Existen muy pocas fuentes arqueológicas contemporáneas a Neferefra, un hecho que los egiptólogos, incluido Miroslav Verner, interpretan como indicio de un reinado muy breve.^[17]​ Verner solo conocía una inscripción datada en su gobierno: un bloque esculpido por los constructores de su pirámide en el corredor que conduce a las estructuras subterráneas.^[18]​ Esta inscripción, fechada el cuarto día de la estación Akhet en el «año de la primera cuenta de ganado» —evento fiscal que evaluaba los impuestos sobre el ganado—, sugiere que la obra se abandonó durante su primer o segundo año de reinado, o a más tardar en el tercero.^{[n. 2]}​^[19]​ Además, se hallaron algunos artefactos en su complejo funerario y en Abusir,^{[n. 3]}​ como sellos de arcilla con su nombre de Horus, datados durante o poco después de su gobierno.^[21]​

Los Papiros de Abusir, descubiertos en el templo de Jentkaus II y datados a mediados o finales de la Quinta Dinastía, mencionan el templo mortuorio y el culto funerario de Neferefra. Estas fuentes escritas, casi contemporáneas a su reinado, no solo confirmaron la existencia de su complejo piramidal antes de que fuera identificado arqueológicamente,^[22]​ sino que también revelaron detalles sobre la organización administrativa y la importancia del culto funerario real en la sociedad del Antiguo Egipto.^[23]​

Neferefra aparece en varias listas reales del Antiguo Egipto, todas datadas en el periodo del Imperio Nuevo. La mención más temprana se encuentra en la Lista Real de Abidos, redactada durante el reinado de Seti I (c. 1290-1279 a. C. ), donde su nombre de coronación (prenomen) ocupa la 29.ª entrada, entre los de Neferirkara Kakai y Nyuserra Ini.^[24]​ Durante el reinado de Ramsés II (c. 1279-1213 a. C.), Neferefre aparece en la Lista Real de Saqqara,^[25]​ esta vez después de Shepseskara, es decir, como segundo sucesor de Neferirkara Kakai. Debido a un error de escritura, su nombre en esta lista se registró como «Khanefere» o «Neferkhare».^[26]​ El Canon de Turín (tercera columna, fila 21), contemporáneo a la Tabla de Saqqara, probablemente también incluía su prenomen, pero esta sección se perdió en una laguna del papiro. No obstante, la duración de su reinado aún es legible: un trazo vertical que indica 1 año de reinado, al que potencialmente podría añadirse una década (aunque el signo correspondiente se perdió en la laguna).^[18]​

También se le menciona en la Aegyptiaca, una historia de Egipto escrita en el siglo III a. C. por el sacerdote Manetón durante el reinado de Ptolomeo II (283-246 a. C.). Aunque la obra original se perdió, se conoce por referencias de Sexto Julio Africano y Eusebio. Africano relata que la Aegyptiaca mencionaba la sucesión «Nefercherês → Sisirês → Cherês» para la Quinta Dinastía, donde Nefercherês, Sisirês y Cherês son las formas helenizadas de Neferirkara, Shepseskara y Neferkhara (es decir, Neferefra), respectivamente. Esta secuencia coincide con la de la Tabla de Saqqara.^[24]​ Según la epitome de Africano, Cherês habría reinado 20 años, una duración que los hallazgos arqueológicos descartan, confirmando un reinado breve de 2-3 años.^[27]​

Fue con toda probabilidad el hijo mayor del faraón Neferirkara Kakai y la reina Jentkaus II.^[3]​^[5]​^[28]​ Esto se evidencia en un relieve descubierto en una casa del pueblo cercano a Abusir,^[29]​ que muestra a Neferirkara y su esposa Jentkaus con «el hijo mayor del rey Ranefer»,^{[n. 4]}​^[30]​ nombre idéntico a algunas variantes del propio Neferefra.^[31]​ Esto indica que Ranefer era el nombre de Neferefra cuando aún era príncipe heredero, antes de su ascenso al trono.^[32]​

