Image Comics es una editorial independiente estadounidense, dedicada a la publicación y distribución de historietas, es la tercera en volumen de ventas al mercado directo de cómics de Estados Unidos.[1] Es conocida por publicar series de cómics como Spawn, The Walking Dead, Invencible, Saga,Jupiter's Legacy, The Darkness, Youngblood, Savage Dragon, Gen13, WildCats, Witchblade, The Maxx y Kick-Ass, entre otros.
Image Comics | ||
---|---|---|
![]() | ||
Tipo | editorial de libros y editorial de historietas | |
Industria |
Edición Industria de la historieta | |
Fundación | 1992 | |
Fundador |
Erik Larsen Rob Liefeld | |
Sede central | Berkeley (Estados Unidos) | |
Filiales |
Top Cow Productions WildStorm Highbrow Entertainment Skybound Entertainment Shadowline Extreme Studios Gorilla Comics Joe's Comics | |
Sitio web | imagecomics.com/comics | |
Fue fundada en 1992 por siete dibujantes que abandonaron Marvel Comics para formar su propia editorial y mantener el copyright de sus creaciones, Todd McFarlane (entonces dibujante de Spider-Man), Erik Larsen (Hulk), Jim Valentino (Guardianes de la galaxia), Marc Silvestri (Wolverine), Rob Liefeld (X-Force), Whilce Portacio (Uncanny X-Men) y Jim Lee (X-Men). Con la excepción de Whilce Portacio, cada artista creó un estudio bajo el sello de Image Comics para propias creaciones, Todd McFarlane Productions (Todd McFarlane) Wildstorm Studios (Jim Lee),.Top Cow Productions (Marc Silvestri), Shadowline (Jim Valentino), Extreme Studios (Rob Liefeld) y Highbrow Entertainment (Erik Larsen).
En 1996, Rob Liefeld renunció a Image anticipándose a un voto de los demás socios para expulsarlo de la editorial.[2][3][4] Fue demandado judicialmente por sus socios, que le acusaban de tomar malas decisiones empresariales, como cubrir deudas propias con fondos de la editorial, copiar dibujos de sus compañeros o utilizar los medios de la editorial para promocionar series que luego publicaba a través de otra editorial de su propiedad (Maximum Press).[cita requerida]
En 1998, Jim Lee abandona Image y vende Wildstorm Studios a DC Comics convirtiéndose en una subdivisión del gigante editorial, hasta que fue cerrada en 2010.[5][6]
En 2008, Robert Kirkman es nombrado socio de la editorial, el primer guionista con este cargo.[7] En 2010 fundó Skybound, su propio estudio.[8]
El éxito de Image Comics cambió significativamente la posición de los autores dentro de la industria de historietas y se ha posicionado como la tercera editorial más importante del género en Estados Unidos, detrás Marvel Comics y DC Comics.
A inicios de la década de 1990, los artistas Todd McFarlane, Rob Liefeld y Jim Lee rompieron sucesivamente récords de ventas de cómics en Marvel Comics con Spider-Man #1, X-Force #1 y X-Men #1, respectivamente.[9] Sin embargo, los creadores estaban descontentos, Liefeld estaba preocupado de que su éxito en realidad hiciera que sus posiciones en Marvel fueran precarias, «nos habíamos vuelto muy grandes para el sistema», dijo en el 2000, «Marvel no quería un sistema de estrellas».[10] McFarlane y Lee, por su parte, se sentían infravalorados por Marvel, donde no se les pagaba cuando su arte era reusado en productos promocionales como playeras.[10][11]
Malibu Comics acordó publicar un título propiedad del creador de Liefeld en 1991. En julio de ese año Liefeld anunció planes para publicar un cómic independiente titulado Youngblood[12] y en septiembre promocionó un título llamado The Executicioners, que sería publicado por «Image Comics». Aunque Liefeld abandonó sus planes para The Executioners[nota 1] después de que Marvel los amenazó con demandarlo y despedirlo de X-Force, el incidente sólo lo motivo más para publicar independientemente.[10][13]
Liefeld pronto invitó a los artistas Erik Larsen, entonces artista de Amazing Spider-Man, Jim Valentino, entonces artista de Guardians of the Galaxy, y McFarlane a unirse a Image Comics. McFarlane reclutó a Jim Lee en una subasta de Sotheby's en Nueva York en diciembre de 1991; Marc Silvestri, entonces artista de Wolverine, quien se encontraba en misma ciudad por el mismo evento, también fue invitado.[10] Poco después, Lee invitó a Whilce Portacio, entonces artista de Uncanny X-Men.[14] Estos siete creadores fueron los socios fundadores originales de Image Comics.
