Los aborígenes australianos llevan viviendo cerca de 40 000 años en el actual Territorio del Norte, manteniendo lazos comerciales con los pueblos de la actual Indonesia durante por lo menos cinco siglos.

Hubo cuatro intentos de establecer un asentamiento en la costa norte australiana. De ellos, tres fueron infructuosos debido a las difíciles condiciones de la región. El Territorio del Norte formó parte de Nueva Gales del Sur desde 1825 hasta 1863 y pasó a formar parte de Australia del Sur hasta 1911. El 1 de enero de aquel año, fue separado de Australia del Sur y transferido al control de la Mancomunidad de Australia.

También se construyó un ferrocarril entre Palmerston y Pine Creek entre 1883 y 1889. El ganado vacuno y la minería se desarrollaron durante ese período, y hacia 1911 había 513.000 cabezas de ganado. Victoria River Downs fue de hecho en un determinado momento el principal productor de carne a nivel mundial. Se encontró oro en Grove Hill en 1872 y en Pine Creek, Brocks Creek, Burrundi, así como cobre en Daly River.

Desde 1926 hasta 1931, el Territorio del Norte se dividió en dos provincias, Australia Septentrional y Australia Central, siendo el paralelo 20 la frontera y sus capitales Darwin y Alice Springs. Poco después, en el Kimberley Plan partes del Territorio del Norte se consideraron dentro del proyecto de constitución de un estado judío.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayor parte de la zona norte del territorio (el Top End) estuvo bajo mando militar, el único en la historia de Australia desde su independencia. Al acabar la contienda, se devolvió la soberanía a la Mancomunidad. La presencia militar, no obstante, sigue siendo importante dentro del territorio, ya que en el centro del mismo, cerca de Alice Springs, está ubicada la base militar de Pine Gap, utilizada conjuntamente por los ejércitos australiano y estadounidense. La primera Asamblea Legislativa fue creada en 1978.

El Territorio del Norte fue, durante un breve tiempo, uno de los pocos lugares del mundo donde se permitía la eutanasia voluntaria, hasta que el parlamento federal australiano derogó la legislación.^[3]​

La Asamblea Legislativa del Territorio del Norte tiene las mismas competencias que los gobiernos de los demás estados australianos. Esta atribución de poderes no se hace a través de una Constitución sino a partir de una delegación expresa del gobierno federal.

Los dos partidos políticos dominantes en el Territorio del Norte son el conservador Partido Liberal del País (CLP), y el socialdemócrata Partido Laborista Australiano (ALP). Actualmente, el primer ministro es Michael Gunner del ALP, tras imponerse en las elecciones de 2016, donde ganaron por amplio margen al obtener 18 representantes, mientras que los restantes son 2 del CLP y 5 independientes.

Los electores pueden votar a dos representantes para el Parlamento de Australia y a dos en el Senado.

La composición actual de la Asamblea Legislativa se determinó en 2021. Es la siguiente:

En 1998 se realizó un referéndum fallido con el fin de determinar la constitución del territorio como estado. El voto negativo en el referéndum fue inesperado, tanto para el gobierno territorial como el federal, puesto que las encuestas mostraban un gran apoyo por parte de los habitantes del territorio para constituirse en estado. Sin embargo, era potestad del gobierno federal decidir los términos en los que un territorio se constituía en estado.

Los términos ofrecidos al Territorio del Norte proponían que este tuviese tres senadores, una cifra muy diferente a los doce de que disponían los estados originales, debido a la diferencia de población del territorio respecto a los estados existentes. También se ha citado el enfoque, calificado de arrogante, del ministro principal del territorio, Shane Stone, que había propuesto una constitución sancionada por una Asamblea Constituyente no elegida. Así, los habitantes del territorio rechazaron constituirse en estado en los términos ofrecidos.

De ser aprobado mediante un nuevo referéndum en un futuro no muy lejano, el nuevo estado necesitaría un nuevo topónimo, entre los cuales, el más popular es Australia Septentrional o Australia del Norte (del inglés: North Australia).

Los dos partidos políticos históricamente dominantes en el Territorio del Norte son el conservador Country Liberal Party (Partido Liberal del Campo) que gobernó el Territorio de 1974 a 2001, de 2012 a 2016 y desde 2024, y el socialdemócrata Australian Labor Party (Partido Laborista Australiano) que gobernó el Territorio de 2001 a 2012 y de 2016 a 2024.

Los partidos minoritarios que también están activos en el Territorio del Norte incluyen los Northern Territory Greens (Verdes del Territorio del Norte), el Shooters and Fishers Party (Partido de los Tiradores y Pescadores) y varios otros. Es común que los políticos independientes ganen elecciones. El control del CLP fue una vez tan estricto que un exministro dijo que el CLP tenía una "'herencia legítima de ser el partido que dirige este lugar'".^[4]​^[5]​ Las elecciones generales del Territorio del Norte de 2024 vieron a los NT Greens ganar un escaño en la Asamblea Legislativa, con Kat McNamara derrotando a la exjefa de gobierno Natasha Fyles en el escaño de Nightcliff; esto marcó la primera vez que los Verdes entraron en la Asamblea Legislativa en la historia del Territorio del Norte.^[6]​

Como menos partidos y candidatos compiten en las elecciones generales del Territorio del Norte que en las elecciones federales australianas en el Territorio del Norte, el CLP, el Laborista y los independientes suelen tener una mayor cuota de votos en las elecciones del territorio que en las elecciones federales en el Territorio del Norte debido a la ausencia de partidos minoritarios de derecha como One Nation de Pauline Hanson y al hecho de que los Verdes no se presentan en todos los escaños en las elecciones del territorio.

El Territorio del Norte es bañado es su zona septentrional por el mar de Arafura y el golfo de Carpentaria.

Tiene una superficie de 1'349.129 km², que para efectos comparativos es similar a la de Perú o a la de la provincia de Quebec.

