En 2005, el Partido Conservador británico celebró unas elecciones para su liderazgo. Durante la sexta legislatura del Parlamento Europeo, los diputados del Partido Conservador formaron parte de los Demócratas Europeos (ED), un subgrupo del grupo del Partido Popular Europeo-Demócratas Europeos (PPE-ED), que está dominado por el Partido Popular Europeo (PPE). El aspirante al liderazgo, David Cameron, abogó por la retirada de los conservadores del PPE-ED y la formación de un nuevo grupo. Al asumir el cargo de líder conservador en diciembre de 2005, Cameron indicó que se emprendería inmediatamente el lanzamiento de un nuevo grupo.^[19]​Los motivos para formar este grupo fueron que el PPE-ED era demasiado federalista, mientras que los conservadores se oponían a una mayor integración europea.^[20]​

En junio de 2006, Cameron ordenó al Secretario de Asuntos Exteriores en la sombra, William Hague, que garantizara que el nuevo grupo se creara antes del 13 de julio de 2006.^[19]​Sin embargo, cuando llegó esa fecha, se anunció que el lanzamiento del nuevo grupo del Parlamento Europeo se retrasaría hasta después de la elecciones de 2009.^[21]​

Mientras tanto, se fundó una alianza paneuropea, llamada Movimiento para la Reforma Europea (MER), que funcionó fuera del Parlamento Europeo.^[22]​El mismo día, los partidos Ley y Justicia y Plataforma Cívica de Polonia fueron identificados como miembros potenciales del nuevo grupo. Sin embargo, Plataforma Cívica declaró que no abandonaría el PPE, y Ley y Justicia declaró que planeaba permanecer alineado con la UEN.^[23]​Al día siguiente, Sir Reg Empey, el líder del Partido Unionista del Úlster (UUP), sugirió que el UUP podría unirse al nuevo grupo después de las elecciones de 2009. En estas elecciones el UUP se presentó bajo la bandera de los Conservadores y Unionistas del Úlster, una alianza electoral entre el Partido Conservador y los Unionistas del Úlster.

El Partido Cívico Democrático Checo (ODS) era parte del MER pero su líder, Mirek Topolánek, no descartó permanecer en el PPE-ED.^[24]​Topolánek luego asistió a la Cumbre del PPE (una reunión de jefes de Estado y de gobierno del Partido Popular Europeo) del 21 de junio de 2007, añadiendo especulaciones sobre la fragilidad del nuevo grupo.^[25]​

Más tarde, en 2007, las relaciones entre el PPE y el Partido Conservador se deterioraron aún más cuando el PPE expresó su oposición a que el Reino Unido celebrara un referéndum sobre el Tratado de Lisboa, algo por lo que los conservadores habían hecho campaña.^[26]​

En julio de 2008, el Parlamento Europeo aumentó el umbral de 2009 para la formación de un grupo a 25 miembros y representar a 7 Estados miembros.^[27]​Topolánek, después de ser reelegido líder del ODS el 7 de diciembre de 2008, asistió a otra cumbre del PPE, el 11 de diciembre de 2008.

A medida que se acercaban las elecciones europeas de 2009, Cameron, Topolánek y el eurodiputado conservador Geoffrey Van Orden (un "hombre clave" del nuevo grupo) buscaban socios. La lista de posibles socios se mantuvo en secreto.

Las personas o partidos que se rumoreaba que serían posibles socios en el nuevo grupo incluían Ley y Justicia; Liga Norte; el Partido Popular Danés; Por la Patria y la Libertad, Orden y Justicia, el Partido de los Pensionistas; Orden, Derecho y Justicia;  Libertas; Unión Cívica; Acción Electoral de los Polacos en Lituania, Unión Cristiana-SGP; el independiente Indrek Tarand; y la Lijst Dedecker de Derk Jan Eppink; de Estados miembros como la República Checa, Polonia, Italia, Suecia, los estados bálticos y balcánicos, Bélgica, y los Países Bajos. La especulación también consideró los restos del grupo Unión para Europa de las Naciones (UEN), que se pensaba que estaba al borde del colapso tras la decisión del Fianna Fáil de unirse a la Alianza de los Demócratas y Liberales por Europa (ALDE) y la fusión de la Alianza Nacional Italiana con el partido miembro del PPE, Forza Italia. Lajos Bokros, elegido en la lista del Foro Democrático de Hungría (MDF), se unió al grupo porque el PPE no quería aceptarlo por la presión del rival Fidesz.

La declaración constituyente del grupo de los Conservadores y Reformistas Europeos se ha conocido comúnmente como Declaración de Praga. Los puntos fundamentales de la misma son los siguientes:

1. Libre empresa, libre comercio, comercio justo, competencia, regulación reducida, impuestos más bajos y gobierno limitado como últimos catalizadores de la libertad individual y la prosperidad nacional.
2. Libertad individual, más responsabilidad personal y una mayor responsabilidad y control democrático.
3. Promoción de la energía verde, con énfasis en la seguridad energética.
4. Reconocimiento de la importancia de la familia como unidad básica de la sociedad
5. Defensa de la soberanía nacional de los Estados miembro frente al federalismo europeo y un renovado respeto por el principio de subsidiariedad.
6. Atlantismo y puesta en valor de una relación trasatlántica de cooperación en materia de seguridad y defensa en una OTAN renovada, con apoyo a las jóvenes democracias europeas.
7. Inmigración controlada y control de los procedimientos de asilo para acabar con el fraude en los mismos.
8. Apuesta por unos servicios públicos modernos y eficientes, gestionados a nivel local y que presten atención a las necesidades de las comunidades rurales y urbanas.
9. Acabar con la burocracia y comprometerse a una mayor transparencia y frugalidad en el uso de las instituciones europeas.
10. Respeto y tratamiento equitativo para todos los miembros de la UE, pequeños o grandes, nuevos o viejos.

