La Biblia de Jerusalén divide los dos libros de los Reyes en ocho secciones:

• 1 Reyes 1:1-2:46 = La sucesión davídica.
• 1 Reyes 3:1-11:43 = Salomón en toda su gloria.
• 1 Reyes 12:1-13:34 = El cisma político y religioso.
• 1 Reyes 14:1-16:34 = Los dos reinos hasta Elías.
• 1 Reyes 17:1 - 2 Reyes 1:18 = El ciclo de Elías
• 2 Reyes 2:1-13:25 = El ciclo de Eliseo.
• 2 Reyes 14:1-17:41 = Los dos reinos hasta la caída de Samaria.
• 2 Reyes 18:1-25:30 = Los últimos años del reino de Judá.

En la vejez de David, Adonías se autoproclama su sucesor, pero los partidarios de Salomón se encargan de que David proclame a Salomón como su sucesor, y así llega al trono tras la muerte de David.^[4]​ Al principio de su reinado asume las promesas de Dios a David y trae el esplendor a Israel y la paz y la prosperidad a su pueblo.^[5]​ La pieza central del reinado de Salomón es la construcción del Templo de Salomón: la afirmación de que esto tuvo lugar 480 años después del Éxodo de Egipto, lo marca como un evento clave en la historia de Israel.^[6]​ Al final, sin embargo, sigue a otros dioses y oprime a Israel.^[7]​

Como consecuencia del fracaso de Salomón a la hora de erradicar el culto a dioses distintos de Yahweh, el reino de David se divide en dos en el reinado de su propio hijo Roboam, que se convierte en el primero en reinar sobre el reino de Judá.^[8]​ Los reyes que siguen a Roboam en Jerusalén continúan la línea real de David —es decir, heredan la promesa a David—; en el norte, sin embargo, las dinastías se suceden con rapidez, y los reyes son uniformemente malos —lo que significa que no siguen únicamente a Yahweh—. Finalmente, Dios trae a los asirios para que destruyan el reino del norte, dejando a Judá como único custodio de la promesa.

Ezequías, el decimocuarto rey de Judá, hace «lo que es justo a los ojos de Yahweh, como había hecho su antepasado David»,^[9]​ e instituye una reforma religiosa de gran alcance, centralizando el sacrificio en el templo de Jerusalén y destruyendo las imágenes de otros dioses. Yahvé salva a Jerusalén y al reino de una invasión de Asiria. Pero Manasés, el siguiente rey, revierte las reformas, y Dios anuncia que destruirá Jerusalén a causa de esta apostasía del rey. El justo nieto de Manasés, Josías de Judá, restablece las reformas de Ezequías, pero es demasiado tarde: Dios, hablando a través de la profetisa Hulda, afirma que Jerusalén será destruida tras la muerte de Josías.

En los últimos capítulos, Dios lleva al Imperio neobabilónico del rey Nabucodonosor II contra Jerusalén; Yahweh niega la ayuda a su pueblo; Jerusalén es arrasada y el Templo destruido; y los sacerdotes, los profetas y la corte real son llevados al cautiverio. Los versos finales recogen cómo Joaquín de Judá, el último rey, es liberado y honrado por el rey de Babilonia.^[10]​

David ya es viejo, por lo que sus sirvientes buscan una virgen que lo cuide. Encuentran a Abisag, que lo cuida, pero no mantienen relaciones sexuales. Adonías, el cuarto hijo de David, nacido después de Absalón, decide reclamar el trono. Con el apoyo de Joab, general de David, y Abiatar, el sacerdote, inicia una procesión de coronación. Comienza las festividades ofreciendo sacrificios en la Fuente de Roguel en presencia de sus hermanos y los funcionarios reales, pero no invita al profeta Natán; Benaía, capitán de la guardia personal del rey, ni a la guardia personal; ni siquiera a su propio hermano Salomón.

Natán acude a Betsabé, la madre de Salomón, y le informa de lo que está sucediendo. Ella acude a David y le recuerda que él dijo que Salomón sería su sucesor. Mientras ella le habla, Natán entra y le explica toda la situación a David. David reafirma su promesa de que Salomón será rey después de él y dispone que sea ungido en la fuente del Gihón. La unción la realiza el sacerdote Sadoc. A continuación, el pueblo de Jerusalén proclama rey a Salomón. Adonías y sus compañeros de banquete se enteran de ello, pero no saben lo que está pasando hasta que llega Jonatán, hijo de Abiatar, y les informa. Con Salomón oficialmente entronizado, Adonías teme por su vida y reclama asilo; Salomón decide perdonarle la vida a menos que haga algo malo.

David aconseja a su hijo sobre cómo ser un buen rey y castigar a los enemigos de David, y luego muere. Adonías acude a Betsabé y le pide casarse con Abisag. Salomón sospecha que esta petición tiene como objetivo reforzar el derecho de Adonías al trono y ordena a Benaía que lo mate. A continuación, le quita el sacerdocio a Abiatar como castigo por apoyar a Adonías, cumpliendo así la profecía hecha a Eli al comienzo de 1 Samuel.

Joab se entera de lo que está pasando y él mismo reclama asilo, pero cuando se niega a salir del tabernáculo, Salomón ordena a Benaía que lo mate allí mismo. A continuación, sustituye a Joab por Benaía y a Abiatar por Sadoc. Salomón ordena entonces a Shimei ben Gera, el benjamínita que maldijo a David cuando huía de Absalón, que se traslade a Jerusalén y no se marche. Un día, dos de los esclavos de Simei huyen a Gat y Simei los persigue. Cuando regresa a Jerusalén, Salomón lo condena a muerte por haber abandonado Jerusalén.

Salomón establece una alianza con Egipto y se casa con la hija del faraón. Después de esto, continúa con la antigua práctica de viajar entre los lugares altos y ofrecer sacrificios. Cuando se encuentra en Gabaón, Dios le habla en un sueño y le ofrece todo lo que pida. Salomón, siendo joven, pide «un corazón entendido para juzgar» (שָׁפַ). ^[11]​^[12]​ Dios se complace y le concede no solo «un corazón sabio... corazón» (חכם),^[13]​ sino también riqueza, honor y longevidad, con la condición de que Salomón sea justo como su padre David. Salomón regresa a Jerusalén y celebra un banquete para sus siervos frente al Arca de la Alianza.

Después de que el Juicio de Salomón asombra a los israelitas, nombra un gabinete y reorganiza el gobierno de Israel a nivel local. La nación de Israel prospera y las provisiones de Salomón aumentan.

Durante siete años, Salomón trabaja para cumplir la promesa de David de construir un templo para Dios con madera proporcionada por el rey de Tiro, Hiram I, un viejo amigo de David. También se construye un palacio, lo que le lleva trece años. Una vez terminado el templo, Salomón contrata a un tirio medio neftalita llamado Hiram Abif para crear el mobiliario.

Cuando termina, se traen las cosas que David preparó para el templo y Salomón organiza una ceremonia durante la cual los sacerdotes llevan el Arca de la Alianza al templo. Una nube llena el templo, impidiendo a los sacerdotes continuar con la ceremonia. Salomón explica que se trata de la presencia de Dios y aprovecha la oportunidad para pronunciar un discurso de dedicación. La dedicación se completa con sacrificios y se celebra una fiesta durante catorce días. Dios habla a Salomón y acepta su oración, reafirmando su promesa a David de que su casa será reina para siempre, a menos que empiecen a adorar ídolos.

Salomón entrega veinte ciudades de Galilea a Hiram como agradecimiento por su ayuda, pero estas carecen prácticamente de valor. Comienza las obras de construcción y mejora en varias ciudades, además de sus grandes proyectos en Jerusalén, y esclaviza a los cananeos que quedan. Salomón construye una armada.

