Disocactus speciosus es una especie de cactus que puede crecer tanto de forma epífita (sobre árboles) como litofíta (sobre superficies rocosas). Es arbustivo, se ramifica desde la base y tiene la epidermis de color verde con tonos rojizos. Los tallos inicialmente son erectos, aunque con el tiempo se vuelven colgantes. Miden hasta 1 m o más de longitud, tiene de 4 a 5 cm de grosor y presentan de 3 a 5 costillas dentadas de 1,5 a 2,5 cm de ancho.^[2]​

Sobre las muescas de las costillas se asientan las areolas. Inicialmente poseen de 5 a 8 espinas, llegando a tener hasta 25 o más con la edad. Son puntiagudas, miden de 1 a 1,5 cm de largo y aunque inicialmente son amarillentas, se vuelven marrones con el tiempo.^[3]​

Las flores aparecen lateralmente, son ampliamente acampanadas y de color rojo escarlata con un matiz azulado o blanquecino, o raramente completamente blancas. Miden de 11 a 17 cm de largo y de 8 a 13 cm de ancho. Los frutos son ovoides y miden de 4 a 5 cm de largo.^[2]​^[4]​

El área de distribución nativa de esta especie abarca El Salvador, Guatemala, Honduras y México. Además ha sido introducida en las Islas Canarias (España). Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, a altitudes que oscilan entre los 1600 y los 2700 metros sobre el nivel del mar.^[5]​^[6]​

La planta puede crecer sobre árboles como epífita o sobre superficies rocosas como litófita. Se encuentra en bosques húmedos de montaña y en bosques de Quercus y Pinus. Sus raíces se incrustan en las rocas o en la corteza de los árboles huéspedes para anclarse y fijarse, por lo que su único acceso a la humedad y los nutrientes proviene de la lluvia y los excrementos que caen desde arriba.^[6]​

La primera descripción de esta especie fue como Cactus speciosus, publicada en 1803 por el botánico español Antonio José Cavanilles en la publicación periódica Anales de Ciencias Naturales 6 (17): 339-340.^[7]​

Más tarde, el botánico alemán Wilhelm Barthlott trasladó la especie al género Disocactus, por lo que pasó a llamarse Disocactus speciosus. Registró estos cambios en las revista científica Bradleya; Yearbook of the British Cactus and Succulent Society 9: 87, publicada en 1991.^[8]​

Etimología

• Disocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas dis (que significa 'dos veces'), isos (que significa 'igual) y kaktos (que significa 'cardo' o 'planta espinosa'), en alusión a los tallos aplanados con forma de hoja (con dos lados idénticos) que presentan las especies de este género.^[9]​
• speciosus: epíteto específico que proviene de la palabra latina spĕcĭōsus (que significa 'epléndido', 'hermoso'), en alusión a las flores de la especie.^[10]​^[11]​

Actualmente se distinguen tres subespecies:^[12]​

Sinonimia

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de "Preocupación Menor (LC)”. La principal amenaza que sufre la especie se debe a la degradación del hábitat causada por la deforestación.^[6]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza normalmente a través de esquejes. Es una de las especies principales (junto con Disocactus crenatus y Disocactus phyllanthoides) que han contribuido al desarrollo de los híbridos conocidos como «cactus orquídea», ampliamente cultivados por sus flores ornamentales.^[16]​^[17]​

Los nombres comunes de esta especie son: ahuahuaxochitl, junco, junco grande, junco rojo, nopalillo, pitahaya de agua, pitahaya de roca, pitahaya del cerro, pitahaya roja, pitajaya, pitajaya de cerro, pitajaya del cerro, pitaya de agua, pitaya de piedra, pitaya de roca, pitaya del cerro, pitaya roja, pitayita, santa Martha, santa María, tuna de agua, tuna verde y xoalacaxóchitl.^[1]​