En el Territorio del Norte se encuentran las formaciones rocosas Uluru (Ayers Rock) y Kata Tjuta (The Olgas), lugares sagrados para los aborígenes e importantes atracciones turísticas, situadas dentro del parque nacional Uluru-Kata Tjuta. Otros montes importantes son el Conner, el Sonder, el Zeil y el Liebig.

Sus principales cordilleras son la MacDonnell y la Musgrave.

Las áreas protegidas del Territorio del Norte están compuestas por áreas gestionadas por los gobiernos del Territorio del Norte y de Australia, así como por organizaciones privadas. En total, estas áreas abarcan 335,527 kilómetros cuadrados, lo que representa el 24.8% de la superficie total del Territorio del Norte de Australia.

La Comisión de Parques y Vida Silvestre del Territorio del Norte gestionaba 86 "parques y reservas", 22 de los cuales aún no habían sido formalmente declarados. La superficie total de estas áreas era de 50,603 kilómetros cuadrados hasta 2018.

En 2016, la jurisdicción del gobierno australiano incluía dos parques nacionales con una superficie combinada de 20,444 kilómetros cuadrados y 15 Áreas Indígenas Protegidas (IPA) que sumaban 260,662 kilómetros cuadrados.

Hasta agosto de 2016, existían tres áreas protegidas privadas declaradas bajo la Ley de Conservación de Parques y Vida Silvestre del Territorio, con una superficie total de 1,405 kilómetros cuadrados. A finales de 2016, el gobierno australiano también incluyó otras tres áreas protegidas privadas en el Sistema Nacional de Reservas, con una superficie total de 1,405 kilómetros cuadrados.

El Territorio del Norte de Australia alberga una amplia gama de áreas protegidas, cada una con un propósito de conservación o histórico específico. Estas áreas se clasifican en diferentes categorías para reflejar sus objetivos de gestión únicos. Las Reservas Costeras, como Casuarina, Channel Point y Shoal Bay, se centran en preservar y proteger el entorno costero. Son esenciales para conservar los ecosistemas costeros y su biodiversidad.

Las Áreas de Conservación y los Pactos de Conservación están diseñados para proteger hábitats naturales y especies específicas. Las primeras, que incluyen lugares como Adelaide River Foreshore y Daly River (Mt Nancar), están designadas para la gestión de la conservación. Los segundos, como Lake Woods y el área de Newry Station Gouldian Finch, son acuerdos voluntarios entre los propietarios de tierras y el gobierno para proteger los valores naturales en propiedades privadas. Estos acuerdos son cruciales para crear una red conectada de hábitats protegidos.

La categoría más numerosa es la de Reservas de Conservación, que incluye sitios icónicos como Karlu Karlu / Devils Marbles y Fogg Dam. Estas reservas se gestionan para conservar sus valores naturales y culturales, ya sean formaciones geológicas únicas, hábitats importantes para la vida silvestre o lugares de importancia cultural. De manera similar, las Reservas Históricas están dedicadas a preservar sitios de importancia histórica, como la Estación de Telégrafos de Alice Springs y Attack Creek, que conmemoran eventos y ubicaciones clave del pasado de la región.

Otros tipos de áreas protegidas cumplen funciones más especializadas. Las Reservas de Caza, como Howard Springs, están designadas para la caza recreativa bajo regulaciones específicas. Los Parques Marinos, como Arafura y Wessel, protegen los ecosistemas marinos y su biodiversidad. Los Parques Naturales, que incluyen Berry Springs y Cutta Cutta Caves, se gestionan para conservar la naturaleza al tiempo que ofrecen oportunidades para la recreación y la educación pública. Además, las Áreas Protegidas como Ilparpa Swamp Wildlife y la Estación de Investigación Geológica / Geofísica Conjunta se han establecido con fines científicos o ecológicos específicos.

El Territorio del Norte también incluye varias Áreas Indígenas Protegidas (IPAs), como Angas Downs y Warddeken. Estas son tierras y mares dedicados voluntariamente por los pueblos indígenas al Sistema Nacional de Reservas, donde los propietarios tradicionales gestionan sus tierras para proteger sus valores culturales y naturales. Estas áreas son gestionadas por grupos indígenas que utilizan el conocimiento tradicional junto con las prácticas de conservación modernas, lo que representa una contribución significativa a los esfuerzos de conservación de Australia.

En Territorio del Norte se encuentran los siguientes parques nacionales:

• Río Keep, ubicado a 418 km al suroeste de Darwin.
• Darwin, muy cerca de la capital homónima.

   

• Davenport Murchison, a 1 033 km al sureste de Darwin.
• Djukbinj, que forma parte de las Planicies Marrakai y del área de la desembocadura del río Adelaida.
• Elsey, a 378 km al sureste de la capital.
• Garganta Finke, de importancia cultural para el pueblo arrernte.
• Garig Gunak Barlu, resultado de la fusión de los parques de Gurig y Cobourg.
• Judbarra, a 359 km de Darwin.

• Kakadu, inscrito en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, se encuentra en la zona norte del Territorio y está compuesto por una serie de pantanos.
• Montañas Dulcie, a 1 235 km al sureste de la capital.
• Nitmiluk, creado alrededor de una serie de gargantas del río Katherine y de las cataratas Edith, a 244 km al sureste de Darwin.
• Uluṟu-Kata Tjuṯa, que abarca 1 326 km² e incluye la formación rocosa de Uluru y, a 40 kilómetros al oeste, la cadena rocosa de Kata Tjuta.
• Watarrka, localizado a 1 316 km al sur de Darwin y a 323 km al suroeste de Alice Springs, que incluye el Cañón de los reyes.
• MacDonnell Oeste, extiende por la cordillera MacDonnell al oeste de Alice Springs, a 1 234 km al sur de Darwin.