Neferirkara y Jentkaus tuvieron al menos otro hijo: el futuro rey Nyuserra Ini. Además, aunque la relación entre Shepseskara y Neferefra sigue siendo incierta, es posible que también fueran hermanos, como sugiere la egiptóloga Silke Roth.^[33]​ Otras hipótesis proponen que Shepseskara era hijo de Sahura (tío de Neferefra, según Miroslav Verner) o incluso hijo del propio Neferefra (según Jaromír Krejčí).^[34]​ Finalmente, se ha propuesto la existencia de otro hermano,^[35]​ posiblemente más joven^[36]​ que Neferefra y Nyuserra: Iryenre, un príncipe iry-pat^{[n. 5]}​ cuya filiación se sugiere por la asociación de su culto funerario con el de su madre, ambos celebrados en el templo de Jentkaus II.^[38]​^[39]​

Hasta 2014, no se le conocía ninguna consorte.^[34]​^[40]​ A finales de ese año, arqueólogos del Instituto Checo de Egiptología descubrieron la mastaba de Jentkaus III en Abusir, al sureste de la pirámide de Neferefra.^[41]​^[42]​^[43]​ La ubicación y fecha de la tumba, junto con las inscripciones halladas en ella, sugieren firmemente que Jentkaus III fue la reina de Neferefra.^[44]​ No solo fue enterrada durante las décadas posteriores al reinado de Neferefra, sino que su mastaba se encuentra muy cerca de su pirámide,^{[n. 6]}​ y portaba el título de «esposa del rey», lo que confirma su estatus de reina.^[41]​

Además, a Jentkaus III también se la denominó «madre del rey» en las inscripciones de su tumba, lo que indica que su hijo llegó a ser faraón. Dado que se sabe que el segundo sucesor de Neferefra, Nyuserra Ini, era su hermano y no su hijo, y que Jentkaus III pudo haber sido enterrada durante el reinado de Nyuserra (según sugieren sellos de barro),^[41]​ las únicas posibilidades son que su hijo fuera el efímero sucesor Shepseskara o el sucesor de Nyuserra, Menkauhor Kaiu. Existe un debate en la egiptología sobre estas dos alternativas. Miroslav Verner postula que Shepseskara era tío de Neferefra y, por tanto, que Menkauhor Kaiu era hijo de Neferefra. Mientras tanto, Jaromír Krejčí considera más probable la hipótesis opuesta: que Shepseskare era hijo de Neferefre y Khentkaus III.^[34]​

Verner también ha propuesto otros dos hijos de Neferefra y Jentkaus III: el «hijo del rey» Nakhtsara,^[47]​ cuya filiación se respalda por la fecha y ubicación de su tumba,^[34]​ y Kakaibaef, un miembro de la elite enterrado en Abusir.^[47]​ Krejčí señala la ausencia del título «hijo del rey» en relación con Kakaibaef, subrayando así el carácter conjectural de la afirmación de Verner.^[34]​

Existen dos hipótesis principales en la egiptología respecto a la sucesión desde la muerte de Neferirkara, tercer rey de la Quinta Dinastía, hasta la coronación de Nyuserra, sexto gobernante de la dinastía. Basándose en fuentes históricas, en particular la lista real de Saqqara y la Aegyptiaca de Manetón —donde se indica que Neferefra sucedió a Shepseskara—,^[27]​ muchos egiptólogos como Jürgen von Beckerath y Hartwig Altenmüller mantuvieron tradicionalmente^[48]​ que la sucesión real fue la siguiente: Neferirkara → Shepseskars → Neferefrs → Nyuserra.^[5]​^[49]​ En este escenario, Neferefra sería el padre de Nyuserra, quien se habría convertido en faraón tras la muerte prematura del primero.^[5]​^[50]​

