Los primeros habitantes de la región fueron las tribus aborígenes que llegaron a Australia hace aproximadamente entre cuarenta y sesenta mil años.

El avistamiento europeo de Nueva Gales del Sur lo llevó a cabo el capitán James Cook en su viaje de 1770 a lo largo de la costa oriental del continente inexplorado al que se llamaba «Nueva Holanda» (en inglés: New Holland). En su diario de a bordo —por triplicado según las órdenes del almirantazgo–, Cook primero llamó dicha tierra bajo el nombre de «Nueva Gales» (New Wales). Sin embargo, en la copia en poder del Ministerio de marina, le cambió el nombre a «Nueva Gales del Sur».^[2]​

El primer asentamiento británico fue lo que en la historia de Australia se conoce como la «Primera Flota». Esta flota fue comandada por el capitán Arthur Phillip, quien asumió el cargo de gobernador del asentamiento desde su llegada en 1788 hasta 1792.^[3]​^[4]​

Tras años de caos, anarquía y el derrocamiento del gobernador William Bligh, un nuevo gobernador, el teniente coronel (más tarde el general) Lachlan Macquarie, fue enviado de Gran Bretaña a reformar el asentamiento en 1809.^[5]​ Durante su tiempo como gobernador, Macquarie encargó la construcción de carreteras, muelles, iglesias y edificios públicos, envió exploradores desde Sídney y empleó a un planificador para diseñar el trazado de las calles de dicha ciudad. El legado de Macquarie es aún evidente hoy en día^{[cita requerida]}.

Durante el siglo XIX, áreas extensas se separan sucesivamente para formar las colonias británicas de Tasmania (proclamada como colonia separada denominada Tierra de Van Diemen en 1825), Australia Meridional (1836), Victoria (1851) y Queensland (1859). La colonia recibió un gobierno responsable en 1855. Tras el Tratado de Waitangi, William Hobson declaró la soberanía británica sobre Nueva Zelanda en 1840. En 1841, se separó de la colonia de Nueva Gales del Sur para formar la nueva colonia de Nueva Zelanda.

Charles Darwin visitó Australia en enero de 1836 y en El viaje del Beagle (capítulo 19 de la 11.ª edición) escribe sobre Nueva Gales del Sur, sobre sus especulaciones sobre el origen geológico y la formación de los grandes valles, la población aborigen, la situación de los convictos, y las perspectivas futuras del país.

Hacia fines del siglo XIX, el movimiento hacia la federación entre las colonias australianas cobró impulso. Convenios y foros relacionados con líderes de la colonia se realizaron sobre una base regular. Los defensores de Nueva Gales del Sur como un estado de libre comercio estaban en conflicto con la otra colonia líder, Victoria, que tenía una economía proteccionista. En ese momento las aduanas eran comunes en las fronteras, incluso en el río Murray.

Viajar de Nueva Gales del Sur de Victoria en aquellos días era muy difícil. Los partidarios de la federación incluían al premier de Nueva Gales del Sur sir Henry Parkes, cuyo discurso de Tenterfield de 1889 (dado en Tenterfield) fue fundamental para reunir apoyo para la participación de Nueva Gales del Sur. Edmund Barton, quien luego se convertiría en el primer ministro de Australia, fue otro gran defensor de la federación y de una reunión celebrada en Corowa en 1893 redactó una constitución inicial.

En 1898 se celebraron referendos populares sobre la federación propuesta y fueron llevados a cabo en Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia Meridional y Tasmania. Todos los votos resultaron en una mayoría a favor, pero el gobierno del premier de Nueva Gales del Sur George Reid (popularmente conocido como «sí-no Reid», debido a sus constantes cambios de opinión sobre el tema) había establecido un requisito de una votación positiva más alta que solo una mayoría simple, que a fin de cuentas no se cumplió.