   

Sus principales cursos fluviales son los ríos Aligátor, Katherine, Daly, Finke, McArthur, Roper, Georgina y Todd. El Victoria, de 560 km de longitud, desemboca en el golfo José Bonaparte, en el mar de Timor.

Dentro de los lagos del Terririo del Norte se encuentran el Mackay, el Amadeo, el Tarrabool, el Alexander y el Bennet.

El Territorio del Norte tiene dos zonas climáticas diferenciadas.

El extremo norte, que incluye Darwin, tiene un clima tropical con alta humedad y dos estaciones: la húmeda (de octubre a abril) y la seca (de mayo a septiembre). Durante la estación seca, casi todos los días son cálidos y soleados, y la humedad media por la tarde ronda el 30 %. Entre mayo y septiembre llueve muy poco. En los meses más fríos, junio y julio, la temperatura mínima diaria puede bajar hasta los 14 °C (57 °F), pero rara vez es inferior a esa cifra, y nunca se han registrado heladas.

La estación húmeda está asociada a ciclones tropicales y lluvias monzónicas. La mayor parte de las precipitaciones se producen entre diciembre y marzo (el verano del hemisferio sur), cuando son frecuentes las tormentas eléctricas y la humedad relativa por la tarde supera el 70 % durante los meses más lluviosos. En promedio, en el norte caen más de 1570 mm (62 pulgadas) de lluvia. Las precipitaciones son más abundantes en las zonas costeras del noroeste, donde la media oscila entre 1800 y 2100 mm (71 y 83 pulgadas).

La región central es el centro desértico del país, que incluye Alice Springs y Uluru (Ayers Rock), y es semiárida, con pocas precipitaciones durante los meses más calurosos, de octubre a marzo. Las estaciones son más marcadas en el centro de Australia, con veranos muy calurosos e inviernos frescos. Se registran heladas varias veces al año. La región recibe menos de 250 mm (9,8 pulgadas) de lluvia al año.

La temperatura más alta registrada en el territorio fue de 48,3 °C (118,9 °F) en Finke el 1 y 2 de enero de 1960. La temperatura más baja fue de −7,5 °C (18,5 °F) en Alice Springs el 17 de julio de 1976. ^[7]​

El Territorio del Norte de Australia presenta una geología notablemente diversa y antigua, que abarca desde rocas arcaicas hasta formaciones fanerozoicas. En su parte central se encuentran bloques como el Cratón de Arunta, compuesto por rocas metamórficas de grado anfibolito y granitos, y el Bloque Musgrave, con gneises granulíticos e intrusiones ígneas. Estas estructuras forman parte de una red de cinturones orogénicos del Proterozoico que atraviesan la región, testimonio de antiguos procesos tectónicos que moldearon el continente. La corteza continental en esta zona tiene un espesor promedio de 38 km y está compuesta mayoritariamente por granitos y gneises arcaicos y proterozoicos.

Además, el Territorio del Norte está cubierto en gran parte por cuencas sedimentarias fanerozoicas, que alcanzan hasta 7 km de espesor. Estas cuencas han sido moldeadas por procesos erosivos eólicos y fluviales, dando lugar a extensos sistemas de dunas, lagos salinos y drenajes efímeros. La evolución geológica del territorio refleja el crecimiento de Australia de oeste a este, con las rocas más antiguas en el oeste y las más jóvenes en el este. Esta compleja historia geológica ha contribuido a la riqueza mineral del área, haciendo del Territorio del Norte una región clave para la exploración geológica y minera en Australia^[8]​

Los yacimientos fósiles de Alcoota^[9]​ son un importante Lagerstätte paleontológico ubicado en el Territorio del Norte de Australia, específicamente en la estación Alcoota, en la localidad de Anmatjere, a unos 115 kilómetros al noreste de Alice Springs, en la región del centro de Australia. Se destacan por la presencia de fósiles de vertebrados del Mioceno, raros y bien conservados, que ofrecen valiosa evidencia sobre la evolución de la fauna y el clima del Territorio del Norte. Además, los yacimientos de Alcoota tienen gran relevancia como sitio de investigación y enseñanza para estudiantes de paleontología.

El depósito de Alcoota consiste en una serie de lagos interconectados de forma intermitente dentro de una gran cuenca. La evidencia sugiere que la concentración de fósiles se debe a un fenómeno conocido como “anclaje al pozo de agua”: durante los períodos secos, los animales se congregaban en el área inmediata de un lago alimentado por manantiales que se reducía constantemente, lo que provocaba la muerte de muchos de ellos. Las faunas fósiles de Alcoota y Bullock Creek aportan pruebas de que el proceso de aridificación ya estaba en marcha en el norte de Australia durante el período geológico del Mioceno medio.

Gráfica de evolución demográfica de Territorio del Norte entre 1901 y 2056

La mayor parte de la población se encuentra concentrada alrededor de la autopista Stuart, que une Darwin con el sur de Australia. El resto de la población habita en pequeños asentamientos dispersos por todo el territorio.

A finales del 2006 el Territorio del Norte registró una población de 212 600 habitantes,^[10]​ conocidos como territorianos, presentando un aumento del 1,8 % desde el 2001. Su población corresponde al 1 % del total nacional. A finales de 2008 se calcula que tuvo 221 100 habitantes, para un crecimiento del 2,2 %, el segundo mayor del país junto a Queensland y después de Australia Occidental, que creció un 2,4 %. Sin embargo, su densidad es bajísima, apenas 0.6 hab./km².

Su población es la más joven del país, registrando el mayor porcentaje de habitantes bajo los 15 años y el menor por encima de los 65. Su promedio de edad es de 30,3 años, casi seis menos que la media nacional. También tiene la mayor tasa de natalidad, lo que posibilita que sea la zona del país con un mayor aumento anual de población.

