Las excavaciones en la pirámide de Sahura en Abusir bajo la dirección de Miroslav Verner y Tarek El-Awady a principios de la década de 2000 proporcionan una imagen de la familia real de principios de la Quinta Dinastía. En particular, los relieves de la calzada que une el valle y los templos mortuorios del complejo piramidal revelan que su madre era la reina Neferhetepes II.^[28]​ Ella era la esposa del faraón Userkaf, como lo indica la ubicación de su pirámide inmediatamente adyacente a la de Userkaf,^[29]​ y llevaba el título de «madre del rey».^{[n. 2]}​^[30]​ Esto hace que Userkaf sea su padre con toda probabilidad. Esto se ve reforzado por el descubrimiento del cartucho de Sahura en el templo mortuorio de Userkaf en Saqqara, lo que indica que terminó la estructura probablemente iniciada por su padre.^[29]​

Esto contradice teorías alternativas más antiguas según las cuales era el hijo de la reina Jentkaus I,^[31]​ que se cree que es la esposa del último faraón de la Cuarta Dinastía, Shepseskaf y un hermano de Userkaf o Neferirkara.^{[n. 3]}​^[35]​

Se sabe que a Sahura le sucedió Neferirkara Kakai, quien hasta 2005 se creía que era su hermano.^{[n. 4]}​^[37]​ Ese año, Verner y el egiptólogo Tarek El-Awady descubrieron un relieve que originalmente adornaba la calzada de la pirámide de Sahura^[38]​ y lo mostraba sentado frente a dos de sus hijos, Ranefer y Netjerirenre.^[39]​ Junto al nombre de Ranefer se había agregado el texto «Neferirkara Kakai, rey del Alto y Bajo Egipto», lo que indica que Ranefer era el hijo de Sahura y había asumido el trono bajo el nombre de «Neferirkara Kakai» a la muerte de su padre.^[40]​ Dado que tanto Ranefer como Netjerirenre recibieron el título de «hijo mayor del rey», Verner y El-Awady especulan que pudieron haber sido gemelos, con Ranefer como el primogénito. Proponen que Netjerirenre podría haber tomado el trono por un breve reinado bajo el nombre de «Shepseskara», aunque esto sigue siendo conjetural.^[41]​ El mismo relieve representa aún más a la reina Meretnebty,^[42]​ que probablemente era la consorte de Sahura^[43]​ y la madre de Ranefer y Netjerirenre.^[38]​ Se muestran tres hijos más, Khakare,^[44]​ Horemsaf^[45]​ y Nebankhre^[46]​ en relieves del templo mortuorio de Sahura, pero se desconoce la identidad de su(s) madre(s).^[24]​

Netjerirenre tenía varios títulos religiosos correspondientes a puestos de alto rango en la corte y que sugieren que pudo haber actuado como visir de su padre.^[47]​ Esto se debate, ya que Michel Baud señala que en el momento de Sahura, el desalojo de los príncipes reales del vizierate estaba en curso, si no se había completado.^[48]​

La cronología relativa de su reinado está bien establecida por los registros históricos, los artefactos contemporáneos y las evidencias arqueológicas, que coinciden en que sucedió a Userkaf y a su vez fue sucedido por Neferirkara Kakai.^[49]​ Una fuente histórica que apoya este orden de sucesión es la Aegyptíaka (Αἰγυπτιακά), una historia de Egipto escrita en el siglo III a. C. durante el reinado de Ptolomeo II (283 - 246 a. C.) por Manetón. No han sobrevivido copias de Aegyptíaka y ahora solo se conoce a través de escritos posteriores de Sexto Julio Africano y Eusebio. Según el erudito bizantino George Syncellus, Africano escribió que Aegyptíaca mencionó la sucesión «Usercherês → Sephrês → Nefercherês» al comienzo de la Quinta Dinastía. Se cree que Usercherês, Sephrês (en griego, Σϵϕρής) y Nefercherês son las formas helenizadas de Userkaf, Sahura y Neferirkara, respectivamente.^[50]​ La reconstrucción de Manetón de principios de la Quinta Dinastía está de acuerdo con las que se dan en dos fuentes históricas más, la lista real de Abidos donde el cartucho de Sahura está en la entrada 27 y la lista real de Saqqara donde su nombre aparece en la entrada 33. Estas listas de reyes fueron escritas durante los reinados de Seti I y Ramsés II, respectivamente.^[51]​

El canon de Turín, una lista de reyes escrita durante la Dinastía XIX a principios de la época ramésida (1292-1189 a. C.), lo acredita con un reinado de doce años, cinco meses y doce días. En contraste, el annal real casi contemporáneo de la Quinta Dinastía, conocido como la Piedra de Palermo, registra sus años segundo, tercero, quinto y sexto en el trono, así como su último año 13 o 14 de reinado^{[n. 5]}​ e incluso registra el día de su muerte como 28 de Shemu I, que corresponde al final del noveno mes.^[56]​^[57]​ En conjunto, estas informaciones indican que el anal real de la Quinta Dinastía registró un reinado de 13 años 5 meses y 12 días para Sahura, solo un año más que el dado por el Canon de Turín y cercano a la cifra de 13 años dada en la Aegyptíaca de Manetón.^[50]​

