El rey Nabucodonosor erigió una imagen de oro en la llanura de Dura y ordenó que todos sus funcionarios se postraran ante ella. Todos los que no lo hicieran serían arrojados a un horno ardiente. Algunos funcionarios informaron al rey de que los tres jóvenes judíos Hanania, Misael y Azarías, que llevaban los nombres babilónicos de Sadrac, Mesac y Abednego, y a quienes el rey había nombrado para altos cargos en Babilonia, se negaban a adorar la estatua de oro. Los tres fueron llevados ante Nabucodonosor, donde informaron al rey de que Dios estaría con ellos. Nabucodonosor ordenó que los arrojaran al horno ardiente, calentado siete veces más de lo normal, pero cuando el rey miró, vio cuatro figuras caminando ilesas entre las llamas, la cuarta «como un hijo de Dios», lo que significa que es un ser divino. Al ver esto, Nabucodonosor sacó a los jóvenes de las llamas, y el fuego no había tenido ningún efecto en sus cuerpos. El cabello de sus cabezas no estaba chamuscado, sus mantos no estaban dañados y no olían a fuego. El rey los ascendió entonces a altos cargos y decretó que cualquiera que hablara en contra de Dios sería descuartizado.^[2]​

En general, se acepta que el Libro de Daniel se originó como una colección de historias entre la comunidad judía de Babilonia y Mesopotamia en los periodos persa y helenístico temprano (siglos V-III a. C.), ampliada por las visiones de los capítulos 7-12 en la era macabea (mediados del siglo II). ^[5]​ Algunos investigadores han llegado a la conclusión de que Daniel es una figura legendaria.^[6]​ Es posible que el nombre de Daniel fuera elegido para el héroe del libro debido a su reputación como sabio vidente en la tradición hebrea.^[7]​ Los relatos están narrados por un narrador anónimo, excepto el capítulo 4, que tiene la forma de una carta del rey Nabucodonosor.^[8]​ El capítulo 3 es único, ya que Daniel no aparece en él.

Daniel 3 forma parte de un quiasmo (una estructura poética en la que el punto principal o mensaje de un pasaje se coloca en el centro y se enmarca con repeticiones adicionales a ambos lados) dentro de Daniel 2-7, junto con Daniel 6, la historia de Daniel en el foso de los leones:^[9]​

• A. (2:4b-49) – Un sueño de cuatro reinos sustituidos por un quinto
  • B. (3:1–30) – Los tres amigos de Daniel en el horno ardiente
    • C. (4:1–37) – Daniel interpreta un sueño para Nabucodonosor
    • C'. (5:1–31) – Daniel interpreta la escritura en la pared para Belsasar
  • B'. (6:1–28) – Daniel en el foso de los leones
• A'. (7:1–28) – Una visión de cuatro reinos mundiales sustituidos por un quinto

Los capítulos 3 y 6 contienen diferencias significativas. La historia del horno ardiente no incluye a Daniel, mientras que la historia del foso de los leones no incluye a los amigos de Daniel; la primera historia tiene lugar bajo Nabucodonosor y la segunda bajo Darío; y en la primera historia la desobediencia al gobernante terrenal tiene lugar en público, mientras que en la segunda Daniel ruega a Dios en privado. Así, las historias se complementan entre sí para dejar claro que el Dios de los judíos liberará a aquellos que le sean fieles.^[4]​

La naturaleza legendaria de la historia se revela por el uso liberal de la hipérbole: el tamaño de la estatua, el uso de todo tipo de música, la destrucción de los verdugos y la ira del rey seguida de su confesión de la superioridad del Dios de Israel. La trama es un tipo conocido en el folclore como «la desgracia y la rehabilitación de un ministro», cuya trama involucra a un hombre en un estado de prosperidad que es condenado a muerte o a prisión por las conspiraciones de sus enemigos, pero que es reivindicado y restituido en su honor.^[10]​

Cuando Nabucodonosor se enfrenta a los desafiantes jóvenes judíos que se niegan a someterse a su voluntad, les pregunta qué dios los librará de sus manos. Su respuesta es el punto culminante teológico de la historia: sin dirigirse al rey por su título, le dicen que la cuestión no es si están dispuestos a inclinarse ante la imagen del rey, sino si Dios está presente y dispuesto a salvarles.^[11]​ Cuando los tres son arrojados al horno, el rey ve a cuatro hombres caminando entre las llamas, el cuarto como «un hijo de los dioses»,^[12]​ un ser divino.