Cuenta con más de cien nacionalidades y más de cincuenta organizaciones que representan grupos étnicos.^[11]​ De su población, el 68,4 % es de origen europeo, proviniendo principalmente de ancestros ingleses, irlandeses, escoceses, y en menor medida alemanes e italianos. Los aborígenes australianos constituyen el 32,5 % de la población. Una minoría importante es la china, que representa cerca del 2 %, y todavía existe una minoría timoresa compuesta por refugiados que huyeron de Timor Oriental durante la ocupación indonesia de este país.

A los aborígenes australianos pertenece el 49 % de la tierra, pero su expectativa de vida es menor que la del promedio del Territorio y de Australia, ya que fallecen unos 11 años antes que el australiano promedio. Dentro de las comunidades de aborígenes, se encuentran los pitjantjatjara cerca de Uluru, los arrernte cerca de Alice Springs, los luritja entre los anteriores, más al norte los warlpiri, y los yolngu, en la zona oriental de la Tierra de Arnhem.

Según el censo 2006 el 13.8 % de la población nació en ultramar.^[12]​ El 2.6 % de los territoriales nacieron en Inglaterra, el 1.7 % en Nueva Zelanda, el 1 % en las Filipinas, el 0.6 % en los EUA y el 0.5 % en Timor Oriental.

El 54 % de los territorianos vive en la capital, Darwin, situada en el Top End. En área metropolitana y en la cercana Palmerston, viven cerca de 121 000 personas. Menos del 50 % de su población vive en áreas rurales.

En el censo de 2021, el 57,3 % de la población hablaba solo inglés en casa. Los otros idiomas más hablados en casa eran el kriol (2,2 %), el djambarrpuyngu (1,7 %), el griego (1,4 %) y el nepalí (1,3 %).^[14]​^[15]​

En el Territorio del Norte se hablan más de 100 lenguas y dialectos aborígenes,^[16]​ además del inglés, que es el más común en ciudades como Darwin o Alice Springs. Las principales lenguas indígenas que se hablan en el Territorio del Norte son el murrinh-patha y el ngangikurrungurr en el noroeste, alrededor de Wadeye; el warlpiri y el warumungu en el centro, alrededor de Tennant Creek; el arrernte alrededor de Alice Springs; el pintupi-luritja en el sureste; el pitjantjatjara en el sur, cerca de Uluru / Ayers Rock, el yolngu matha en el extremo norte de la Tierra de Arnhem (donde el dialecto djambarrpuyngu del dhuwal se considera una lengua franca), y el burarra, el maung, el iwaidja y el kunwinjku en el centro-norte y en la isla Croker y las islas Goulburn. El tiwi se habla en la isla Melville y en la isla Bathurst.^[17]​ La literatura en muchas de estas lenguas está disponible en el Archivo Vivo de Lenguas Aborígenes.

El 53,6 % de los territorianos es cristiano. El grupo mayoritario son los católicos, con el 20,3 % del total, seguidos por los anglicanos con el 12,7 %, los miembros de la Iglesia Unificada con el 7 % y los luteranos con el 3,6 %. El budismo es la principal religión entre las no cristianas, con el 1,4 % de fieles, seguido por el islam con el 0,5 % y el hinduismo con el 0,2 %. Cerca del 22 % afirma no tener religión.^[18]​

Más de una cuarta parte del población del Territorio del Norte está constituida por aborígenes australianos, lo que constituye una población mayor que en ningún otro estado o territorio de Australia. Sin embargo, la esperanza de vida de los aborígenes australianos es menor que la de los europeos del Territorio. Esta estadística es similar a la del resto de Australia y una causa de vergüenza para muchos australianos. Existen varias comunidades aborígenes, sobre todo pitjantjatjara, luritja, warlpiri y yolngu.

La Ley de los Derechos de Propiedad de la Tierra Aborigen de 1976 (Aboriginal Land Rights (Northern Territory) Act 1976), aprobada durante el gobierno de Malcolm Fraser, estableció los fundamentos para que los aborígenes del Territorio pudieran, por primera vez en la historia de la Australia posterior a su colonización por los europeos, reclamar derechos de propiedad sobre el territorio basados en su ocupación tradicional. Esta ley permitió que los títulos de propiedad de la mayoría de las tierras de las reservas aborígenes fuesen transferidas a estos, así como la oportunidad de reclamar la propiedad comunitaria sobre otros terrenos que no fuesen poseídos, arrendados o siendo usados por nadie más.

Los Consejos de la Tierra (Land Councils) son los órganos representativos a los que la ley confiere autoridad legal. También asumen responsabilidades tal como establece la Ley de los Títulos de Propiedad Nativos de 1993 (Native Title Act 1993) y la Ley de las Tierras de Pastos de 1992 (Pastoral Land Act 1992). En el Territorio existen en cuatro Consejos:

• El Consejo de la Tierra Anindilyakawa abarcando Groote Eylandt en el Golfo de Carpentaria.
• El Consejo de la Tierra Central se encuentra en la mitad sur del Territorio. Cubre 771.747 km² de áreas remotas, accidentadas y a menudo inaccessible. Existen unos 18.000 aborígenes de unos quince grupos lingüísticos diferentes en Australia Central.
• El Consejo de la Tierra Septentrional abarcando el Top End.
• El Consejo de la Tierra Tiwi abarcando las islas Bathurst y Melville al norte de Darwin.

La educación escolar en el Territorio del Norte consta de seis años de enseñanza primaria, incluido un año de transición, tres años de enseñanza media y tres años de enseñanza secundaria. A principios de 2007, el Territorio del Norte introdujo la enseñanza media para los cursos 7.º a 9.º y la enseñanza secundaria para los cursos 10.º a 12.º. Los niños del Territorio del Norte suelen empezar la escuela a los cinco años. Al terminar la enseñanza secundaria, los alumnos obtienen el Certificado de Educación y Formación del Territorio del Norte (NTCET). Los alumnos que completan con éxito su educación secundaria también reciben una puntuación de acceso a la educación terciaria, o puntuación ATAR, que determina su admisión en la universidad.