Sahura aparece en otros dos registros históricos: en la tercera entrada de la lista real de Karnak, que se hizo durante el reinado de Tutmosis III (1479-1425 a. C.) y en la 26ª entrada de la lista real de Saqqara que data del reinado de Ramsés II ( 1279-1213 a. C.).^[12]​ Ninguna de estas fuentes da la duración de su reinado. Las fechas absolutas del reinado de Sahura son inciertas, pero la mayoría de los estudiosos datan de la primera mitad del siglo 25 a. C., ver nota 1 para más detalles.^[12]​

Los registros históricos y los artefactos sobrevivientes sugieren que los contactos con tierras extranjeras fueron numerosos durante el reinado de Sahura. Además, estos contactos parecen haber sido principalmente de naturaleza económica más que militar. Los relieves de su complejo piramidal muestran el regreso de una expedición naval al Líbano, los botes cargados de troncos de cedros preciosos.^[60]​ Otros barcos están representados cargados de «asiáticos»,^{[n. 6]}​ tanto adultos como niños que eran esclavos o comerciantes,^[9]​^[12]​^[61]​^[62]​ saludando a Sahura:

¡Salve, oh Sahura! Dios de los vivos, ¡contemplamos tu belleza!.^[63]​

El mismo relieve sugiere fuertemente que los intérpretes estaban a bordo de los barcos, encargados de las traducciones para facilitar el comercio con tierras extranjeras.^[64]​ Un relieve, exclusivo del arte egipcio, representa a varios osos pardos sirios, presumiblemente traídos también de la costa levantina por barcos marítimos. Estos osos aparecen en asociación con 12 frascos de un asa pintados de rojo de Siria. Los egiptólogos Karin Sowada y William Stevenson Smith han propuesto que, tomados en conjunto, es probable que los osos y las jarras constituyan un tributo.^[65]​^[66]​

Los contactos comerciales con Biblos tuvieron lugar durante el reinado de Sahura. Las excavaciones del templo de Baalat-Gebal arrojaron un cuenco de alabastro con el nombre de Sahura.^[12]​ El diseño de la cuarta fase de este templo podría incluso haber sido influenciado por la arquitectura del templo del valle de Sahura,^{[n. 7]}​^[69]​ aunque esto sigue siendo debatido.^[70]​ Hay más pruebas que corroboran el comercio con el Levante más amplio durante la Quinta Dinastía, varios vasos de piedra se inscribieron con cartuchos de faraones de esta dinastía descubiertos en el Líbano.^{[n. 8]}​^[74]​ Tanto es así que el arqueólogo Gregory Mumford señala el hecho de que «Sahura es [el] rey [a] mejor atestiguado para las relaciones internacionales» y tiene el mayor número de textos inscritos en el Sinaí proporcionalmente a su extensión de reinado.^[75]​

En su último año, Sahura envió la primera expedición documentada a la legendaria tierra de Punt,^[76]​ probablemente a lo largo de la costa somalí.^[77]​^[78]​ La expedición, que se supone que salió de Egipto del puerto de Mersa Gawasis,^[16]​ según aparece en la Piedra de Palermo,^[6]​ donde se dice que regresó con 80 000 de una medida no especificada de mirra, junto con malaquita, 6000 medidas de electrum y 2600 o 23,020 duelas,^[12]​^[79]​ posiblemente hechas de ébano.^[19]​ En su último año, envió otra expedición al extranjero, esta vez a las minas de cobre y turquesa de Uadi Maghara^[5]​^[58]​^[80]​ y Wadi Kharit en Sinaí,^{[n. 9]}​^[82]​^[83]​ que habían estado activas desde al menos el comienzo de la Tercera Dinastía.^[84]​ Esta expedición, también mencionada por la piedra de Palermo,^[6]​ trajo más de 6000 unidades de turquesa a Egipto^[63]​ y produjo dos relieves en el Sinaí, uno de los cuales muestra a Sahura en el acto tradicional de golpear a los asiáticos^[12]​ y jactarse de «El Gran Dios golpea a los asiáticos de todos los países».^[85]​ Paralelamente a estas actividades, las canteras de diorita cerca de Abu Simbel fueron explotadas durante todo su reinado.^[78]​

La carrera militar de Sahura se conoce principalmente por los relieves en su complejo mortuorio. Aparentemente consistió en campañas contra los libios de Tjemehu, una tierra posiblemente ubicada en el desierto del norte occidental.^[6]​ Se dice que estas campañas han producido ganado en grandes cantidades^{[n. 10]}​ y se muestra a Sahura golpeando a los jefes locales. La veracidad histórica de estas representaciones permanece en duda ya que tales representaciones son parte de la iconografía estándar destinada a exaltar al rey.^[6]​ La misma escena del ataque libio se usó doscientos años después en el templo mortuorio de Pepi II (2284 - 2184 a. C.) y en el templo de Taharqo en Kawa, construido unos 1800 años después de la vida de Sahura.^[89]​ En particular, se citan los mismos nombres para los jefes locales. Por lo tanto, es posible que también estuviera copiando una representación incluso anterior de esta escena.^[90]​^[91]​ No obstante, Sahura nominó a varios supervisores de la región del Delta del Nilo Occidental, una decisión importante ya que estos funcionarios ocuparon un puesto administrativo que existió solo de manera irregular durante el período del Imperio Antiguo y que probablemente sirvió para proporcionar «regulación del tráfico a través de la frontera egipcio-libia».^[92]​ Al mismo tiempo, su templo mortuorio presenta la primera mención conocida de piratas que asaltan el Delta del Nilo, posiblemente desde la costa de Epiro.^[93]​