La ausencia de Daniel en la historia de Sadrac, Mesac y Abednego sugiere que originalmente pudo haber sido una historia independiente. (El Talmud (Sanedrín 93a) explica esto diciendo que Daniel estaba fuera del país en el momento del incidente).

Los nombres hebreos de los tres jóvenes eran Hanania (חֲנַנְיָה Ḥănanyā), «[ [Jah|Yah]] es misericordioso», Misael (מִישָׁאֵל Mīšā’ēl), «¿Quién es lo que El es?» y Azarías (עֲזַרְיָה Ǎzaryā), «Yah ha ayudado», pero por decreto del rey se les asignaron nombres caldeos, de modo que Hananiah pasó a ser Shadrach (שַׁדְרַך Šaḏraḵ), Misael se convirtió en Misael (מֵישַׁךְ Mēšaḵ) y Azarías se convirtió en Abednego (עֲבֵד נְגוֹ Ǎḇēḏ-Nəgō). ^[13]​

Los nombres caldeos están relacionados con los hebreos, sustituyendo los nombres El y Yah por teónimos babilónicos: «Šaḏraḵ» puede reflejar «Šudur Aku», «Mando de Aku (el dios de la luna)»,^[14]​ «Mêšaḵ» es probablemente una variación de «Mi-ša-aku», que significa «¿Quién es como Aku?», y «Abednego» es o bien «Esclavo del dios Nabu» o una variación de Abednergal, «Esclavo del dios Nergal». »

La palabra «Dura» (donde se erigió la estatua) significa simplemente «llanura» o «fortaleza» y no se refiere a ningún lugar específico; el historiador griego Heródoto menciona una imagen dorada del dios Bel en Babilonia, pero el tamaño gigantesco de esta estatua podría sugerir que sus orígenes se encuentran en el folclore. ^[15]​ Las dimensiones de la estatua (6 × 60 codos) están relacionadas intertextualmente con las del Segundo Templo de Esdras-Nehemías (60 × 60 codos), lo que sugiere que la imagen del rey contrasta con el lugar de culto postexílico para los judíos fieles como Daniel.^[16]​

La versión griega Septuaginta de Daniel 3 incluye los deuterocanónicos Oración de Azarías y el canto de los tres jóvenes.^[17]​ Se alude a la canción en las odas siete y ocho del canon, un himno que se canta en el servicio de maitines y en otras ocasiones en la Iglesia ortodoxa oriental. La lectura de la historia del horno ardiente, incluida la canción, está prescrita para las vesperales Divina Liturgia celebrada por los ortodoxos el Sábado Santo. El cántico latino “”Benedicite, opera omnia Domini“” se basa en el «canto de los tres jóvenes». En la Iglesia católica romana, se utiliza en las Laudes de los domingos y días festivos. En el Libro de Oración Común anglicano, es una alternativa al Te Deum en la oración matutina, y se utiliza a menudo durante la Cuaresma y el Adviento.

En la Iglesia ortodoxa oriental, la festividad de los tres jóvenes, junto con Daniel, es el 17 de diciembre. Los ortodoxos también los conmemoran los dos domingos anteriores a la Natividad de Cristo.

En la Iglesia apostólica armenia, una de las iglesias ortodoxas orientales o antiguas no calcedonianas, la festividad de los tres jóvenes, junto con Daniel, se conmemora el martes después del cuarto domingo de Pentecostés. ^[18]​

La Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri también incluye a Daniel y los tres jóvenes en el Calendario de santos el 17 de diciembre.