Esta perspectiva fue cuestionada a principios del milenio, especialmente por Miroslav Verner,^[51]​^[52]​^[53]​ responsable de las excavaciones arqueológicas de la necrópolis real de la Quinta Dinastía en Abusir desde 1976. En primer lugar, existe el relieve mencionado anteriormente que muestra que Neferefra era con toda probabilidad el hijo mayor de Neferirkara.^[32]​^[54]​

En segundo lugar, las excavaciones de la pirámide de Neferefra recuperaron su momia, que reveló que tenía entre 18 y 20 años al morir Neferirkara.^[55]​ Por consiguiente, como hijo mayor del rey anterior, con una edad entre finales de la adolescencia y principios de los veinte años, Neferefra estaba en la posición óptima para ascender al trono. Plantear que Shepseskara reinó entre Neferefra y su padre requeriría explicar por qué y cómo el derecho al trono de Shepseskara podría haber sido más fuerte que el de Neferefra.^[56]​

En tercer lugar, las evidencias arqueológicas indican que Shepseskara probablemente reinó solo unas semanas o unos meses como máximo, y no siete años como se le atribuye en la Aegyptiaca,^[13]​^[48]​ una hipótesis que Nicolas Grimal ya apoyaba en 1988.^[60]​ De hecho, Shepseskara es el rey menos conocido de la Quinta Dinastía, con solo dos sellos^[61]​^[62]​ y algunas impresiones de arcilla que portan su nombre conocidas hasta 2017,^[63]​^[64]​^[65]​^[66]​ una escasez de testimonios que sugiere un reinado muy breve. Esto también se respalda por el estado de la pirámide inconclusa de Shepseskara, cuya construcción «fue interrumpida [y] corresponde al trabajo de varias semanas, quizá no más de uno o dos meses».^[67]​

En cuarto lugar, la evidencia arqueológica también favorece la datación del reinado de Shepseskara después del de Neferefra.^[68]​ Algunas de las pocas impresiones de sellos con el nombre de Shepseskara se descubrieron en la parte más antigua del templo mortuorio de Neferefra,^[69]​ el cual no se construyó hasta después de la muerte de éste último.^[70]​ Esto parece indicar que Shepseskara realizó ofrendas para el culto funerario de Neferefra, quien por tanto debió reinar antes que él.^[70]​^[71]​ Otro argumento se refiere a la alineación de las pirámides de Sahura, Neferirkara y Neferefra: forman una línea que apunta hacia Heliópolis, al igual que las tres pirámides de Guiza.^{[n. 7]}​^[56]​ Por el contrario, la pirámide inconclusa de Shepseskara no se ajusta a esta alineación hacia Heliópolis, lo que sugiere firmemente que la pirámide de Neferefra ya estaba en su lugar cuando Shepseskara comenzó a construir la suya.^[72]​ Por último, aunque la lista real de Saqqara sitúa a Shepseskara como predecesor inmediato de Neferefra, Verner señala que «esta ligera discrepancia puede atribuirse a los desórdenes políticos de la época y sus disputas dinásticas».^[71]​ Los argumentos de Verner han convencido a varios egiptólogos, como Darrell Baker, Erik Hornung e Iorwerth Edwards.^[13]​^[48]​^[73]​

Aunque a Neferefra se le atribuye un reinado de unos 20 años en las epitomes de la Aegyptiaca de Manetón,^[27]​ la visión académica actual sostiene que esta cifra sobreestima considerablemente la duración real de su gobierno, que debió ser significativamente más breve. Antes de que se publicaran los resultados de las excavaciones extensivas en Abusir, los egiptólogos que seguían la hipótesis tradicional de sucesión le atribuían alrededor de una década de reinado, basándose en la escasez de testimonios contemporáneos. Por ejemplo, von Beckerath y Winfried Barta le asignaron 11 y 10 años en el trono, respectivamente,^[75]​^[76]​ pero perspectiva cuenta ahora con pocos partidarios.^[26]​