Las pretensiones de Sahura con respecto a las tierras y riquezas que rodean Egipto están encapsuladas en varios relieves de su templo mortuorio que muestran al dios Ash diciéndole al rey «Te daré todo lo que hay en esta tierra [de Libia]», «Te doy a todos los pueblos hostiles con todas las provisiones que hay en tierras extranjeras» y «Te doy todas las tierras extranjeras occidentales y orientales con todos los arqueros Iuntiu y Montiu que están en cada tierra».^{[n. 11]}​^[94]​^[63]​^[94]​^[63]​

La mayoría de las actividades de Sahura en Egipto, registradas en la Piedra de Palermo, son de naturaleza religiosa. Este anal real registra que en el «año de la primera vez que viajó por el mundo», Sahura viajó a la fortaleza de Elefantina, donde pudo haber recibido la sumisión de los jefes nubios en un acto ceremonial relacionado con el comienzo de su reinado.^[95]​^[96]​ También se informa de la creación de seis estatuas del rey, así como de las subsecuentes ceremonias de apertura de la boca.^[97]​ Durante su quinto año en el trono, la Piedra de Palermo menciona la construcción de una barca divina, posiblemente en Heliópolis, el nombramiento de 200 sacerdotes y la cantidad exacta de ofrendas diarias de pan y cerveza que el rey fijó para Ra (138, 40 y 74 medidas en tres templos), Hathor (4 medidas), Nejbet (800 medidas) y Uadyet (4 800 medidas).^[98]​ También se registran donaciones de tierras a los templos, de entre 1 y 204 aruras (de 0.7 a casi 140 acres).^[99]​ En cuanto al Bajo Egipto, el registro en la piedra correspondiente a este reinado ofrece la mención más antigua que se conoce de la ciudad de Atribis, en la región del Delta.^[100]​

Otro indicio de actividades religiosas radica en que es el primer rey conocido que utilizó el título egipcio de Nb írt-ḫt.^[101]​ Este título, que posiblemente significa «Señor de hacer cosas efectivas», indica que él realizaba personalmente actividades de culto físicas para asegurar la existencia y persistencia de la Maat, el concepto egipcio de orden y justicia.^[102]​ El título permaneció en uso hasta la época de Herihor, unos 1500 años después.^[103]​ Su reinado es también el más antiguo del que se tiene constancia de que se celebrara la ceremonia de la «conducción de los terneros». Esto es significativo en el contexto de la progresiva aparición del culto a Osiris a lo largo de la Quinta Dinastía, ya que esta ceremonia se convirtió posteriormente en una parte integral del mito de Osiris. En épocas posteriores, la ceremonia correspondía a la trilla de Osiris por parte de Seth, quien hacía que los terneros pisotearan los campos de cebada.^[104]​

Sahura reorganizó el culto de su madre, Neferhetepes II, cuyo complejo mortuorio había sido construido por Userkaf en Saqqara.^[105]​ Añadió un pórtico de entrada con cuatro columnas al templo de ella, de modo que la entrada ya no miraba hacia la pirámide de Userkaf.^[105]​^[106]​

La evidencia arqueológica indica que las actividades constructivas de Sahure se concentraron principalmente en Abusir y sus inmediaciones, donde erigió su pirámide y probablemente ubicó su templo solar.^[107]​ Cerca se hallaba su palacio, denominado Uetjes Neferu Sahure («El esplendor de Sahura se eleva al cielo»), conocido por inscripciones en recipientes de grasa animal descubiertos en febrero de 2011 en el templo mortuorio de Neferefra.^[108]​ Un segundo palacio, «La corona de Sahure aparece», se documenta mediante inscripciones en la tumba de su médico jefe.^[109]​ Ambos palacios —si eran estructuras independientes— probablemente se situaban en las orillas del lago de Abusir.^[110]​

Los materiales para sus construcciones y estatuas se extrajeron de diversas regiones de Egipto: el revestimiento de caliza de la pirámide procedía de Tura, mientras el basalto negro del suelo del templo mortuorio se extrajo de Gebel Qatrani, cerca del Fayum en el Egipto Medio.^[111]​ Al sur de Egipto, se descubrió una estela con el nombre de Sahura en las canteras de diorita ubicadas en el desierto al noroeste de Abu Simbel, en la Baja Nubia.^[112]​

