El nombre de la provincia proviene del río Saskatchewan, cuyo nombre deriva del cree: ᑭᓯᐢᑳᒋᐘᓂ ᓰᐱᐩ kisiskāciwani-sīpiy, que significa ‘río de curso veloz’.^[4]​

A grandes rasgos, Saskatchewan tiene forma de trapecio, con un área de 588 276,09 km². Sin embargo, debido a su tamaño, los límites septentrional y meridional, que son segmentos de los paralelos 49° norte y 60° sur, respectivamente, presentan una curvatura apreciable. Además, el límite oriental de la provincia está parcialmente torcido en lugar de seguir un meridiano, cuando las líneas de corrección fueron ideadas por topógrafos antes del programa (1880-1928). Saskatchewan limita al oeste con Alberta, al norte con los Territorios del Noroeste, al este con Manitoba, y al sur con los estados estadounidenses de Montana y Dakota del Norte. Saskatchewan es la única provincia canadiense en la que ninguna de sus fronteras se corresponden con rasgos geográficos físicos. Es también una de las dos únicas provincias sin salida al mar, junto con Alberta.

Saskatchewan está formada por dos regiones naturales principales: el Escudo Canadiense en el norte y las Llanuras Interiores en el sur. El norte de Saskatchewan está cubierto principalmente por el bosque boreal excepto las Dunas de Arena del Lago Athabasca, las dunas de arena activas más grandes del mundo al norte del paralelo 58°, adyacentes a la orilla sur del lago Athabasca. El sur de Saskatchewan contiene otra área con dunas de arena conocidas como «las Grandes Colinas de Arena» que cubren 300 km². Las Colinas del Ciprés (Cypress Hills), localizadas en el borde sudoeste de Saskatchewan y Killdeer Badlands (Grasslands National Park) son áreas de la provincia que permanecieron sin congelarse durante el último período de glaciación.

El punto más alto de la provincia, a 1468 msnm (metros sobre el nivel del mar), está localizado en las Colinas del Ciprés. El punto más bajo, con 213 msnm, está en la orilla de lago Athabasca en el extremo norte. La provincia tiene nueve cuencas hidrográficas distintas^[5]​^[6]​ formadas por varios ríos que desembocan en aguas del océano Ártico, bahía de Hudson y golfo de México.

Saskatchewan está lejos de cualquier masa significativa de agua. Esto, combinado con su latitud norte produce un verano frío tipo clima continental húmedo (en la clasificación climática de Köppen, Dfb) en la mitad este, y clima de estepa de seco a semiárido (en la clasificación de Köppen, Bsk) en la parte occidental de la provincia. Los veranos pueden ser muy calientes, con temperaturas por encima de 32 ℃ durante el día. Hay rachas de vientos cálidos del sur procedentes de los Estados Unidos durante la mayor parte de julio y agosto. Si bien los inviernos pueden ser penetrantes, con temperaturas máximas por debajo de −17 °C durante semanas, los vientos chinook (vientos cálidos y húmedos) a menudo soplan del sur, trayendo períodos suaves. La precipitación anual media va de 30 a 45 cm a lo largo de la provincia, con el grueso de la lluvia en junio, julio y agosto.^[7]​

MunicipiosEditar

Los diez municipios más poblados

La siguiente lista no incluye a Lloydminster, que tiene una población total de 23 632 habitantes y se extiende a ambos lados de la frontera con Alberta. De acuerdo con el censo de 2001, solo 7840 personas vivían en el sector perteneciente a Saskatchewan, lo que posicionaría a esta ciudad en el undécimo lugar respecto a los municipios más poblados de la provincia. Todas las comunidades relacionadas son consideradas ciudades por la provincia, con la excepción de Corman Park, que es una municipalidad rural. Los municipios de la provincia con una población de 5000 o más habitantes reciben oficialmente el estatus de ciudad.

Antes de la llegada de los europeos, Saskatchewan se encontraba habitada por las tribus atabascas, algonquiana, y sioux. El primer europeo en instalarse en Saskatchewan fue Henry Kelsey en 1690, que navegó a lo largo del río Saskatchewan en un intento por comerciar con piel, comprándosela a los indígenas de la zona. El primer establecimiento de origen europeo fue la Compañía de la Bahía de Hudson, situada en Cumberland House y fundada por Samuel Hearne en 1774.

Tras la venta de la Luisiana en 1803 por Francia a Estados Unidos, parte de las provincias actuales de Alberta y Saskatchewan, en el actual Canadá, pasaron a Estados Unidos, que cedería esa parte al Reino Unido en 1818.

