En el judaísmo, el Salmo 119 tiene los apodos «Alfa-Beta» y «Temanya Apin» (en arameo: «ocho caras»).^[6]​

En el sistema de numeración ligeramente diferente utilizado en las traducciones griega Septuaginta y latina Vulgata de la Biblia, este salmo es el «Salmo 118». Con 176 versículos, es el salmo más largo, así como el capítulo más largo de la Biblia.

La siguiente tabla muestra el texto hebreo^[7]​^[8]​ del Salmo con vocales junto con una traducción al inglés basada en la traducción de la JPS 1917 (ahora en el dominio público). El salmo forma parte habitual de las liturgias judía, ortodoxa, católica, luterana, anglicana y otras protestantes. A menudo se ha puesto música. El político británico William Wilberforce recitó el salmo entero mientras caminaba de regreso a su casa desde el Parlamento, a través de Hyde Park. ^[5]​

La versión inglesa en la Biblia King James puede verse en Salmo 119. Las versiones que marcan las divisiones originales de las secciones también incluyen la Biblia de Ginebra,^[9]​ American Standard Version,^[10]​ la New International Version ^[11]​ y la Nueva Versión Internacional.^[12]​ La Good News Translation tiene un subtítulo para cada estrofa,^[13]​ aunque el comentarista bíblico C. S. Rodd considera esta práctica «engañosa» porque sugiere que «cada estrofa expresa un tema especial».^[14]​

El Salmo 119 es uno de los varios poemas acrósticos que se encuentran en la Biblia. Sus 176 versículos están divididos en 22 estrofas, una por cada uno de los 22 caracteres que componen el alfabeto hebreo. En el texto hebreo, cada uno de los ocho versículos de cada estrofa comienza con la misma letra hebrea. Esta característica no se mantuvo en la Septuaginta, excepto que muchos manuscritos han colocado al principio de cada estrofa el nombre de la letra hebrea correspondiente (por ejemplo, ʾalef la primera estrofa, la última es taw).^[15]​

Debido a esta estructura, el Salmo fue una de las principales apariciones del alfabeto hebreo en los textos de la Europa medieval y moderna.^[16]​ En esta edición de la Vulgata latina de Gutenberg, de alrededor de 1455, puede verse una versión «romanizada» de los nombres de todas las letras hebreas, en tipografía roja; en la que alguien también añadió a mano las letras hebreas Aleph a Zayin en el margen.^[17]​

Cada una de las 22 secciones de 8 versículos tiene como subtítulo el nombre de una letra del alfabeto hebreo. Estos subtítulos se escriben de forma muy diferente en las distintas versiones del texto bíblico, incluso en las traducciones. Sus ortografías anticuadas, que aparecen en la versión autorizada del rey Jacobo de 1611, se escribieron con influencias de la erudición teológica medieval latina y alemana, formas que difieren mucho de las interpretaciones estándar de hoy en día.

Algunas ediciones impresas (como las de la Sociedad de Publicaciones Judías,^[18]​ la Nueva Versión Internacional y la Biblia Estándar Legado) también muestran las letras hebreas reales junto con estos subtítulos.

El Salmo 119 es uno de los aproximadamente doce poemas acrósticos alfabéticos de la Biblia. Sus 176 versículos se dividen en veintidós estrofas, una por cada letra del alfabeto hebreo; dentro de cada estrofa, cada uno de los ocho versículos comienza (en hebreo) con esa letra. ^[19]​ El nombre de Dios (Yahweh/Jehová) aparece veinticuatro veces.

En casi todos los versículos del salmo se emplea un sinónimo de la Torá, como dabar («palabra, promesa»), mishpatim («fallos»), etc. Rodd identifica 8 de estas palabras, generalmente traducidas como «ley», «promesa», «palabra», «estatutos», «mandamientos», «ordenanzas», «decretos» y «preceptos» en la Nueva Versión Estándar Revisada. Pero considera «poco probable» que las ocho palabras se encontraran originalmente en cada estrofa, como han sugerido algunos eruditos.^[14]​

La forma acróstica y el uso de las palabras de la Torá son el marco de una oración elaborada. Los motivos de la oración se establecen en las dos primeras estrofas («alef» y «beth»): la Torá se presenta como fuente de bendición y conducta correcta, y el salmista se compromete a dedicarse a la ley. La oración propiamente dicha comienza en la tercera estrofa («gimel», v. 17). Como muchos otros salmos, incluye lamentos dramáticos (por ejemplo, los versículos 81-88), alabanzas alegres (por ejemplo, los versículos 45-48) y oraciones por la vida, la liberación y la vindicación (por ejemplo, los versículos 132-134). Lo que hace único al Salmo 119 es la forma en que estas peticiones se basan continua y explícitamente en el don de la Torá y en la lealtad del salmista a ella.