La reina de Saba oye hablar de la sabiduría de Salomón y viaja a Jerusalén para conocerlo. Al llegar, lo elogia y le dice que no creía del todo las historias sobre Salomón hasta que lo vio con sus propios ojos. La reina le da a Salomón 120 talentos y una gran cantidad de especias y piedras preciosas, lo que lleva a Hiram a enviarle a cambio una gran cantidad de madera valiosa y piedras preciosas. Salomón también le da regalos a la reina y ella regresa a su país. Salomón ya tiene 666 talentos de oro y decide forjar escudos y copas. También mantiene relaciones comerciales con Hiram, de cuyo país recibe muchos productos exóticos. En general, Israel se convierte en un exportador neto de productos de oro.

Salomón construye una armada.

La reina de Saba oye hablar de la sabiduría de Salomón y viaja a Jerusalén para conocerlo. Al llegar, lo elogia y le dice que no creía del todo las historias sobre Salomón hasta que lo vio con sus propios ojos. La reina le da a Salomón 120 talentos y una gran cantidad de especias y piedras preciosas, lo que lleva a Hiram a enviarle a cambio una gran cantidad de madera valiosa y piedras preciosas. Salomón también le da regalos a la reina y ella regresa a su país. Salomón ya tiene 666 talentos de oro y decide forjar escudos y copas. También mantiene relaciones comerciales con Hiram, de cuyo país recibe muchos productos exóticos. En general, Israel se convierte en un exportador neto de productos de oro.

Salomón acumula 700 esposas y 300 concubinas, muchas de ellas procedentes de países extranjeros, incluidos aquellos con los que Dios había prohibido a los israelitas casarse. Salomón comienza a adoptar elementos de sus religiones y construye santuarios en Jerusalén para deidades extranjeras. Dios informa a Salomón de que, por haber quebrantado sus mandamientos, todo el reino, excepto una tribu, le será quitado a su hijo.

Al mismo tiempo, Salomón comienza a acumular enemigos. Un joven príncipe llamado Hadad, que logró escapar del intento de genocidio de los edomitas por parte de Joab, se entera de que Joab y David han muerto y regresa a Edom para liderar a su pueblo. Mientras tanto, en el norte, el rey sirio Rezon, cuyo ejército zobita fue derrotado por David, se alía con Hadad y causa estragos en Israel desde su base en Damasco.

En el frente interno, Jeroboam, que supervisó la construcción de las terrazas del palacio de Salomón y la reconstrucción de las murallas de la ciudad, se encuentra con el profeta Ahías en el camino que sale de Jerusalén. Ahías rasga su manto en doce partes y le da diez de ellas a Jeroboam, diciéndole que gobernará sobre diez tribus de Israel tras la muerte de Salomón como castigo por la idolatría de este. En respuesta, Salomón intenta matar a Jeroboam, pero este huye a Egipto. Salomón muere tras haber reinado durante cuarenta años y le sucede su hijo Roboam.

Roboam viaja a Siquem para ser proclamado rey. Al enterarse de esto, Jeroboam regresa de Egipto y se une a los consejeros mayores de Roboam para pedir que se trate al pueblo mejor que bajo el reinado de Salomón. En cambio, Roboam recurre a sus amigos en busca de consejo y proclama que tratará al pueblo aún peor. Esto desagrada enormemente a los israelitas. Cuando envía a un nuevo ministro de trabajos forzados llamado Adoniram, lo apedrean hasta matarlo. Roboam regresa a la seguridad de Jerusalén. Los israelitas proclaman rey a Jeroboam. Judá permanece leal a Roboam, quien también controla a Benjamín. A partir de estas dos tribus, Roboam reúne un ejército para atacar el norte, pero el profeta Semaías impide la guerra.

De vuelta en Siquem, Jeroboam se preocupa por el posible retorno de sus tribus a la lealtad a la Casa de David, y decide que la mejor manera de evitarlo es impedirles adorar al Dios de Israel, ya que considera que el momento en que son más propensos a desertar es cuando viajan a Jerusalén para ofrecer sacrificios. Con este fin, coloca becerros de oro en los altares de Betel y Dan y nombra a sus propios sacerdotes y festivales. Un día, un profeta se presenta y anuncia que algún día nacerá un rey davídico llamado Josías que abolirá violentamente la religión de Jeroboam. Jeroboam, tratando de apresarlo, extiende su mano, pero esta se marchita y, como señal, el altar se abre y sus cenizas se derraman. A pesar de todo esto, Jeroboam no cambia sus costumbres. Más tarde, el profeta es puesto a prueba por un falso profeta de Samaria y fracasa, muriendo en un ataque de leones como castigo. El profeta samaritano llora su muerte y pide ser enterrado junto a él cuando muera.

Abías, hijo de Jeroboam, enferma, por lo que Jeroboam le dice a su esposa que vaya disfrazada a ver a Ahías, que se ha quedado ciego por la edad. Dios le dice a Ahías que la esposa de Jeroboam va a llegar. Ahías profetiza el fin de la Casa de Jeroboam, comenzando con la muerte de Abías, que será el único miembro de la casa real que será enterrado. Profetiza que surgirá un rey usurpador que lo llevará a cabo. Jeroboam muere y le sucede su hijo Nadab.

Mientras tanto, en el Reino de Judá, el pueblo erige altares, piedras sagradas y palo de Asherá a dioses extranjeros, e incluso permite la prostitución en los templos masculina. El faraón Shishak saquea Jerusalén y se lleva todos los tesoros reales y del templo, incluidos los escudos de oro de Salomón, lo que lleva a Roboam a fabricar otros de bronce para sustituirlos. Roboam muere y le sucede su hijo Abías, nieto de Absalón. Abías es tan malo como su padre, pero Dios sigue protegiéndole a él y a su familia debido a la promesa que le hizo a David. Cuando Abías muere, le sucede su hijo Asa.

Asa, a diferencia de su padre y su abuelo, es un buen rey, a la altura de David. Abolición de la prostitución masculina en el templo y destrucción de ídolos, e incluso destituyó a su abuela como reina madre debido a la idolatría. Devuelve una colección de objetos de oro y plata al templo. Sin embargo, cuando entra en guerra contra Basá, entrega el oro y la plata de la realeza y del templo a Ben-Hadad, rey de Aram, para que rompa el tratado con Israel y le ayude en su ataque. Ben-Hadad tiene un éxito sorprendente y Baasa debe retirarse de Ramá, lo que lleva a Asa a promulgar un decreto para que se derriben las fortificaciones de Ramá y se utilicen para construir Geba y Mizpa. Asa muere anciano y le sucede su hijo Josafat.

De vuelta en Israel, Nadab ocupa el trono. Al igual que su padre, es malvado. Baasa, hijo de un isacarita llamado Ahías, trama matarlo y lo consigue en un ataque por sorpresa durante el asedio de Gibetón, una ciudad filistea. A continuación, mata a toda la familia de Jeroboam, cumpliendo así la profecía del profeta Ahías. Sin embargo, Baasa comete los mismos pecados que Jeroboam. Por lo tanto, Dios informa al profeta Jehú que también acabará con la Casa de Baasa. Baasa muere y le sucede su hijo Ela, que pronto es víctima de una conspiración liderada por su auriga Zimri. Zimri se convierte en rey tras el asesinato de Elá y cumple la profecía de Jehú; sin embargo, el ejército de Zimri proclama ahora rey a su comandante Omri y regresa a Tirza para sitiarla. Al ver que está perdiendo, Zimri incendia el palacio.