A mediados del siglo XIX, las expediciones científicas encabezadas por John Palliser y Henry Youle Hind exploraron la región de la pradera provincial.

En la década de 1870, el Gobierno de Canadá formó los Territorios del Noroeste para administrar al vasto territorio comprendido entre la Columbia Británica y Manitoba. El gobierno accedió también a la firma de una serie de tratados con los nativoamericanos de su entorno, lo que fomentó la relación entre las «Primeras Naciones» (en inglés, First Nations), como se las conoce hoy en día, y la Corona. Poco después, las Primeras Naciones se verían empujadas a ciertas reservas.

La colonización de la provincia cogió vuelo cuando la Canadian Pacific Railway (Vía canadiense del Pacífico) fue construida a comienzos de los años 1880, y el gobierno federal dividió a la tierra conforme a la Medición del dominio terrestre, otorgando fanegas libres a colonos voluntariosos.

La policía montada del noroeste edificó unos cuantos puestos y fortificaciones a lo largo de Saskatchewan, entre los que destacan: Fort Walsh en los Montes Cipreses, y Wood Mountain, puesto en el centro meridional de Saskatchewan, cerca de la frontera con Estados Unidos.

En 1876, siguiendo a la Batalla del Pequeño Cuerno Grande el cacique de los Lakota, Toro Sentado, guio a su gente hacia Wood Mountain, cuya reserva se fundó en 1914.

Muchos integrantes de los Métis, que no habían sido signatarios de tratado alguno, se trasladaron al distrito de Saskatchewan Rivers, al norte de la actual Saskatoon, tras la Rebelión del Red River que tuvo lugar en Manitoba en 1870. A comienzos de la década de 1880, el gobierno de Canadá rehusó oír las quejas de los Métis, que partían de temas vinculados a la ocupación territorial. Finalmente, en 1885, los Métis, mandados por Louis Riel, provocaron la Rebelión del Noroeste en reclamo de un gobierno provisional. Fueron vencidos por la milicia canadiense asentada en las praderas de la Canadian Pacific Railway. Riel se rindió y fue declarado culpable de traición por un tribunal de Regina. Finalmente fue ejecutado el 16 de noviembre de 1885.

Con la llegada de más colonos a la región, la población fue creciendo, y Saskatchewan pasó a ser considerada una provincia el 1 de septiembre de 1905; el día de inauguración fue el 4 de ese mes.

El Homestead Act permitía a los colonos adquirir millas cuadradas de tierra para el cercamiento de haciendas, y ofrecía un cuarto adicional tras realizar el cometido inicial de dicha concesión. La inmigración llegó a la cima en 1910 y, pese a las dificultades de la vida fronteriza y de su alejamiento respecto a la ciudad y sus ventajas, se consiguió establecer una sociedad agraria próspera y estable.

En 1913, la Asociación de Criadores de Ganado de Saskatchewan logró establecerse como la primera organización agrícola de la provincia. La convención fundacional de 1913 había fijado, para entonces, tres objetivos principales que servirían de orientación: vigilar la legislación; seguir los intereses de la CG en la forma más honorable y legítima posible; y sugerir al parlamento el cambio de condiciones y requisitos cuando lo estime conveniente. En 1970, la primera reunión anual en Canadá tuvo lugar en Regina.

En 2005, Saskatchewan celebró su centenario. Para tal efecto, la Royal Canadian Mint (Real Ceca del Canadá) puso en circulación una moneda de 5 dólares canadienses conmemorativa que representaba los campos de trigo de la provincia. Además, se acuñó otra moneda similar de 25 centavos. La reina Isabel II de Inglaterra asistió a la ceremonia, y la cantante canadiense Joni Mitchell publicó un álbum en homenaje a Saskatchewan.

La economía de Saskatchewan es tradicionalmente agrícola; sin embargo, la emergente diversificación ha propiciado que ahora esta actividad, junto a la forestación, la pesca y la caza constituyan tan sólo el 6,8 % del PIB de la provincia. El trigo es el cultivo más común, y quizás el único representativo de Saskatchewan, pero también están presentes otros como colza, lino, centeno, avena, arvejas, lentejas, mijo, y cebada. Asimismo, la minería es de vital importancia para la provincia. Saskatchewan es el primer exportador mundial de potasa. En la zona septentrional la actividad forestal recobra cierta relevancia.