El primer y el quinto versículo de una estrofa suelen exponer el mismo tema, seguido de una declaración de oposición, aflicción o conflicto, y el versículo final (el octavo) suele ser una transición que introduce la siguiente estrofa. En el Salmo se incorporan varias docenas de oraciones, por ejemplo: «Abre mis ojos para que contemple las maravillas de tu ley». Los temas incluyen la oposición del hombre, la aflicción, el deleite en la ley y la bondad de Dios, que a veces se entrecruzan: «Yo sé, Señor, que tus normas son justas, y que en fidelidad me has afligido» (v. 75), o «Si tu ley no hubiera sido mi deleite, habría perecido en mi aflicción» (v. 92). Termina con una súplica a Dios para que busque a su siervo que se extravió.

• El versículo 66 se recita antes de soplar el shofar en Rosh Hashaná.^[20]​
• El versículo 72 se cita en Pirkei Avot, capítulo 6, n.º 9.^[21]​
• Los versículos 89-91 se recitan durante las bendiciones antes del Shemá en el segundo día de Rosh Hashaná.^[22]​
• El versículo 99 se cita en Pirkei Avot, capítulo 4, n.º 1. ^[23]​
• El versículo 108 se recita antes de tocar el shofar en Rosh Hashaná.^[20]​
• El versículo 122 se recita antes de tocar el shofar en Rosh Hashaná.^[20]​
• El versículo 142 forma parte de Uva Letzion^[24]​ y Tzidkatcha.^[25]​
• Partes de los versículos 153-54 comprenden la bendición Re'eh de la Amidá de los días de la semana.^[26]​
• El versículo 160 se recita antes de tocar el shofar en Rosh Hashaná.^[20]​
• El versículo 162 se recita antes de tocar el shofar en Rosh Hashaná.^[20]​
• El versículo 165 forma parte del Talmud Berajot (Talmud) 64a. Ref. «The Complete Artscroll Siddur» p. 479.
• Los versículos 166, 162 y 165 son recitados en ese orden por el mohel en un brit milah.^[27]​

El salmo (118 en la Septuaginta) ocupa un lugar destacado en el culto de la Iglesia ortodoxa oriental. Existe la tradición de que el rey David utilizó este salmo para enseñar a su joven hijo Salomón el alfabeto, pero no solo el alfabeto para escribir letras: el alfabeto de la vida espiritual.^{[cita requerida]}

La Regla de San Benito asignó este salmo a cuatro horas canónicas menores los domingos y tres los lunes. Las secciones correspondientes a las cuatro primeras letras del alfabeto hebreo de 22 letras se utilizan en Prima, los siguientes conjuntos de tres secciones en tercia, sexta y Nonas los domingos. Las secciones restantes, correspondientes a las últimas nueve letras del alfabeto hebreo, se asignan a Tercia, Sextilla y Nona los lunes.^[28]​

El Breviario Romano de Papa Pío V de 1568 tiene el Salmo 119 recitado en su totalidad todos los días: las secciones correspondientes a las primeras cuatro letras del alfabeto hebreo en Prima, y las otras en conjuntos de seis secciones cada una en Tercia, Sesta y Nona, respectivamente.^[29]​^[30]​

En la reforma del Breviario Romano de 1910 por el papa Pío X, el salmo 119 se recita los domingos y en las fiestas principales, dividido como en la disposición de Pío V. ^[31]​

Desde la reforma de la liturgia del Rito Romano a raíz del Concilio Vaticano II, la Liturgia de las Horas tiene una sección del Salmo 119, correspondiente a una sola letra del alfabeto hebreo, en la hora canónica del mediodía de cada día del ciclo de cuatro semanas, excepto el lunes de la primera semana (cuando se usa en su lugar la segunda mitad del Salmo 19 (18), que es similar en tema) y el viernes de la tercera semana (cuando se usa el Salmo 22 (21) de la Pasión). Además, se utiliza una sección del Salmo 119 en las Laudes del sábado de las semanas 1 y 3, y otra sección en las Vísperas del sábado de la semana 1.

