Nací el 2 de abril de 1970. 5 años más tarde el 30 de abril, Saigón cayó a los comunistas. Vivimos en las afueras de Saigón y fue una época terrible en Vietnam. En los años siguientes, los comunistas del norte fueron crueles en la exigencia de su venganza. Pusieron centenares de miles de ciudadanos survietnamitas en campos de reeducación. Las ejecuciones, la tortura y la brutalidad eran comunes pero ocultas a la visión del mundo.
Miles más fueron ejecutados. Un informe de investigadores de la Universidad de California en Berkeley estimó que 65.000 personas fueron ejecutadas en los ocho años después de la victoria comunista en 1975. Se cree que hasta 500.000 personas fueron enviadas a permanecer en los campamentos. En un tiempo había tantos como 300 campos a lo largo de Vietnam, la mayoría de ellos cerca de Hanoi o Saigón.
Por supuesto que era lo suficientemente joven como para no entender todo lo que pasaba. Sólo sabía lo atemorizante que era cuando los soldados comunistas entraban en nuestra casa y llevaban lo que quisieran. Como muchas familias vietnamitas hicieron, mis padres y nuestra familia vivieron junto con nuestra familia extensa. Nuestra familia vivía con los padres de mi padre y mi tía en dos pequeñas casas que estaban al lado del otro.
Mi madre poseía y dirigía un par de pequeñas empresas; una panadería, y un puesto de sándwich donde ella también hizo batidos. Estas no eran tiendas o tiendas como las que tenemos hoy, eran carriles o carritos a lo largo de la calle. Cuando yo tenía ocho años, ella me puso a trabajar vendiendo la comida que ella hizo y limpiando platos. Después de un tiempo, yo también estaba haciendo sándwiches.
Mi padre había sido enfermero en el ejército sur vietnamita y después de la guerra terminó fue detenido por un corto tiempo y luego fue puesto en libertad porque no era un combatiente, sino que proporcionó ayuda médica. Comenzó su propio negocio de compra y venta de productos alimenticios. Los comunistas no premian el pensamiento independiente. Querían controlar todo y todo el mundo. Dijeron que mi padre estaba haciendo demasiado dinero. En 1978, cerraron su negocio y lo arrestaron. Permaneció en la cárcel por 8 años.
Era difícil vivir sin miedo. En América, vivimos libres. Pero durante ese tiempo en Vietnam no sabíamos nada de libertad. Desafortunadamente, esa lucha pasó desapercibida para gran parte del mundo. El liderazgo comunista en Hanoi tenía un control estricto sobre la información y el acceso a lo que estaba sucediendo en mi país. Incluso los periodistas de otras naciones comunistas amigas se les permitió visitar sólo después de campamentos de reeducación y otras prisiones se transformaron en showpieces donde los guardias a veces se disfrazan de prisioneros y accesorios se trajeron a crear una más brillante, pero falsa, la impresión de lo que realmente estaba pasando.
Para mí, incluso a mi temprana edad, sabía que tenía que haber una vida mejor. Una vida que no podría tener en Vietnam. Cuando tenía 12 años, decidí escapar.
