Se distribuye por la costa atlántica desde el noreste de Venezuela (Sucre y Monagas), en Trinidad, norte de Guyana, norte de Surinam hasta la Guayana Francesa. Posiblemente también en el adyacente extremo noreste de Brasil (norte de Amapá).^[5]​

Esta especie es considerada común a localmente común en sus hábitats naturales: el sotobosque y los bordes de selvas húmedas, donde prefiere lugares más abiertos con Heliconias florecidas, desde bosques de manglar y pantanos hasta crecimientos secundarios densos.^[5]​ Hasta los 700 m de altitud.^[1]​

Está entre los menores colibríes, mide en promedio 8,4 cm de longitud y pesa alrededor de 3 g.^[5]​ Por arriba es verde oliváceo con rabdilla y las coberteras superiores de la cola rufo pálido; la cola es graduada, las rectrices centrales más largas, generalmente esverdeadas oscuras y con ampliios ápices blancos o beige. Los lados de la cabeza, incluyendo los auriculares, son negruzcos, bordeados por arriba y por abajo por listas pos-ocular y de la garganta blancuzcas o beige. El centro de la garganta es oscuro, o manchado de oscuro. Las partes inferiores son beige acanelado, y las cobertoras inferiores de la cola son blancas.^[5]​ La mandíbula superior es negra y la inferior es amarilla con punta negra. La garganta del macho es ligeramente más oscura que la de la hembra.

Los machos se reúnen en arenas comunitarias, denominadas leks donde cantan y mueven la cola para atraer las hembras. El canto varía a lo largo de su rango pero típicamente es alto, chirrido y complejo y repetido incansablemente.

El ermitaño chico pone dos huevos en un nido cónico suspendido bajo una gran hoja. La incubación y el período de cría no están documentados, pero probablemente dichos períodos se corresponden con 14–16 días para la incubación y otros 20–23 días para la cría de los polluelos.

Esta especie se alimenta de néctar de una gran variedad de flores (por ejemplo, Heliconia) y algunos pequeños insectos.

La especie P. longuemareus fue descrita por primera vez por el ornitólogo francés René Primevère Lesson en 1832 bajo el nombre científico Trochilus longuemareus; su localidad tipo es: «Cayena, Guayana Francesa».^[4]​

El nombre genérico masculino «Phaethornis» se compone de las palabras del griego «phaethōn» que significa ‘sol’ y «ornis» que significa ‘pájaro’; y el nombre de la especie «longuemareus», conmemora al ornitólogo y recolector francés Agathe François Gouÿe de Longuemare (1792–1866).^[6]​

Anteriormente, la presente especie era ampliamente definida y abarcaba desde México hasta el sureste de Brasil, los ermitaños pequeños Phaethornis striigularis, P. atrimentalis y P. idaliae ya fueron tratados como subespecies de la presente y separados como especies plenas.^[5]​

Más recientemente la especie Phaethornis aethopygus, el ermitaño del Tapajós, antes tratada como una subespecie de la presente o como un híbrido, fue reconocida no solamente como taxón válido, sino también como especie plena con base en los estudios de Piacentini et al. (2009).^[7]​ La separación fue reconocida en la Propuesta N^o. 442 al Comité de Clasificación de Sudamérica (SACC).^[8]​

Actualmente es monotípica.^[5]​

• Hilty, S.L. Birds of Venezuela ISBN 0-7136-6418-5.
• ffrench, R. (1991). A Guide to the Birds of Trinidad and Tobago (2nd edition edición). Comstock Publishing. ISBN 0-8014-9792-2. 
• Hinkelmann, C. (1999). Little Hermit (Phaethornis longuemareus). pp. 545–546 in: del Hoyo, J., Elliott, A. & Sargatal, J. eds (1999). Handbook of the Birds of the World. Vol. 5. Barn-owls to Hummingbirds. Lynx Edicions, Barcelona. ISBN 84-87334-25-3.

• Videos, fotos y sonidos de Phaethornis longuemareus en eBird.
• Sonidos y mapa de distribución de Phaethornis longuemareus en xeno-canto.