Los orígenes del Ripon se remontan a mediados de la década de 1920 y a la publicación de la Especificación 21/23 del Ministerio del Aire, que solicitaba un sustituto para el Dart monoplaza de la Fleet Air Arm (FAA), capaz de operar tanto como torpedero como avión de reconocimiento.^[2]​ Se estipuló que debía contar con una tripulación de dos hombres, compuesta por un piloto y un navegante/artillero, para facilitar las misiones de reconocimiento de largo alcance;^[3]​ por la misma razón, la aeronave debía tener una autonomía máxima de al menos 12 horas. Otro requisito era que debía contar con un tren de aterrizaje intercambiable entre configuraciones de ruedas y de flotadores, lo que facilitaba su operación tanto desde tierra como desde el mar.^[2]​

Blackburn comenzó a trabajar en su respuesta a la especificación durante 1925, bajo la dirección de F. A. Bumpus.^[2]​ El avión resultante, diseñado en torno al motor Napier Lion V, se inspiró en gran medida en el hidroavión de defensa costera Blackburn Velos, con una estructura similar, salvo por el uso de alas de un solo vano y el anhiedro en la sección central inferior. El plano principal inferior tenía una envergadura ligeramente mayor que el superior, con una característica atípica: un carenado en la raíz alar inferior.^[2]​ Una ametralladora Lewis, montada en un soporte giratorio alrededor de la cabina trasera, constituía el armamento defensivo. El armamento ofensivo consistía en seis bombas de 230 libras, tres bombas de 520 libras o un torpedo de 18 pulgadas.^[2]​

Se construyeron un par de prototipos.^[2]​ El 17 de abril de 1926, el primer prototipo realizó su primer vuelo en configuración de avión terrestre, pilotado por P.W.S. Bulman. El 26 de agosto de ese año, el segundo prototipo realizó su primer vuelo como hidroavión, pilotado por J.D. Rennie.^[3]​ Durante diciembre de 1926, el Establecimiento Experimental de Aeronaves Marinas en Felixstowe comenzó una evaluación formal de la aeronave.^[2]​ Las pruebas iniciales contra sus competidores, el Handley Page Harrow y el Avro Buffalo, mostraron que ninguno de los competidores era adecuado, por lo que el Ripon fue rediseñado con una instalación de motor mejorada, un timón de mayor tamaño y mayor flecha en las alas. El avión revisado fue evaluado y declarado ganador, después de lo cual Blackburn recibió un contrato de producción para el modelo.^[3]​^[4]​

El primer avión de producción realizó su primer vuelo a finales de 1927.^[4]​ Conocido como Ripon II, los cambios de diseño con respecto a los prototipos le dieron una apariencia claramente diferente, como su morro más puntiagudo como consecuencia del nuevo carenado y los radiadores retráctiles para la refrigeración del motor. El tren de aterrizaje también se había rediseñado drásticamente, incorporando soportes oleodinámicos telescópicos instalados en los extremos exteriores del larguero delantero central inferior.^[4]​ Estructuralmente, el avión se mantuvo prácticamente sin cambios y continuó cumpliendo con las prácticas establecidas de Blackburn de la época. El anillo de la ametralladora se rediseñó para una posición más baja, junto con una ranura en la cubierta trasera para bloquearlo cuando no se usaba; la cabina también se extendió hacia atrás para albergar más aparatos.^[5]​

El 15 de mayo de 1928, el primer avión de producción hizo su debut público, realizando una demostración de vuelo que incluyó un lanzamiento de torpedos sobre el Humber, junto con algunas maniobras acrobáticas ante la prensa convocada.^[6]​ Durante 1928 y 1929, Blackburn recibió contratos para un total de 20 Ripon II. A principios de 1930, se recibieron encargos más cuantiosos de 40 ejemplares del Ripon IIA mejorado; esta variante utilizaba más duraluminio en sus alas y proporcionaba un peso total ligeramente superior.^[7]​ El ritmo de producción alcanzó dos aviones por semana en esa época, lo que se vio facilitado por la subcontratación de la fabricación de algunos componentes al competidor constructor de aviación británico Boulton Paul Aircraft.^[8]​

Entre 1931 y 1932 se construyeron 31 Ripon IIC, que presentaban una mayor flecha y eliminaban por completo el uso de madera presente en la estructura del plano principal.^[9]​ Muchos de los primeros aviones de producción se reconstruyeron según el estándar Ripon IIC a principios de la década de 1930. Fue el último modelo de producción del Ripon adquirido por un servicio aéreo nacional.^[10]​ En cambio, el Ripon sirvió de base para el Baffin, que era, en realidad, una versión más avanzada del modelo. A partir de enero de 1934, el Baffin comenzó a reemplazar a su predecesor en el servicio con la FAA. Muchos de los Ripon fueron devueltos a Blackburn y remanufacturados como Baffin.^[11]​

Además de las fuerzas armadas británicas, Blackburn realizó importantes esfuerzos para promocionar el Ripon entre posibles clientes extranjeros.^[11]​ Estos esfuerzos incluyeron exploraciones para su reequipamiento con motores BMW e Hispano-Suiza, en gran parte debido a que los modelos posteriores del motor Napier Lion aún figuraban en la lista de secretos oficiales en ese momento. La Armada Española era uno de los objetivos reconocidos de la compañía.^[11]​ Durante agosto de 1928, Finlandia emitió un encargo de un único avión patrón; este avión, designado T.5D, fue equipado con un motor radial Bristol Jupiter y un tren de aterrizaje intercambiable, y entregado a la Fuerza Aérea Finlandesa el 29 de septiembre de 1929. Finlandia también adquirió una licencia para producir el Ripon a Blackburn.^[12]​