En la Misa del Rito Romano, se utilizan partes del Salmo 119 como salmo responsorial los domingos 6 y 17 del año A del ciclo trienal de lecturas dominicales, el sábado de la primera semana de Cuaresma y el tercer lunes de Pascua. También se utiliza en cinco días del año I del ciclo bienal de lecturas de entre semana del Tiempo Ordinario^[32]​ y en 15 días del año II. ^[33]​ También se utiliza una parte en la fiesta de un Doctor de la Iglesia.^[34]​

En el Libro de Oración Común de la Iglesia de Inglaterra, este salmo debe leerse por secciones entre los días 24 y 26 del mes.^[35]​ En el Oficio diario Leccionario de la Iglesia Episcopal, el salmo se lee en secciones entre la semana posterior a Pascua y la semana posterior a Pentecostés. ^[36]​ El Libro de Oración Común de la Iglesia Episcopal también incluye una parte del Salmo 119 como opción para su uso en la Oración del Mediodía, un servicio que se basa en las horas menores de Tercia, Sextilla y Nona.

En el Agpeya, el Libro de Horas de la Iglesia Copta, este salmo se reza en la primera vigilia del Oficio de Medianoche.^[37]​ Los versículos 153-176 también están en la oración del Velo, que generalmente solo rezan los monjes.^[38]​

El Salmo 119 se sitúa entre el Hallel (Salmos 113–118) y los «cánticos de las subidas» (Salmos 120–124), funcionando como una preparación espiritual para estos últimos. Como otros salmos sapienciales (Sal 1, 73, 90, 111–112), invita a la reflexión y disposición interior adecuada antes de alabar con gozo al Señor en el camino hacia Jerusalén. Además, tras el Salmo 118, que menciona la entrada por la “puerta del Señor”, este salmo describe el perfil del justo que puede hacerlo. Destaca por su estructura alfabética única: 176 versículos organizados en 22 estrofas de ocho versículos, cada una comenzando con la misma letra del alfabeto hebreo correspondiente. En cada versículo se alude a la Ley de Dios, usando nueve términos distintos como ley, mandamientos, estatutos o palabra. Aunque no sigue una progresión temática clara, combina enseñanzas, súplicas, alabanzas y compromisos personales.^[39]​

El enfoque en la Ley evoca el Deuteronomio, y su asimilación interior recuerda a Jeremías. Compuesto tras el exilio, parece pensado más para la meditación personal que para el culto público. A diferencia de otros salmos centrados en la historia o la creación, aquí la gran obra divina es la entrega de la Ley. Este salmo invita al creyente a orar agradeciendo, pidiendo sabiduría y contemplando la bondad de Dios. Algunos momentos destacados son los versículos 1–3 (introducción sobre la dicha del justo), 89–91 (afirmación de la palabra divina), y 173–176 (conclusión del salmista). En clave cristiana, esta meditación se profundiza al entender que Jesucristo es la Palabra definitiva de Dios hecha carne (cf. Jn 1,14; Hb 1,1–4), luz y salvación para todos los hombres.^[40]​

San Ambrosio exhorta a tener siempre en el corazón y en los labios esta Palabra, que es Cristo mismo, fuente de sabiduría, justicia, paz y vida:

En todo momento, tu corazón y tu boca deben meditar la sabiduría, y tu lengua proclamar la justicia, siempre debes llevar en el corazón la Ley de tu Dios. Por esto, te dice la Escritura: Hablarás de ellas estando en casa y yendo de camino, acostado y levantado. Hablemos, pues, del Señor Jesús, porque Él es la sabiduría, Él es la palabra, y Palabra de Dios. Porque también está escrito: Abre tu boca a la palabra de Dios. Por Él anhela quien repite sus palabras y las medita en su interior. Hablemos siempre de Él. Si hablamos de sabiduría, Él es la sabiduría; si de virtud, Él es la virtud; si de justicia, Él es la justicia; si de paz, Él es la paz; si de la verdad, de la vida, de la redención, Él es todo esto.^[41]​

Desde los primeros versículos, el Salmo subraya la centralidad de la Ley y la necesidad de cumplir los mandamientos del Señor, desarrollando así la afirmación general de Sal 1,1: «Dichoso quien se complace en la Ley del Señor». En los versículos 4 al 8, se destaca que solo quien desea sinceramente cumplir la Ley puede alabar verdaderamente a Dios (v. 7). Para ello, es indispensable conocerla y encontrar gozo en ella. En contraste con los soberbios, que la desprecian (vv. 21-22), el salmista se deja guiar por los mandamientos divinos (v. 24). Las «maravillas» mencionadas en el versículo 27 aluden al contenido mismo de la Ley (cf. v. 18), fuente de vida (vv. 25.31). El salmista reconoce que es Dios quien otorga tanto el conocimiento como la capacidad para obedecerla, y por eso suplica intensamente su ayuda. Solo así podrá experimentar la misericordia del Señor (v. 41), incluso frente a sus enemigos y ante los poderosos.^[42]​

El salmista fundamenta su súplica en la promesa de Dios, que le ofrece consuelo en medio de la angustia. Incluso en momentos de inquietud, la Ley divina y el recuerdo del Nombre del Señor son para él fuente de alegría y confianza. Reconoce que conocer y obedecer la Ley es el mayor bien que ha recibido en esta vida —su “heredad” (v. 57)—, un tesoro que cuida con esmero y en el que percibe la bondad de Dios (vv. 57-64). Los “lazos de los impíos” (v. 61) son interpretados por San Juan de la Cruz como ataduras espirituales generadas por los propios pecados, que esclavizan el alma y la apartan del camino de la Ley.