Otras expediciones mineras pueden inferirse de evidencia indirecta. Una inscripción de Sahura en el Uadi Abu Geridah (desierto oriental),^[113]​ junto con otros textos del Imperio Antiguo hallados allí, sugiere que el mineral de hierro se extraía en la zona desde la Cuarta Dinastía.^[114]​ La mitad inferior de una estatua con el nombre del rey se descubrió en 2015 en Elkab, lugar posiblemente vinculado a expediciones al desierto oriental y al sur de Egipto hacia Nubia.^{[n. 12]}​^[115]​ Además, el cartucho de Sahura aparece en grafiti de Tumas y en impresiones de sellos de Buhen, cerca de la segunda catarata del Nilo en la Baja Nubia.^[116]​^[117]​^[118]​

El reinado de Sahura pudo ser un período de desarrollo para la marina egipcia. Sus expediciones a Punt y Biblos demuestran la existencia de una flota de alta mar, y los relieves de su complejo funerario son descritos por Shelley Wachsmann como las «primeras representaciones definitivas de barcos marítimos en Egipto».^[119]​^[120]​ Algunos de estos barcos medían 100 codos de eslora (aproximadamente 50 metros).^[121]​ Aunque académicos pasados atribuyeron a Sahura la creación de la marina egipcia, hoy se reconoce que esto es una exageración: relieves fragmentarios del templo de Userkaf ya muestran numerosas embarcaciones, y una flota de alta mar existía al menos desde la Tercera Dinastía.^[120]​ El puerto marítimo más antiguo conocido, Wadi al-Jarf en el Mar Rojo, operaba bajo Keops.^[122]​ Además, es probable que algunos relieves se copiaran de ejemplos anteriores. Aun así, Sahura sigue siendo el gobernante más antiguo conocido que representó —y posiblemente utilizó— el poder naval para transportar tropas a través del Mediterráneo hacia Siria.^[123]​

Las escenas náuticas detalladas en el complejo funerario de Sahura revelan que se construían barcos de carreras especializados para uso militar o entrenamiento ceremonial.^[124]​ También muestran los usos más tempranos de cuerdas específicas a bordo, como el hogging-truss (un refuerzo estructural),^[125]​ y permiten estimaciones precisas sobre construcción naval: por ejemplo, la francoborda central de los barcos marítimos era de aproximadamente 1 metro,^[126]​ y los mástiles eran bipodales, con forma de Y invertida.^[127]​ Otras representaciones raras incluyen al rey de pie en la popa de un velero con una vela altamente decorada,^[128]​^[129]​ y uno de los dos únicos^{[n. 13]}​ relieves del antiguo Egipto que muestran a hombres remando en un patrón de olas, posiblemente durante una carrera.^[131]​

Se conocen varios altos funcionarios que sirvieron a Sahura durante su vida, gracias a sus tumbas y a la decoración del templo mortuorio del rey. Niankhsekhmet, médico jefe de Sahura y primer rinólogo conocido de la historia,^[132]​ relata que solicitó al rey una falsa puerta para su tumba, a lo que el monarca accedió.^[133]​ Sahura mandó elaborar la puerta en fina caliza de Tura, esculpida y pintada de azul en su sala de audiencias, y supervisó personalmente el trabajo diariamente.^[10]​^[109]​^[134]​ El rey deseó larga vida a su médico, y declaró:

«Así como mis narices gozan de salud, así como los dioses me aman, que tú partas al cementerio en una avanzada vejez como uno reverenciado».^[133]​^[135]​

Una anécdota similar, aunque menos detallada, es reportada por Khufuankh, supervisor del palacio y cantante del rey.^[136]​ Otros funcionarios incluyen a Hetepka, guardián de la diadema y supervisor de los peluqueros reales;^[137]​ Pehenewkai, sacerdote del culto de Userkaf durante los reinados de Sahura y Neferirkara Kakai, luego visir de este último;^[138]​ Persen, sacerdote mortuorio del culto funerario de la madre de Sahura, Neferhetepes;^{[n. 14]}​ y Washptah, sacerdote de Sahura, luego visir de Neferirkara Kakai.^[141]​ El alto funcionario Ptahshepses, probablemente nacido durante el reinado de Micerino, fue sumo sacerdote de Ptah y manicuro real bajo Sahura, y luego promovido a visir por Nyuserra.^[142]​

Se conocen dos visires de Sahura: Sekhemkare, príncipe real, hijo de Kefrén y visir bajo Userkaf y Sahura;^[143]​ y Werbauba, visir durante el reinado de Sahura, attestado en el templo mortuorio del rey.^[144]​^[145]​^[146]​

Sahura continuó la política de Userkaf de designar a personas no reales para altos cargos.^[144]​^[148]​ Esto se ejemplifica mejor en el cargo de visir, que desde mediados de la Cuarta Dinastía hasta principios de la Quinta había sido ocupado exclusivamente por príncipes de sangre real con el título de «Hijo del rey».^[149]​ Hacia el final de este período, los príncipes fueron excluidos progresivamente de los cargos más altos, una evolución sin duda correlacionada con cambios en la naturaleza de la realeza.^[150]​ Este proceso, posiblemente iniciado por Micerino debido a disputas dinásticas,^[151]​ parece haberse completado en la época de Sahura, ya que a partir de entonces ningún príncipe real fue promovido a visir. Aquellos que ya estaban en el cargo pudieron mantener su estatus,^[152]​ por lo que en la primera parte del reinado de Sahura el visir Sekhemkare era un «Hijo del rey», mientras que su sucesor, Werbauba, parece haber sido no real. En respuesta a este cambio, la administración estatal comenzó su expansión al incluir cada vez más personas no reales.^[153]​