Las escuelas del Territorio del Norte son de financiación pública o privada. Las escuelas públicas, también conocidas como escuelas estatales o gubernamentales, están financiadas y gestionadas directamente por el Departamento de Educación. Las escuelas privadas de pago incluyen escuelas gestionadas por la Iglesia Católica y escuelas independientes, algunas de ellas de élite similares a las escuelas públicas inglesas. Algunas escuelas independientes del Territorio del Norte están afiliadas a las iglesias protestante, luterana, anglicana, ortodoxa griega o adventista del séptimo día, pero también hay escuelas no religiosas y una escuela indígena.

En 2009, el Territorio del Norte contaba con 151 escuelas públicas, 15 escuelas católicas y 21 escuelas independientes. Había 39 492 alumnos matriculados en escuelas de todo el territorio, 29 175 en escuelas públicas y 9882 en escuelas independientes. El Territorio del Norte cuenta con unos 4000 profesores a tiempo completo.

El Territorio del Norte cuenta con una universidad que abrió sus puertas en 1989 con el nombre de Universidad del Territorio del Norte.^[19]​ Ahora rebautizada como Universidad Charles Darwin, tenía unos 19 000 estudiantes matriculados: unos 5500 estudiantes de educación superior y unos 13 500 estudiantes en cursos de formación profesional (VET). La primera institución terciaria del territorio fue el Instituto Batchelor de Educación Terciaria Indígena, creado a mediados de la década de 1960.

Library & Archives NT es la biblioteca pública de investigación y organización archivística del Territorio del Norte y apoya el desarrollo de los servicios bibliotecarios en todo el territorio mediante el apoyo a las bibliotecas públicas.^[20]​^[21]​ Library & Archives NT se creó en 2019 tras la fusión del Servicio de Archivos del Territorio del Norte y la Biblioteca del Territorio del Norte.^[22]​

Los Archivos Nacionales de Australia también tienen un depósito en Darwin, que se encuentra junto al depósito de Library & Archives NT en el Centro de Archivos del Territorio del Norte.^[23]​

Entre 2003 y 2006, el producto interno bruto (PIB) pasó de $8 670 a $11 476 millones, con un crecimiento del 32,4 %. Entre 2006 y 2007, creció a un ritmo anual del 5,5 %.^[24]​ Su PIB per cápita, de $72 496, es mayor que el de cualquier otro estado o territorio australiano, así como mayor que el PIB nacional, de $54 606. Sus importaciones son del orden de $2 887,8 millones.

La economía del Territorio se basa en la minería de combustible, entre ellos petróleo y uranio, una actividad que registra $2500 millones, es decir el 26 % del PIB del Territorio (la media nacional es del 7 %).^[25]​

Gracias al petróleo y al gas, las exportaciones del Territorio aumentaron un 19 % entre 2005 y 2006. Las principales exportaciones han sido en efecto la maquinaria y el equipamiento de construcción (58,4 %) así petróleo, carbón, químicos y maquinaria de extracción y de producción de esos materiales (17 %).^[26]​

Las principales extracciones mineras son de bauxita en la península de Gove, con $254 millones en 2007-08, y de manganeso en Groote Eylandt, con $1 100 millones. Se calcula que la extracción de oro creció en un 21,7 %, lo que produjo $482 millones, en la planta de Union Reefs. Por su parte, el uranio se extrae en la Mina de uranio de Ranger,^[27]​ en el parque nacional Kakadu.

El turismo es una de las mayores industrias del territorio, con destinos internacionales como Uluru y Kakadu. Las playas de Darwin son muy visitadas todo el año, sobre todo durante los meses de invierno. Entre 2005 y 2006, el Territorio fue visitado por 1,38 millones de personas, con un total de 9,2 millones de noches de hotel y un gast de cerca de $1 500 millones. El eslogan oficial del Territorio es "You'll Never Never Know if you Never Never Go" (Nunca sabrás si no vas nunca jamás).

El Territorio del Norte es el estado o territorio con menor densidad de población de Australia.^[28]​^[29]​

El Territorio del Norte (NT) cuenta con una red de carreteras asfaltadas interconectadas, que incluye dos autopistas nacionales. Estas carreteras lo unen con los estados vecinos y conectan los principales centros de población del territorio, así como otros puntos importantes como Uluru (Ayers Rock), los parques nacionales de Kakadu y Litchfield. La autopista Stuart,^[30]​^[31]​ conocida anteriormente como "The Track",^[32]​ ^[33]​recorre el territorio de norte a sur, conectando Darwin y Alice Springs con Adelaida. Algunas de las carreteras asfaltadas tienen un solo carril de bitumen. Muchos caminos sin asfaltar (de tierra) unen los asentamientos más remotos.

El cansancio provocado por la conducción a larga distancia y los peligros inherentes a los caminos de tierra, la fauna salvaje, los cruces de agua y las condiciones meteorológicas extremas, han llevado al Gobierno del Territorio del Norte a lanzar campañas de seguridad vial en inglés y en varias lenguas aborígenes. Uno de los objetivos principales ha sido persuadir a la gente para que conduzca a la velocidad adecuada según las condiciones de la carretera.^[34]​ ^[35]​A partir de 2021, el límite de velocidad en las zonas urbanizadas del Territorio del Norte era de 60 kilómetros por hora, a menos que la localidad hubiera establecido un límite predeterminado inferior; muchas habían optado por 50 km/h o menos. Fuera de la mayoría de las zonas urbanizadas, el límite de velocidad predeterminado era de 110 km/h, a menos que una señal de límite de velocidad indicara lo contrario. Debido a la naturaleza de la topografía y a la bajísima densidad de población, algunos tramos de las autopistas de Arnhem, Barkly, Stuart y Victoria tienen una velocidad máxima de 130 km/h.^[36]​

En 2004, se inauguró un ferrocarril de ancho de vía estándar entre Alice Springs y Darwin, completando así el corredor ferroviario de Adelaida a Darwin y haciendo realidad el sueño de un ferrocarril transcontinental iniciado en 1878 con el Ferrocarril de Australia Central desde el sur y el Ferrocarril de Australia del Norte desde el norte. Sin embargo, existía un tramo de más de 800 km (500 millas) entre Alice Springs y Birdum que aún no se había unido cuando el antiguo ferrocarril de vía estrecha de 1067 mm (3 pies y 6 pulgadas) se cerró en 1976.^[37]​ La línea transporta trenes de mercancías rápidos y un tren de pasajeros: The Ghan, un tren de turismo experiencial que va de Darwin a Adelaida, y se detiene en el Territorio del Norte en Katherine, Tennant Creek, Alice Springs y Kulgera.