Saskatchewan es también el mayor proveedor de uranio del mundo, y abastece a la mayor parte del hemisferio occidental. La industria de este mineral es seguida de cerca por el gobierno provincial que avala su cotización en el mercado internacional.

El PIB de Saskatchewan era en 2003 de 32 000 millones de dólares canadienses, con sectores económicos que se dividían de la siguiente manera:

Las compañías importantes que se encuentran en Sasckatchewan son la Hill family's Harvard Developments, Viterra (previamente Saskatchewan Wheat Pool), la Concentra Financial Services, la metalúrgica Ipsco (aunque su base operacional se asiente en Lisle, un barrio de Chicago), la productora de maquinaria agrícola Brandt Industries, PotashCorp y Cameco.

La Crown corporation incluye a las entidades más destacadas de la provincia: SaskTel, SaskEnergy (proveedora de gas natural), y SaskPower. El Bombardier opera en el NATO Flying Training Centre (Centro de entrenamiento aéreo de la OTAN) en 15 Wing, próximo a Moose Jaw. Bombardier obtuvo un contrato a largo plazo a fines de los años 1990, por un monto de 2800 millones del gobierno federal, para la compra de material aeronáutico militar y la gestión de adiestramiento.

Saskatchewan posee la misma forma de gobierno que otras provincias canadienses,^[8]​ con su Teniente-Gobernador (que representa a la monarquía), el Premier (o primer ministro), y una legislatura unicameral.

Durante muchos años, Saskatchewan ha sido una de las provincias de Canadá más de izquierdas, reflejando la voluntad de muchos de sus ciudadanos en cuestiones de alienación por los intereses del gran capital. En 1944 Tommy Douglas se convirtió en premier y estableció el primer gobierno socialista regional de Norteamérica. La mayor parte de sus MAL (Miembros de la Asamblea Legislativa) representaban a pequeños pueblos y predios rurales. Bajo su Cooperative Commonwealth Federation (CCF), el gobierno de Saskatchewan haría de ésta la primera provincia en contar con servicio de atención médica general. En 1961, Douglas abdicó de su cargo para convertirse en la primera figura política federal del Nuevo Partido Democrático.

A lo largo del período de posguerra, la CCF y sus sucesores, los Nuevos Demócratas de Saskatchewan, dominaron el campo político de la mano de Douglas Allan Blakeney, y Roy Romanow, todos sirviendo como premiers durante un tiempo, y transformándose en figuras nacionales. La urbanización desde la Segunda Guerra Mundial había alterado la economía provincial al despojarla de su base agrícola, lo que ocasionó una ligera emigración de los campos a la ciudad. Como resultado, hubo un correspondiente cambio en la ideología del NDS, que pasó a preocuparse más de los asuntos urbanos que de los rurales.

El Partido Liberal de Saskatchewan fue el principal en el poder durante gran parte de los primeros años de vida de la provincia, gobernando de 1905 a 1929 y de 1934 a 1944. Emergió nuevamente en 1964, pero se volvió insignificante tras la derrota del gobierno liberal de Ross Thatcher en 1971. El Partido Progresivo Conservador de Saskatchewan encabezado por Grant Devine, reemplazó gradualmente a los liberales como el nuevo rival del NDS, consiguiendo una apabullante victoria en la «Matanza del lunes por la noche» (Monday Night Massacre) de 1982. No obstante, la popularidad de los conservadores cayó en picado a causa de los grandes déficits, aliándose con el gobierno federal de Mulroney en 1991. Muchos miembros de la Asamblea Legislativa, incluyendo a algunos ministros de gabinete, fueron declarados culpables de apropiación de fondos públicos, por lo que el Partido Conservador fue suspendido, aunque recientemente ha anunciado su intención de prsentarse a la próxima elección provincial.

Actualmente, la oposición oficial en la provincia la representa el Partido de Saskatchewan, una nueva facción política fundada en 1997 y que comprende a los antiguos simpatizantes de los Tories, a los primeros liberales e incluso a algunos neodemócratas frustrados por la incapacidad de evolución del NDS en materia de economía y población. El actual premier de Saskatchewan es el neodemócrata Lorne Calvert, cuyo gobierno fue reelecto en la elección general de la provincia en 2003, por la mínima mayoría posible: el NDS obtuvo 30 de los 58 escaños de la Asamblea Legislativa y el PS los 28 restantes. Los primeros representan a ciudades y pueblos, y los segundos se centran mayoritariamente en la defensa del ámbito rural. Las «Primeras Naciones» y los Métis se hallan involucrados en la política y otras instituciones pero su representación es muy escasa. Un largo debate entre los círculos académicos canadienses gira en torno a si la extensión del sufragio a las «Primeras Naciones» inadvertidamente «regulariza» su papel de miembro de las naciones que han firmado tratados internacionales con la Corona en momentos en los que la etnia local era diferente.