El comienzo del reinado de Omri se enfrenta al faccionalismo, ya que la mitad de sus súbditos apoyan a Tibni, hijo de Gibnath, como rey. Compra la colina de Shemer, sobre la que construye la ciudad de Samaria. Sin embargo, es el peor rey hasta la fecha. Cuando muere, le sucede su hijo Acab, que supera a Omri en maldad. Tras su matrimonio con Jezabel, hija de Ethbaal, rey de Sidón, introduce el culto a Baal, construyéndole un templo y erigiendo un poste de Asera. Mientras tanto, un noble llamado Hiel de Betel activa la maldición proclamada por Josué al reconstruir Jericó, lo que provoca la muerte de sus hijos mayor y menor.

Surge un nuevo profeta en Israel, llamado Elías, que informa a Acab de que está a punto de comenzar una sequía que durará varios años. Entonces Dios le dice a Elías que se esconda en el barranco de Querit, donde bebe del arroyo y es alimentado por cuervos. Cuando el arroyo se seca, Dios le dice a Elías que viaje a Sarepta, donde una viuda le dará de comer. Ella está más que feliz de darle agua, pero cuando él le pide pan, ella le informa que está a punto de hacer una pequeña hogaza, solo suficiente para que ella y su hijo puedan comerla como su última comida. Elías le ordena que le prepare un poco de todos modos, diciéndole que no se quedará sin comida hasta que termine la hambruna. Poco después, el hijo de la viuda enferma y muere. Ante la insistencia de la viuda, Elías lo resucita.

Tres años después, Dios le dice a Elías que regrese con Acab porque la sequía está llegando a su fin. En el camino, Elías se encuentra con su administrador Obadías, que estaba escondiendo a los profetas durante las persecuciones de Jezabel, y le pide que le avise a Acab de su llegada. Con el fin de acabar con el culto a Baal de una vez por todas, Elías le dice a Acab que invite a cuatrocientos sacerdotes de Baal y cuatrocientos de Asera a la cima del monte Carmelo. Allí, reprende al pueblo por su hipocresía y les dice que elijan entre adorar al Dios de Israel o a Baal.

A continuación, propone un desafío: él y los sacerdotes prepararán cada uno un sacrificio y luego invocarán a sus respectivos dioses para que envíen fuego para quemarlo. Cuando los sacerdotes intentan invocar el fuego, no viene ninguno. Por otro lado, a pesar de que los israelitas vierten mucha agua sobre su altar, cuando Elías reza para que venga el fuego, Dios lo envía, aceptando el sacrificio. Elías ordena que maten a los sacerdotes de Baal e informa a Acab de la llegada de la lluvia. Subiendo a la cima de la montaña, Elías envía a su sirviente a mirar hacia el mar. Después de regresar siete veces, el sirviente finalmente ve una pequeña nube que se eleva en el mar. Elías le dice al sirviente que informe a Acab que regrese a Jezreel en su carro, mientras Elías se adelanta corriendo.

Cuando Jezabel se entera de lo sucedido, amenaza con matar a Elías, lo que le obliga a huir para salvar su vida. En el desierto cerca de Beersheba, Elías, harto, le pide a Dios que lo mate. En cambio, un ángel le proporciona comida, lo que le da fuerzas para continuar durante cuarenta días más hasta llegar al monte Horeb, donde se queda dormido en una cueva. Cuando Elías se despierta, Dios le dice que está a punto de pasar. Se produce un terremoto y se inicia un incendio, pero ninguno de los dos contiene a Dios.

En cambio, Dios aparece en forma de susurro. Después de escuchar las preocupaciones de Elías sobre ser asesinado, le ordena que vaya a Damasco, donde debe ungir a Hazael como rey de Aram, a Jehú como rey de Israel y a Eliseo como sucesor de Elías. Elías encuentra a Eliseo arando con bueyes. Eliseo se despide de sus padres, mata a sus bueyes y los cocina quemando sus aperos de labranza. Reparte la carne entre sus vecinos y se pone en camino para seguir a Elías.

Ben-Hadad II, el nuevo rey de Aram, levanta un ejército y envía mensajeros exigiendo todo el oro y la plata de Acab, así como a las mejores de sus esposas e hijos. Aunque acepta esta demanda, tras consultar con sus consejeros decide no aceptar una segunda demanda en la que se le pide cualquier otra cosa de valor que haya en su palacio o en las casas de sus funcionarios. En respuesta a esta situación, Ben-Hadad ataca Samaria. En ese momento, Acab recibe una profecía que dice que sus oficiales subalternos derrotarán a Ben-Hadad si Acab inicia la batalla. Ben-Hadad ordena a sus hombres que capturen vivos a los soldados que avanzan, pero cada oficial subalterno mata a su equivalente arameo.

Los arameos, incluido Ben-Hadad, comienzan una retirada, pero el ejército de Acab les inflige grandes pérdidas. El profeta que trajo la primera profecía le dice a Acab que mejore sus defensas, ya que los arameos volverán a atacar. Los consejeros de Ben-Hadad razonan que la razón por la que perdieron fue porque Dios vive en las colinas, lo que les lleva a atacar Aphek, una ciudad en las llanuras, la primavera siguiente. En respuesta a esto, Dios accede a dar a los israelitas otra victoria para demostrar su omnipresencia. Tras un desastroso primer día, Ben-Hadad envía mensajeros a Acab, suplicándole que le perdone la vida. Acab manda llamar a Ben-Hadad, quien se ofrece a devolver las tierras que su padre le quitó a Israel. Los dos reyes firman un tratado y Ben-Hadad se marcha.

Tras fracasar en su intento de conseguir que otro profeta le golpeara con su arma, lo que provocó la muerte de dicho profeta a manos de un león, un profeta consigue que otra persona lo haga y se presenta ante Acab, contándole una parábola sobre cómo su fracaso a la hora de proteger a un hombre en la batalla significa que ahora debe pagar un talento. Cuando se quita la banda de la cabeza y Acab ve que es un profeta, le dice a Acab que morirá porque perdonó la vida a Ben-Hadad, a quien Dios le había ordenado matar.

Algún tiempo después, Acab intenta comprar una viña que pertenece a Nabot, el jezreelita. Cuando Nabot se niega a vendérsela porque es su herencia, Acab se enfada y se niega a comer. Jezabel proclama un día de ayuno, en el que dos testigos falsos acusan a Nabot de maldecir a Dios y al rey. Es apedreado hasta la muerte, lo que permite a Acab tomar posesión de la viña. En respuesta, Dios le dice a Elías que se enfrente a Acab y le informe que morirá en la viña y que sus descendientes y Jezabel serán exterminados. Esto marcó el punto álgido de la maldad de Acab y, de hecho, de la maldad de cualquier rey de Israel. Acab se arrepiente, por lo que Dios permite que el desastre profetizado por Elías se produzca durante el reinado de su hijo.

Pasan tres años de paz entre Aram e Israel. Aram sigue poseyendo Ramot de Galaad y, cuando Josafat acepta que el ejército de Judá lo acompañe en una campaña durante una visita de Estado, Acab decide recuperarla. Cuatrocientos profetas coinciden en que es una buena idea, pero Josafat pide hablar con un profeta de Dios. Acab llama a regañadientes a Micaías, a quien detesta porque nunca profetiza a su favor. Cuando llega, un profeta llamado Sedequías utiliza un extraño sombrero con cuernos para afirmar que Acab obtendrá la victoria sobre los arameos.

Micaías le dice a Acab que si ataca Ramot de Galaad, morirá e Israel quedará sin líder, pero que eso forma parte del plan de Dios. Sedequías le da una bofetada, lo que lleva a Micaías a profetizar una destrucción inminente, y Acab le dice a su carcelero que encierre a Micaías en prisión sin comida ni agua hasta que Acab regrese sano y salvo.