El Aeropuerto Internacional de Darwin es el principal aeropuerto nacional e internacional del territorio. Varios aeropuertos más pequeños se encuentran dispersos por todo el territorio y son atendidos por aerolíneas más pequeñas, como el Aeropuerto de Alice Springs, el Aeropuerto de Ayers Rock, el Aeropuerto de Katherine y el Aeropuerto de Tennant Creek.

El Territorio del Norte alberga varias instituciones culturales de importancia nacional.

Estas incluyen el Centro de Arte Araluen (Araluen Art Centre)^[38]​ y el Museo de Australia Central, dentro del Recinto Cultural Araluen (Araluen Cultural Precinct)^[39]​ Situado en Alice Springs, este recinto de 9 hectáreas reúne las principales instituciones culturales de Australia Central. El Centro de Arte Araluen presenta exposiciones de arte contemporáneo, especialmente de artistas aborígenes del desierto occidental, y alberga el evento anual Desert Mob. El Museo de Australia Central, actualmente cerrado por renovación, ofrecía exposiciones sobre geología, paleontología y la historia natural de la región

La Orquesta Sinfónica de Darwin (The Darwin Symphony Orchestra)^[40]​^[41]​ Fundada en 1989, esta orquesta comunitaria con más de 90 músicos realiza conciertos en todo el Territorio del Norte, desde Darwin hasta comunidades remotas como Groote Eylandt y Nhulunbuy. Ha colaborado con artistas reconocidos y es celebrada por su enfoque inclusivo y educativo.

El Museo y Galería de Arte del Territorio del Norte (Museum and Art Gallery of the Northern Territory,^[42]​^[43]​ MAGNT) Ubicado en Darwin, MAGNT es la principal organización cultural del territorio. Presenta colecciones de arte, historia natural, cultura aborigen y patrimonio marítimo. Es sede del prestigioso Premio Telstra de Arte Aborigen y de los Isleños del Estrecho de Torres, el más importante de su tipo en Australia.

La Biblioteca y Archivos del Territorio del Norte (Library & Archives NT)^[44]​ Esta institución combina la biblioteca estatal y el archivo histórico del territorio. Con sedes en Darwin y Alice Springs, conserva más de 100,000 libros y documentos, incluyendo registros gubernamentales, colecciones orales y materiales donados por comunidades indígenas. Organiza premios literarios y eventos históricos que celebran la diversidad cultural del Territorio del Norte.

El Centro de Investigación Strehlow (The Strehlow Research Centre)^[45]​ Parte del Museo de Australia Central, este centro gestiona una de las colecciones más importantes sobre la vida ceremonial indígena en Australia. Fundado en honor al antropólogo T.G.H. Strehlow, conserva objetos sagrados, grabaciones, películas y documentos relacionados con las culturas aborígenes de Australia Central. El acceso está regulado por protocolos culturales y puede requerir autorización de custodios tradicionales

El Territorio del Norte solo cuenta con un tabloide diario, el Northern Territory News^[46]​ (o NT News), propiedad de News Corporation. Su periódico hermano, The Sunday Territorian,^[47]​ es el único tabloide dominical del territorio.

El Centralian Advocate^[48]​ se distribuye dos veces por semana en la región de Alice Springs. También hay cinco periódicos comunitarios semanales. El territorio recibe el diario nacional The Australian, y en Darwin también se pueden conseguir el The Sydney Morning Herald, el The Age y el Guardian Weekly. El periódico de Katherine es el Katherine Times.

Existe una publicación para la comunidad LGBT, la revista QNews Magazine, que se edita en Darwin y Alice Springs.^[49]​

El área metropolitana de Darwin tiene cinco cadenas de televisión en abierto: ABC Northern Territory (ABD), SBS Northern Territory (SBS), Southern Cross Seven (TND), afiliada a la Seven Network, Nine Network Darwin (NTD) y Ten Darwin (o Darwin Digital Television) (DTD), afiliada a la Network Ten.

Darwin también cuenta con cuatro cadenas de televisión de difusión restringida: First Nations TV, Darwin TV, First Nations Tourism TV y Business TV.

El resto del Territorio del Norte dispone de una variedad de cadenas similar: ABC Northern Territory (ABD), SBS Northern Territory (SBS), Seven Central (QQQ), afiliada a la Seven Network, Imparja (IMP), afiliada a la Nine Network, y Ten Central (o Central Digital Television) (CDT), afiliada a la Network Ten.

En las zonas más remotas, la televisión suele recibirse a través del servicio por satélite Viewer Access Satellite Television. Este servicio retransmite los mismos canales que las áreas regionales, además de algunos servicios de difusión restringida adicionales, como Indigenous Community Television y Westlink.

Darwin cuenta con una variedad de estaciones de radio que transmiten en frecuencias tanto de AM como de FM, ofreciendo opciones para todos los gustos. La emisora pública nacional, ABC, tiene una fuerte presencia con varias estaciones. ABC Radio Darwin^[50]​ (105.7 FM) es la principal, enfocada en noticias locales y programas de actualidad para la región. Para quienes buscan contenido más diverso, ABC Radio National (657 AM) ofrece programas de debate, cultura y noticias a profundidad.