En 1899 se celebraron referendos posteriores en los mismos estados, así como en Queensland (pero no en Australia Occidental). Todos resultaron en un «sí» con una mayoría en aumento con respecto al año anterior. Nueva Gales del Sur reunía las condiciones que su gobierno se había fijado para el «sí». Como solución de compromiso a la pregunta sobre dónde se encontraría la capital, se hizo un acuerdo de que el sitio iba a ser dentro de Nueva Gales del Sur, pero a no más de 100 millas (161 kilómetros) de Sídney, mientras que la capital provisional sería Melbourne. Finalmente, Nueva Gales cedería el área que ahora forma el Territorio de la Capital Australiana cuando se seleccionó a Canberra.

En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, los altos precios disfrutados durante la guerra cayeron con la reanudación del comercio internacional, y los agricultores se mostraron cada vez más descontentos con los precios fijos pagados por las autoridades de comercialización obligatorias establecidos como medida de guerra por el gobierno de Hughes. En 1919, los agricultores formaron el Partido del Campo (Country Party), liderado a nivel nacional por Earle Page, un médico de Grafton, y en el ámbito estatal por Michael Bruxner, un pequeño agricultor de Tenterfield.

La Gran Depresión que comenzó en 1929 marcó el comienzo de un período de conflictos políticos y de clase en Nueva Gales del Sur. El desempleo masivo y el colapso de los precios de las materias primas trajeron la ruina tanto a los trabajadores de la ciudad como para los agricultores. El beneficiario del descontento resultante no fue el Partido Comunista, que seguía siendo pequeño y débil, sino el populismo laborista de Jack Lang. El segundo gobierno de Lang fue elegido en noviembre de 1930 en una política de repudiar la deuda de Nueva Gales del Sur para los tenedores de bonos británicos y utilizar el dinero en lugar de ayudar a los desempleados a través de obras públicas. Esto fue denunciado como ilegal por parte de los conservadores, y también por el gobierno federal laborista de James Scullin. El resultado fue que los partidarios de Lang en el caucus federal derribaron el gobierno de Scullin, causando una fracción de segundo amargo en el Partido Laborista. En mayo de 1932, el gobernador, sir Philip Game desestimó su gobierno. La posterior elección fue ganada por la oposición conservadora.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, las diferencias entre Nueva Gales del Sur y otros estados que habían surgido en el siglo XIX se habían desvanecido como consecuencia de la federación y el desarrollo económico detrás de un muro de protección arancelaria. Nueva Gales del Sur continuó superando a Victoria como el centro de la industria, y cada vez más de las finanzas, así como el comercio. Los Laboristas volvieron a la oficina, bajo la dirección moderada de William McKell en 1941 y permanecieron en el poder durante 24 años. La Segunda Guerra Mundial vio otro aumento en el desarrollo industrial para satisfacer las necesidades de una economía de guerra, así como la eliminación del desempleo.

Nueva Gales del Sur limita al norte con Queensland, en el oeste con Australia Meridional, al sur con Victoria y al este con el mar de Tasmania. El Territorio de la Capital Australiana y el Territorio de Jervis Bay forman una entidad administrada por separado que está rodeada en su totalidad por Nueva Gales del Sur. El estado se divide geográficamente en cuatro áreas. Las tres ciudades más grandes de Nueva Gales del Sur, Sídney, Newcastle y Wollongong, se encuentran cerca del centro de una estrecha franja costera que se extiende desde las zonas templadas frías de la costa del sur a las zonas subtropicales cerca de la frontera con Queensland.

Otras ciudades destacadas son Gosford, también ubicada en la costa, y las localidades de Albury, Broken Hill, Dubbo, Tamworth, Armidale, Lismore, Nowra, Griffith, Leeton, Wagga Wagga, Goulburn y Coffs Harbour.