Acab y Josafat comienzan su campaña, acordando que Acab se disfrazará mientras que Josafat vestirá sus ropas reales. Los arameos, con instrucciones de no matar a nadie excepto a Acab, comienzan a perseguir a Josafat, pero cesan en su persecución cuando ven que no es Acab. Acab es alcanzado entre las placas de su armadura por una flecha aramea perdida. Se retira de la batalla y muere esa noche. Es enterrado, su carro es lavado en una piscina donde se bañan las prostitutas y su sangre es lamida por los perros.

El hijo de Acab, Ocozías, le sucede en el trono.

Josafat ha sido un buen rey durante todo su reinado, siguiendo el ejemplo de su padre Asa. No ha destruido los lugares altos, pero ha mantenido la paz con Israel. También ha eliminado a los prostitutos masculinos que quedaban en el templo y ahora hay un gobernador provincial en lugar de un rey en Edom. Ha construido una armada mercante, pero esta naufragó en Ezión-Geber. Acazías sugiere que unan fuerzas en este sentido, pero Josafat se niega. Josafat muere y le sucede su hijo Joram.

Acazías hace el mal y permite que continúe la adoración de ídolos que floreció bajo su padre.

Acazías cae a través de una celosía en un piso superior y se lesiona. Envía una comitiva a Ecrón para consultar a su dios, Baal-Zebub, sobre si se recuperará. Los mensajeros se encuentran con Elías, quien les dice que informen a Ocozías de que morirá donde está por buscar consejo a un dios no israelita. Ocozías envía a dos capitanes y cincuenta hombres cada uno para llamar a Elías, pero ambos grupos son consumidos por el fuego por orden de Elías. Cuando Ocozías envía un tercer grupo, Dios le dice a Elías que vaya con ellos y les entregue su profecía directamente. Acazías muere y, al no tener hijos, su hermano Joram le sucede.

Elías y Eliseo caminan desde Gilgal I. Elías le pide a Eliseo que se quede donde están, pero Eliseo insiste en acompañarlo a Betel. Elías le informa que Dios lo va a llevar. Eliseo parece tener algún tipo de conocimiento al respecto. Una vez más, Elías le pide a Eliseo que se quede donde están, pero Eliseo insiste en acompañarlo a Jericó. Finalmente, llegan al Jordán, donde hay cincuenta profetas. Elías golpea el agua con su manto, el agua se divide y los dos cruzan. Elías le pregunta a Eliseo qué quiere cuando él se haya ido, y Eliseo le pide una doble porción de su espíritu, que Elías le dice que le dará si lo ve partir.

De repente, un carro de fuego tirado por caballos se lleva a Elías y este asciende al cielo en un torbellino. Tras llorar su pérdida, Eliseo recoge el manto de Elías y lo utiliza para dividir el Jordán. Esto lleva a los otros profetas a reconocerlo como sucesor de Elías y a ofrecerse a buscar a Elías, oferta que Eliseo rechaza. Insisten, pero, como es lógico, no consiguen encontrarlo. Como primera tarea, Eliseo arroja sal a un manantial en Jericó, resolviendo el problema del agua de los lugareños al purificarla. Cuando Eliseo se marcha a Betel, unos muchachos comienzan a burlarse de él por su calvicie. Los osos vienen y los atacan.

Joram es malvado, pero se deshace de la piedra sagrada de Baal. Tras la muerte de Acab, el rey de Moab se niega a seguir pagando tributo a Israel, por lo que Joram se alía con Josafat y el rey de Edom para sofocar la rebelión. Atacan a través del desierto de Edom, pero pronto se quedan sin agua. Piden consejo a Eliseo. Este primero deja muy claro que solo lo hace por Josafat y luego llama a un arpista. Eliseo profetiza una inundación en el valle, además de la derrota total de Moab.

El agua llega, pero a los moabitas les parece sangre, por lo que concluyen que solo puede provenir de los tres reyes que se han matado entre sí. Sin embargo, cuando cruzan, Israel obtiene una gran victoria y saquea completamente la tierra. Cuando el rey de Moab sacrifica a su hijo primogénito en las murallas de la ciudad, los israelitas se ven abrumados por una gran ira y se retiran.

Eliseo se encuentra con una viuda cuyos acreedores amenazan con llevarse a sus dos hijos como esclavos a modo de pago. Cuando descubre que lo único que le queda es una pequeña jarra de aceite de oliva, le dice que vaya a pedir jarras a todos sus vecinos. Le dice que vierta aceite en las jarras, y este dura hasta que todas las jarras se llenan. Eliseo finalmente le dice que venda el aceite, pague a los acreedores y viva con el resto. Luego se dirige a Sunem, donde una mujer lo invita a comer y pronto decide construir una habitación para que la use cada vez que pase por allí.

Su sirviente Gehazi le informa de que ella no tiene hijos, por lo que Eliseo le dice que tendrá un hijo en el plazo de un año, como recompensa por su amabilidad. Un día, el niño está ayudando a los segadores de su padre cuando se queja de un dolor de cabeza. Lo devuelven a su madre y muere. Su madre busca entonces a Eliseo, a quien encuentra en el monte Carmelo. Él le dice a Giezi que se dirija rápidamente a la casa y ponga su bastón sobre el rostro del niño. Cuando Eliseo llega allí con la mujer, Giezi le informa de que no ha funcionado.

Eliseo reza, camina de un lado a otro y se tumba sobre el niño, que entonces despierta. Eliseo continúa hacia Gilgal, donde hay una hambruna. Con el fin de ayudar a los profetas locales, le dice a su sirviente que prepare un guiso. Uno de los profetas añade inadvertidamente unas bayas venenosas a la olla, pero Eliseo añade harina, neutralizando el veneno. Un hombre llega de Baal-Shalish con veinte panes. Eliseo los utiliza para alimentar milagrosamente a las cien personas presentes.

Un general arameo llamado Naamán tiene lepra. Oye hablar de Eliseo a través de una esclava israelita y recibe permiso del rey para viajar con el fin de intentar curar su lepra. Primero viaja al rey de Israel, pero finalmente es llamado por Eliseo, quien envía un mensajero para decirle que se lave siete veces en el Jordán. Hace lo que Eliseo le dijo y su lepra se cura. Naamán ofrece a Eliseo un regalo de agradecimiento, pero Eliseo lo rechaza. Naamán se contenta con llevarse tierra a Damasco para construir un altar a Dios y pedirle perdón por tener que participar en los rituales religiosos arameos cuando acompaña al rey. Cuando Naamán se marcha, Giezi lo alcanza y le miente diciendo que han llegado profetas para que al menos él pueda recibir un regalo. Como castigo por esto, Eliseo lo maldice y lo convierte en leproso.

Varios otros profetas comienzan a quejarse de que su lugar de reunión con Eliseo es demasiado pequeño, por lo que él accede a permitirles construir uno nuevo a orillas del Jordán. Durante la construcción, la cabeza de un hacha prestada por alguien cae al río, pero milagrosamente flota.

En este punto, Aram vuelve a estar en guerra con Israel. Eliseo advierte al rey de Israel varias veces sobre el lugar donde acampan los arameos, lo que frustra al rey de Aram, que lo busca. Una mañana, Eliseo se despierta y descubre que Dothan, la ciudad donde se aloja, está rodeada por los arameos. Su sirviente se asusta, hasta que Eliseo le muestra a los ángeles que los protegen. Entonces reza para que el ejército arameo quede ciego, y así sucede. A continuación, los conduce a Samaria, donde se les abren los ojos.

El rey de Israel le pregunta a Eliseo si debe matarlos, pero Eliseo le dice que los trate con hospitalidad. Esto pone fin a la guerra, pero pronto Ben-Hadad vuelve a la guerra y sitia Samaria. La hambruna resultante se vuelve tan grave que pronto la gente recurre al canibalismo. El rey cree que la mejor manera de lidiar con la situación es ejecutar a Eliseo, culpando a Dios por la hambruna. Eliseo profetiza que pronto llegarán a Samaria grandes cantidades de la mejor harina y cebada, pero que el funcionario del rey no probará nada de eso.