Los amantes de la música también tienen opciones. ABC Classic FM (107.3 FM) está dedicada a la música clásica, mientras que Triple J (103.3 FM) se especializa en música contemporánea y alternativa, atrayendo a un público más joven. Para mantenerse al día con los eventos nacionales e internacionales, ABC News Radio (102.5 FM) ofrece boletines informativos continuos.

En el ámbito comercial, dos estaciones dominan el panorama: Hot 100 FM (8HOT) y Mix 104.9 (8MIX). Ambas compiten por la audiencia con una mezcla de música popular, éxitos actuales y programas de entretenimiento.

Por último, las estaciones comunitarias juegan un papel vital en la región. 104.1 Territory FM (8TOP) es una de las más populares, conocida por su música variada y programas locales. 94.5 Radio Larrakia (8KNB) se centra en servir a las comunidades aborígenes, ofreciendo una plataforma para la cultura, la música y las noticias indígenas.

En el Territorio del Norte de Australia se practican diversos deportes. Eventos como el Borroloola Bushmans Rodeo and Campdraft Carnival, el Katherine Show & Rodeo y el Noonamah Tavern Rodeo atraen a muchos aficionados. En esta región, la participación deportiva es muy alta, y muchos residentes se dedican a diferentes disciplinas, desde deportes rurales tradicionales hasta los más populares a nivel nacional. La diversidad de eventos refleja la mezcla de culturas y tradiciones que existen en el Territorio del Norte, ofreciendo entretenimiento para todos los gustos.

El fútbol de reglas australianas es el deporte más popular en el Territorio, especialmente entre las comunidades indígenas de Darwin, Alice Springs y las Islas Tiwi. En 2017, el 18 % de los habitantes del Territorio del Norte participaban en este deporte, la tasa de participación más alta de Australia y la segunda a nivel mundial. Este deporte también produce la mayor cantidad de jugadores profesionales per cápita para la Australian Football League (AFL) en comparación con cualquier otro estado o territorio australiano.

El Territorio del Norte cuenta con varios equipos representativos, como los Aboriginal All-Stars. Los Flying Boomerangs también representan a Australia a nivel internacional. El equipo profesional, el Northern Territory Football Club (NT Thunder), se formó en 2008 y compitió en el NEAFL. En 2021, se presentó una propuesta para que un equipo del Territorio del Norte se una a la liga nacional, la Australian Football League (AFL), lo que se considera para el año 2030 aproximadamente.

Desde el debut de Reuben Cooper en 1969, un gran número de jugadores del Territorio ha participado en la AFL. Andrew Mcleod, del Salón de la Fama del Fútbol Australiano, es considerado uno de los jugadores más exitosos nacidos y criados en la región. Nathan Buckley es el único nativo del Territorio en ganar la prestigiosa Medalla Brownlow. Shaun Burgoyne, nacido en Darwin, ostenta los récords de la AFL de más partidos (407) y goles (302). Burgoyne y Cyril Rioli han ganado 4 campeonatos de la AFL, más que cualquier otro jugador de la región.

El béisbol es otro deporte importante en la región, administrado por Baseball NT. Se practica en Darwin, Alice Springs y Katherine. En Darwin, los cuatro clubes principales son Nightcliff Tigers, Palmerston Reds, Pints y Tracy Village Rebels. El béisbol en Darwin es un deporte de temporada seca, jugado entre abril y septiembre. En Alice Springs hay cinco equipos: Bulls, Cubs, Demons, Panther y Redbacks.

El baloncesto en el Territorio del Norte está gestionado por Basketball Northern Territory (BNT). La Darwin Basketball Association (DBA) es la asociación más importante. En 2022, los Darwin Salties debutaron en la competencia NBL1 North, convirtiendo a la NBL1 en la primera liga deportiva australiana con clubes en todos los estados y territorios. Sin embargo, el club se disolvió en 2024 por problemas financieros, mostrando los desafíos que enfrentan los equipos deportivos en la región.

Otros deportes también son populares. Boxeo NT es el organismo que rige el boxeo amateur, afiliado a Boxing Australia. Judo NT afilia a cuatro clubes de judo, y la Federación Australiana de Kárate cuenta con dos clubes en la región. La Federación Australiana de Lucha de Brazos organiza el Campeonato del Territorio del Norte. El ciclismo, críquet, hockey sobre césped y golf son administrados por sus respectivas organizaciones en el territorio, con el Darwin Cycling Club establecido en 1955 y el Darwin Hockey Association en 1948.

El automovilismo tiene una fuerte presencia en el Territorio. Darwin alberga anualmente el Darwin Triple Crown, un evento del Campeonato Supercars, atrayendo a miles de aficionados al Hidden Valley Raceway. Este complejo también cuenta con una pista de arrastre y un circuito de tierra. En el sur, se celebra la Finke Desert Race, la carrera todoterreno más grande de Australia, que se lleva a cabo en un circuito largo que pasa por el asentamiento de Aputula.

Netball Northern Territory administra el netball, y el equipo Territory Storm representa a la región en la Australian Netball League. El rugby league es administrado por la Northern Territory Rugby League y tiene la tasa de participación per cápita más alta de cualquier otro organismo deportivo en Australia. La National Rugby League ha organizado clínicas y partidos de pretemporada en la región. Las competencias locales se basan en Darwin, Alice Springs, Katherine y Gove.

El rugby union es administrado por la Northern Territory Rugby Union. Las competencias de clubes se dan en Darwin, Alice Springs y Katherine. En Darwin, hay equipos femeninos y competencias juveniles. Nhulunbuy también tiene una competencia de rugby juvenil. Cada enero, Darwin alberga el torneo Darwin Hottest Sevens, uno de los torneos de rugby sevens más ricos del Hemisferio Sur, con equipos de Australia, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea y otros países.