• 1762: Tristram Shandy, de Laurence Sterne, contiene una fantasiosa anécdota (Vol. 4, capítulo XXI) sobre Francisco I de Francia que decide conceder un favor a Suiza permitiendo que la «república» sea la madrina de su próximo hijo: los nombres propuestos por los suizos para el niño son «Shadrach, Mesech y Abed-nego». La nota de Judith Hawley en la edición crítica de Norton sugiere que esto se debe a que los tres desafiaron el poder de un rey.^[19]​
• 1865: En la novela de Anthony Trollope Miss Mackenzie, el protagonista John Ball es director de dos compañías de seguros con nombres irónicos, la Shadrach Fire Assurance Office y la Abednego Life Office.^[20]​ El estudioso literario A. O. J. Cockshut calificó esto como «otro ejemplo de la afición de Trollope por las bromas sobre los nombres».{ {sfn|Trollope|1988|página=404}} En su reseña original sin firmar de la novela en 1865, The Spectator señaló «¡qué feliz es el humor del Sr. Trollope al inventar nombres!». ^[21]​
• 1954: El cuento «A Circle in the Fire» de Flannery O’Connor termina con una alusión que explica el título de la historia: «... unos cuantos gritos salvajes de alegría, como si los profetas estuvieran bailando en el horno ardiente, en el círculo que el ángel había despejado para ellos».
• 1963: Martin Luther King Jr. hace referencia a ellos en su «Carta desde la cárcel de Birmingham».
• 1915-1974: Bertie Wooster, personaje central de muchas novelas y relatos cortos del autor cómico británico P. G. Wodehouse, hace referencia ocasionalmente a las tres figuras, tras haber aprendido sobre ellas en la escuela al ganar un premio por sus conocimientos de las Escrituras.
• 1961: R. F. Delderfield escribió una novela titulada «Stop at a Winner» sobre Abednego Pascoe, que sobrevive al horno de la Segunda Guerra Mundial; sus dos hermanos mayores se llamaban Shadrach y Meshach.
• 1976: Robert Silverberg escribió una novela basada en esta historia, titulada «Shadrach in the Furnace».
• 1989: «Scintillant Orange», un relato de la colección «The Rainbow Stories» de William Vollmann, es una elaboración de la historia de S, M y A.

• 1734, revisada en 1774: «Il Cantico de' tre fanciulli», cantata de Johann Adolph Hasse (1699-1783)^[22]​
• 1885: «Los tres niños santos», oratorio de Charles Villiers Stanford^[23]​
• Años 1930: «Shadrack», canción popular de Robert MacGimsey, interpretada por varios cantantes, entre ellos Louis Armstrong
• 1955-1956: «Gesang der Jünglinge», música electrónica de Karlheinz Stockhausen
• 1966: “”The Burning Fiery Furnace“”, drama musical de Benjamin Britten
• 1968: Canción «The Fourth Man in the Fire», de Arthur "Guitar Boogie" Smith, grabada por The Statler Brothers y Johnny Cash (1969)
• 1972: «It's Cool in the Furnace», un álbum de canciones escritas por Buryl Red y Grace Hawthorne^[24]​ seguido de un musical de 1973 que todavía se representa en iglesias y escuelas religiosas^[25]​
• 1974: «Loose Booty», grabada por Sly and the Family Stone
• 1976: «Abendigo», grabada por The Abyssinians
• 1979: «Survival», grabada por Bob Marley and the Wailers, «...como Shadrach, Mishrach y Abednego, arrojados al fuego, pero nunca se quemaron...».
• 1980: «Never Get Burn», grabada por The Twinkle Brothers
• 1989: «Shadrach» de Beastie Boys
• 1999: «Never Bow Down», grabada por Third Day
• 2005: «Abendigo», versión de Sinéad O'Connor del original de The Abyssinians
• 2007: «Burn Us Up», grabada por Shane and Shane
• 2010: «A Good Name», de Shad
• 2010: «Onward», de Greydon Square
• 2011: «Meshach Dreams Back», de Jane Siberry
• 2012: «Into the Fire», de Foy Vance
• 2019: «Another in the Fire», grabada por Hillsong United
• 2021: «Fye Fye», grabada por Tobe Nwigwe
• 2023: «Khalas», grabada por Swizz Beats con Jay Electronica
• 2024: «That's Who I Praise», de Brandon Lake

• 1995: «Rack, Shack & Benny», un vídeo animado de la franquicia «VeggieTales». En esta versión, para que sea apta para niños y simplificar la historia, los personajes principales —cuyos nombres son versiones abreviadas de Shadrach, Meshach y Abednego, respectivamente— trabajan en una fábrica de chocolate y se niegan a adorar a un conejo de chocolate gigante o a cantar «The Bunny Song», que proclama que el conejo de chocolate es más importante que cualquier otra cosa. Son arrojados al horno de la fábrica, pero sobreviven, de forma similar a como cuenta la historia bíblica. Este vídeo también marca la primera aparición de uno de los personajes principales de la serie, Sr. Nezzer, que aparece en el vídeo como el antagonista principal. Su nombre completo, «Nebby K. Nezzer», es un juego de palabras con el nombre de Nabucodonosor II, y se ha mantenido como su nombre oficial.

