^[75]​ La Iglesia ortodoxa y las iglesias católicas orientales celebran la festividad del Santo Justo Profeta y Rey David el Domingo de los Santos Padres (dos domingos antes de la gran fiesta de la Natividad de Cristo), donde se le conmemora junto con otros antepasados de Jesús. También se le conmemora el domingo después de la Natividad, junto con José, el padre adoptivo de Jesús y Santiago, su hermano.

En el islam, David (en árabe: دَاوُود‎, romanizado: Dāwūd) es retratado como profeta y mensajero ("Rasul") designado por Alá, y como el legítimo rey de Israel. Los musulmanes suponen que David vivió hasta una edad avanzada, entre 70 y 106 años.^[76]​ El Corán narra su derrota del gigante Goliat y que Alá posteriormente le concedió sabiduría y un reino.^[77]​

David es mencionado por su nombre 16 veces en el Corán. Es uno de los profetas de Alá que recibieron un libro de revelaciones, el Zabur.^[78]​ Se le recuerda por su elocuencia y su hermosa interpretación de la palabra de Dios.^[79]​

El relato coránico de David y Betsabé es bastante diferente del bíblico. Los musulmanes creen que David no cometió adulterio ni conspiró para matar a Urías. La única referencia a Betsabé, a quien nunca se menciona por su nombre, es un breve pasaje en la sura XXXVIII, 20-25.

El texto, que es una paráfrasis de la historia del profeta Natán en el Antiguo Testamento, es confuso, pero en su interpretación más simple trata sobre alguien que codicia algo que pertenece a otro, y Dios lo reprende con esta parábola. Se puede entender que los hombres pueden pedirle a sus amigos su(s) esposa(s), lo cual puede suceder por diversas razones, y dado que Urías era cercano a David, David le pediría a Urías que le diera a Betsabé. Siendo David rey y Urías su súbdito, se interpretaría como una orden imperativa, lo que dificultaría que Urías se negara. Dios envió a David a los dos bandos en conflicto como señal de que era un error pedirle a Urías su esposa. Tan pronto como David juzgó el caso entre ellos, se dio cuenta de que no era diferente del suyo, por lo que se arrepintió y Dios lo perdonó. Por lo tanto, el asesinato y el adulterio no pertenecen a la versión coránica de la historia, o simplemente la pasan por alto.

Una inscripción de alrededor del 850-835 a. C. en una estela hallada en Tel Dan ("Colina de Dan"), al norte de Israel, podría contener la frase "Casa de David" (ביתדוד). « Si la lectura de בית דוד ["Casa de David"] en la estela de Tel Dan es correcta,…entonces tenemos evidencia sólida de que un rey arameo del siglo VIII a. C. fue considerado el fundador de una dinastía judía con el nombre de דוד [David] ». La estela de Mesha de Moab, que data aproximadamente del mismo período, también podría contener el nombre de David, pero la lectura es incierta. El arqueólogo Kenneth Kitchen ha sugerido que una inscripción de alrededor del año 945 a. C. del faraón egipcio Sheshonk I menciona "las tierras altas de David", pero esta opinión no es universalmente aceptada por el resto de la comunidad académica, ni que Sheshonk I pudiera ser el "Shishak" mencionado en la Biblia hebrea.^[80]​^[81]​ ^[82]​

La interpretación de la evidencia arqueológica sobre Jerusalén y la extensión y naturaleza del judaísmo en el siglo X a. C. ha sido objeto de intensos debates. Israel Finkelstein y Ze'ev Herzog, de la Universidad de Tel Aviv, creen que el registro arqueológico no respalda la idea de que el antiguo Israel fuera una potencia estatal significativa, sino más bien un pequeño reino tribal, aunque ambos aceptan que David y Salomón fueron, de hecho, reyes de Judea alrededor del siglo X a. C.^[83]​ Argumentan que las excavaciones superficiales destinadas a rastrear los patrones de asentamiento y los cambios de población han demostrado que entre los siglos XVI y VIII a. C., período que también incluye los reinos bíblicos de David y Salomón, la población total de las tierras altas de Judea no superaba las 5000 personas, la mayoría pastores nómadas, y que el área urbana estaba compuesta por una veintena de pequeñas aldeas.^[84]​