Cuatro leprosos se sientan a la puerta de Samaria y deciden rendirse a los arameos con la esperanza de no morir en la hambruna. Dios hizo que los arameos oyeran caballos y carros la noche anterior y, pensando que los hititas y los egipcios estaban ayudando a los israelitas, huyeron. Los leprosos encuentran el campamento abandonado y se lo cuentan al rey. Los samaritanos van entonces a saquear el campamento, lo que hace bajar el precio de los alimentos en la ciudad. En el caos, el funcionario del rey que le acompañaba cuando fue a ver a Eliseo muere pisoteado.

Eliseo había advertido a la mujer sunamita sobre la hambruna, por lo que ella y su marido se habían ido a vivir a Filistea. A su regreso, ella acude al rey para pedirle que le devuelva sus tierras. Cuando llega, Giezi le está contando al rey cómo Eliseo resucitó a su hijo. Esto le favorece, y le devuelven su casa y sus tierras, así como todos sus ingresos. A continuación, Eliseo se dirige a Damasco, donde Ben-Hadad está enfermo. Cuando se entera de la llegada de Eliseo, Ben-Hadad envía a Hazael con un regalo para preguntarle si se recuperará. Eliseo le dice a Hazael que le diga al rey que se recuperará, aunque en realidad morirá, y que Hazael se convertirá en rey y causará mucho daño a Israel. Al día siguiente, Hazael asfixia al rey y le sucede en el trono.

De vuelta en Judá, Joram es rey. A diferencia de su padre y su abuelo, es malvado y sigue los caminos de Israel, llegando incluso a casarse con una hija de Acab. Sin embargo, no es destruido, de nuevo debido al pacto de Dios con David. Su reinado está plagado de inestabilidad, incluyendo revueltas en Edom, que restaura su monarquía, y Libna. Joram muere y le sucede su hijo Ocozías, quien, al igual que su padre, sigue los pasos de Acab. Acazías y Joram van juntos a la guerra contra Hazael. Joram resulta herido y, tras la batalla, Acazías va a Jezreel a verlo.

Eliseo le dice a un profeta que vaya a Ramot de Galaad y unja como rey a un comandante de la guardia real llamado Jehú. Jehú conduce a sus tropas a Jezreel para desafiar a Joram. Joram envía dos mensajeros, pero ambos se unen a Jehú. Jehú acusa a Joram de continuar con la idolatría de Jezabel. Joram huye y advierte a Ocozías, pero es alcanzado en el corazón, entre los hombros, y muere. Jehú le dice a su cochero Bidkar que lo coloque en el campo de Nabot. Jehú quiere matar también a Ocozías, pero solo consigue herirlo, aunque este muere a causa de sus heridas en Megido.

Su cuerpo es llevado de vuelta a Jerusalén para ser enterrado. Cuando Jehú entra en Jezreel, Jezabel se asoma a una ventana y lo compara con Zimri. Dos eunucos la empujan por la ventana a instancias de Jehú y ella muere. Cuando dos sirvientes van más tarde a preparar su cuerpo para el entierro como hija del rey, no encuentran más que unos huesos. Ha sido devorada por los perros, de acuerdo con la profecía de Elías.

Jehú escribe a Samaria, desafiando a los funcionarios del palacio a elegir al hijo más fuerte de Acab, ponerlo en el trono y hacer que desafíe a Jehú. Estos se niegan, por lo que Jehú pide en su lugar las cabezas de los setenta hijos de Acab. Después de hacer que las coloquen dentro de la puerta de la ciudad de Jezreel, Jehú masacra a los miembros restantes de la casa de Acab para cumplir la profecía de Elías. Jehú se pone entonces en camino hacia Samaria. Por el camino, se encuentra con algunos parientes de Ocozías y también los mata. Más adelante, se encuentra con Jehonadab, que se convierte en su aliado.

Al llegar finalmente a Samaria, mata al resto de la familia de Acab. Con el pretexto de preparar un sacrificio para Baal, convoca a todos los sacerdotes de Baal. Una vez finalizado el sacrificio, hace que los guardias entren en el templo y los maten. Destruye la piedra sagrada y derriba el templo, sustituyéndolo por un retrete, poniendo así fin al culto a Baal. Sin embargo, no destruye los becerros de oro de Betel y Dan, que fueron el pecado original de Jeroboam. No obstante, Dios está complacido con su destrucción de la religión de Baal y promete que su casa reinará en Israel durante cuatro generaciones. Sin embargo, Jehú no es meticuloso en su adoración a Dios, por lo que Dios permite que Hazael conquiste gran parte de Israel.Jehú muere y le sucede su hijo Joacaz.

Atalía, madre de Ocozías, se apodera del trono tras la muerte de su hijo y comienza a matar a los miembros de la familia real. La hermana de Acazías, Jehosaba, logra ocultar a su sobrino Joás. Siete años más tarde, el marido de Jehosaba, el sacerdote Joiada, presenta a Joás al ejército e informa a las cinco unidades que a partir de ahora deberán custodiar el Templo durante el sabbat para proteger a Joás. También les entrega todas las lanzas y escudos de la época de David que se guardan en el Templo. Joás es coronado y ungido, y proclamado rey por el ejército. Atalía denuncia traición, pero Joiada la lleva de vuelta al palacio y la mata. A continuación, se destruyen los altares de Baal, poniendo así fin a la religión en Judá. Finalmente, Joás es llevado de vuelta al palacio y entronizado.

Joás es un buen rey, pero no elimina los lugares altos. Cuando crece, su primera acción es reformar la remuneración de los sacerdotes y utilizar lo que queda para reparar el Templo. Veintitrés años después, cuando el Templo aún no ha sido reparado, Joás vuelve a reformar la remuneración de los sacerdotes para que todo el dinero del tesoro del Templo se destine a las reparaciones. En cambio, los sacerdotes ganarán dinero con las ofrendas. Esto tiene éxito y el Templo es reparado. Hazael vuelve a estar en guerra con Israel y parece que va a cruzar la frontera y atacar Jerusalén, por lo que Joás le envía regalos y él se marcha. Joás es asesinado y le sucede su hijo Amazías.

Joacaz es malvado, por lo que Dios permite que Hazael siga oprimiendo a Israel. Se arrepiente, por lo que Dios permite que la guerra termine. Sin embargo, Joacaz no se deshace de la religión de Jeroboam ni retira el poste de Asera en Samaria. Además, la guerra ha erradicado casi por completo al ejército israelita. Joacaz muere y le sucede su hijo Joás, que continúa con la maldad de los anteriores reyes de Israel. Entra en guerra con Amasías. El acontecimiento clave del reinado de Joás es la muerte de Eliseo. Cuando Joás va a verlo, este le dice que dispare una flecha por la ventana oriental y profetiza que, basándose en esto, los arameos serán derrotados en Afec.

Luego le dice que lance flechas al suelo. Joás lanza tres, lo que enfurece a Eliseo, ya que significa que solo habrá tres victorias allí. Luego muere y es enterrado. Durante una incursión moabita, algunos hombres israelitas que enterraban un cadáver entran en pánico y arrojan el cuerpo a la tumba de Eliseo. Tan pronto como toca los huesos de Eliseo, el cadáver vuelve a la vida. Las guerras de Hazael han asolado Israel desde el reinado de Joacaz, pero Dios no destruye Israel debido a los pactos con Abraham e Israel. Hazael muere y le sucede su hijo Ben-Hadad III. Tal y como se profetizó, Joás le derrota tres veces y recupera las ciudades que Hazael había conquistado.