Durante 1929, el Ripon entró en servicio con la Fleet Air Arm (FAA), seis de ellos operados por el Destacamento N.º 462 (Fleet Torpedo Bomber) a bordo del HMS Furious en enero de ese año.^[3]​ A principios de 1931, el portaaviones HMS Eagle trasladó cinco aviones a Argentina para usarlos como aviones de demostración en la Exposición del Imperio Británico en Buenos Aires, celebrada en marzo de ese año. Los Ripon de la compañía realizaron numerosos vuelos en formación cerrada frente a las costas de Sudamérica.^[13]​

En servicio con la FAA, normalmente se operaba en configuración de avión terrestre desde los portaaviones de la Armada; aunque era capaz de convertirse en hidroavión, en la práctica rara vez fue equipado con flotadores.^[14]​ El Ripon continuó en servicio con destacamentos de Torpederos hasta 1933, cuando la Fleet Air Arm se reorganizó en tres escuadrones más grandes, los No. 810, No. 811 y No. 812.^[3]​ Durante enero de 1935, los últimos Ripon de la FAA fueron retirados del servicio cuando el 811 Naval Air Squadron se reequipó con el más capaz Baffin.

El Ripon también fue operado por la Fuerza Aérea Finlandesa; Blackburn produjo un único ejemplar, mientras que 25 aviones más se produjeron bajo licencia en la Fábrica de Aviones Finlandesa.^[15]​ Estos estaban propulsados por varios motores radiales diferentes; el avión modelo tenía un Bristol Jupiter VII de 400 kW (530 hp), los siete siguientes tenían un Gnome Rhone Jupiter VI de 360 kW (480 hp), seguido de ocho aviones de la Series II con un Armstrong Siddeley Panther de 399 kW (535 hp) y, de los diez aviones de la Series III, los primeros nueve tenían un Bristol Pegasus de 430 kW (580 hp), y el último estaba equipado con un Hispano-Suiza 12Nbr de 650 hp.^[16]​ Los Ripon finlandeses estaban típicamente estacionados en Turkinsaari, Sortavala y en la isla de Santahamina.^[15]​

La Fuerza Aérea Finlandesa desplegó sus Ripon en misiones de combate activo contra las fuerzas de la Unión Soviética durante las guerras de Invierno y de Continuación. Tras la pérdida de un avión a manos de cazas soviéticos a finales de 1939, el Ripon quedó restringido solamente a misiones nocturnas.^[16]​ Realizó diversas misiones, incluyendo vuelos rutinarios de reconocimiento, patrullaje antisubmarino, evacuación de heridos, lanzamiento de folletos y operaciones de suministro aéreo. El 15 de diciembre de 1944, el último avión fue dado de baja, quedando el parque finlandés reducido a un solo Ripon operativo debido al desguace de muchos otros.^[17]​

Un solo Ripon, RI-140, fue almacenado y luego reensamblado y puesto en exhibición en el Museo de Aviación Päijänne Tavastia.^[18]​^[17]​ Es el único ejemplar conservado.

Ripon I

Prototipo. Dos construidos.

Ripon II

Producción inicial: 20 construidos (muchos convertidos a Mk IIC).

Ripon IIA

Alas con costillas metálicas, con ametralladora frontal añadida, 40 producidos.

Ripon IIC

Alas totalmente metálicas, 31 producidos.

Ripon III

Prototipo con morro alargado y cola nueva. Se construyó una unidad.

Ripon IIF Finland

Avión biplaza de reconocimiento, torpedero-bombardero para la Fuerza Aérea Finlandesa: 25 producidos bajo licencia.

Finlandia  Finlandia

• Fuerza Aérea Finlandesa

Reino Unido  Reino Unido

• Marina Real
• Fleet Air Arm

Referencia datos: The British Bomber,^[3]​ Blackburn Aircraft since 1909^[19]​

Características generales

• Tripulación: Dos (piloto y un navegante/artillero)
• Longitud: 11,2 m (36,7 ft)
• Envergadura: 13,7 m (44,8 ft)
• Altura: 3,9 m (12,8 ft)
• Superficie alar: 63,5 m² (683,5 ft²)
• Peso vacío: 1874 kg (4130,3 lb)
• Peso cargado: 3303 kg (7279,8 lb)
• Planta motriz: 1× motor lineal W12 refrigerado por agua Napier Lion X, XI u XIA.
  • Potencia: 430 kW (593 HP; 585 CV)
• Hélices: Bipala de paso fijo

Rendimiento

• Velocidad máxima operativa (V_no): 179 km/h (111 MPH; 97 kt) a nivel del mar
• Alcance: 660 km (356 nmi; 410 mi)
• Techo de vuelo: 3000 m (9843 ft)
• Tiempo a altitud: 15 min 30 s para 1981 m (6500 pies)

Armamento

•   Blackburn Baffin

• Secuencia T._ (Torpederos de Blackburn): ← T.2 Dart - T.3 Velos - T.4 Cubaroo - T.5 Ripon - T.7 - T.8 Baffin - T.9 Shark

• Blackburn Aircraft
• Anexo:Aeronaves militares utilizadas en la Segunda Guerra Mundial

• Jackson, A. J. Blackburn Aircraft since 1919. Putnam, 1968.
• Keskinen, Kalevi; Stenman, Kari & Niska, Klaus: Meritoimintakoneet - Suomen ilmavoimien historia 15. Tampere: Apali Oy, 1995. ISBN 952-5026-03-5.

• Fotos del Blackburn Ripon III en Flight.