Paralelamente a estos desarrollos, las innovaciones arquitectónicas y artísticas relacionadas con las tumbas de individuos privados se pueden fechar en el reinado de Sahura. Estas incluyen el moldaje de toro y las cornisas para puertas falsas, encontradas por primera vez en la tumba de Persen.^[154]​ Esta característica se volvería común posteriormente y demuestra la particular alta estima en la que Persen debió ser held por el rey.^[155]​ Otra innovación es la representación de ofrendas inusuales pequeñas, como la de los siete óleos sagrados en puertas falsas, encontrada por primera vez en la tumba de Niankhsekhmet.^[156]​ La lista canónica de ofrendas también se desarrolló durante o poco antes del tiempo de Sahura en las tumbas de la familia real, y se extendió a las de altos funcionarios no reales^[157]​ —el primero de los cuales fue Seshemnefer I— bajo Sahure.^[158]​

Sahura construyó o inició la construcción de un templo dedicado al dios solar Ra, el segundo de este tipo en la Quinta Dinastía. Aunque aún no se ha ubicado, se sabe de su existencia gracias a una inscripción en la Piedra de Palermo donde se lo denomina Sekhetre (también escrito Sekhet Re), que significa «El Campo de Ra»,^[99]​ así como a menciones en 24 tumbas de funcionarios administrativos.^[159]​

Algunos bloques de piedra caliza con relieves que alguna vez adornaron el templo se encontraron incrustados en las paredes del complejo mortuorio de Nyuserra, el cuarto sucesor de Sahura.^[107]​ Esto sugiere que estos bloques sobraron de la construcción del templo o, como ha propuesto Wener Kaiser,^[160]​ que Nyuserre desmanteló el templo de Sahura,^[161]​ utilizándolo como cantera de materiales de construcción porque estaba en gran parte inacabado.^[53]​^[107]​ La escasa evidencia sobre el Sekhetre lleva a Miroslav Verner a proponer que nunca funcionó plenamente como templo solar.^[161]​

Nuevos análisis del verso de la Piedra de Palermo realizados en 2018 por el Instituto Checo de Arqueología permitieron leer más inscripciones que mencionan precisamente la arquitectura del templo y listas de donaciones que recibió, estableciendo firmemente que era una entidad distinta del anterior templo solar de Userkaf, el Nekhenre, aunque su destino final sigue siendo incierto.^[162]​ La ausencia^[161]​ del determinativo de obelisco en algunas variantes jeroglíficas del nombre Sekhetre y su presencia en otras puede inferir más precisiones sobre la arquitectura del templo. Para Anthony Spalinger, esto posiblemente indica que el templo solar de Sahura sí se construyó y adquirió dicho obelisco en algún momento posterior a su construcción, quizás después del reinado de Sahura.^[163]​

Userkaf fue el primer rey en construir un templo solar en Abusir. Conocido por los antiguos egipcios como Nekhenre («Fortaleza de Ra»), el templo estaba inconcluso tras su muerte. Los trabajos de construcción continuaron en al menos cuatro fases, la primera de las cuales pudo tener lugar bajo Sahura,^[161]​ y luego bajo sus sucesores Neferirkara Kakai y Nyuserra.^[164]​^[165]​

Sahura construyó un complejo piramidal para su tumba y culto funerario, denominado Khaba Sahura,^[166]​ nombre que se traduce de diversas formas: «El surgimiento del Ba de Sahura»,^[167]​^[168]​ «El Ba de Sahura aparece»,^[6]​ «La pirámide de Sahura donde el alma real se eleva en esplendor»^[169]​ o «En gloria emerge el alma de Sahura».^[170]​ Los constructores y artesanos que trabajaron en el complejo mortuorio de Sahura residían en una ciudad piramidal amurallada ubicada junto a la calzada que conducía a la pirámide y al templo mortuorio. Esta ciudad floreció posteriormente bajo Nyuserra y parece haber seguido existiendo durante el Primer Periodo Intermedio.^[171]​

En cuanto al tamaño, volumen y las técnicas de construcción económicas empleadas, la pirámide de Sahura ejemplifica el declive en la construcción de pirámides.^{[n. 15]}​ Sin embargo, la calidad y variedad de las piedras utilizadas en otras partes del complejo aumentó,^[173]​ y el templo mortuorio está considerado como el más sofisticado construido hasta esa época.^[174]​ Con sus numerosas innovaciones arquitectónicas, como el uso de columnas palmiformes, la disposición general del complejo de Sahura serviría como modelo para todos los complejos mortuorios construidos desde su reinado hasta el final de la Sexta Dinastía, unos 300 años después.^[121]​^[175]​ Los relieves policromados que decoran los muros de todo el complejo funerario muestran una calidad artística y una riqueza conceptual que alcanzan su nivel más alto de todo el Periodo del Imperio Antiguo.^[173]​