La segunda manera de mal positivo que causan al alma los apetitos es que la atormentan y afligen a manera del que está en tormento de cordeles, abarcado a alguna parte, de lo cual hasta que se libre no descansa. Y de éstos dice David: Funes peccatorum circumplexi sunt me: Los cordeles de mis pecados, que son mis apetitos, en derredor me han apretado.^[43]​

A pesar de haber atravesado momentos de extravío —“andaba descarriado” (v. 67)—, causados por la presión de los impíos —“soberbios” (v. 69)— y de haber sufrido humillaciones (vv. 67, 71), el salmista reconoce que todo ello le sirvió para descubrir el valor incomparable de la Ley de Dios. En la sección de los versículos 73 al 80, el salmista afirma que su vida proviene de Dios, su creador (v. 73), y expresa su deseo de vivir sostenido por la misericordia divina, observando sus mandatos. A pesar de su enfermedad, su debilidad y la persecución de sus enemigos, suplica ayuda al Señor para mantenerse fiel a sus preceptos.

En el centro de esta oración, el salmista proclama la firmeza eterna de la Palabra de Dios, que no solo dio origen al universo, sino que sigue sosteniéndolo (vv. 89-91). Con profundo afecto, declara nuevamente que la Ley es su alegría y su salvación (vv. 92-96). Los Padres de la Iglesia vieron en este tránsito —de la Ley como don divino a la entrega de la Palabra encarnada, el Hijo— un anticipo del misterio cristiano, donde la Palabra que sostiene el cosmos se hace carne para redimirlo.^[44]​

Fiel es Dios, que se ha constituido en deudor nuestro, no porque haya recibido nada de nosotros, sino por lo mucho que nos ha prometido. (…) Sin embargo, hermanos, como a los hombres les parecía increíble lo prometido por Dios —a saber, que los hombres habían de igualarse a los ángeles de Dios, saliendo de esta mortalidad, corrupción, bajeza, debilidad, polvo y ceniza—, no sólo entregó la Escritura a los hombres para que creyesen, sino que también puso un mediador de su fidelidad. Y no a cualquier príncipe, o a un ángel o arcángel, sino a su Hijo único. Por medio de Éste había de mostrarnos y ofrecernos el camino por donde nos llevaría al fin prometido.^[45]​

El salmista reconoce que el amor a la Ley de Dios le ha otorgado verdadera sabiduría. Esta sabiduría no está ligada a la edad ni a la experiencia humana (v. 100), sino que nace del conocimiento y la práctica de la voluntad divina. Es en la fidelidad a los mandamientos donde se encuentra la madurez espiritual, que supera incluso a la de maestros y ancianos. La Ley se convierte así en fuente de entendimiento y luz para su camino.

''Esta sabiduría de corazón, esta prudencia no se convertirá nunca en la prudencia de la carne a la que se refiere San Pablo (cfr Rm 8,6): la de aquellos que tienen inteligencia, pero procuran no utilizarla para descubrir y amar al Señor. La verdadera prudencia es la que permanece atenta a las insinuaciones de Dios y, en esa vigilante escucha, recibe en el alma promesas y realidades de salvación.^[46]​

El salmista, incluso en medio del sufrimiento, no se aparta de la Ley, porque es luz en su camino y herencia que ha recibido del Señor. Mientras los malvados caminan hacia la perdición, él mantiene su esperanza en la justicia de Dios, confiando en que será tratado con misericordia por vivir conforme a sus mandatos. Suplica que Dios ilumine su vida enseñándole sus preceptos, que considera maravillosos. Basa su oración en la convicción de que Dios es justo, y que su Ley es firme y eterna. Por eso clama con intensidad, sabiendo que el Señor lo ama y está cerca. Además, su fidelidad se ve en que rechaza el camino de los impíos y se deleita en los mandamientos divinos.^[47]​

A pesar de la persecución de los impíos, el salmista halla alegría y serenidad en la oración constante —expresada simbólicamente con “siete veces” al día (v. 164)— y en la obediencia a los mandamientos divinos. San Atanasio subraya precisamente esa alegría (v. 162) y perseverancia en la oración como modelo para el cristiano que desea renovar su vida y conducta.

