Los emberízidos son aves de tamaño pequeño a mediano que alcanzan una longitud de diez a 24 centímetros (género Pipilo) . La mayoría de las especies alcanzan una longitud corporal de 15 centímetros. Los machos suelen ser un poco más grandes que las hembras. Ambos sexos son similares en el color básico mayormente marrón o gris, pero los machos casi siempre se dibujan con más contraste. En general, las especies de esta familia tienen un físico y proporciones muy similares.^[1]​ Aunque las especies son predominantemente habitantes del suelo o de los árboles, el tamaño de las patas es comparable en todas las especies. Como comedores de semillas, estas aves tienen picos cónicos que se estrechan hasta un punto.

La mayoría de estas aves son monógamas, y algunas especies también son polígamas. La época de reproducción es la época con mayor oferta de invertebrados para alimentar a las crías, en zonas templadas los meses de verano, en especies tropicales la época de lluvias. Muchas especies se reproducen más de una vez al año. Los nidos en su mayoría abiertos se construyen cerca del suelo hasta una altura de un metro, máximo hasta una altura de seis metros. Las hembras ponen de tres a cinco huevos. Estos tienen un color base claro y, a veces, tienen manchas y manchas. Sin embargo, en la mayoría de las especies, los huevos muestran florituras^[2]​, garabatos y líneas muy finas. Normalmente, el ave progenitora hembra se reproduce sola, siendo alimentada por el macho durante la temporada de reproducción. Las crías que nacen se alimentan principalmente de insectos y empluman^[3]​ de nueve a doce días después de la eclosión.

Está en un proceso de profunda revisión.^[4]​^[5]​^[6]​^[7]​ Numerosos géneros antes situados en esta familia han sido transferidos a la familia Thraupidae de acuerdo con la Propuesta N° 512 al South American Classification Committee (SACC).^[8]​

De acuerdo con las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC) (Versión 4.3, 2014)^[9]​ y Clements Checklist 6.9^[10]​ la presente familia agrupaba a los siguientes géneros, con algunas diferencias que serán comentadas en nota:

• Porphyrospiza fue transferido de Emberizidae para Thraupidae de acuerdo con la Propuesta N° 512 al SACC^[8]​ con base en morfología y datos genéticos de Klicka et al, 2007.^[11]​ Este cambio fue adoptado por Clements pero mantenido en Emberizidae por el IOC.^[9]​
• Gubernatrix fue transferido de Emberizidae para Thraupidae de acuerdo con la Propuesta N° 512 al SACC^[8]​ con base en morfología y datos genéticos de Campagna et al, 2011.^[12]​ Este cambio fue adoptado por Clements pero mantenido en Emberizidae por el IOC.^[9]​
• Oreothraupis es incluido en Thraupidae por el IOC^[9]​ y en Emberizidae por Clements.^[10]​
• Los géneros monotípicos asiáticos Melophus y Latoucheornis considerados por Clements,^[10]​ son incluidos en Emberiza por el IOC.^[9]​
• El género monotípico del Paleártico Miliaria es incluido en Emberiza por ambas clasificaciones.^[10]​^[9]​
• El género Chlorospingus fue transferido de Thraupidae para Emberizidae de acuerdo con la Propuesta N° 426 al SACC^[13]​ con base en datos genéticos de Burns et al. 2002, 2003 y Klicka et al. 2007,^[11]​ DaCosta et al. 2009.^[14]​
• Siete especies antes en el género Aimophila fueron incluidas en Peucaea de acuerdo a (Da Costa et al 2009, NACC 2009-A-12a).^[9]​
• Dos especies antes en el género Aimophila fueron incluidas en Rhynchospiza de acuerdo con la Propuesta N° 456 al SACC^[15]​ con base en datos genéticos de Da Costa et al, 2009.^[14]​
• Todas las especies del Nuevo Mundo han sido transferidas a la nueva familia Passerellidae, según la Sociedad Ornitológica Estadounidense,^[16]​ luego adoptado por Clements Checklist 2017.^[17]​

Del presente para Thraupidae de acuerdo con la Propuesta N° 512 al South American Classification Committee (SACC):^[8]​

• Buntings and Sparrows - A Guide to the Buntings and North American Sparrows by Urban Olsson and Jon Curson, illustrated by Clive Byers (1995) ISBN 1-873403-19-4

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