La carta organizacional de Image tenía dos disposiciones clave:[15]
Los títulos iniciales de los fundadores fueron producidos bajo el nombre Image, pero publicados a través de Malibu Comics, que proporcionó apoyo administrativo de producción, distribución y mercadotecnia.[16]
El primer cómic publicado por Image fue Youngblood #1 de Liefeld en febrero de 1992. Las preórdenes del título alcanzaron las 930 000 copias, superando el récord existente tanto para cómics propiedad del creador como para cómics vendidos independientemente.[17][18] El segundo cómic de Image, Spawn #1 de MacFarlane debutó con un tiraje de 1,7 millones de copias en mayo de 1992. Les siguieron The Savage Dragon de Larsen, WildC.A.T.S de Lee, ShadowHawk de Valentino y CyberForce de Silvestri, todos con ventas fuertes en las tiendas de cómics.[19]
En pocos meses, Malibu había obtenido casi 10% del mercado de cómics de América del norte gracias a Image,[20] temporalmente superando al gigante de la industria DC Comics.[21] A inicios de 1993 Image dejó a Malibu para establecerse como una compañía independiente, contratando a Tony Lobito como editor de tiempo completo.[22][23] Image se convirtió en la primera compañía en desafiar el dominio de Marvel y DC desde el establecimiento del sistema de mercado directo de cómics.[24]
Portacio fue el único fundador que no publicó el primer número de una serie propia en 1992. Inicialmente, se reportó que Portacio estaba trabajando en un título llamado Huntsman con Chris Claremont,[nota 2] pero decidió crear su propio título llamado Wetworks.[19] Sin embargo, el trabajo en esta serie se retrasó significativamente debido a la muerte de la hermana de Portacio y decidió renunciar como socio de Image.[25] El artista Dale Keown, que durante esa época era artista de Incredible Hulk, dijo en 2022 que durante 1992 se le había ofrecido el lugar de Portacio en Image, pero lo rechazó debido a que sus antecedentes penales hacían difícil que viajara fuera de Canadá.[26] Keown, sin embargo, con la publicación de Pitt fue la primera persona no fundadora de la editorial que publicó un título propiedad del creador con Image; el primer número de esta serie vendió más de un millón de copias a las tiendas de cómics. El primero número de Pitt estaba planeado para publicarse en noviembre de 1992 pero fue entregado varios meses más tarde, en enero de 1993.[19]
Image continuó expandiéndose en 1993 con nuevos títulos, tanto de los fundadores, como Bloodstrike de Liefeld y Stormwatch de Lee, así como de no fundadores, que incluían The Maxx de Sam Kieth, Tribe de Larry Stroman, Trencher de Keith Giffen, Shaman's Tears de Mike Grell y 1963 de Alan Moore, Steve Bissette y Rick Vietch.[27] Tribe se convirtió en el cómic creado por una persona afroamericana más vendido, con más de un millón de copias vendidas a tiendas de cómics.[28] Moore más adelante trabajó en otros títulos de Image, como Spawn, WildC.A.T.S, The Maxx y Supreme.