De hecho, desde entonces, Miroslav Verner ha planteado la hipótesis de un reinado de no más de dos años.^[18]​ Su conclusión se basa en evidencias arqueológicas: el estado inconcluso de su pirámide y la general escasez de documentos datables en su reinado. Verner señala:

La forma de la tumba de Neferefra... así como una serie de otros hallazgos arqueológicos indican claramente que la construcción del monumento funerario del rey se interrumpió debido a la muerte temprana e inesperada del rey. El plan del edificio inconcluso tuvo que modificarse sustancialmente y se tomó la decisión de convertir apresuradamente la pirámide inacabada —de la cual solo se había construido el escalón inferior incompleto del núcleo— en una «mastaba de forma cuadrada» o, más precisamente, en una colina primigenia estilizada. En el momento de la muerte del rey, ni se había construido la cámara funeraria ni se habían puesto los cimientos del templo mortuorio.^[18]​

Además, dos fuentes históricas se ajustan a la hipótesis de un reinado breve: la inscripción de los canteros en la pirámide de Neferefra, descubierta «a aproximadamente dos tercios de la altura del núcleo existente del monumento»^[18]​ y que probablemente se refiere al primer o segundo año de reinado; y el Canon de Turín, que atribuye a Neferefra menos de dos años completos de gobierno.^[18]​ La combinación de evidencias arqueológicas e históricas lleva al consenso de que el reinado de Neferefra duró «no más de aproximadamente dos años».^[18]​

Neferefra inició la construcción de una pirámide para sí mismo en la necrópolis real de Abusir, donde su padre y abuelo habían edificado las suyas. Los antiguos egipcios la conocían como Netjeribau Raneferef, que significa «Los bas de Neferefra son divinos».^{[n. 8]}​^[77]​

Planificada con una base cuadrada de 108 metros, la pirámide iba a ser más grande que las de Userkaf y Sahura, pero más pequeña que la de su padre Neferirkara.^[78]​ Tras la muerte inesperada de Neferefra, solo se habían completado las hiladas inferiores,^[9]​ alcanzando una altura aproximada de 7 metros.^[79]​ Posteriormente, Nyuserra completó apresuradamente el monumento y llenó su parte central con piedra caliza de baja calidad, mortero y arena.^[80]​ Los muros externos se revistieron con una cubierta lisa y casi vertical de caliza gris, con un ángulo de 78° respecto al suelo, dándole la forma de una mastaba, aunque de planta cuadrada en lugar de rectangular.^[81]​ Finalmente, la terraza de la azotea se cubrió con arcilla y grava del desierto, dándole la apariencia de un montículo en el entorno desértico.^[81]​ De hecho, los antiguos egipcios se referían al monumento como «El Montículo».^{[n. 9]}​^[83]​ Verner propuso que se completó de esta manera para simular la colina primigenia (el benben) que emergió de las aguas primordiales Nu en el mito de creación heliopolitano.^[82]​

El monumento se utilizó como cantera de piedra desde el periodo del Imperio Nuevo,^[83]​ pero se preservó de mayores daños porque su aspecto de pirámide tosca e inconclusa no atrajo la atención de los saqueadores de tumbas.^[81]​

Al morir Neferefra, las obras del templo mortuorio —donde se realizaría su culto funerario— ni siquiera habían comenzado. Durante el breve período de 70 días permitido entre la muerte de un rey y su entierro,^[84]​ su sucesor —posiblemente el efímero Shepseskara^[48]​— construyó una pequeña capilla de piedra caliza. Esta se ubicó en la plataforma base de la pirámide, en el espacio de 5 metros dejado entre la mampostería y el borde de la plataforma, donde originalmente se habría colocado el revestimiento piramidal.^[84]​ Esta capilla se completó durante el reinado de Nyuserra.^[85]​ Este faraón también construyó un templo mortuorio más grande para su hermano Neferefra, extendiéndose a lo largo de los 65 metros del lado de la pirámide, pero edificado con adobe —un material más económico—.^[86]​