Según Ze'ev Herzog, « la monarquía unida de David y Salomón, descrita en la Biblia como un estado regional, era, como mucho, un pequeño reino tribal ».^[85]​ Por el contrario, William G. Dever, por ejemplo, en su libro ¿Qué sabían los escritores bíblicos y cuándo lo supieron?, ha sostenido que la evidencia arqueológica y antropológica ha respaldado en gran medida el relato bíblico de un estado judío en el siglo X a. C.^[86]​

El siguiente conjunto presenta obras de arte dedicadas a David; organizado por orden cronológico.

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  Sepulcro del rey David, Monte Sion, Jerusalén
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  David toca el arpa, mosaico de la Sinagoga de Gaza, período bizantino, 324-640 D.C.
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  David cuidando su rebaño, Salterio de París, manuscrito greco-bizantino miniado, Macedonia, siglo X, fol. 11v. París, Bibliothèque National de France, MS Grec 139.
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  David glorificado por las israelitas, idem., fol. 5v.
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  El rey David entre las alegorías de Sabiduría y Profecía, idem, fol. 7v.
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  David entronizado toca el arpa, Salterio de Egbert, manuscrito latino miniado, Aquisgrán, c. 977-993, fol. 20v. Museo Archeologico Nazionale, Cividale
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  David vence al león, relieve románico, Iglesia de Schöngrabern (Austria), c. 1220
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  David y Jonatán, La Somme le Roi, miniatura gótico-francesa, 1300. British Library, Londres
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  Donatello, David, 1430-40. Museo del Bargello, Florencia
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  Andrea del Verrocchio, David, 1476. Museo del Bargello, Florencia.^[26]​
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  Miguel Ángel, David, mármol, 1504. Academia de Florencia
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  Idem, detalle
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  David, detalle de réplica de la escultura homónima de Miguel Ángel. Piazza della Signoria, Florencia
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  Camillo Boccaccino, El profeta David, 1530. Palazzo Farnese, Piacenza
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  Caravaggio, David y Goliat, 1597-1600. Museo del Prado, Madrid
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  Caravaggio, David con la testa de Goliat, 1606-7. Kunsthistorisches Museum, Viena
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  Gian Lorenzo Bernini, David, mármol, 1623-24 (grabado por Nicolas Dorigny, 1704).
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  Idem (detalle de Galería de cuadros con vistas de la Roma Moderna, óleo de Giovanni Pannini, 1758-59).
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  Bernini, David con la cabeza de Goliat, 1625. Galleria Nazionale d'Arte Antica, Roma
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  Rembrandt, David con la cabeza de Goliat ante Saúl (1 Samuel 17:57-58), 1627. Kunstmuseum, Basilea
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  Nicolás Poussin, El Triunfo de David, 1630. Prado
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  Poussin, El Triunfo de David, 1631-33. Dullwich Gallery
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  Pieter de Grebber, El rey David orando, 1635-40. Museum Catharijneconvent
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  Jan de Bray, David tocando el arpa, 1670. Colección privada
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  Gercino, Rey David, c. 1768
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  Gustave Doré, David con la cabeza de Goliat, grabado, s. XIX
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  Julius Schnorr von Carolsfeld, "David y Jonatán", La Biblia en Imágenes, 1851-60
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  El rey David, vitral de la Catedral de Reims, 1861
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  Antonin Mercié, David, 1871. Musée d'Orsay, París.^[87]​
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  El rey David tocando el arpa, medallón con azulejos, c. 1925. Calle Ehad Haam, Tel Aviv
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  David Polus, David el pastor, tocando el arpa, 1935. Kibutz Ramat-David, Israel
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  Asher Calderón, Los Reyes de Israel: David, estampilla israelí, 1960
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  Ahiam Shoshany, Rey David, granito, c. 1980. Museo de Shuni, Israel
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  Monumento al Rey David, Monte Sion, Jerusalén