También en 1993, Image y Valiant Comics comenzaron la publicación del crossover entre editoriales Deathmate, que el historiador de cómics Jason Sacks ha descrito como el primer crossover entre universos de cómic desde The Uncanny X-Men and The New Teen Titans, entre Marvel y DC, publicado en 1982.[29]
Algunos de los estudios de los fundadores parecían editoriales distintas,[10] con sus propias series regulares ambientadas en un universo compartido.[30] El uso de trabajadores autónomos para escribir o ilustrar las series que eran propiedad de los socios de Image generó la crítica de que algunos de ellos habían reproducido el mismo sistema contra el que se habían rebelado, pero con ellos a cargo en lugar de una corporación.[10][31]
Muchas de las series de Image rápidamente empezaron a retrasarse en sus fechas de publicación. En respuesta, los vendedores disminuyeron sus pedidos para reducir riesgos.[32] En agosto de 1993, Image hizo un recorte en su catálogo, citando como causa los retrasos y el deseo en enfocarse en títulos de los fundadores.[33] La editorial anuncio la cancelación de Shaman's Tears, Stupid, Trencher y Tribe, así como que las series limitadas como 1963 y Pitt no se volverían series regulares; mientras que Enemies of Mankind de Moore y Big Guy de Frank Miller fueron «pospuestas indefinidamente».[33]
A finales de 1993, Image contrató a Larry Marder, un caricaturista independiente y antiguo mercadólogo de la cadena de venta de cómics Moondog de Chicago para fungir como «director ejecutivo» de la editorial, con una jerarquía superior a la de Lobito y reportándose directamente con los socios.[34] McFarlane dijo a The Comics Journal que los fundadores habían ignorado los consejos de Lobito en el pasado, incluso cuando estaba en lo correcto, porque no tenían confianza en su tutela debido a su edad y relativa inexperiencia.[34]
A pesar de la reducción de escala en 1993, Image continuó publicando cómics propiedad de los creadores de diversos creadores. Aunque muchos de los títulos de Image vendieron más de medio millón de copias por número en 1992 y 1993, para mediados de 1994 sólo sus títulos más vendidas alcanzaban ventas de 250 000 ejemplares.[35] Marder determinó que Image necesitaba publicar al menos treinta cómics por mes para mantenerse en el negocio, «y si los socios no proporcionaban esos títulos, tenía que conseguirlos dondequiera que pudiera encontrarlos», explicó Marder en 2007.[28] Entre los títulos que se sumaron al catálogo de Image a mediados de la década de 1990 se encontraban Hellshock de Jae Lee, Groo de Sergio Aragonés, Bone de Jeff Smith, A Distant Soil de Colleen Doran y Astro City de Kurt Busiek, Brent Anderson y Alex Ross.[36][37]
En 1996 Lee fundó Homage Comics como parte de su sello editorial WildStorm Studios. Descrito como un «hogar para material propiedad del creador así como un refugio seguro para un mercado de cómics cada vez más desafiante», el catálogo inicial de Homage Comics estuvo formado por Astro City, Strangers in Paradise, que anteriormente había autopublicado Terry Moore, y un título nuevo llamado Leave it to Chance de James Robinson con Paul Smith.[38]
Los fundadores continuaron produciendo series líderes en ventas, como Gen13 de WildStorm Studios en 1994, así como Witchblade en 1995 y The Darkness en 1996, ambas del sello Top Cow Productions de Silverstri.[39] En 1998, WildStorm lanzó el exitoso sello Cliffhanger, ideado para dar un escaparate a títulos propiedad de creadores de una nueva generación artistas populares en aquel entonces, comenzando con trabajos de Humberto Ramos, J. Scott Campbell y Joe Madureira.[40][41][42]
Después de una pico a principios de 1993, el mercado de los cómics experimentó una recesión precipitada al colapsar la burbuja especulativa del coleccionismo de historietas. El analista de la industria Mel Thompson estima que alrededor de 20% de todas las tiendas de cómics de Estados Unidos fueron cerradas en 1993, comparado contra el 10% típico de años anteriores. Muchos profesionales de la industria del cómic culparon a los especuladores por la recesión del mercado, pero muchos vendedores citaron la publicación errática de Image como una causa clave para la presión económica de las tiendas.[43][44]