Amazías es un buen rey, pero los lugares altos aún no han sido abolidos. Al asumir el trono, ejecuta a los asesinos de su padre, pero perdona a sus hijos de acuerdo con la ley mosaica. Amazías derrota a los edomitas y desafía a Israel, pero Joás le aconseja que se quede en casa. Ambos se enfrentan en Beth Shemesh e Israel derrota por completo a Judá, dispersando las tropas de Amazías y permitiendo a Joás saquear Jerusalén. Joás muere y le sucede su hijo Jeroboam II. Amazías se enfrenta a una conspiración y es asesinado en Lachish. Es enterrado en Jerusalén y le sucede su hijo Ozías, que recupera y reconstruye Elath.

Jeroboam II es malvado. Restaura el territorio israelita desde Lebo-Hamath hasta el Mar Muerto, de acuerdo con una profecía de Jonás. Esto se debe a que Dios ha prometido no destruir Israel y ha visto cuánto están sufriendo los israelitas. Muere y le sucede su hijo Zacarías.

Azarías es un buen rey, aunque los lugares altos siguen existiendo. Sin embargo, es leproso, por lo que es relevado de sus responsabilidades mientras su hijo Jotam actúa como regente. Azarías muere y Jotam le sucede.

Zacarías es malvado y cae víctima de una conspiración de Sellum, quien lo asesina y le sucede, cumpliendo así la promesa de Dios a Jehú de que su familia gobernaría durante cuatro generaciones. Salum es asesinado y le sucede Menahem, quien ataca Tápsaco, la saquea y abre en canal a las mujeres embarazadas. Durante el reinado de Menahem, Pul de Asiria (también llamado Tiglath-Pileser) ataca Israel.

Menahem aumenta los impuestos para pagar a Pul tanto para que se marche como para que le apoye en el trono. Menahem muere y le sucede su hijo Pecajías, que es asesinado por su funcionario Pekah y cincuenta mercenarios de Galaad. Durante el reinado de Pekah, Pul regresa y captura muchas ciudades del norte de Israel, incluidas todas las tierras pertenecientes a la tribu de Neftalí, y deporta a su población a Asiria. Pekah es asesinado por Oseas, quien le sucede como rey.

Jotam es un buen rey, pero, una vez más, los lugares altos siguen siendo utilizados. Reconstruye la Puerta Superior del Templo. Aram e Israel atacan a Judá durante su reinado. Muere y le sucede su hijo Acaz. Acaz es un mal rey, llegando incluso a sacrificar a su hijo. Rezin, rey de Aram, reconquista Elat y se la entrega a Edom durante los continuos ataques. En un intento por resolver la situación, Acaz escribe a Pul pidiendo ayuda, quien se la brinda capturando Damasco, deportando a sus ciudadanos y matando a Rezin. Acaz viaja a Damasco para reunirse con Pul y, mientras está allí, envía un boceto de un nuevo altar a Jerusalén, que se construye antes de su regreso. Lo coloca en el Templo a su llegada. Para simbolizar su deferencia hacia el rey de Asiria, retira gran parte de la decoración del Templo. Muere y le sucede su hijo Ezequías.

Osé es malvado, pero no tanto como los reyes anteriores de Israel. Durante el reinado de Osé, Salmanasar V de Asiria ataca Israel en respuesta al mantenimiento de las relaciones diplomáticas de Israel con Egipto y a su negativa a pagar tributo a Asiria. Salmanasar conquista Samaria y deporta a sus ciudadanos a Media. Todo esto sucede porque Israel ha quebrantado los mandamientos, principalmente al adorar a otros dioses e ignorar a los profetas. Esto deja solo a Judá, e incluso ellos son culpables de seguir las prácticas religiosas introducidas por Israel. El rey de Asiria envía entonces a sus súbditos a repoblar Samaria, liderados por un sacerdote israelita, cuya tarea es enseñarles los ritos que Dios exige. Aunque lo aceptan, siguen adorando a sus propios dioses nacionales.

Ezequías, el decimotercer rey de Judá, hace «lo que era recto ante los ojos del Señor, tal como había hecho su antepasado David». ^[14]​ Instaura una reforma religiosa de gran alcance: centraliza los sacrificios en el templo de Jerusalén y destruye las imágenes de otros dioses, incluido el Nehushtán, la serpiente de bronce que Moisés erigió en el desierto y que los israelitas habían convertido en un ídolo. Rompe su alianza con los asirios y derrota a los filisteos. Tras la captura de Samaria, los asirios atacan Judá, pero se retiran a cambio de dinero. Los asirios pronto atacan de nuevo y envían un mensaje amenazador y blasfemo a Ezequías, suponiendo que ha buscado una alianza con Egipto.

El comandante asirio intenta entonces poner a los judíos en contra de Ezequías, alegando que es incapaz de protegerlo, pero Ezequías se adelanta y evita que esto suceda. Cuando Ezequías escucha el mensaje, envía una delegación al profeta Isaías, quien les dice que Dios salvará Jerusalén y el reino de Asiria. Cuando Senaquerib, rey de Asiria, se entera del avance de Tirhakah, rey de Cus, se retira, pero advierte de una próxima invasión. Ezequías reza e Isaías envía otra profecía sobre la destrucción de Asiria. Dios envía un ángel para matar a los asirios, y los que quedan se retiran horrorizados. Senaquerib es asesinado por sus hijos y le sucede un tercer hijo.

Ezequías enferma e Isaías le dice que va a morir. Ezequías reza y Dios accede a concederle quince años más si acude al templo en tres días. Isaías le receta una cataplasma de higos y Ezequías se recupera. Cuando Ezequías va al templo y se para en los escalones de Acaz, su sombra retrocede diez pasos, lo que demuestra que las palabras de Dios son ciertas. El rey de Babilonia envía una embajada a Ezequías, quien les muestra todo lo que hay en el palacio. Isaías profetiza que un día los babilonios se llevarán todo lo que hay en el palacio. Sin embargo, reina la paz durante el resto del reinado de Ezequías. Ezequías construye un acueducto que consiste en una piscina y un túnel antes de morir. Le sucede su hijo Manasés.

Manasés revoca las reformas de su padre, asesina a inocentes y erige altares en el Templo. Esto rompe el pacto davídico-salomónico, por lo que Dios anuncia que destruirá Jerusalén debido a la apostasía del rey. Le sucede su hijo Amon. Amon sigue los pasos de su padre y finalmente es asesinado por sus funcionarios. Los asesinos son ejecutados y Amón es sucedido por su hijo Josías.

Josías comienza su reinado con la reconstrucción del Templo. Durante esta labor, Hilcías, el sumo sacerdote, encuentra una copia del Libro del Deuteronomio y hace que Safán, el secretario real, se la lea al rey. Cuando Josías oye las leyes que se han infringido, se entristece y envía una delegación a la profetisa Huldah para preguntarle qué hacer. Huldah le dice a la delegación que Dios destruirá Jerusalén, pero no hasta después de la muerte de Josías.

Josías planea una ceremonia para renovar el pacto mosaico. Primero, lee el rollo al pueblo y les hace renovar el pacto. Luego, hace que Hilcías retire del templo todos los objetos dedicados a otros dioses, los queme en el valle de Cedrón y lleve las cenizas a Betel. Finalmente, despide a los sacerdotes de los otros dioses, profana los lugares altos y se deshace de los prostitutos sagrados y los tejedores de Asera en el templo.

Mientras está en Betel, en medio de la destrucción de las tumbas, encuentra la tumba del profeta que profetizó su llegada y la perdona, junto con la del profeta samaritano que lo había puesto a prueba. A continuación, ordena a su pueblo que celebre la Pascua, ya que su celebración había caído en desuso durante muchos años. Elimina a los médiums y espiritistas. Es el mejor rey de la historia de Israel y Judá. Josías va a la batalla contra Necao II de Egipto y el rey de Asiria, pero es derrotado y asesinado por Necao en Megido.