La entrada al templo incluía un patio adornado con dos columnas de piedra y 24 de madera.^[85]​ Detrás se hallaba la sala hipóstila más antigua del Antiguo Egipto de la que se conservan restos, con techo sostenido por columnas de madera en forma de racimos de loto sobre bases de piedra caliza.^[73]​ Esta estructura pudo inspirarse en los palacios reales de la época.^[87]​^[88]​ En el interior se colocó una gran estatua de madera del rey junto a figuras de prisioneros de guerra.^[85]​ Al norte de la sala se ubicaron almacenes para ofrendas, donde se descubrieron varias estatuas de Neferefra, incluidas seis cabezas reales,^[73]​ lo que lo convierte en el rey de la Quinta Dinastía con más estatuas conservadas.^[89]​ Al este de la sala principal estaba el «Santuario del Cuchillo», que servía como matadero para los rituales. Dos estancias estrechas a ambos lados del altar central, frente a la puerta falsa en la sala principal, pudieron albergar barcas solares de hasta 30 metros de longitud,^[73]​ similares a las de Keops.^[84]​

Se descubrió un importante conjunto de papiros administrativos —de tamaño comparable a los Papiros de Abusir hallados en los templos de Neferirkara y Jentkaus II^[90]​— en un almacén del templo mortuorio de Neferefra durante una excavación en 1982 del Instituto de Egiptología de la Universidad de Praga.^[60]​ La presencia de este archivo se debe a circunstancias históricas peculiares de mediados de la Quinta Dinastía.^[90]​ Dado que tanto Neferirkara como Neferefra murieron antes de completar sus complejos piramidales, Nyuserra modificó su diseño original, mediante la desviación de la calzada que conducía a la pirámide de Neferirkara hacia la suya propia. Esto dejó los complejos funerarios de Neferefra y Neferirkara relativamente aislados en la meseta de Abusir. Por ello, los sacerdotes destinados a su culto tuvieron que residir en viviendas provisionales junto a los templos^[91]​ y almacenaron los registros administrativos in situ.^[90]​ En contraste, los archivos de otros templos se guardaban en la ciudad piramidal cercana a las pirámides de Sahura o Nyuserra, donde el actual nivel freático ha provocado la desaparición de cualquier papiro.^[92]​ Este aislamiento fortuito permitió la conservación excepcional de los documentos de Neferefra.^[92]​

Se descubrieron fragmentos de vendas de momia y cartonaje, así como restos humanos dispersos, en el lado este de la cámara funeraria de la pirámide.^[93]​ Los restos incluían una mano izquierda, una clavícula izquierda aún cubierta de piel, fragmentos cutáneos probablemente de la frente, el párpado superior y el pie izquierdo, junto con algunos huesos.^[94]​ Estos se hallaban en la misma capa arqueológica que trozos de un sarcófago de granito rojo^[93]​ y lo que quedaba del ajuar funerario del rey,^{[n. 10]}​ lo que sugiere que efectivamente pertenecían a Neferefra.^[15]​ Estudios posteriores de las técnicas de embalsamamiento utilizadas corroboraron esta identificación, ya que resultaron compatibles con las del Imperio Antiguo.^[15]​

El cuerpo se secó probablemente con natrón, se cubrió con una fina capa de resina y luego con un revestimiento calcáreo blanco. No se halló evidencia de extracción del cerebro, práctica común en periodos posteriores.^[15]​ La datación por radiocarbono confirmó la identidad y arrojó un intervalo de 2628–2393 a. C., coherente con la Quinta Dinastía.^[95]​ Así, Neferefra es, junto a Dyedkara Isesi, uno de los pocos faraones del Imperio Antiguo cuya momia ha sido identificada.^[55]​ El análisis bioarqueológico reveló que el rey no realizaba trabajos físicos exigentes, murió entre los 20 y 23 años de edad y medía aproximadamente 1,67–1,69 m.^[96]​ También se hallaron restos de un segundo individuo en la cámara, pero correspondían a una persona de finales de la Edad Media (siglo XIV d. C.), enterrada simplemente sobre harapos y cubierta de arena.^[15]​