• El largo poema del escritor John Dryden "Absalom and Achitophel" (1681) es una alegoría que utiliza la historia de la rebelión de Absalón contra el rey David, como base para una sátira de la situación política inglesa de su tiempo..
• Sir Arthur Conan Doyle utilizó la historia de David y de Betsabé como la estructura principal para la historia de Sherlock Holmes "The Adventure of the Crooked Man" (1893), la cual traza un paralelismo con la traición de David para con Urías, el hitita, a fin de ganar a Betsabé.
• La novela de Elmer Davis, Giant Killer (1928, de la compañía John Day) vuelve a contar la historia bíblica de David, mostrándolo como todo un poeta que logra encontrar siempre a otros para hacer el "trabajo sucio" del heroísmo y de la realeza. En la novela otro mata a Goliat pero David reclama el crédito, y Joab, el primo de David se encarga de tomar muchas de las decisiones difíciles de la guerra y del arte de gobernar, mientras David vacila o escribe poesía.
• ¡Absalom, Absalom! (1936) de William Faulkner retrata la rebelión del hijo de David, Absalón, y su muerte a manos de Joab.
• Gladys Schmitt escribió una novela titulada David the King (1946, Doubleday Books), biografía profusamente adornada de toda la vida de David. El libro tomó un riesgo, especialmente para su época, al retratar la relación de David con Jonatán como abiertamente homoerótica, pero finalmente fue criticado como una versión suave y sosa del personaje.
• Juan Bosch, líder político y escritor dominicano, escribió: David: Biografía de un rey (1963, Hawthorn, NY) un enfoque realista de la vida de David y su carrera política.
• En la fantasía bíblica de Thomas Burnett Swann How are the Mighty Fallen (1974, DAW) David y Jonatán se declaran explícitamente amantes. Por otra parte, Jonatán es un miembro de una alada raza semihumana (posiblemente Nephilim), una de las varias razas que conviven con la humanidad, pero que a menudo son perseguidas por esta.
• Joseph Heller, El autor de Catch-22 también escribió una novela basada en David, God Knows (1984, Simon & Schuster). Está contada desde la perspectiva de un envejecido David, representado como un hombre lleno de vicios como la codicia, la lujuria o el egoísmo, el cual nota su alejamiento de Dios, y el desmoronamiento de su familia, en una suerte de interpretación propia del siglo XX acerca de los sucesos bíblicos.
• Madeleine L'Engle y su novela "Certain Women" (1993, HarperOne) explora la familia, la fe cristiana, y la naturaleza de Dios a través de la historia de la familia del rey David, y la saga de una familia moderna análoga.
• Allan Massie escribió King David (1996, Sceptre), una novela sobre la carrera de David, que retrata la relación del rey con Jonatán y otros, de una forma más abiertamente homosexual.
• Stefan Heym y su The King David Report (1998, Northwestern University Press) muestra una ficción que representa los escritos del historiador de la Biblia, Ethan, al Rey Salomón.
• La poeta Margarita Hernando de Larramendi incluye en su libro Las palabras perdidas y otros poemas la poesía "David se despoja de principios morales", que recoge la historia de David y Betsabé: Qué cruel es tu belleza, Betsabé, / qué sabiamente muestra / mi humilde condición".

