Cumulopuntia sphaerica es una especie de cactus de crecimiento bajo solitario, que a veces se ramifica lateralmente y forma cojines laxos de hasta 25 cm de alto y 50 cm de diámetro.

Las tallos son articulados y están formados por segmentos de forma esférica u ovoide. Están tuberculados, tienen la epidermis de color verde-grisácea y su raíz es de tipo fibrosa. Son regordetes, miden de 6,9 a 13 cm de largo y de 4,4 a 6,7 cm de diámetro. Las hojas son diminutas, suelen ser cilíndricas y se caen prematuramente.

Sobre los tallos se asientan de 64 a 93 areolas por segmento y son de tipo circular. Miden de 1,6 a 10,5 mm de largo, de 1,9 a 6,7 mm de diámetro y están distanciadas unas de otras de 5,3 a 18,8 mm. Contienen gloquidios amarillentos de 2,5 a 4,5 mm y pelos de color crema.

El número de espinas es variable, llegando a tener hasta 22 por areola, aunque a veces pueden estar ausentes. Inicialmente son de color pardo-rojizas, pero con el tiempo se tornan blancas y después grises. Son curvadas, adpresas y miden de 1,1 a 3,8 cm de largo.

Las flores son apicales, diurnas, actinomorfas y surgen 1 por tallo. Miden de 5,1 a 6,9 cm de diámetro y tienen el pericarpelo de color verde. Presentan areolas que tienen de 11 a 13 espinas apicales, de color pardo-rojizas y de 0,3 a 1,35 cm de largo. Los tépalos son inicialmente de color amarillo y luego se tornan anaranjados al marchitarse. El androceo está formado por estambres sensitivos con anteras de color amarillo. El gineceo tiene el ovario blanquecino-verdoso, el estilo blanco-amarillento y los estigmas amarillentos.

El fruto es globoso o subgloboso, umbilicado y de color amarillento o rojizo. Mide de 2,6 a 3,8 cm de largo y de 2,3 a 3,3 cm de diámetro. Presenta de 26 a 60 areolas, con pelos amarillentos o grises y gloquidios amarillentos. Hacia el ápice, cada areola presenta de 17 a 22 espinas rectas, de 0,3 a 2,3 cm de largo, inicialmente de color pardo rojizas y más tarde grises. En su interior contiene de 6 a 68 semillas globosas y de color crema. Son lisas, sin brillo y miden de 3,8 a 4,4 mm de largo, con una faja funicular de 0,8 a 10 mm de ancho.^[2]​

El área de distribución nativa de esta especie es el oeste y sur de Perú y crece principalmente en el bioma tropical montano, a altitudes de 2030 a 2900 metros sobre el nivel del mar.

Se desarrolla en sitios muy áridos, con escasa vegetación, en pendientes ligeras a moderadas, con suelos arenosos, rocosos, o sobre cenizas volcánicas.  Se asocia a otras especies de plantas como arbustos xerófilos (Ambrosia artemisioides), otras cactáceas (Browningia candelaris, Weberbauerocereus weberbaueri, Haageocereus platinospinus, Cumulopuntia unguispina o Cumulopuntia  dimorpha) y plantas anuales (Aristida adscensionis, Allionia incarnata o Viola weberbaueri).^[2]​

Cumulopuntia  sphaerica florece en la estación seca (de junio a agosto), y fructifica de septiembre a diciembre. Sus flores son polinizadas por himenópteros (avispas), coleópteros (escarabajos), lepidópteros (mariposas) y algunas veces por troquílidos (colibríes).

La primera descripción de esta especie fue como Opuntia sphaerica, publicada en 1861 por el botánico alemán Carl Friedrich Förster en la revista científica Hamburger Garten- Blumenzeitung 17: 167.^[3]​

Posteriormente, el botánico estadounidense Edward Frederick Anderson colocó la especie en el género Cumulopuntia, pasando a llamarse Cumulopuntia sphaerica y anotando estos cambios en la revista científica Cactus and Succulent Journal 71: 324, en 1999.^[4]​

Etimología

• Cumulopuntia: nombre genérico formado por dos palabras: el sustantivo latino cumulus (que significa 'cúmulo', 'montón' o 'masa amontonada') y el género Opuntia, (con el que el género tiene similitudes), haciendo referencia al crecimiento de la planta en forma de montones de tallos apilados.
• sphaerica: epíteto específico griego que significa 'esférico', haciendo referencia a la forma esférica de los segmentos de sus tallos.^[5]​

Sinonimia

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)” y no se conocen amenazas importantes para la conservación de esta especie.^[6]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes, injertos o semillas.

No soporta el calor constante y necesita de un lugar absolutamente aireado y soleado. Se debe utilizar una mezcla de compost con buen drenaje y la planta no tolera la nieve, pero puede tolerar heladas ocasionales de aproximadamente -5 °C.^[1]​