• 1945: «Iván el Terrible (película)», una película soviética del director Sergei Eisenstein. En el minuto 2:13:08, los boyardos y el clero que se oponen al zar Iván IV han representado una obra teatral de esta historia bíblica dentro de una catedral, con el fin de fastidiar al zar insinuando que se ha convertido en un tirano, al igual que el rey bíblico Nabucodonosor.

• La Oración de Azarías y el Cántico de los Tres Jóvenes

• Bandstra, Barry L. (2008). Reading the Old Testament: An Introduction to the Hebrew Bible. Wadsworth Publishing Company. ISBN 978-0495391050. 
• Beckwith, Carl L. (2012). Ezekiel, Daniel. IVP Academic. ISBN 9780830829620. 
• Boyer, Paul S. (1992). When Time Shall Be No More: Prophecy Belief in Modern American Culture. Harvard University Press. ISBN 978-0-674-95129-7. 
• Brettler, Mark Zvi (2005). How To Read the Bible. Jewish Publication Society. ISBN 9780827610019. 
• Carroll, John T. (2000). «Eschatology». En Freedman, David Noel; Myers, Allen C., eds. Eerdmans Dictionary of the Bible. Eerdmans. ISBN 9789053565032. 
• Cohn, Shaye J.D. (2006). From the Maccabees to the Mishnah. Westminster John Knox Press. ISBN 9780664227432. 
• Collins, John J. (1984). Daniel: With an Introduction to Apocalyptic Literature. Eerdmans. ISBN 9780802800206. 
• Collins, John J. (1998). The Apocalyptic Imagination: An Introduction to Jewish Apocalyptic Literature. Eerdmans. p. 103. ISBN 9780802843715. (requiere registro). «Son of Man: The interpretation and influence of Daniel 7.» 
• Collins, John J. (2001). «Current Issues in the Study of Daniel». En Collins, John J.; Flint, Peter W.; VanEpps, Cameron, eds. The Book of Daniel: Composition and Reception I. BRILL. ISBN 978-9004116757. 
• Collins, John J. (2003). «From Prophecy to Apocalypticism: The Expectation of the End». En McGinn, Bernard; Collins, John J.; Stein, Stephen J., eds. The Continuum History of Apocalypticism. Continuum. ISBN 9780826415202. 
• Coogan, Michael (2009). A Brief Introduction to the Old Testament. Oxford: Oxford University Press. p. 400. 
• Crawford, Sidnie White (2000). «Apocalyptic». En Freedman, David Noel; Myers, Allen C., eds. Eerdmans Dictionary of the Bible. Eerdmans. ISBN 9789053565032. 
• Davidson, Robert (1993). «Jeremiah, Book of». En Metzger, Bruce M.; Coogan, Michael D., eds. The Oxford Companion to the Bible. Oxford University Press. ISBN 9780199743919. 
• Davies, Philip R. (2001). «The Scribal School of Daniel». En Collins, John J.; Flint, Peter W.; VanEpps, Cameron, eds. The Book of Daniel: Composition and Reception I. BRILL. ISBN 978-9004116757. 
• Davies, Philip (2006). «Apocalyptic». En Rogerson, J. W.; Lieu, Judith M., eds. The Oxford Handbook of Biblical Studies. Oxford Handbooks Online. ISBN 9780199254255. 
• DeChant, Dell (2009). «Apocalyptic Communities». En Neusner, Jacob, ed. World Religions in America: An Introduction. Westminster John Knox Press. ISBN 9781611640472. 
• Doukhan, Jacques (2000). Secrets of Daniel: wisdom and dreams of a Jewish prince in exile. Review and Herald Pub Assoc. ISBN 9780828014243. 
• Dunn, James D.G. (2002). «The Danilic Son of Man in the New Testament». En Collins, John J.; Flint, Peter W.; VanEpps, Cameron, eds. The Book of Daniel: Composition and Reception. BRILL. ISBN 978-0391041288. 
• Gallagher, Eugene V. (2011). «Millennialism, Scripture, and Tradition». En Wessinger, Catherine, ed. The Oxford Handbook of Millennialism. Oxford University Press. ISBN 9780195301052. 
• Goldingay, John J. (2002). «Daniel in the Context of OT Theology». En Collins, John J.; Flint, Peter W.; VanEpps, Cameron, eds. The Book of Daniel: Composition and Reception II. BRILL. ISBN 978-0391041288. 
• Grabbe, Lester L. (2010). An Introduction to Second Temple Judaism: History and Religion of the Jews in the Time of Nehemiah, the Maccabees, Hillel, and Jesus. Continuum. ISBN 9780567552488. 
• Grabbe, Lester L. (2002). Judaic Religion in the Second Temple Period: Belief and Practice from the Exile to Yavneh. Routledge. ISBN 9780203461013. 
• Grabbe, Lester L. (2002). «A Dan(iel) For All Seasons». En Collins, John J.; Flint, Peter W.; VanEpps, Cameron, eds. The Book of Daniel: Composition and Reception. BRILL. ISBN 9004116753. 