Partidos como Ley y Justicia (PiS) de Polonia, Hermanos de Italia, el español Vox, Demócratas de Suecia, Solución Griega, Nueva Alianza Flamenca o Forum por la Democracia neerlandés declinaron la oferta hecha por Matteo Salvini, líder de la Liga italiana, para que se sumaran al grupo Identidad y Democracia (ID) con la finalidad de unificar así a todos los eurodiputados de la ultraderecha europea. Salvini solo logró que el Partido Popular Danés y el Partido de los Finlandeses abandonaran el ECR y se integraran en ID.^[28]​ Sin embargo, la salida de Fidesz del grupo del Partido Popular Europeo (PPE) en marzo de 2021 le ha permitido a Salvini relanzar su propuesta, que de tener éxito convertiría a la ultraderecha en el segundo grupo del Parlamento Europeo, por detrás del PPE y por delante de socialistas y liberales.^[29]​^[30]​

En julio de 2021, los partidos integrantes de ECR, ID y el Fidesz firmaron una declaración conjunta en la que afirmaban su «compromiso en defensa de una Europa respetuosa con la soberanía, la libertad y las tradiciones de los Estados miembros». La declaración serviría como «base para un trabajo común cultural y político, respetando el papel de los actuales grupos políticos». La primera cumbre de «las fuerzas patrióticas y conservadoras de Europa» tuvo lugar a principios de diciembre de 2021 en Varsovia bajo los auspicios del PiS. Allí acordaron «la alineación de nuestros votos en temas comunes relativos a la protección de la soberanía de los Estados miembros».^[31]​

La siguiente cumbre tuvo lugar el 29 de enero de 2022 en Madrid y en la misma, como había sucedido en Varsovia, tampoco se llegó a alcanzar un acuerdo para crear un único grupo en el Parlamento Europeo, pero en el comunicado final se dio un paso adelante al afirmar el propósito de «crear una oficina de coordinación como una forma de una cooperación más fuerte entre las formaciones políticas presentes..., con el objetivo de aunar fuerzas y voto en el Parlamento Europeo». El primer ministro polaco Mateusz Morawiecki (del PiS) declaró: «Uno de los asuntos [que hemos tratado] fue acercarnos a un grupo más fuerte dentro del Parlamento Europeo, pero ahora lo importante es trabajar en los valores y el resto de movimientos ya vendrán después».^[31]​

En la cumbre de Madrid el posible acuerdo entre los partidos de la ultraderecha europea se vio dificultado por las diferentes posturas sobre la crisis ruso-ucraniana de 2021-2022, aunque al final el atlantista primer ministro polaco Morawiecki logró arrancar un acuerdo de mínimos que decía: «Las acciones militares de Rusia en la frontera oriental de Europa nos han conducido al borde de una guerra». En lo que sí estuvieron totalmente de acuerdo los partidos presentes fue en criticar a la Unión Europea por la «ineficacia» de su diplomacia en la crisis, además de acusarla de querer convertirse en un «megaestado ideologizado», que «desprecia la identidad y la soberanía nacional», se aleja «de los ideales europeos cristianos sobre los que se fundó» y pone en riesgo «la supervivencia de la propia civilización occidental». En su lugar proponían que «cada nación debería tener una voz fuerte y solidaria para preservar la paz, la integridad territorial y la inviolabilidad de las fronteras de las naciones europeas» y «la primacía de las constituciones nacionales sobre el derecho de la Unión Europea». Además denunciaron «los ataques motivados políticamente desde Bruselas contra Polonia y Hungría, los cuales demuestran un total desprecio a los principios básicos de la UE y violan el espíritu de los Tratados».^[31]​

En la reunión de Madrid participaron, además del anfitrión Santiago Abascal (de Vox), Viktor Orbán (Hungría), Morawiecki (Polonia), Marine Le Pen (Francia), Marlene Svazek (Austria), Tom Van Grieken (Bélgica), Krasimir Karakachanov (Bulgaria), Martin Helme (Estonia), Valdemar Tomasevski (Lituania), Rob Roos (Países Bajos) o Aurelian Pavelescu (Rumanía). Matteo Salvini, líder de la Liga, y Giorgia Meloni, de Hermanos de Italia, no acudieron a Madrid a causa de la elección del presidente de la República de Italia que estaba teniendo lugar en Roma. Tampoco asistió ningún dirigente de Alternativa por Alemania.^[31]​

En 2023, el Partido de los Finlandeses abandonó el grupo Identidad y Democracia y volvió al grupo de los Conservadores y Reformistas Europeos debido a la postura pro-Rusia del grupo Identidad y Democracia y sus vínculos con Vladímir Putin.^[32]​

El grupo, en la Décima legislatura del Parlamento Europeo, está formado por los siguientes diputados:^[33]​^[34]​^[35]​^[36]​

•   Portal:Unión Europea. Contenido relacionado con Unión Europea.
• Parlamento Europeo

• Acha Ugarte, Beatriz (2021). Analizar el auge de la ultraderecha. Presentación de Cristina Monge y Jorge Urdánoz. Barcelona: Gedisa. ISBN 978-84-18525-59-9. 
• Forti, Steven (2021). Extrema derecha 2.0. Qué es y cómo combatirla. Prólogo de Enric Juliana. Madrid: Siglo XXI. ISBN 978-84-323-2030-9. 

• Los conservadores británicos crean un grupo propio en la Eurocámara, El País, 24 de junio de 2009.
• The ECR Courier: información de GCRE (ing)