Football Northern Territory es el órgano de gobierno del fútbol (soccer localmente) en el Territorio. La región está dividida en tres zonas, cada una con su propio consejo que administra las ligas y copas locales. El Darwin Football Stadium se inauguró en 2007 y ha sido sede de varios partidos profesionales, incluyendo amistosos de la A-League y un partido de copa entre el Adelaide United y el Darwin Olympic en 2015. El club más exitoso de Alice Springs es el Alice Springs Celtic FC.

La delincuencia en el Territorio del Norte está gestionada por la Policía del Territorio del Norte (fuerzas del orden), el Departamento del Fiscal General y de Justicia del gobierno territorial (tribunales y prisiones para adultos), y Territory Families (justicia juvenil y centros de detención para jóvenes).

Las cifras muestran que, durante los diez años previos a 2015, el Territorio del Norte (NT) tuvo una tasa per cápita de homicidios y asesinatos consistentemente más alta que la de otros estados y territorios australianos, además de un alto nivel de agresiones. La mayoría de los asesinatos y agresiones estaban relacionados con la violencia doméstica, y la mayoría de estos casos estaban vinculados al consumo de alcohol. El NT también tiene la población más baja y el mayor nivel de desventaja social entre los estados y territorios.

La delincuencia es más frecuente en Alice Springs, Katherine y Tennant Creek que en Darwin y Palmerston, a pesar de que estas dos últimas son, respectivamente, la primera y segunda ciudades más pobladas del Territorio del Norte. Alice Springs y Tennant Creek han sido clasificadas entre los lugares más peligrosos del mundo para vivir.^[51]​^[52]​

La Policía del Territorio del Norte es responsable de las funciones policiales, el Departamento del Fiscal General y de Justicia supervisa los tribunales y las prisiones, y Territory Families administra la justicia juvenil y los centros de detención para jóvenes en todo el territorio.

Las personas aborígenes están representadas de manera desproporcionada tanto como perpetradores como víctimas, y muchas de las víctimas son mujeres.^[53]​

Los datos recopilados durante los diez años previos a 2015 por el Programa Nacional de Monitoreo de Homicidios del Instituto Australiano de Criminología mostraron que el Territorio del Norte tuvo una tasa per cápita de asesinatos y homicidios consistentemente más alta que otros estados y territorios australianos. La mayoría de los homicidios y agresiones estaban relacionados con la violencia doméstica, y la mayoría de estos casos estaban vinculados al consumo de alcohol.^[54]​

En septiembre de 2016, el nivel de violencia doméstica en las comunidades aborígenes del NT fue descrito como “fuera de control” por el forense del Territorio del Norte, Greg Cavanagh. Más de la mitad de los homicidios y agresiones estaban relacionados con la violencia doméstica, y la gran mayoría de las víctimas eran mujeres aborígenes. Cavanagh recomendó nuevas leyes para identificar y monitorear a los reincidentes; el uso de cámaras corporales por parte de la policía, cuyas grabaciones pudieran utilizarse como prueba para evitar que las víctimas tuvieran que comparecer en los tribunales; restricciones en el suministro de alcohol; y otras estrategias.^[55]​

El NT también tiene la población más baja entre los estados y territorios australianos, con 245,800 habitantes en diciembre de 2018, muchos de los cuales viven en zonas muy remotas.^[56]​ Además, presenta el mayor nivel de desventaja social y la mayor proporción de población aborigen, con alrededor del 30 % en 2016.^[57]​ Gran parte de la población está concentrada en Darwin (148,564), mientras que 98,763 personas están distribuidas en el resto del territorio (cifras de 2018).^[58]​

La auditoría Northern Territory Safe Streets Audit de 2014, realizada por el Instituto Australiano de Criminología y el Instituto del Norte de la Universidad Charles Darwin, presentó hallazgos de investigaciones previas y resultados obtenidos de grupos focales. “Los factores que pueden contribuir a niveles elevados de miedo en el Territorio del Norte incluyen un mayor riesgo de victimización por delitos violentos y contra la propiedad, percepciones de que la delincuencia es más frecuente y grave de lo que realmente es, niveles bajos de confianza en la policía y el impacto de la cobertura mediática sensacionalista.”

La auditoría analizó artículos publicados en Centralian Advocate, NT News y Sunday Territorian durante las primeras semanas de mayo de 2010, 2011 y 2012, y reveló que entre el 6 % y el 10 % de la cobertura informativa se dedicaba a la delincuencia. Los delitos violentos, especialmente la violencia sexual, estaban sobrerrepresentados en comparación con otros tipos de delitos. Aunque normalmente no se identificaba la etnicidad de víctimas y agresores, los delitos que involucraban a agresores indígenas y víctimas no indígenas recibían mayor cobertura que otros delitos durante las semanas estudiadas.

Sin embargo, el informe señaló que las estrategias para reducir el miedo no eran tan eficaces como aquellas dirigidas a abordar la delincuencia real. Al destacar la evidencia de “puntos críticos” de delincuencia, la alta incidencia de violencia doméstica y su correlación con el alcohol, se concluyó que “es necesario implementar estrategias de reducción de la delincuencia basadas en evidencia, que aborden tanto los puntos críticos agudos como los crónicos, así como estrategias que puedan reducir el consumo de alcohol y los daños relacionados, disminuir la sobrerrepresentación de personas indígenas como víctimas y agresores de delitos violentos, y responder a las altas tasas de violencia doméstica”.

• Acta de derechos de los pacientes de enfermedades terminales de 1995 en el Territorio Norte. (en inglés)

• Hill, Ernestine. 1951. El Territorio: La clásica saga del lejano norte australiano. Angus & Robertson. Reprint: 1995. ISBN 0-207-18821-1

•   Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Territorio del Norte.
• Northern Territory Government of Australia. (en inglés)
• Territorio del Norte en Australia.