La siguiente tabla muestra el texto hebreo del salmo con vocales,^[2]​^[3]​ junto al texto en griego koiné de la Septuaginta^[4]​ y la traducción al español de la Biblia del Rey Jacobo. Es importante notar que el significado puede variar ligeramente entre estas versiones, ya que la Septuaginta y el Texto masorético provienen de tradiciones textuales distintas.^{[note 1]}​ En la Septuaginta, este salmo está numerado como el Salmo 119.

1. En mi angustia clamé al Señor, y él me oyó.
2. Libera mi alma, oh Señor, de labios mentirosos y de lengua engañosa.
3. ¿Qué se te dará? ¿Qué se te hará, lengua mentirosa?
4. Flechas agudas de los poderosos, con brasas de enebro.
5. ¡Ay de mí, que estoy en Mesech, que habito en las tiendas de Kedar!
6. Mi alma ha morado mucho tiempo con el que odia la paz.
7. Yo estoy a favor de la paz, pero cuando hablo, ellos están a favor de la guerra.

¡Ay de mí, que resido en Mésec,

Que habito entre las tiendas de Cedar!^[5]​

"¡Ay de mí!" es una expresión típica de desesperación. Mésec y Cedar (o Cedar) eran "enemigos típicos [de Israel], que se introdujeron por la fuerza en el reino de Judá y atormentaron al pueblo de Dios".^[6]​

Este salmo, colocado al inicio de la serie, parece describir la situación de un desterrado lejos de Jerusalén (cf. vv. 5-7). Comienza con una súplica al Señor —fundada en experiencias previas de auxilio— para que lo libre del hombre mentiroso (vv. 1-2). Luego se anuncia el castigo para ese agresor (vv. 3-4), y se expone la difícil condición del exilio (vv. 5-7). El salmo expresa la angustia de quien se halla lejos de la tierra prometida. Para el cristiano, esta oración evoca su propia condición de peregrino en el mundo, viviendo lejos del Señor. Le anima a elevar una súplica más ferviente a Dios, especialmente en medio de las pruebas y la hostilidad del entorno.^[7]​

El salmista se apoya en la memoria de la ayuda recibida anteriormente para sostener su nueva súplica. Pide protección para su vida —«mi alma» (v. 2)— frente a las falsas acusaciones de quienes calumnian —«lengua embustera»—. Su modo de orar es un ejemplo que anima a perseverar en la oración, sin perder la confianza en Dios.

He gritado —es decir, he rezado con fe— y por esto me escuchaste, Dios mío, como si, introducidos en la intimidad divina por el primer ruego, pudiéramos implorar con mucha más confianza la siguiente vez. Por eso, en la petición dirigida a Dios, la asiduidad, la insistencia, nunca es inoportuna. Al contrario: agrada a Dios.^[8]​

Conmueve esta insistencia de Dios, nuestro Padre, empeñado en recordarnos que debemos acudir a su misericordia pase lo que pase, siempre.^[9]​

«Mésec» representa las lejanas tierras del norte, situadas entre el mar Negro y el Cáucaso (cf. Gn 10,2), mientras que «Quedar» alude a las regiones orientales y meridionales, probablemente zonas árabes (cf. Is 21,16-17). Ambos nombres simbolizan el lugar del exilio en el que se halla el salmista, lejos de la tierra prometida. No se trata de una localización precisa, sino de una imagen de su situación: rodeado de personas hostiles que le hacen la vida difícil —«mi alma» (v. 6)—, a pesar de su actitud de paz y bondad hacia ellos.^[10]​

Éste es el gemido de toda la Iglesia y de todos los santos, los cuales, mirando a través de la fe, suspiran por los bienes de la patria celeste entre las adversidades de un largo exilio, porque los hombres espirituales viven con los hombres carnales y aquellos que buscan sólo los bienes terrenos se sienten molestos por aquellos que avanzan hacia los bienes celestes.^[11]​

Este salmo se recita en algunas comunidades después de Minjá entre Sucot y Shabat Hagadol.^[12]​

Según la Regla de San Benedicto establecida en 530, este salmo se cantaba o recitaba durante el tercer oficio de la semana, es decir, de martes a sábado, seguido del Salmo 121 (120) y el Salmo 122 (121) y después de los oficios del domingo y el lunes se ocupaba con el Salmo 119, que es el más largo de los 150 salmos.^[13]​

En la Liturgia de las Horas, el salmo 120 se recita ahora en Vísperas el lunes de la cuarta semana del ciclo litúrgico semanal. Para facilitar la comprensión se le asigna a cada salmo un título en rojo (rúbrica) que no forma parte del salmo.^[14]​ El título del Salmo 120 es Deseo de la paz.

En la Agpeya, el Libro de Horas de la Iglesia Copta, este salmo se reza en la oficina de Vísperas^[15]​ y la segunda vigilia de la oficio de medianoche.^[16]​

En el Palazzo Bocchi de Bolonia, una inscripción en la fachada cita el versículo 2 en hebreo.

William Byrd puso música al salmo a ocho voces, con pequeñas variaciones en el texto. La música se encuentra en un manuscrito de polifonía,^[17]​ de 1578.

Heinrich Schütz escribió una paráfrasis del salmo en alemán, «Ich ruf zu dir, mein Herr und Gott», SWV 225, para el Salterio Becker, publicado por primera vez en 1628. Giacomo Giuseppe Saratelli lo puso en una de sus 150 versiones de salmos en latín, para coro, orquesta y bajo continuo.

1. ↑ Una traducción de 1917 directamente del hebreo al inglés por la Jewish Publication Society puede encontrarse aquí o aquí, y una traducción de 1844 directamente de la Septuaginta por L. C. L. Brenton puede consultarse aquí. Ambas traducciones están en dominio público.

•   Wikisource contiene obras originales de o sobre Psalm 120.
•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Salmo 120.
• Partituras libres de Pieces with text from Psalm 120 en el Proyecto Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP).
• HE in Hebrew and English - Mechon-mamre
• Text of Psalm 120 according to the 1928 Psalter
• A song of ascents. / The LORD answered me when I called in my distress:a text and footnotes, usccb.org United States Conference of Catholic Bishops
• Psalm 120:1 introduction and text, biblestudytools.com
• Psalm 120 – The Prayer and Journey of the Outsider enduringword.com
• Psalm 120 / Refrain: Deliver me, O Lord, from lying lips. Church of England
• Psalm 120 at biblegateway.com
• Hymns for Psalm 120 hymnary.org