Cada uno de los cómics programados para publicarse en el primer cuatrimestre de 1993 tuvo retrasos.[45] En abril de 1993, sólo 15.3% de los títulos de la editorial se publicaron a tiempo, comparado con 90.1% de DC Comics, 79.2% de Marvel Comics y 100% de Valiant Comics.[46] Algunos títulos se publicaron en desorden, por ejemplo, el primer número de la serie regular de Brigade, un título de Liefeld, fue publicado antes del último número de la serie limitada de Brigade, que servía como introducción a la serie;[47] además, el número 21 de Spawn fue publicado antes que los números 19 y 20.[48] Deathmade Red, la sección a cargo de Liefeld del crossover con Valiant Comics, fue emblemática de los problemas de Image para publicar puntualmente, este título fue entregado con cuatro meses de retraso, tiempo después de que había sido publicado el epílogo del crossover.[49]
Los vendedores usualmente ordenaban cómics con dos meses de anticipación, sin opción a devoluciones. Los cómics retrasados causaban problemas de flujo de capital para los vendedores y, en muchos casos, los fanes ya habían perdido interés en los títulos retrasados cuando estos finalmente se publicaban. De acuerdo con The Comics Journal, Los vendedores estimaron que los retrasos podían tener un efecto negativamente en las ventas de hasta 60%. Los títulos retrasados también podían dificultar la planeación de compras para los vendedores, dado que tenían que ordenar los números siguientes en una serie antes de saber cómo se venderían los números previos. «Cuando los cómics comienzan a retrasarse, terminas ordenando cuatro, cinco, seis números antes de ver las ventas y allí es donde está el mayor peligro», dijo Jim Hanley, dueño de la tienda de cómics Hanley's Universe, a The Comics Journal en 1994.[49]
Todd McFarlane dijo a The Comics Journal que la culpa por el colapso del mercado no debería recaer por completo en Image. Argumentó que la compañía compartía responsabilidad con otras editoriales, distribuidores y vendedores, diciendo que la publicación a tiempo de los títulos de Image «no detendría a los vendedores de ser estúpidos».[50] En una entrevista con Comics Retailers, McFarlane atribuyó la culpa de la recesión de la industria a la codicia, diciendo que tenía la esperanza que los vendedores que habían ordenado excesivamente títulos populares, incluido Spawn, se fueran a la quiebra.[46]
Con base en las órdenes públicas y datos de distribución, The Comics Journal y Thompson concluyeron que debido a que los títulos de Image representaban un porcentaje tan alto tanto de cómics retrasados como de dólares gastados, que la editorial era más culpable de la situación de lo que los socios de Image estaban dispuestos a admitir.[51]
En 2007, el periodista de cómics George Khoury escribió que la decisión de Marvel de distribuir sus títulos exclusivamente a través de su subsidiaria a partir de 1995 tuvo un impacto a largo plazo más grande que las prácticas de negocios de Image. Steve Geppi, fundador de Diamond Distributors, dijo a Khoury que Image ayudo a expandir el mercado de historietas, y Chuck Rzanski, dueño de tienda Mile High Comics, señaló al regreso de Superman a los cómics menos de seis meses después de La muerte de Superman como el momento en que reventó la burbuja especulativa. Khoury concluyó que todos en la industria tenían culpabilidad por el colapso del mercado, incluidos editoriales, especuladores, lectores, vendedores, creadores y editores.[52]
Por su parte, el historiador de cómics Jason Sacks concluyó en 2018 que «muchos consideran a Deathmate como el cómic que por sí mismo puso final a la época de prosperidad de la industria y la más grande razón por la que muchas tiendas de cómics cerraron definitivamente. En realidad, había abundante culpabilidad para repartir».[29]