• Hammer, Raymond (1976). The Book of Daniel. Cambridge University Press. ISBN 9780521097659. 
• Harrington, Daniel J. (1999). Invitation to the Apocrypha. Eerdmans. ISBN 9780802846334. 
• Hill, Andrew E. (2009). «Daniel-Malachi». En Longman, Tremper; Garland, David E., eds. The Expositor's Bible Commentary 8. Zondervan. ISBN 9780310590545. 
• Hill, Charles E. (2000). «Antichrist». En Freedman, David Noel; Myers, Allen C., eds. Eerdmans Dictionary of the Bible. Eerdmans. ISBN 9789053565032. 
• Holbrook, Frank B. (1986). The Seventy Weeks, Leviticus, and the Nature of Prophecy (Volume 3 of Daniel and Revelation Committee Series edición). Biblical Research Institute, General Conference of Seventh-day Adventists. ISBN 978-0925675026. 
• Horsley, Richard A. (2007). Scribes, Visionaries, and the Politics of Second Temple Judea. Presbyterian Publishing Corp. ISBN 9780664229917. 
• Knibb, Michael (2009). Essays on the Book of Enoch and Other Early Jewish Texts and Traditions. BRILL. ISBN 978-9004167254. 
• Knibb, Michael (2002). «The Book of Daniel in its Context». En Collins, John J.; Flint, Peter W.; VanEpps, Cameron, eds. The Book of Daniel: Composition and Reception. BRILL. ISBN 9004116753. 
• Koch, Klaus (2002). «Stages in the Canonization of the Book of daniel». En Collins, John J.; Flint, Peter W.; VanEpps, Cameron, eds. The Book of Daniel: Composition and Reception. BRILL. ISBN 0391041282. 