Físicamente, el estado de Nueva Gales del Sur puede dividirse en cuatro secciones:

• La franja costera, con climas que van desde el fresco templado en el extremo sur hasta el casi subtropical en la frontera con Queensland.
• Las regiones montañosas de la Gran Barrera Divisoria y las tierras altas a su alrededor. Muchos picos superan los mil metros de altitud, siendo el más alto el Monte Kosciuszko, con 2.229 metros.
• Las llanuras destinadas sobre todo a la agricultura que ocupan buena parte de la superficie del estado. La densidad de población es aquí muy inferior a la de la costa.
• Las llanuras áridas del extremo noroccidental del estado, casi inhabitables.

La región de Illawarra se centra en la ciudad de Wollongong, con Shoalhaven, Eurobodalla y la Costa Sapphire al sur. La Costa Central se encuentra entre Sídney y Newcastle, con las regiones de Mid North Coast y Northern Rivers que llegan al norte de la frontera con Queensland. El turismo es importante para la economía de las ciudades costeras, como Coffs Harbour, Lismore, Nowra y Port Macquarie, pero la región también produce mariscos, carne, lácteos, frutas, caña de azúcar y madera.

La Gran Cordillera Divisoria se extiende desde Victoria, en el sur a través de Nueva Gales del Sur hasta Queensland, paralela a la estrecha llanura costera. Esta área incluye las Montañas Snowy, las mesetas del norte, centro y sur, las tierras altas del sur y las laderas del suroeste. Aunque no son particularmente pronunciados, muchos picos de la cordillera se alzan a más de 1000 metros (3.281 pies), con el Monte Kosciuszko alcanzando los 2.229 m (7.313 pies). El esquí en Australia se inició en esta región, en Kiandra hacia 1861. La temporada de esquí relativamente corta suscribe a la industria turística en las montañas Snowy. La agricultura, en particular la industria de la lana, es importante a lo largo de las tierras altas. Entre los centros principales se incluyen Armidale, Bathurst, Bowral, Goulburn, Inverell, Orange, Queanbeyan y Tamworth.

Hay numerosos bosques en Nueva Gales del Sur, con especies tales como el Eucalipto Red Gum y el Fresno Crow (Flindersia australis).^[6]​

En Nueva Gales del sur se encuentra el llamado Triángulo de oro ('Golden Triangle'), una región agrícola muy productiva.

Tiene fama de ser una tierra agrícola de primera categoría, en particular para cultivos de cereales como el trigo y la cebada, de donde deriva el término Golden. La comunidad agrícola considera en general que esta región está al este de la Autopista Newell y que se extiende entre los pueblos de North Star, Croppa Creek y Crooble. Otras descripciones amplían la zona entre los pueblos más conocidos de Boggabilla, Warialda y Moree, Nueva Gales del Sur.

Menos digna de crédito es la descripción de ser la región delimitada por los pueblos de Narrabri, Moree e Inverell, ya que esta zona tiene importantes cambios climáticos al oeste de la autopista de Newell, también los cambios en las características geográficas de las llanuras a las mesetas y las características del suelo significan que la ampliación de la zona hace que la mezcla de empresas pase de ser sustancialmente agrícola a ser ganadera.

La forma de gobierno de Nueva Gales del Sur se describe en su constitución, que data de 1856, aunque ha sido enmendada en numerosas ocasiones. Desde 1901, Nueva Gales del Sur es un estado de la Mancomunidad de Australia, y la Constitución australiana regula su relación con la Mancomunidad. De acuerdo con la norma fundamental australiana, Nueva Gales del Sur cedió ciertos poderes legislativos y judiciales a la Mancomunidad, pero retuvo los demás. En la práctica, no obstante, la autonomía de los estados australianos se ha visto recortada por el creciente predominio financiero de la Mancomunidad.

El Parlamento del Estado está compuesto por dos cámaras: la Asamblea Legislativa (cámara baja) y el Consejo Legislativo (cámara alta). El jefe de Gobierno es el primer ministro del Estado, actualmente Gladys Berejiklian, del Partido Liberal, después de la renuncia de Mike Baird.