De acuerdo con Liefeld, se presentaron tensiones entre los fundadores de Image Comics desde el inicio de la editorial, dado que competían entre ellos por ventas y talento. A finales de 1994, Liefeld fundó su propia compañía separada de Image, Maximum Press; en una entrevista en 2001 dijo que esto ocurrió en gran parte como respuesta a las tensiones internas en Image y darse cuenta de que no siempre sería parte de la editorial.[53] Cuando Maximum fue anunciada, Liefeld la describió como un sello para título no relacionados con superhéroes, como Warchild, in cómic de ciencia ficción fantástica.[54]
En 1996, Liefeld propuso una fusión entre su sello Extreme Estudios y Top Cow Productions, el sello de Silvestri, de acuerdo con Matt Hawkins, quien trabajó en el estudio de Liefeld de 1993 a 1998 y fue presidente de Top Cow a partir de 1998. Hawkins dijo que cuando Liefeld se dio cuenta de que Silvestri iba a rechazar su oferta, decidió tratar de reclutar a algunos artistas de Top Cow, entre ellos a Ted Turner, artista de Witchblade. En algún punto, Hawkins llamó a Turner sobre su trabajo en Avengelyne, un título de Maximum Press, pero Silvestri tomó el teléfono y le gritó a Hawkins.[55]
Mientras tanto, Liefeld trasladó algunos de sus títulos en Image Comics a Maximum Press, agudizando las tensiones al interior de la compañía.[53] En el verano de 1996, poco después de incidente con Turner y Hawkins, Silvestri anunció que dejaría Image Comics, citando diferencias irreconciliables con un socio que no fue nombrado en ese momento.[56]
Liefeld renunció a Image Comics en septiembre de 1996 poco antes de que ocurriera una votación entre los socios que lo hubiera forzado a dejar la editorial.[57][58][59] Silvestri dio marcha atrás a sus planes de dejar Image al poco tiempo.[59]
Liefeld después se reconcilió con los socios de Image y regresó a la compañía como una creador, no como un socio, en 2007.[60]
Jim Lee vendió Wildstorm y sus personajes a DC Comics en 1998,[61][62] expresando que deseaba cambiar sus responsabilidades como editor por la oportunidad de hacer más trabajo creativo.[63]
Image continuó diversificándose, agregando títulos como Jinx de Brian Michael Bendis y Mage de Matt Wagner a su catálogo en 1997, mientras que el sello Shadowline de Valentino publicó más de doce títulos en blanco y negro, entre ellos A Touch of Silver, Starchild de James A. Owen, The Replacement God de Zander Cannon, The Badger de Mike Baron, y Ship of Fools de Michael Avon Oeming. Los creadores pagaban dos tarifas fijas para cubrir costos administrativos, una de dos mil dólares a Image y otra de quinientos dólares a Shadowline, los ingresos obtenidos por ventas eran propiedad de los creadores así como los derechos de propiedad intelectual.[64]
Después de que Mmarder dejó Image en 1999 para ayudar a administrar McFarlane Toys,[65] Valentino fue nombrado el editor de la compañía.[66] Más tarde dijo que veía a este periodo como una extensión de lo que había estado haciendo con Shadowline.[67] Frecuentemente se le acredita con hacer de Image la editorial diversa que es actualmente.[68][69][70] Sacks escribió que para finales de 1999, la editorial había reforzado su reputación «como el lugar para encontrar el material propiedad de creador de la más alta calidad».[71]
A inicios del 2000, algunos sellos que no eran propiedad de los socios de Image comenzaron a publicar material con licencia a través de la editorial; Devil's Due Publishing lanzó una serie nueva de G.I. Joe en 2001,[72] MVCreations lanzó una serie nueva de Masters of the Universe,[73] Udon Entertainment comenzó la publicación de una serie basada en la franquicia de videojuegos Street Fighter,[74] y ese mismo año DB Productions comenzó a publicar una adaptación de The Hedge Knight de George R. R. Martin.[75]
En el 2002 la editorial contrató a Eric Stephenson como director de mercadotecnia, quien había trabajado como editor y escritor en el sello Extreme Studios de Liefeld durante los primeros días de Image.[76][77] En el 2003, Image publicó The Walking Dead, el cómic de zombis de Robert Kirkman y Tony Moore, que se volvió uno de los títulos más vendidos en el mercado.[78][79][80] Valentino originalmente rechazo el título, temiendo que la premisa fuera demasiado familiar; Kirkman mintió y dijo que había planeado revelar que extraterrestres eran la causa de los zombis, una premisa que Stephenson encontró suficientemente interesante para alentar a Valentino para que aceptara el cómic. Kirkman después admitió que nunca planeó incluir extraterrestres en el título.[81]