Sahura optó por construir su complejo piramidal en Abusir, abandonando así tanto Saqqara como Guiza, que hasta entonces habían sido las necrópolis reales. Una motivación posible para esta decisión fue la presencia del templo solar de Userkaf en la zona,^[176]​ lo que respalda la hipótesis de que Sahura era hijo de Userkaf.^[177]​ Tras la elección de Sahura, Abusir se convirtió en la necrópolis principal de la primera mitad de la Quinta Dinastía, ya que los faraones Neferirkara Kakai, Neferefra, Nyuserra y posiblemente Shepseskara construyeron allí sus pirámides. A su vez, muchos miembros de la familia real eligieron Abusir para edificar tumbas más pequeñas, con la excepción notable de los funcionarios de más alto rango, muchos de los cuales prefirieron ser enterrados en Guiza o Saqqara.^[178]​

El templo mortuorio de Sahura fue decorado extensivamente con aproximadamente 10.000 m² de relieves finos.^[179]​ Esta decoración parece haberse completado durante la vida de Sahura.^[180]​ Los muros de la calzada de 235 m de longitud también estaban cubiertos con bajorrelieves policromados.^[167]​^[181]​ Miroslav Bárta describe estos relieves como «la colección más grande conocida del tercer milenio a. C.».^[182]​

Muchos fragmentos supervivientes de los relieves que decoraban el complejo mortuorio son de alta calidad y mucho más elaborados que los de templos mortuorios anteriores.^[71]​^[183]​ Varias de las representaciones son únicas en el arte egipcio, como un relieve que muestra a Sahura cuidando un árbol de mirra (Commiphora myrrha) en su palacio frente a su familia;^[184]​^[185]​ otro que representa osos pardos sirios y uno que muestra el transporte del piramidión a la pirámide principal y las ceremonias tras la finalización del complejo.^[186]​ La alta artesanía de los relieves se manifiesta en los bordes finamente redondeados de todas las figuras, que se integran con el fondo y al mismo tiempo destacan nítidamente.^[187]​ Los relieves son lo suficientemente detallados para permitir la identificación de animales como erizos y jerbos,^[188]​ e incluso muestran plantas personificadas, como el maíz representado como un hombre con espigas en lugar de cabello.^[93]​

Los numerosos relieves del templo mortuorio, la calzada y el templo del valle también representan, entre otras escenas, a Sahura cazando toros salvajes e hipopótamos;^[189]​ a Sahura siendo amamantado por Nekhbet;^[190]​ las primeras representaciones de un rey pescando y cazando aves;^[191]​^[192]​ un recuento de extranjeros por o frente a la diosa Seshat, que el egiptólogo Mark Lehner cree que estaba «destinado a alejar cualquier mal o desorden»;^[167]​ al dios Sopdu («Señor de los Países Extranjeros») conduciendo cautivos asiáticos atados;^[75]​ y el regreso de una flota egipcia desde Asia, posiblemente Biblos. Algunos de los bajorrelieves en granito rojo aún se conservan in situ.^[193]​^[194]​ Entre las innovaciones seminales del templo de Sahura se encuentran las primeras representaciones de figuras en adoración, ya sea de pie o en cuclillas, con ambos brazos elevados, las manos abiertas y las palmas hacia abajo.^[195]​

El templo mortuorio presentaba las primeras columnas palmiformes de cualquier templo egipcio,^[121]​ arquitrabes masivos de granito inscritos con la titulatura de Sahura revestidos de cobre, desagües con cabezas de león, pisos de basalto negro^[196]​ y zócalos de granito.^[121]​

La pirámide de Sahura alcanzó una altura original de 47 metros,^[167]​ mucho menor que las pirámides de la Cuarta Dinastía. Su núcleo interior está construido con piedras toscamente labradas organizadas en escalones y unidas en muchas secciones con un grueso mortero de barro. Esta técnica de construcción, más económica y rápida que los métodos previos basados en piedra, resistió peor el paso del tiempo. Debido a ello, la pirámide de Sahura está ahora en ruinas y se reduce a un montón de escombros que revelan el relleno de debris y mortero que constituye el núcleo, quedando expuesto tras el robo de los bloques del revestimiento en la antigüedad.^[121]​

Durante la construcción del núcleo, se dejó abierto un corredor que conducía al pozo donde se construyó la cámara funeraria por separado, que luego fue cubierta con bloques de piedra sobrantes y debris. Esta estrategia constructiva es claramente visible en pirámides inacabadas posteriores, en particular la Pirámide de Neferefra.^[121]​ Esta técnica también refleja el estilo más antiguo de la Tercera Dinastía, que parece volver a estar de moda tras ser abandonado temporalmente por los constructores de las cinco grandes pirámides de Dahshur y Guiza durante la Cuarta Dinastía.^[121]​

