Disocactus macdougallii es una especie de cactus epífito de hábito colgante, que se desarrolla sobre árboles. Es arbustivo y se ramifica desde la base, con la epidermis de color verde brillante y las puntas rojizas en crecimiento. Los brotes son aplanados, de alargados a lineales y con forma de hoja. Inicialmente son erectos, aunque con el tiempo se vuelven colgantes.^[2]​

Los tallos miden de 15 a 45 cm de largo y de 2 a 5 cm de ancho. Tienen la base estrecha y más o menos redondeada, con un grosor de 4 a 6 mm. El ápice es obtuso y los bordes claramente crenadas, con dientes de 2 a 3 cm de largo, algo oblicuos. Sobre ellos se asientan areolas pequeñas cubierta de lana muy corta y sin espinas.^[3]​

Las flores son diurnas y tienen un olor desagradable. Aparecen individualmente en los laterales, tienen forma de embudo y son de color rosa púrpura brillante.^[4]​ Miden de 7 a 8 cm de largo y alrededor de 6,5 cm de diámetro. El tubo floral y los segmentos exteriores del periantio son de color pardo verdoso brillante y los segmentos interiores de color rosa púrpura brillante. ^[2]​

El ovario mide hasta 1 cm de largo y aparece cubierto de escamas de apenas de 1 mm. Los estambres tienen filamentos blancos de más de 3,5 cm de largo y anteras de 1,5 mm. El estilo es blanco y mide hasta 5 cm de largo. Los estigmas son lineares y miden unos 5 mm. Los frutos tienen forma de huevo, son de color verde y miden hasta 3,5 cm de largo. En su interior contienen semillas ovoides y de color negro.^[5]​

El área de distribución nativa de esta especie se encuentra en el sureste de México (concretamente en el estado de Chiapas) y habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, a altitudes que oscilan entre los 1800 y 2500 metros sobre el nivel del mar.^[6]​

La planta crece sobre árboles como epífita y se encuentra en bosques nubosos y bosques de pino-encino. Sus raíces se incrustan en la corteza de los árboles huéspedes para anclarse y fijarse, por lo que su único acceso a la humedad y los nutrientes proviene de la lluvia y los excrementos que caen desde arriba. Además, siempre crecen bajo el dosel de los árboles y nunca están expuestas al sol directo.^[7]​

La primera descripción de esta especie fue como Lobeira macdougallii, publicada en 1944 por el botánico estadounidense Edward Johnston Alexander en la revista científica Cactus and Succulent Journal 16: 178.^[8]​

Más tarde, el botánico alemán Wilhelm Barthlott trasladó la especie al género Disocactus, por lo que pasó a llamarse Disocactus macdougallii. Registró estos cambios en las revista científica Bradleya 9: 88, publicada en 1991.^[9]​

Etimología

• Disocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas dis (que significa 'dos veces'), isos (que significa 'igual) y kaktos (que significa 'cardo' o 'planta espinosa'), en alusión a los tallos aplanados con forma de hoja (con dos lados idénticos) que presentan las especies de este género.^[10]​
• macdougallii: epíteto específico otorgado en honor al botánico y explorador escocés-estadounidense Thomas Baillie MacDougall (1895–1973), quien realizó exploraciones en el sur de México.^[11]​^[12]​

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como "En Peligro de Extinción (EN)”. Las principales amenazas que sufre la especie se deben a la pérdida de hábitat causada por la agricultura de subsistencia del maíz dentro de su área de distribución muy limitada.^[7]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza normalmente a través de esquejes.^[13]​