Otros títulos publicados durante la gestión de Valentino fueron Invencible de Kirkman y Cory Walker, Powers de Bendis, The Pro de Garth Ennnis, Jimmy Palmiotti y Amanda Conner, Noble Causes de Jay Faerber, y Ministry of Space de Warren Ellis y Chris Weston.[82]
La porción del mercado de Image declinó a mediado de la década del 2000, al mismo tiempo que los sellos Devil's Due, Dreamwave Productions, MVCreations, Udon Entertainment y DB Productions dejaron la editorial y Dark Horse Comics superó a Image para posicionarse como la tercera editorial de cómics más grande de Estados Unidos. Larsen asumió el cargo de editor en 2004, expresando su intención de publicar más cómics mainstream;[83] mientras que Valentino regresó a dirigir el sello Shadowline.[67] Entre los títulos lanzados durante la gestión de Larsen se encuentran Fell de Ben Templesmith, Godland de Casey y Tom Scioli, Elephantmen de Richard Starkings, Phonogram de Kieron Gillen y Jamie McKelvie, y The Sword de los hermanos Luna.
En 2007, Liefeld regresó a Image como creador, en lugar de socio, para publicar una serie nueva de Youngblood escrita por Joe Casey con arte de Derec Donovan y Val Staples; Liefeld señaló que Kirkman fue quien lo trajo de vuelta a Image.[60]
Larsen dejó de ser editor para enfocarse más en The Savage Dragon en julio de 2008 y Stephenson fue ascendido a ese cargo.[84][85]
En el 2008, poco después de que Stephenson fuera designado como editor, Image incorporó a Kirkman como el primer socio nuevo desde su fundación. Stephenson nombró el compromiso para publicar a través de Image de Kirkman y sus fuerte visión como razones para esta decisión.[7] En el 2010, Kirkman fundó su propio sello, Skybound.[8]
Bajo la gestión de Stephenson, Image comenzó una amplia expansión tanto de los tipos de cómics que publicaba así como de los tipos de creadores que atraía a la editorial, comenzando un periodo de aclamación por parte de la crítica[86] y creadores asociados con Marvel y DC comenzaron a publicar obras propiedad del creador con Image.[87] El sitio web especializado The Beat nombró a Stephenson la Persona del año de la industria del cómic en el 2012 por lo que Heidi MacDonald, la editora en jefe del sitio, caracterizó como la «revitalización creativa» de Image.[88] MacDonald citó entre sus logros la publicación de Saga y otros títulos nuevos de creadores populares como Grant Morrison, Jonathan Hickman y Ed Brubaker, junto con «éxitos de cosecha propia» de Image como Chew, Morning Glories y Thief of Thieves, así como Nowhere Man del propio Stephenson.[88] El creador de Saga, Brian K. Vaughan, explicó que aunque amaba a las otras compañías con las que había trabajado, quería mantener por completo el control creativo sobre esta serie para asegurarse que no habría restricciones de contenido o interferencia y que Image podría haber sido la única editorial que aún ofrecía un contrato «completamente propiedad del creador».[89]
Las ventas de Image crecieron considerablemente durante este periodo, alcanzando 10% del mercado en 2015.[90][91] Image fue votada Editorial del año por Diamond Comic Distributors en tres años consecutivos, de 2013 a 2015.[92] Para el aniversario 25 de la editorial en el 2017, la mayoría de los títulos publicados por la editorial cada mes no estaban afiliados con los socios fundadores.[93] Mientras tanto, los títulos relacionados con Spawn de McFarlane, la línea McFarlane Toys, el sello Top Cow de Silvestri y los series de Kirman se mantuvieron como un segmento sustancial de las ventas totales de Image.[cita requerida] En el 2020, Spawn de McFarlane y Savage Dragon eran las series propiedad del creador de más larga duración publicadas por la editorial, con más de 300 y 250 números, respectivamente.
