Las especies de este género crecen epífitas o litofíticas y se desarrollan sobre árboles o superficies rocosas. Son arbustivas, profusamente ramificadas, colgantes y de hasta 3 m de longitud. Los brotes son acanalados o aplanados, con forma de cinta de 3 a 10 cm de ancho, ligeramente crenados (con el borde dentado) y similares a hojas.

Los tallos principales son redondeados en la base y se aplanan hacia la parte superior, mientras que los tallos laterales están completamente aplanados. Sobre ellos se asientan areolas desnudas o con lana blanca. Tienen espinas delgadas en forma de cerda de 4 a 9 mm de largo, aunque en ocasiones pueden faltar.

Las flores son grandes, aparecen solas o raramente en grupos y miden de 10 a 15 cm de largo. Tienen forma de embudo o de tubo, a veces son zigomorfas (simetría bilateral) y, con menor frecuencia, actinomorfas (simetría radial). Pueden ser de color rojo brillante, rosa anaranjado, amarillo claro o blanco. Los sépalos del perianto son de color verde amarillento y miden de 1 a 3 cm de largo, con una anchura de 0,3 a 0,7 cm. Los estambres suelen estar dispuestos en dos filas, donde los superiores a veces forman un anillo en la garganta floral. El estilo mide de 9 a 13 cm de largo y el estigma presenta de 8 a 9 lóbulos.

Los frutos tienen forma elipsoide, son parecidos a bayas y pueden estar casi desnudos o cubiertos con unas cuantas escamas pequeñas. Miden hasta 7 cm de largo y unos 3 cm de diámetro. En su interior contienen semillas de forma ancha y ovalada, de 1,5 a 2,4 mm de largo y de 1 a 1,7 mm de ancho. Son de color marrón oscuro a casi negras, brillantes o, en raras ocasiones, algo mate.^[1]​

El área de distribución nativa de este género abarca Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, y Panamá. Además ha sido introducida en las Islas Canarias (España) y en las Islas de la Sociedad (Polinesia Francesa).^[2]​

El género fue descrito por el botánico británico John Lindley y publicado en la revista ilustrada Edwards's Botanical Register 31: t. 9 en 1845.^[3]​

Etimología

Disocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas dis (que significa ‘dos veces’), isos (que significa ‘igual’) y kaktos (que significa ‘cardo’ o ‘planta espinosa’), en alusión a los tallos aplanados con forma de hoja (con dos lados idénticos) que presentan las especies de este género.^[4]​

Sinonimia

Actualmente, el género Disocactus consta de 18 especies aceptadas según Plants of the World Online (POWO):^[2]​