Desde la década de 1970, Nueva Gales del Sur ha sido objeto de una más rápida transformación económica y social.^{[cita requerida]} Viejas industrias como la siderurgia y la construcción naval han desaparecido en gran medida, y aunque la agricultura sigue siendo una importante cuota de ingresos para el estado es más reducido que nunca.^{[cita requerida]} Nuevas industrias como la de la informática y de los servicios financieros están, en gran medida, centradas en Sídney. Además, el Macquarie Park de Sídney, ha atraído a muchas empresas de informática.

El carbón y los productos relacionados con este, son las exportaciones más grandes del estado. Su valor para la economía del estado es de más de cinco mil millones de dólares, y representa aproximadamente el 19 % de todas las exportaciones de Nueva Gales del Sur.

El turismo también se ha convertido en una importante fuente de ingresos, con Sídney como su centro. También estimula el crecimiento en la Costa Norte, cerca de Coffs Harbour y Byron Bay. El turismo genera ingresos de más de 23 millones de dólares para la economía de Nueva Gales del Sur y emplea a más del 8 % de la mano de obra.

Nueva Gales del Sur tenía en 2006 un Producto Bruto del Estado (equivalente al Producto Interno Bruto) de 310 millones de dólares que equivalía a 45.584 per cápita.

En 9 de octubre de 2007, el estado anunció planes para construir un banco de turbinas de energía eólica con una capacidad de 1000 MW. La construcción prevé poder alimentar a 400 000 hogares. El costo de este proyecto será de 1,8 millones de dólares para las 500 turbinas.

La población estimada de Nueva Gales del Sur a finales de junio de 2007, era de 6,89 millones de personas. La población creció en un 1,1 % con respecto al año anterior, inferior a la tasa nacional de 1,5 %.

El 62,9 % de la población de Nueva Gales del Sur vive en su capital, Sídney.

• Orquesta Sinfónica de Sídney
• Ópera de Australia
• Ópera de Sídney
• Compañía de Ballet Australiano
• Ayuntamiento de Sídney
• Galería de Arte de Nueva Gales del Sur
• Museo de Arte Contemporáneo de Australia
• Museo Australiano
• Museo de Sídney
• Powerhouse Museum

El principal deporte en Nueva Gales del Sur es el rugby a 13. La National Rugby League se origina en la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur, y actualmente cuenta con diez equipos del estado. La selección de Nueva Gales del Sur se enfrenta anualmente a la de Queensland en el "State of Origin", una de las competiciones deportivas más populares del país. También hay un partido anual entre las selecciones de rugby a 13 de la capital e interior.

El rugby a 15 también es muy popular en Nueva Gales del Sur. Los New South Wales Waratahs representan al estado en el Super Rugby, el torneo de selecciones regionales del hemisferio sur.

El fútbol australiano fue históricamente secundario en Nueva Gales del Sur con respecto a ambas variantes del rugby. En la Australian Football League juegan los Sydney Swans desde 1982 (campeón en 2005 y 2012) y los Greater Western Sydney Giants desde 2012.

La selección de cricket de Nueva Gales del Sur juega en el Sheffield Shield y la One-Day Cup. En tanto, los Sydney Sixers y el Sydney Thunder juegan en la Big Bash League.

En cuanto a fútbol, el estado tiene actualmente cuatro equipos en la A-League: Sydney FC, Western Sydney Wanderers, Newcastle Jets y Central Coast Mariners. También tiene dos equipos profesionales de baloncesto (Sydney Kings y Wollongong Hawks) y uno de netball (New South Wales Swifts).

Los 1000 km de Bathurst del V8 Supercars es la carrera nacional de automovilismo más prestigiosa y se disputa en el circuito de Mount Panorama. Dicho campeonato también ha corrido en los autódromos de Eastern Creek y Oran Park, así como en el circuito callejero de Homebush.

Sydney fue sede de los Juegos de la Mancomunidad de 1938 y los Juegos Olímpicos de 2000. Asimismo, el Torneo de Sídney de tenis se disputa desde 1885 y forma parte de los circuitos ATP desde 1970 y WTA desde 1990.