Las oficinas centrales de la editorial fueron movidas de Berkeley, California a Portland, Oregón en el 2017; antes de estar en Berkeley, las oficinas de Image estaban en Anaheim y después en Oakland, ambas ciudades de California.[91][94] El año siguiente, Stephenson se convirtió en socio de Image, miembro de la junta directiva y director creativo ejecutivo de la editorial.[77][95]
En noviembre de 2021, miembros del personal de producción, editorial, ventas y contabilidad de la editorial formaron el sindicato Comic Book Workers United (CBWU, en español: «Trabajadores de cómics unidos»), afiliado a Communications Workers of America (en español: «Trabajadores de comunicaciones de América»), el sindicato de trabajadores de comunicaciones y medios más grande de Estados Unidos. El CBWU publicó nueve metas, que incluían transparencia de salarios y carga de trabajo, mejora de la moral de los trabajadores y mejora de la movilidad profesional. Image no reconoció voluntariamente al sindicato.[96][97]
El esfuerzo para sindicalizarse de los trabajadores fue recibido con elogios por parte de profesionales de la industria del cómic.[98] Sin embargo, la novena meta del sindicato para establecer «una opción de voto colectivo para cancelar inmediatamente la publicación de cualquier título cuyo(s) creador(es) fueran encontrados cometiendo abuso, agresiones sexuales, racismo y xenofobia, homofobia, transfobia, antisemitismo, islamofobia, capacitismo, etc.» fue controvertida. La revista Vice reportó que esta meta fue «leída como una demanda por una panel censurador que asegurara que los cómic futuros se apegaran a decretos y corrección política». El CBWU dijo a Vice que la petición no era un esfuerzo para dictar el contenido de las publicaciones de Image, sino para crear un proceso que asegurara un entorno de trabajo seguro.[99]
El sindicato fue certificado mediante una votación en enero de 2022, convirtiéndose en la primera de su tipo en la industria del cómic estadounidense.[100][101] Previo a la votación, la mayoría de los cómic publicados por Image, excepto los publicados por Todd McFarlane Studios, incluían los nombres del personal de Imagen en sus créditos. Después del voto, esos nombres fueron retirados de los títulos publicados en el sello Shadowline, de Jim Valentino.[102] El CBWU inició una demanda judicial en contra de Image Comics en febrero de 2022, alegando represalias en contra de los miembros del sindicato e interferencia con los esfuerzos de negociación laboral.[103]
El CBWU ratificó su primer contacto sindicalizado con Image Comics en marzo de 2023.[104][105] El sindicato inició otra demanda judicial en contra de Image en mayo de 2023, alegando «discriminación anti sindicato» adicional.[106]
A continuación se muestra una lista de sellos editoriales, estudios y socios de Image. La editorial considera estos estudios compañías separadas que operan en conjunto con Image y cada estudio es por completo autónomo de Image Central.[107]