Siguiendo la tradición establecida por Userkaf, fundador de la Quinta Dinastía, Neferefra planeó o construyó un templo dedicado al dios solar Ra. Denominado Hotep-Re^{[n. 11]}​ por los antiguos egipcios —que significa «Ra está contento»^[5]​ o «Mesa de ofrendas de Ra»^[97]​—, este templo no ha sido localizado aún, pero se presume que estaría en las proximidades de su pirámide en Abusir.^[5]​ Su existencia se conoce exclusivamente^[98]​^[99]​ por inscripciones halladas en la mastaba de Ti en Saqqara Norte,^[100]​^[101]​ donde se menciona cuatro veces.^[98]​ Ti sirvió como funcionario administrativo en las pirámides y templos solares de Sahura, Neferirkara y Nyuserra.^[101]​^[102]​

Dada la brevedad del reinado de Neferefra, la ausencia de testimonios del Hotep-Re detrás de la mastaba de Ti y la falta de registros de sacerdotes asociados al templo, Miroslav Verner propone que probablemente nunca se completó y, por tanto, nunca funcionó como tal. Es posible que sus materiales se integraran o reutilizaran en el Shesepibre, el templo solar construido por su probable hermano menor, Nyuserra.^[103]​ Un hallazgo anterior de la expedición alemana de 1905, dirigida por Friedrich Wilhelm von Bissing, podría respaldar esta teoría. Esta expedición descubrió restos de grandes estructuras de adobe bajo el templo solar de Nyuserra en Abu Gorab.^[104]​ Podrían corresponder a los cimientos del templo solar de Neferefra, aunque, al carecer de inscripciones que confirmen esta identificación, la hipótesis sigue siendo conjetural.^[99]​

Al ascender al trono, Neferefra enfrentó la tarea de completar la pirámide de su padre, que —con una base cuadrada de 105 metros de lado y una altura planeada de 72 metros— es la más grande de la Quinta Dinastía.^[105]​ Aunque las obras avanzaban al morir Neferirkara, aún faltaba el revestimiento de caliza para la pirámide y la construcción del templo mortuorio anexo. Inició el recubrimiento de la superficie piramidal con piedra caliza y sentó los cimientos de un templo de piedra en el lado oriental. Sin embargo, estos planes se truncaron con su muerte prematura. La responsabilidad de finalizar el monumento recayó en Nyuserra, quien abandonó el revestimiento de la pirámide y se concentró en edificar el templo mortuorio utilizando adobe y madera, materiales más rápidos de trabajar pero menos perdurables.^[106]​

Como otros faraones del Imperio Antiguo, Neferefra recibió un culto funerario establecido tras su muerte. Los Papiros de Abusir conservan detalles de este ritual durante la Quinta Dinastía: se celebraba un festival anual de 10 días en su honor, donde —en al menos una ocasión— se sacrificaron 130 toros en el matadero de su templo mortuorio.^[23]​ Este sacrificio masivo refleja la importancia de los cultos reales en la sociedad egipcia antigua, así como la dedicación de vastos recursos agrícolas a una actividad considerada improductiva por Verner, lo que pudo contribuir al declive del Imperio Antiguo.^[23]​ Los principales beneficiarios eran los sacerdotes del culto, que consumían las ofrendas tras las ceremonias.^[23]​

El culto funerario de Neferefra parece haber cesado a finales del Imperio Antiguo o durante el Primer Periodo Intermedio.^[107]​ Hay escasas y ambiguas huellas de un posible resurgimiento en el Imperio Medio. Durante la Duodécima Dinastía, un individuo llamado Khuyankh fue enterrado en el templo mortuorio de Neferefra, aunque se desconoce si fue para asociarse simbólicamente con el faraón difunto o por limitaciones de espacio en la necrópolis.^[108]​

• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Neferefre» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 22 de agosto de 2025, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
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