La variante beta (conocida comúnmente como variante sudafricana, por el país en donde se originó el brote inicial, o de forma científica como linaje B.1.351) es una variante mutada del SARS-CoV-2, virus que causa la COVID-19. La variante se detectó por primera vez en el área metropolitana de Nelson Mandela Bay de la provincia de Eastern Cape en Sudáfrica en octubre de 2020 y fue reportada por el departamento de salud del país el 18 de diciembre de 2020. Ese mismo día la Organización Mundial de la Salud (OMS) la incluyó dentro de su lista de variantes preocupantes.^[1]​ Investigadores y funcionarios informaron que la prevalencia de la variante era mayor entre los jóvenes sin condiciones de salud subyacentes, pero que aun así resultaba en graves enfermedades en esos casos. El departamento de salud de Sudáfrica también indicó que la variante puede estar impulsando una segunda ola de la pandemia COVID-19 en el país debido a que la variante se propaga a un ritmo más acelerado en comparación con otras cepas anteriores del virus.^[2]​ ^[3]​

Variante beta B.1.351 / GH/501Y.V2 / VOC-20DEC-02 / 20H (V2)
Parte de las variantes de SARS-CoV-2
Agente patógeno
Patógeno	SARS-CoV-2
Tipo de patógeno	Coronavirus
Enfermedad causada	COVID-19
Datos históricos
Inicio	Mayo de 2020
Lugar de inicio	Nelson Mandela Bay, Sudáfrica
Nivel del contagio	Brote epidémico
Lugares afectados	106 territorios
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Los científicos notaron que la variante contiene varias mutaciones que le permiten adherirse más fácilmente a las células humanas debido a tres mutaciones en el dominio de unión al receptor (RBD) en la glicoproteína de pico del virus, incluido N501Y (un cambio de asparagina (N) a tirosina (Y) en la posición de aminoácido 501). Esta mutación en particular también se ha detectado en Australia, el Reino Unido, Brasil y Costa Rica.