La entrada en el lado norte consiste en un corredor descendente corto revestido de granito rojo, seguido de un pasaje que conduce a la cámara funeraria, con su techo a dos aguas compuesto por grandes vigas de piedra caliza de varias toneladas cada una.^[197]​ Hoy todas estas vigas están fracturadas, lo que debilita la estructura de la pirámide. En el siglo XIX, John Shae Perring encontró en la cámara funeraria fragmentos de un sarcófago de basalto, probablemente de Sahura.^[121]​

El complejo mortuorio alrededor de la pirámide también incluye una segunda pirámide de culto más pequeña, que debió alcanzar casi 12 metros de altura, originalmente construida para el Ka del rey.^[121]​

Los relieves policromados que cubrían los muros del templo mortuorio de Sahura fueron reconocidos como una obra maestra artística por los antiguos egipcios. Una inscripción del Imperio Nuevo hallada en Abusir compara poéticamente el templo con «el cielo iluminado por la luna llena».^[198]​

Generaciones posteriores de artistas y artesanos intentaron emular los relieves de Sahura, utilizándolos como modelos para las tumbas de reyes y reinas posteriores del Imperio Antiguo.^[199]​ La disposición del templo alto de Sahura también fue innovadora y se convirtió en el patrón estándar para todos los complejos piramidales del Imperio Antiguo. Algunos de sus elementos arquitectónicos, como las columnas palmiformes, se volvieron emblemáticos de la arquitectura egipcia.^[121]​^[200]​

Esta tendencia continuó en periodos posteriores. Por ejemplo, en el Imperio Medio, Sesostris I hizo copiar directamente relieves del templo de Sahura para el suyo propio. También optó por seguir la innovadora disposición del complejo. Esta decisión contrastaba marcadamente con las costumbres funerarias de los faraones de la XI Dinastía, que eran enterrados en tumbas saff: patios abiertos frente a una hilera de entradas a corredores y cámaras subterráneas excavadas en las laderas de El-Tarif y Deir el-Bahari, cerca de Tebas.^{[n. 16]}​^[201]​

Sahura fue objeto de un culto funerario desde su muerte hasta el final del Imperio Antiguo, aproximadamente 300 años después. Para sostener este culto, se establecieron al menos 22 dominios agrícolas dedicados a producir los bienes necesarios para las ofrendas rituales.^[144]​ Los relieves de la parte superior de la calzada de su complejo piramidal representan una procesión de más de 150 dominios funerarios personificados creados para Sahura, reflejando un sistema económico sofisticado vinculado a su perpetuación ceremonial.^[202]​ Las abundantes ofrendas destinadas a sus templos mortuorio y solar también beneficiaron a otros cultos, como el de la diosa Hathor, cuyos sacerdotes ejercían sus funciones dentro del recinto templario.^[203]​

Durante las dinastías V y VI, numerosos sacerdotes estuvieron asociados al culto de Sahura, según consta en inscripciones y objetos procedentes de sus tumbas en Saqqara y Abusir.^[204]​ Entre ellos destacan Tjy, supervisor de los templos solares de Sahura, Neferirkara, Neferefra y Nyuserra;^[205]​^[206]​ Neferkai,^{[n. 17]}​ sacerdote del culto funerario de Sahura;^[208]​ y Khabauptah, quien sirvió en los cultos de Sahura, Neferirkara, Neferefra y Nyuserra. También se documenta a Atjema, sacerdote del templo solar de Sahure durante la Sexta Dinastía,^[208]​ y a Khuyemsnewy, que participó en el culto mortuorio de Sahura bajo los reinados de Neferirkara y Nyuserra.

Otras figuras religiosas vinculadas a Sahure incluyen a Nikare, sacerdote de su culto y supervisor de los escribas del granero durante la Quinta Dinastía;^[209]​ Senewankh, que sirvió en los cultos de Userkaf y Sahura y fue enterrado en una mastaba de Saqqara;^[210]​ Sedaug, sacerdote del culto de Sahure y de Ra en el templo solar de Userkaf, que además portaba el título de «conocido del rey»;^[211]​ y Tepemankh, sacerdote de los cultos de reyes desde la Cuarta hasta principios de la Quinta Dinastía —incluyendo a Userkaf y Sahura—, cuyo sepulcro se encuentra en una mastaba de Abusir.^[212]​^[213]​^[214]​

No se tiene registro de sacerdotes que sirvieran en el culto funerario de Sahure durante el Imperio Medio. La evidencia de este período proviene principalmente de obras realizadas en el templo de Karnak por el faraón Sesostris I (siglo XX a. C.), quien dedicó estatuas de reyes del Imperio Antiguo,^[216]​ incluida una de Sahura.^{[n. 18]}​^[218]​ Esta estatua, junto con otros retratos de monarcas fallecidos, sugiere la existencia de un culto genérico a ancestros reales, una «versión limitada del culto divino» según Jaromir Málek.^[219]​

La estatua de Sahura, ahora en el Museo Egipcio de El Cairo (n.º CG 42004), está esculpida en granito negro y mide 50 cm de altura. Aparece entronizado, vistiendo una falda plisada y una peluca rizada redonda. Ambos lados del trono presentan inscripciones que identifican la obra como un retrato de Sahura, realizado por orden de Sesostris I.^[220]​