Además de los tres largos períodos del NDS como gobierno provincial, Sakatchewan se inclina más hacia el derecho de política federal. De las 14 dependencias federales de la provincia, 12 son comúnmente ocupadas por miembros conservadores del Parlamento. Mientras que Sakatchewan dispone de una mayoría gubernamental del NDS, el NDS federal ha sido desplazado de la provincia durante dos elecciones consecutivas. Los únicos liberales son el Ministro de Finanzas Ralph Goodale, y Gary Merasty, primer Jefe Supremo del Consejo Superior de Prince Albert, cuya elección trajo a flote alegaciones de un posible fraude.

Aunque los habitantes de ascendencia europea componen la mayoría de la población, los aborígenes constituyen una minoría bastante considerable. Las etnias que no pertenecen a ninguno de los susodichos grupos son, en proporción, insignificantes.

Gráfica de evolución de Saskatchewan entre 1901 y 2020

Origen étnico^[11]​ Nota: En el cuestionario del censo de 2001 un individuo podía hacer constar más de un origen étnico, por lo que la suma de las cifras que siguen sobrepasa el 100%.

• Alemanes 28,6 %
• Canadienses 25 %
• Ingleses 24,5 %
• Escoceses 17,9 %
• Irlandeses 14,5 %
• Ucranianos 12,6 %
• Franceses 11,4 %
• Primeras Naciones (indígenas americanos) 10,6 %
• Noruegos 6,3 %
• Polacos 5,3 %
• Métis (mestizos de europeos e indígenas) 4,2 %
• Neerlandeses 3,4 %
• Suecos 3,1 %
• Rusos 2,9 %
• Húngaros 2,5 %
• Austríacos 1,5 %
• Galeses 1,4 %
• Estadounidenses 1,2 %
• Rumanos 1,1 %
• Daneses 1 %
• Chinos 1,0 %

La primera educación en las praderas fue impartida dentro del grupo familiar de la Primera Nación o las primeras familias de comerciantes de pieles. Había sólo unos pocos misioneros o escuelas de puestos de comercio establecidas en la Tierra de Rupert, más tarde conocida como los Territorios del Noroeste.

En 1886 se forman los 76 primeros distritos escolares de los Territorios del Noroeste y la primera reunión del Consejo de Educación. El gran incremento de la inmigración condujo a la formación de bloques étnicos. Las comunidades buscaban para sus hijos una educación similar a la de las escuelas de sus lugares de procedencia. Se construyen cabañas de troncos y residencias para las asambleas de la comunidad, escuelas, iglesias, bailes y reuniones.

Los prósperos años veinte y los agricultores que se establecieron con éxito en sus haciendas proporcionaron la financiación para regularizar la educación. Los libros de texto, las escuelas normales para profesores educados formalmente, los planes de estudio escolares y los programas arquitectónicos estatales de escuelas de arte proporcionaron continuidad cultural a toda la provincia. El inglés como lengua escolar ayudó a proporcionar la estabilidad económica al poder comerciar unos con otros. La Universidad de Saskatchewan fue fundada en 1907 y el número de escuelas de distrito individuales alcanzó aproximadamente las 5.000, a la altura del sistema educativo a finales de los años 1940.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la transición de muchas escuelas individuales a un menor número pero mayores y tecnológicamente modernas escuelas de ciudad se produjo como un medio de asegurar la educación técnica. Los autobuses escolares, las carreteras, y los vehículos familiares permitieron estudiar en escuelas alejadas del lugar de residencia. Los tractores y demás maquinaria agrícola indujeron un cambio de granjas familiares y cosechas de subsistencia a grandes cultivos. Ya no había necesidad de comunidades cada 10 o 16 kilómetros de separación o dentro del alcance de un carro y un caballo. Esta evolución todavía sigue y según el análisis de la primavera de 2007, otras 50 escuelas consolidadas rurales afrontan ahora el cierre inminente.^[12]​^[13]​

Los vales escolares (certificado por el cual se ofrece a los padres la posibilidad de pagar por la educación de sus hijos en una escuela de su opción, en lugar la escuela pública a la que fueron asignados) han sido propuestos recientemente como un medio de permitir la competencia entre escuelas rurales y hacer practicable la operación de escuelas cooperativas en áreas rurales.

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