El paso a través de Nueva Gales del Sur es vital para el transporte a nivel nacional. El ferrocarril y el tráfico por carretera desde Brisbane (Queensland) a Perth (Australia Occidental), o hacia Melbourne (Victoria) deben pasar a través de Nueva Gales del Sur.

La mayoría de los ferrocarriles en Nueva Gales del Sur son operados actualmente por el gobierno del estado. Algunas líneas comenzaron como ramales de ferrocarriles a partir de otros estados. Por ejemplo, Balranald cerca de la frontera con Victoria estaba conectado por una línea de ferrocarril que venía de Victoria y hacia Nueva Gales del Sur. Otra línea que comienza en Adelaida cruzó la frontera y se detuvo en Broken Hill.

La gestión de ferrocarriles está a cargo de RailCorp^[7]​ que construye ferrocarriles y mantiene el material rodante. Dicha compañía opera trenes en Sídney, Wollongong y Newcastle bajo el nombre de CityRail.^[8]​ Asimismo, opera servicios a nivel federal e interestatal bajo la insignia CountryLink.^[9]​

Las carreteras principales están bajo la responsabilidad de los gobiernos tanto federal, como estatal. Este último mantiene estas a través de la Dirección de Vialidad y Servicios Marítimos ( Department of Roads and Maritime Services), ex Autoridad de Carreteras y Tráfico (Roads and Traffic Authority), y antes de eso, el Departamento de Carreteras Principales (Department of Main Roads, «DMR»).

Las carreteras más importantes de Nueva Gales del Sur:

• Hume Highway - conecta Sídney con Melbourne;
• Princes Highway - conecta Sídney con Melbourne a través de la costa sobre el mar de Tasmania;
• Pacific Highway - conecta Sídney con Brisbane a través de la costa pacífica;
• New England Highway - discurre de la Pacific Highway, en Newcastle hasta Brisbane por una ruta interna;
• Federal Highway - discurre desde la Hume Highway hacia el sur de Goulburn y hasta Canberra;
• Sturt Highway - discurre de la Hume Highway cerca de Gundagai hasta Adelaida (Australia Meridional);
• Newell Highway - conecta las zonas rurales de Victoria con Queensland, atravesando el centro de Nueva Gales del Sur;
• Great Western Highway - conecta Sídney con Bathurst. Como la Ruta 32 continúa hacia el oeste al igual que la Mitchell Highway en su momento Barrier Highway hacia Adelaida a través de Broken Hill.

El Aeropuerto Internacional Kingsford Smith (comúnmente conocido como Aeropuerto de Sídney, y localmente y erróneamente denominado Aeropuerto Mascot), ubicado en el suburbio meridional de Sídney de Mascot, es el principal aeropuerto para no solo el estado, sino para toda la nación. Es un eje para la aerolínea nacional australiana de Qantas.

Otras aerolíneas que operan en el estado:^[10]​

• Aeropelican Air Services^[11]​
• Brindabella Airlines^[12]​
• Jetstar Airways^[13]​
• Rex Airlines – Regional Express^[14]​
• Virgin Australia^[15]​ (anteriormente conocida como Virgin Blue Airlines).

El gobierno del estado a través de Sydney Ferries opera transbordadores en el puerto de Sídney y el río Parramatta. También cuenta con un servicio de transbordador a Newcastle.^[16]​ Todos los demás servicios de transbordador son privados.^[17]​

La compañía Spirit of Tasmania gestionó un servicio comercial de transbordador entre Sídney y Devonport, Tasmania. Este servicio se terminó en 2006.^[18]​

Anteriormente, había un servicio de barcos privados entre Australia Meridional, Victoria y Nueva Gales del Sur por los ríos Murray y Darling, pero estos solo existen ahora como atracciones para el turista ocasional.^[19]​

•   Portal:Nueva Gales del Sur. Contenido relacionado con Nueva Gales del Sur.
• Guerras de frontera de Australia

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