• Kratz, Reinhard (2002). «The Visions of Daniel». En Collins, John J.; Flint, Peter W.; VanEpps, Cameron, eds. The Book of Daniel: Composition and Reception. BRILL. ISBN 9004116753. 
• Levine, Amy-Jill (2010). «Daniel». En Coogan, Michael D.; Brettler, Marc Z.; Newsom, Carol A., eds. The new Oxford annotated Bible with the Apocryphal/Deuterocanonical books : New Revised Standard Version. Oxford University Press. ISBN 9780199370504. 
• Lucas, Ernest C. (2005). «Daniel, Book of». En Vanhoozer, Kevin J.; Bartholomew, Craig G.; Treier, Daniel J., eds. Dictionary for Theological Interpretation of the Bible. Baker Academic. ISBN 9780801026942. 
• Mangano, Mark (2001). Esther & Daniel. College Press. ISBN 9780899008851. 
• Matthews, Victor H.; Moyer, James C. (2012). The Old Testament: Text and Context. Baker Books. ISBN 9780801048357. 
• Nelson, William (2013). Daniel. Baker Books. ISBN 9781441240064. 
• Newsom, Carol A.; Breed, Brennan W. (2014). Daniel: A Commentary. Presbyterian Publishing Corp. ISBN 9780664220808. 
• Nichol, F., ed. (1954). «chronology chart». SDA Bible Commentary. pp. 326-327. 
• Niskanen, Paul (2004). The Human and the Divine in History: Herodotus and the Book of Daniel. Continuum. ISBN 9780567082138. 
• Pasachoff, Naomi E.; Littman, Robert J. (2005). A Concise History of the Jewish People. Rowman & Littlefield. ISBN 9780742543669. 
• Portier-Young, Anathea E. (2013). Apocalypse Against Empire: Theologies of Resistance in Early Judaism. Eerdmans. ISBN 9780802837110. 
• Provan, Iain (2003). «Daniel». En Dunn, James D. G.; Rogerson, John William, eds. Eerdmans Commentary on the Bible. Eerdmans. ISBN 9780802837110. 
• Redditt, Paul L. (2009). Introduction to the Prophets. Eerdmans. ISBN 9780802828965. 
• Reid, Stephen Breck (2000). «Daniel, Book of». En Freedman, David Noel; Myers, Allen C., eds. Eerdmans Dictionary of the Bible. Eerdmans. ISBN 9789053565032. 
• Rowland, Christopher (2007). «Apocalyptic Literature». En Hass, Andrew; Jasper, David; Jay, Elisabeth, eds. The Oxford Handbook of English Literature and Theology. Oxford University Press. ISBN 9780199271979. 
• Ryken, Leland; Wilhoit, Jim; Longman, Tremper (1998). Dictionary of Biblical Imagery. InterVarsity Press. ISBN 9780830867332. 
• Sacchi, Paolo (2004). The History of the Second Temple Period. Continuum. ISBN 9780567044501. 
• Schwartz, Daniel R. (1992). Studies in the Jewish Background of Christianity. Mohr Siebeck. ISBN 9783161457982. 
• Seow, C.L. (2003). Daniel. Westminster John Knox Press. ISBN 9780664256753. 
• Schiffman, Lawrence H. (1991). From Text to Tradition: A History of Second Temple and Rabbinic Judaism. KTAV Publishing House. ISBN 9780881253726. 
• Spencer, Richard A. (2002). «Additions to Daniel». En Mills, Watson E.; Wilson, Richard F., eds. The Deuterocanonicals/Apocrypha. Mercer University Press. ISBN 9780865545106. 

• Towner, W. Sibley (1993). «Daniel». En Coogan, Michael D.; Metzger, Bruce M., eds. The Oxford Companion to the Bible. Oxford University Press. ISBN 9780199743919. 
• Towner, W. Sibley (1984). Daniel. Westminster John Knox Press. ISBN 9780664237561. 
• VanderKam, James C. (2010). The Dead Sea Scrolls Today. Eerdmans. ISBN 9780802864352. 
• VanderKam, James C.; Flint, Peter (2013). The meaning of the Dead Sea scrolls: their significance for understanding the Bible, Judaism, Jesus, and Christianity. HarperCollins. ISBN 9780062243300. 
• Weber, Timothy P. (2007). «Millennialism». En Walls, Jerry L., ed. The Oxford Handbook of Eschatology. Oxford University Press. ISBN 9780199742486. 
• Wesselius, Jan-Wim (2002). «The Writing of Daniel». En Collins, John J.; Flint, Peter W.; VanEpps, Cameron, eds. The Book of Daniel: Composition and Reception. BRILL. ISBN 978-0391041288. 

• Hoehner, Harold W. (1978). Chronological aspects of the life of Christ ([5th print.] edición). Grand Rapids: Zondervan. p. 115. ISBN 9780310262114. 
• Montgomery, James A (1927). A Critical and Exegetical Commentary on the Book of Daniel (BiblioBazaar, 2010 Reprint edición). Edinburgh: T & T Clark. pp. 372-404. ISBN 9781176278707. 
• Walvoord, A commentary by John F. (1989). Daniel: the key to prophetic revelation. (Moody Paperback edición). Chicago: Moody Press. ISBN 9780802417534. 

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Daniel 3.
•   Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Daniel 3.
•   Chisholm, Hugh, ed. (1910-1911). «Encyclopædia Britannica». Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.; actualmente en dominio público.