Browningia candelaris es una especie de cactus que crece en forma de árbol, alcanzando una altura de hasta 6 m. Además, cuando madura, tiene un tronco distintivo no ramificado con un diámetro de hasta 50 cm, el cual está densamente cubierto de espinas marrones rectas, de 6 a 15 cm de longitud (aunque se han llegado a encontrar algunas de hasta 25,5 cm).  

Por encima del tronco, la planta tiene una corona de tallos delgados, cilíndricos, ramificados y casi sin espinas, lo que le da una apariencia de candelabro. Todos ellos tienen alrededor de 50 costillas bajas y redondeadas. Sobre ellas se sitúan las areolas, las cuales están muy juntas y presentan espinas muy delgadas, de color marrón amarillento a negro parduzco y miden hasta 1,3 cm de largo.

Las flores son tubulares, nocturnas y de color blanco, midiendo de 8 a 12 cm de largo. Los frutos son carnosos, de color amarillo cuando maduran y llegan a medir hasta 7 cm de largo.

El área de distribución nativa de esta especie es Perú y crece principalmente en biomas desérticos o de matorrales secos, en las laderas de los Andes, a altitudes de entre 1800 y 2800 m.^[1]​

La primera descripción de esta especie fue como Cereus candelaris, publicada en 1834 por el botánico alemán Franz Julius Ferdinand Meyen en su libro Observationes Botanicas in Itinere Circum Terram Institutas 1: 447.^[2]​

Posteriormente, los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose colocaron la especie en el género Browningia, pasando a llamarse Browningia candelaris y anotando estos cambios en el libro The Cactaceae; descriptions and illustrations of plants of the cactus family 2: 63 en el año 1920.^[3]​

Etimología

• Browningia: nombre genérico otorgado en honor de Webster E. Browning (1869-1942), exdirector del Instituto Inglés de Santiago de Chile.
• candelaris: epíteto específico que deriva de la palabra latína candela (que significa "vela"), haciendo referencia a que crece como las velas de un candelabro .^[4]​

Sinonimia^[5]​

• Cereus candelaris Meyen (1834)

Actualmente se distinguen dos subespecies:

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como "Datos Insuficientes (DD)".^[6]​Señalar que en algunos lugares puede verse amenazada por el pastoreo, que destruye las plántulas.

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza normalmente a través de esquejes o semillas. Además, los frutos son comestibles.

Se ha descubierto que contiene feniletilaminas psicotrópicas: N-acetil-3,4-dimetoxifeniletilamina, N,N-dimetil-3,4-dimetoxifeniletilamina, N,N-dimetil-4-metoxifeniletilamina y anfetamina sustituida 4-metoxianfetamina.  La forma sintética de este último compuesto se fabrica desde los años 1970 como droga de diseño y se promociona como MDMA, lo que ha provocado numerosas hospitalizaciones y varias muertes.^[7]​

1. Navarro, G. 1996. Catálogo ecológico preliminar de las cactáceas de Bolivia. Lazaroa 17: 33–84.
2. Nee, M. 2004. Magnoliidae, Hamamelidae y Caryophyllidae. 2: 1–209. In M. Nee Fl. Reg. Parque Nac. Amboró Bolivia. Editorial FAN, Santa Cruz.
3. Zuloaga, F. O., O. Morrone, M. J. Belgrano, C. Marticorena & E. Marchesi. (eds.) 2008. Catálogo de las Plantas Vasculares del Cono Sur (Argentina, Sur de Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay). Monogr. Syst. Bot. Missouri Bot. Gard. 107(1): i–xcvi, 1–983; 107(2): i–xx, 985–2286; 107(3): i–xxi, 2287–3348.

• http://www.desert-tropicals.com/Plants/Cactaceae/Browningia.html Archivado el 21 de abril de 2012 en Wayback Machine.
• http://cactiguide.com/cactus/?genus=Browningia
• Imágenes de Browningia candelaris en Chile
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