Necao toma cautivo al sucesor de Josías, Joacaz, e impone enormes exigencias a Judá. Coloca en el trono a otro de los hijos de Josías, Joacim, quien paga las exigencias aumentando los impuestos. Ambos sucesores de Josías son malvados.

Nabucodonosor II de Babilonia invade el país, y Joacim se convierte en su vasallo durante tres años, hasta que se rebela. En respuesta a esto, y para cumplir lo que Dios había dicho con respecto a Manasés, un gran número de invasores de reinos e imperios vecinos atacan Judá. Esta vez, no hay apoyo de Egipto porque ya ha sido invadido por los babilonios. Joacim muere y le sucede su hijo Joacim, que también es malvado. Nabucodonosor sitia Jerusalén y los judíos se rinden.

Nabucodonosor toma a Joaquín y a su familia como rehenes, y se lleva todo lo que hay en el templo y en el palacio, cumpliendo así la profecía de Isaías a Ezequías. A continuación, se lleva a todos al exilio, excepto a los más pobres. Luego pone en el trono al tío de Joaquín, Sedequías. Sedequías también es malvado. Finalmente, se rebela contra Nabucodonosor y Jerusalén es sitiada durante dos años. Al final, la hambruna se apodera de la ciudad y las murallas son derribadas. El castigo de Sedequías, que cumple en Ribla, consiste en ver cómo matan a sus hijos antes de que le saquen los ojos y lo lleven prisionero a Babilonia.

Nabucodonosor incendia Jerusalén, incluyendo el Templo, el palacio y todos los edificios importantes. Las murallas son derribadas y todos los que quedan son llevados, excepto algunos de los más pobres, que se quedan para trabajar como agricultores. También mata a los sacerdotes que quedan en Ribla. Nombra a Gedalías gobernador provincial. Sin embargo, este acaba siendo asesinado por el último miembro que queda de la familia real, Ismael, hijo de Netanías, y un gran número de judíos y babilonios huyen a Egipto. Awel-Murduk se convierte en rey de Babilonia tras la muerte de Nabucodonosor. Libera a Joaquín, le da un lugar en su mesa y una asignación, y le otorga un honor superior al de todos los demás reyes de Babilonia, excepto él mismo.

En la Biblia hebrea, el Primer y el Segundo Libro de los Reyes son un solo libro, al igual que el Primer y el Segundo Libro de Samuel. Cuando se tradujo al griego en los últimos siglos a. C., Samuel se unió a Reyes en una obra de cuatro partes llamada Libro de los Reinos. Los cristianos ortodoxos siguen utilizando la traducción griega (la Septuaginta), pero cuando se hizo una traducción al latín (llamada Vulgata) para la iglesia occidental, el Reinos se retituló primero Libro de los Reyes, partes primera a cuarta, y finalmente tanto Samuel como Reyes se separaron en dos libros cada uno.^[15]​

Así, los libros que ahora se conocen comúnmente como Samuel 1 y Samuel 2 se conocen en la Vulgata como I Reyes y II Reyes —a imitación de la Septuaginta—. Lo que ahora se conoce comúnmente como 1 Reyes y 2 Reyes serían Reyes 3 y Reyes 4 en las Biblias antiguas anteriores al año 1516, como en la Vulgata y la Septuaginta.^[16]​ La división que conocemos hoy, utilizada por las Biblias protestantes y adoptada por los católicos, entró en uso en 1517. Algunas Biblias todavía conservan la antigua denominación, por ejemplo, la Biblia Douay-Rheims.^[17]​

Según la tradición judía, el autor de Reyes fue Jeremías, que estaría vivo durante la caída de Jerusalén en el año 586 a. C.^[18]​ La opinión más extendida hoy en día acepta la tesis de Martin Noth de que Reyes concluye una serie unificada de libros que reflejan el lenguaje y la teología del Libro del Deuteronomio, y que los eruditos bíblicos denominan por tanto la Historia deuteronomista.^[19]​ Noth sostenía que la Historia era obra de un solo individuo que vivía en el siglo VI a. C., pero los eruditos actuales tienden a tratarla como si estuviera compuesta por al menos dos niveles,^[20]​ una primera edición de la época de Josías de Judá (finales del siglo VII a. C.), que promueve las reformas religiosas de Josías y la necesidad de arrepentimiento, y una segunda y última edición de mediados del siglo VI a. C..^[2]​^[3]​ También se han propuesto otros niveles de edición, entre los que se incluyen: una edición de finales del siglo VIII a. C. que señala a Ezequías como modelo de reinado; una versión anterior del siglo VIII a. C. con un mensaje similar pero que identifica a Jehú de Israel como el rey ideal; y una versión todavía más temprana que promueve la Casa de David como la clave del bienestar nacional.^[21]​

Los redactores/autores de la Historia deuteronomista citan varias fuentes, entre ellas un Libro de los Hechos de Salomón y, con frecuencia, los Anales de los Reyes de Judá y un libro aparte, Crónicas de los Reyes de Israel. La perspectiva «deuteronómica» —la del libro del Deuteronomio— es especialmente evidente en las oraciones y los discursos pronunciados por personajes clave en los principales momentos de transición: El discurso de Salomón en la dedicación del Templo es un ejemplo clave.^[2]​ Las fuentes han sido muy editadas para cumplir con la agenda deuteronomista,^[22]​ pero en el sentido más amplio parecen haberlo sido:

• Para el resto del reinado de Salomón, el texto nombra como fuente «el libro de los hechos de Salomón», pero se emplearon otras fuentes y el redactor añadió muchas cosas.
• Israel y Judá: Las dos «crónicas» de Israel y Judá proporcionaron el marco cronológico, pero pocos detalles, aparte de la sucesión de monarcas y el relato de como el Templo de Salomón fue despojado progresivamente a medida que la verdadera religión declinaba. Una tercera fuente, o conjunto de fuentes, eran los ciclos de relatos sobre diversos profetas (Elías y Eliseo, Isaías, Ajías y Micaías), además de algunas tradiciones menores. La conclusión del libro (Reyes 2 25:18-21, 27-30) se basó probablemente en el conocimiento personal.
• Algunas secciones son adiciones editoriales que no se basan en las fuentes. Entre ellas se encuentran varias predicciones sobre la caída del reino del norte, la predicción equivalente de la caída de Judá tras el reinado de Manasés, la extensión de las reformas de Josías de acuerdo con las leyes del Deuteronomio y la revisión de la narración de Jeremías sobre los últimos días de Judá.^[23]​

Tres de los Manuscritos del Mar Muerto contienen partes de Reyes: El 5QKgs, hallado en la cueva 5 de Qumrán, contiene partes de 1 Reyes 1; el 6QpapKgs, hallado en la cueva 6 de Qumrán, contiene 94 fragmentos de los dos libros; y el 4QKgs, hallado en la cueva 4 de Qumrán, contiene partes de.^[24]​^[25]​^[26]​^[27]​ La primera copia completa que se conserva del libro o libros de los Reyes está en el Códex Aleppo (siglo X de nuestra era).^[28]​

Los reyes son más bien «parecido a históricos» que históricos en el sentido moderno, ya que mezclan leyendas, cuentos populares, relatos milagrosos y «construcciones de ficción» con los anales, y su principal explicación de todo lo que sucede es el sentido ofendido de Dios sobre lo que es correcto; por lo tanto, es más fructífero leerlo como literatura teológica en forma de historia.^[29]​ El sesgo teológico se aprecia en el modo en que juzga a cada rey de Israel en función de si reconoce la autoridad del Templo de Jerusalén —ninguno lo hace y, por tanto, todos son «malos»—, y a cada rey de Judá en función de si destruye los «lugares altos» —rivales del Templo de Jerusalén—; solamente menciona de pasada a reyes importantes y exitosos como Omrí y Jeroboam II e ignora totalmente uno de los acontecimientos más significativos de la historia del antiguo Israel, la batalla de Qarqar.^[30]​