• "Absalón fili mi" de Josquin des Prés es un lamento polifónico desde la perspectiva de David, sobre la muerte de su hijo.
• "Le Roi David", oratorio de Arthur Honegger con libreto de René Morax, fue compuesto en 1921 y se convirtió instantáneamente en un elemento básico del repertorio coral, es aún ampliamente interpretado.
• Leonard Cohen y su "Hallelujah", con referencias a David.
• "Mad About You", una canción de Sting del álbum de 1991 The Soul Cages, que explora la obsesión de David y Betsabé, desde la perspectiva de David.
• La canción "Dead" de los Pixies es un recuento del adulterio de David y su arrepentimiento.
• Herbert Howells (1892-1983) compuso una artsong para voz y piano llamado "Rey David".
• Eric Whitacre escribió una canción, "Cuando David se enteró", basada en 2 Samuel, la crónica de la muerte del hijo de David, Absalón y el dolor de David por la pérdida.
• MewithoutYou tiene una canción de su álbum de It's All Crazy! It's All False! It's All a Dream! It's Alright, titulada "El Ángel de la Muerte vino a la habitación de David", que narra la historia de la lucha de David con el ángel cuando su momento ha llegado.
• La canción "David y el Gigante" de la banda española Tierra Santa, cuenta partes de la historia del rey David, desde que era pastor en adelante.
• La canción "Las Guerras" del grupo argentino Vox Dei hace referencia al enfrentamiento entre David y Goliat

• El rey David, pieza con libro y letra de Tim Rice y música de Alan Menken.

• 1909 - Saul and David /Saul and David: The Biblical Story of the Shepherd Boy Who Became King of the Israelites (EUA) [Cortometraje]^[27]​
• 1917 - The Chosen Prince, or The Friendship of David and Jonathan (EUA)^[28]​
• 1923 - The Shepherd King (EUA)^[29]​
• 1924 - David /The Seventh Commandment (Reino Unido, Australia, Bélgica)^[88]​
• 1951 - David and Bathsheba /David y Betsabé (EUA)^[89]​
• 1960 - David e Golia /David y Goliat (Italia)^[30]​
• 1961 - A Story of David /David y el rey Saúl /Luchando por un Imperio /La lucha por un imperio /La historia de David (Reino Unido, Israel)^[90]​
• 1964 - Saul e David /Saúl y David /David, rey de Israel (Italia, España)^[31]​
• 1985 - King David /Rey David (EUA, Reino Unido)^[32]​
• 2015 - David and Goliath /David y Goliath (EUA)^[91]​
• 2016 - David & Goliath (EUA)^[33]​

Películas para TV:

• 1965 - Koning David (Países Bajos) [Telefilme]^[34]​
• 1971 - And David Wept (EUA) [Telefilme]^[35]​
• 1976 - La historia del rey David^[92]​
• 1986 - David and Goliath /The Greatest Adventure: Stories from the Bible - David and Goliath (EUA) [Video Animación]^[36]​
• 1997 - King David (Italia) [Telefilme Animación]^[93]​
• 1997 - David /La Biblia: David (EUA, Italia, Alemania) [Telefilme]^[37]​

Series de TV:

• 1978-1979 - Greatest Heroes of the Bible /Grandes héroes de la Biblia (EUA) [TV-Serie]^[38]​
• 1997 - Seisho Monogatari, En el Principio: Historias de la Biblia, episodios de David.
• 2009 - Kings /Reyes (EUA) [TV-Serie]
• 2012 - Rei Davi /Rey David (Brasil) [TV-Serie]
• 2015-2016 - Of Kings and Prophets (EUA) [TV-Serie]^[39]​
• 2022- Reyes (Brasil) [TV-Serie]

Entre los siglos XV y XIX, los fabricantes de naipes franceses solían asignar a cada figura la representación de un personaje histórico o mitológico. En este caso, el rey David era identificado con la figura del rey de picas.^[40]​

• Casa de David
• Biblia hebrea
• Tanaj
• Hebreos
• Historia del pueblo judío
• Árbol de Jesé

• Dubnow, Simón. Manual de la Historia Judía, Buenos Aires: Sigal, 1977
• Kirsch, Jonathan. King David: The Real life of the Man who Ruled Israel, Ballantine, 2000
• Kochav, Sarah. Grandes civilizaciones del pasado: Israel, Barcelona: Folio, 2005
• Sed-Rajna, Gabrielle. L'abecedaire du Judaïsme, Flammarion: París, 2000
• Wilkinson, Philip. Religiões [Religions, 2008], Río de Janeiro: Zahar, 2011

• Biografías y Vidas
• Jewish Encyclopedia (1906)
• Old Jaffa Shul
• Haayal
• Easton's Bible Dictionary (1897)