El legado de Sahura pervivió con suficiente fuerza en el Imperio Medio como para ser mencionado en un relato del Papiro Westcar, probablemente escrito durante la XII Dinastía, aunque la copia más antigua conservada data de la XVII Dinastía.^[221]​ El papiro narra la historia mítica de los orígenes de la Quinta Dinastía, presentando a los reyes Userkaf, Sahura y Neferirkara Kakai como tres hermanos, hijos de Ra y una mujer llamada Rededjet, destinados a suplantar el linaje de Keops.^[33]​

Como rey difunto, Sahura continuó recibiendo ofrendas religiosas durante el Imperio Nuevo como parte del culto estándar a los antepasados reales. Por ejemplo, Sahura figura en la lista real de Karnak, una relación de reyes inscrita en los muros del Akhmenu, el templo de Karnak construido por Tutmosis III. A diferencia de otras listas reales egipcias, los reyes aquí no aparecen en orden cronológico, ya que el propósito era puramente religioso: nombrar a los monarcas fallecidos que debían ser honrados en el templo.^[218]​

Durante la segunda parte de la XVIII Dinastía y a lo largo de la XIX Dinastía, numerosos visitantes dejaron inscripciones, estelas y estatuas en el templo mortuorio de Sahura.^[222]​^[223]​ Estas actividades estaban vinculadas a un culto que se celebraba allí desde la época de Tutmosis III, dedicado al rey deificado en una forma asociada a la diosa Sejmet,^[224]​^[225]​^[226]​ específicamente bajo la denominación «Sejmet de Sahura».^[227]​ Por ejemplo, el escriba Ptahemuia y sus compañeros visitaron el templo de Sahura en el año 30 del reinado de Ramsés II (hacia 1249 a. C.) para pedir a Sejmet que les concediera una larga vida de 110 años.^[228]​ La razón de la aparición de este culto durante el Imperio Nuevo sigue siendo desconocida.^[229]​ El culto a Sejmet de Sahura no fue un fenómeno puramente local. Se han hallado rastros de su celebración en la aldea de Deir el-Medina, en el Alto Egipto, donde se realizaba durante dos festivales anuales: el día 16 del primer mes de Peret y el día 11 del cuarto mes de esa misma estación.^[230]​

Durante el mismo período, el príncipe Khaemwaset, hijo de Ramsés II, emprendió obras de restauración en pirámides y templos de todo Egipto que habían caído en ruinas. Estas intervenciones posiblemente buscaban apropiarse de piedras para los proyectos constructivos de su padre, aunque garantizando una restauración mínima para fines culticos.^[231]​ Inscripciones en el revestimiento de la pirámide de Sahura indican que fue objeto de dichos trabajos en esta época.^[204]​^[232]​ Esta renovada atención tuvo consecuencias negativas: con ella llegó la primera ola de desmantelamiento de los monumentos de Abusir, especialmente para adquirir la valiosa caliza de Tura. El templo mortuorio de Sahura pudo haberse librado de este destino debido a la presencia del culto de Sejmet,^[233]​ cuya influencia, no obstante, probablemente decayó tras el reinado de Ramsés II, reduciéndose a un culto de carácter local.^[234]​

Durante la XXV Dinastía (744-656 a. C.), a finales del Tercer Periodo Intermedio, algunos relieves del templo de Sahura fueron copiados por Taharqo,^[235]​ incluyendo imágenes del rey aplastando a sus enemigos como una esfinge.^[236]​ Poco después, bajo la XXVI Dinastía (664-525 a. C.) del Periodo Tardío, una estatua de Sahura se encontraba entre un grupo de estatuas de reyes del Imperio Antiguo ocultas en una cachette del templo de Karnak, lo que testimonia algún tipo de interés cultico hasta esa época.^[237]​

Paralelamente, se produjo un nuevo período de desmantelamiento de las pirámides de Abusir, aunque la de Sahura se libró una vez más. Esto podría deberse al culto de Sekhmet de Sahura^[227]​ que albergaba el templo, el cual persistió hasta el periodo ptolemaico (332-30 a. C.), aunque con una influencia muy reducida.^[238]​ Varios grafiti que datan de los reinados de Amosis II (570-526 a. C.), Darío II (423-404 a. C.) y hasta la época ptolemaica atestiguan actividades culticas continuadas en el sitio.^[204]​^[239]​^[240]​ Por ejemplo, un tal Horib fue «Sacerdote de Sejmet del templo de Sejmet de Sahura» bajo la dinastía ptolemaica.^[241]​

El desmantelamiento sistemático de la pirámide de Sahura comenzó en serio durante el periodo romano, como lo demuestra la abundante producción de piedras de molino, la presencia de instalaciones de producción de cal y refugios de trabajadores en las inmediaciones.^[242]​

El nombre de Sahura y el de su padre fueron utilizados en el especial de Sesame Street de 1983 Don't Eat the Pictures. Un niño maldito del antiguo Egipto se presenta como: «Príncipe Sahura de Egipto, hijo del dios Userkof, rey de reyes, señor de las dos tierras, conquistador del este y el oeste, y pescador fabuloso».^[243]​

• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Sahure» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 27 de agosto de 2025, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
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