Así también los santos, mientras vivían en este mundo, estaban siempre alegres, como si siempre estuvieran celebrando fiesta; uno de ellos, el bienaventurado salmista, se levantaba de noche, no una sola vez, sino siete, para hacerse propicio a Dios con sus plegarias.^[48]​

Por ello, el salmista concluye su oración implorando al Señor que escuche su clamor y le conceda discernimiento para poder alabarle con sabiduría (vv. 169–173). En los últimos versículos (vv. 174–176), resume su deseo profundo de salvación y su estado de necesidad, comparándose con una oveja extraviada que busca el cuidado del Pastor. Al terminar la lectura del salmo, el lector experimenta consuelo y esperanza, convencido de que Dios jamás abandona a quien se esfuerza por serle fiel y caminar según sus mandamientos.^[49]​

“Es verdad el principio de tu palabra, por siempre, todos tus justos juicios” (Sal 119,160). “Ahora, mi Señor Dios, Tú eres Dios, tus palabras son verdad” (2 S 7,28); por eso las promesas de Dios se realizan siempre (cfr Dt 7,9). Dios es la Verdad misma, sus palabras no pueden engañar. Por ello el hombre se puede entregar con toda confianza a la verdad y a la fidelidad de la palabra de Dios en todas las cosas.^[50]​

• El salmo 119:1 fue musicado por Charles Villiers Stanford en Three Latin Motets, Op. 38.
• El salmo 119:18 inspiró el himno Open My Eyes, That I May See de Clara H. Scott.^[51]​
• El Salmo 119:33-38 fue musicalizado por William Byrd como Teach Me, O Lord.
• El Salmo 119:57-64 fue musicalizado por Robert White (compositor) como Portio mea Domine.
• El Salmo 119:89 es una popular canción de alabanza nigeriana.
• El Salmo 119:105 fue musicalizado por Amy Grant como «Thy Word» en el álbum de 1984 «Straight Ahead».
• El Salmo 119:105-111 fue musicalizado por Henry Purcell como «Thy word is a lantern».
• El Salmo 119:1-176 fue completado en 1671 por Heinrich Schütz, quien también compuso ocho arreglos de paráfrasis métricas de secciones del salmo en alemán, comenzando con «Wohl denen, die da leben», SWV 217 a 224, para el Salterio Becker, publicado por primera vez en 1628.
• Salmo 119:18, 36 y 133 como «Open Thou Mine Eyes» de John Rutter. Interpretado por The Cambridge Singers en «Gloria» y otros álbumes.
• El compositor checo Antonín Dvořák puso música a los versículos 114, 117, 119 y 120 en sus Canciones bíblicas (1894).

Frederick Steinruck, Michael Misiaszek y Michael Owens completaron una versión completa en inglés del Salmo 119 de la Biblia del Rey Jacobo.

En el cristianismo protestante, se han publicado varios arreglos métricos del Salmo 119, incluido «Oh Dios, mi fuerza y mi fortaleza» de Thomas Sternhold, que apareció en el Salterio escocés de 1564. ^[52]​^[53]​ El salmo se pone música en El libro de los salmos para el culto, publicado por Crown and Covenant Publications.^[54]​

• Lamentaciones 3, también un acróstico, con tres versículos por estrofa ^[3]​
• Es tiempo de actuar para el Señor

• Bridges, Charles (1974). An Exposition of Psalm 119. Edinburgh: The Banner of Truth Trust. ISBN 0851511767. 
• Scott N. Callaham: "An Evaluation of Psalm 119 as Constrained Writing", Hebrew Studies 50 (2009): 121–135.

•   Wikisource contiene obras originales de o sobre Psalm 119.
•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Salmo 119.
• Psalms Chapter 119 text in Hebrew and English, Mechon-mamre.
• Psalm 119:1 introduction and text, Bible study tools.
• Psalm 119 – The Greatness and Glory of God's Word, Enduring word.
• Yemenite Jewish reading of Psalm 119, Aharon Amram (published by Nosach Teiman).
• Hymns for Psalm 119, Hymnary.
• Tehillim – Psalm 119 (Judaica Press) translation with Rashi's commentary at Chabad.org
• «Psalm 119», New Skete Psalter translation (O great mystery), archivado desde el original el 13 de marzo de 2007 ..
• «Psalm 118 (LXX numbering)», Holy Transfiguration Monastery Psalter translation (POMOG), archivado desde el original el 16 de diciembre de 2005 ..