Los temas principales de Reyes son la promesa de Dios, la apostasía recurrente de los reyes y el juicio que esto conlleva para Israel:^[31]​

• Promesa: a cambio de la promesa de Israel de adorar solo a Yahweh, Yahweh hace promesas a David y a Israel: a David, la promesa de que su linaje gobernará Israel para siempre; a Israel, la promesa de la tierra que poseerá.
• Apostasía: la gran tragedia de la historia de Israel, es decir, la destrucción del reino y del Templo, se debe a que el pueblo, pero sobre todo los reyes, no adoran solo a Yahweh (Yahweh es el Dios de Israel).
• El juicio: La apostasía lleva al juicio. El juicio no es un castigo, sino simplemente la consecuencia natural —o más bien, ordenada por Dios— del fracaso de Israel en adorar únicamente a Yahweh.

Otro tema relacionado es el de las profecías. El punto principal de los relatos proféticos es que las profecías de Dios siempre se cumplen, de modo que las que todavía no se han cumplido lo harán en el futuro. La implicación, la liberación de Joaquín y su restauración a un lugar de honor en Babilonia en las escenas finales del libro, es que la promesa de una dinastía davídica eterna sigue vigente, y que la línea davídica será restaurada.^[32]​

El texto hebreo estándar de Reyes presenta una cronología imposible. [28] Para tomar un único ejemplo, el acceso de Omrí al trono de Israel en el año 31 de Asa de Judá,^[33]​ no puede seguir a la muerte de su predecesor Zimri en el año 27 de Asa.^[34]​^[35]​ El texto griego corrige las imposibilidades pero no parece representar una versión anterior.^[36]​ Un gran número de académicos ha afirmado resolver las dificultades, pero los resultados difieren, a veces ampliamente, y ninguno ha alcanzado el estatus de consenso.^[37]​

El libro de II Crónicas abarca prácticamente el mismo período de tiempo que los libros de Reyes, pero ignora casi por completo el Reino del Norte de Israel, a David se le da un papel importante en la planificación del Templo, a Ezequías se le da un programa de reforma de mucho mayor alcance y a Manasés de Judá se le da la oportunidad de arrepentirse de sus pecados, aparentemente para dar cuenta de su largo reinado.^[38]​ Se suele suponer que el autor de Crónicas utilizó Reyes como fuente y enfatizó diferentes áreas como le hubiera gustado que se interpretaran.^[38]​

Los libros de 1 y 2 Reyes presentan, en continuidad con la teología del Deuteronomio, que la vida y el destino del ser humano dependen de la fidelidad a Dios. La historia de Israel confirma este principio: haber recibido la tierra como don divino no fue garantía de conservarla, pues la idolatría y la infidelidad llevaron al pueblo a la invasión extranjera y al destierro. La enseñanza central es clara: abandonar al Dios verdadero inevitablemente conduce a la ruina.^[39]​

La narración abarca cerca de cuatro siglos de historia y ofrece una visión profunda de la relación entre Dios y su pueblo. En estos relatos se muestra un Dios que no sólo actúa como protector de Israel, sino como Señor universal, dueño de la creación y de la historia. Los episodios relacionados con Elías evidencian su dominio sobre la naturaleza y revelan que, frente a los dioses cananeos, el Señor es el único Dios vivo. Al mismo tiempo, se resalta su absoluta trascendencia: ningún templo puede contenerlo ni ninguna imagen representarlo, pues habita en los cielos. Un elemento fundamental en estos libros es la figura del profeta, mediador de la revelación divina. La historia se interpreta bajo el esquema de “profecía–cumplimiento”, repetido con insistencia para mostrar que la palabra de Dios es eficaz e inmutable, y que dirige la historia con fuerza soberana. En cuanto al ser humano, los relatos dejan ver su fragilidad y su inclinación constante a la idolatría. El problema no era únicamente la presencia de ídolos, sino también la contaminación del culto al Señor con prácticas ajenas. De allí la relevancia de la reforma de Josías en el siglo VII a. C., que estableció el Templo de Jerusalén como santuario único, buscando purificar la fe y fortalecer la unidad nacional. Sin embargo, ni esa reforma impidió la caída del pueblo en la infidelidad, mostrando que el hombre, por sí mismo, no logra permanecer firme ante Dios.^[40]​

La historia recogida en 1 y 2 Reyes también manifiesta el modo de actuar divino: justicia y misericordia en tensión, preparando el camino hacia la plenitud de la salvación en Cristo. Dios permaneció fiel a su promesa a David, manteniendo su descendencia en el trono a pesar del pecado de los reyes y de la catástrofe del destierro. Incluso en medio de la desolación, la continuidad de la línea davídica es signo de la fidelidad inquebrantable de Dios. En síntesis, la enseñanza de 1 y 2 Reyes pone de relieve que la historia humana sólo encuentra estabilidad en la adhesión al Señor, único Dios verdadero, cuya palabra guía los acontecimientos y cuya fidelidad sostiene al hombre a pesar de su fragilidad y de su pecado.^[41]​

Los libros de los Reyes encuentran su plenitud interpretativa en el Nuevo Testamento, donde las promesas hechas a David y a su descendencia se cumplen en Jesucristo. La sucesión davídica, relatada hasta el destierro, no queda interrumpida, sino que alcanza su meta en Jesús de Nazaret, reconocido como el «Hijo de David». La realeza de Cristo no procede de una herencia meramente humana, sino del designio de Dios, que lo constituye Rey y Mesías. Con Él se inaugura un Reino que trasciende la política y las estructuras de poder, pues no se limita a este mundo: es el Reino de Dios presente en la historia. A diferencia de los reinos divididos de Judá e Israel, el Reino mesiánico es universal e integra a judíos y gentiles. Todos los que acogen a Cristo participan de su realeza, convirtiéndose en un pueblo sacerdotal. La Iglesia, formada por este nuevo pueblo, se entiende como inicio y anticipo de la plenitud de ese Reino, prefigurado en la antigua monarquía davídica.^[42]​

Jesús mismo, en su predicación, relativiza el esplendor de los reyes de Israel. Ni Salomón, en todo su poder y gloria, alcanza la belleza de la creación, signo de la majestad del verdadero Rey, que es Dios. Además, Cristo se presenta como alguien superior a Salomón en sabiduría y autoridad. Con Él se revela también que el culto auténtico no depende de un lugar geográfico, como Jerusalén o Garizim, sino que se realiza «en Espíritu y en verdad». El verdadero templo ya no es el edificio construido por manos humanas, sino la persona misma de Jesús, el Santuario de su Cuerpo, que al ofrecer su vida entra de una vez para siempre en el Santuario eterno, obteniendo la redención definitiva.^[43]​

La ciudad de Jerusalén conserva, sin embargo, un papel significativo en la economía de la salvación, pues allí se consuma la obra redentora de Cristo. En el horizonte escatológico, la esperanza se dirige hacia la nueva Jerusalén, imagen de la Iglesia glorificada, donde Dios habitará con su pueblo y desaparecerán la muerte, el dolor y el sufrimiento. De este modo, los libros de los Reyes, que narran la historia de un reino marcado por la fragilidad humana, encuentran en Cristo su plenitud, mostrando que la promesa divina de un trono eterno se cumple en Él, Rey mesiánico y Señor de todos los pueblos.^[44]​

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•   Wikisource contiene obras originales de o sobre Libro de los Reyes (Antiguo Testamento).
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