La versión más aceptada dice: que el vocablo «Caraz» se origina de la voz quechua qaaray, que nombra a la penca o a la planta del maguey (Agave Americana). Esta crece en abundancia cerca de la ciudad, especialmente en el campo. Esta variante se ha visto fundamentada con el hallazgo, en las tumbas antiguas, de piezas de textilería hechas con fibra de penca. Queda aún más confirmada por la denominación que se daba a los habitantes del pueblo, hasta inicios del siglo XX, como qarapishut, un término degenerativo del vocablo quechua qarapishtek= el que viste con penca.

La ciudad de Caraz (capital de la provincia de Huaylas) se encuentra en el Callejón de Huaylas, a orillas del río Santa, entre la Cordillera Blanca y la Cordillera Negra. Caraz se ubica a 15 km al norte de Yungay, a 67 km al norte de Huaraz, la capital regional y a 471 km de Lima, la capital del Perú.

El área metropolitana abarca gran parte del distrito de Caraz. Esta ciudad pertenece a la región Yunga al estar ubicado a una altitud aproximada de 2256 m s. n. m.

Fisiográficamente, la ciudad de Caraz, es parte del Valle Interandino del Callejón de Huaylas desarrollado a ambas márgenes del Río Santa, entre la Cordillera Blanca y Negra. El paisaje donde se encuentra enclavada la ciudad, presenta terrazas bajas e intermedias; la topografía es con declives no mayor de 15%, los suelos son de elevado potencial agrícola constituyendo las mejores tierras de la Provincia y del Callejón de Huaylas; también se presentan suelos formados por materiales gruesos de naturaleza gravosa y superficial. Caraz tiene un potencial estratégico significativo debido a su orografía privilegiada. Sus suelos muy fértiles y atractivos naturales le permiten destacar en el turismo, agroindustria, energía y planificación urbana.

El sistema hidrográfico de la ciudad de Caraz, está constituido por el Río Santa con un curso de sur a norte, Río Blanco que es tributario del Río Santa en la margen derecha, que se origina en la Quebrada Honda que recorre de este a oeste en el Distrito de Santa Cruz, Río Los Cedros, en la microcuenca del nevado Alpamayo (distrito Santa Cruz), Río Quitarazca, también tributario del Río Santa y que recorre de este a oeste (Distritos de Huallanca, Yuracmarca), Río Pamparomas, Río Allmay (Distrito de Pamparomas).

En el ámbito de la Provincia existen numerosas lagunas, siendo las de mayores importancia: Caraz: Parón, Miramar, Pampacocha, Artesoncocha; Santa Cruz: Hatuncocha Cullicocha, Yurac cocha, Pamparomas: Mesacapalococha, Orguncocha, Carhuacocha, Matarcocha; Pueblo Libre: Acoyoc, Huacay, Huancayan; Huaylas: Llancanu; Huata: Tsakicocha, Estanque pampa; Mato: Millishcocha.

El clima de Caraz se caracteriza por ser semiárido y templado, con temperaturas medias anuales que oscilan entre 15 °C durante la noche y 25 °C durante el día, así como temperaturas máximas absolutas que alcanzan los 30 °C, lo cual caracteriza a esta ciudad por poseer un clima agradable todo el año. Las lluvias suelen ser escasas, sin embargo la precipitaciones nunca son superiores a 500 mm, es decir, a diferencia de otras ciudades de la región, donde la temporada de lluvias puede ser mucho más intensa y prolongada, en Caraz las precipitaciones son moderadas, por ende, posee un ambiente mucho más agradable y propicio para la agricultura y el turismo. Gracias a estas condiciones climáticas, se le considera como la ciudad con el mejor clima dentro del Callejón de Huaylas.

La ciudad de Caraz, situada en el Callejón de Huaylas, constituye el principal núcleo urbano de la provincia de Huaylas y uno de los centros poblados más importantes del departamento de Áncash. A lo largo de las últimas décadas, su población urbana ha experimentado un crecimiento constante, influenciado por factores como el desarrollo del turismo, la expansión del comercio local, la mejora de la infraestructura vial y el incremento de servicios públicos y educativos.

Según los censos nacionales realizados por el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI), la población urbana de Caraz ha mostrado un aumento desde inicios del siglo XXI. Esta tendencia responde a la atracción que ejerce la ciudad sobre la población rural circundante, que migra en busca de mejores oportunidades económicas, educativas y de calidad de vida.

En el siguiente gráfico se presenta la evolución de la población urbana de Caraz con base en los censos de 2007 y 2017, así como las proyecciones más recientes hacia 2025, lo cual permite observar con claridad las dinámicas demográficas de esta ciudad andina.

Gráfica de evolución de Caraz entre 1940 y 2025

Nota: Datos obtenidos de los informes nacionales de los censos, estimaciones y proyecciones poblacionales oficiales del INEI.[3]​

La presencia humana en el territorio de la actual ciudad de Caraz se remonta a finales del Pleistoceno e inicios del holoceno, entre 10,000 a 9,000 a.c. el sitio con la ocupación más antigua estudiado en esta zona del callejón de huaylas, es la Cueva del Guitarrero (Cordillera Negra), localizado por el Dr. Thomas F. Lynch con una datación aproximada de 10000 a. C. Entre los 5,000 y 8000 a. C. se encuentra cultígenos de ají (Capsicum cf. chinense), frijoles (Phaseolus vulgaris), restos de mazorca de maíz, así como la crianza incipiente del cuy, lo que indica el temprano origen de la agricultura.

En el año 1500 a. C. surge el estado Teocrático de Chavín, regido por Sabios sacerdotes, cultura que se extiende a gran parte del actual territorio del Perú y dura hasta el año 200 a. C.

Luego de Chavín florecen otras culturas Huaraz Blanco sobre Rojo, luego ingresa la cultura Recuay que dura hasta el año 8 d. C. Hasta el siglo XII d. C. los Waris que vienen de Ayacucho construyen ciudades y caminos y se les considera el segundo gran Imperio Pre-Inca; al desintegrarse los Waris quedan pequeños reinos o señoríos gobernados por régulos, los Huaylas, Pincos, Piscobambas, Huaras y Huallas.

En el año 1460 los ejércitos imperiales de Cusco invaden este territorio bajo el comando del Inca Tupac Yupanqui, la guerra es feroz, los reinos ofrecen una dura resistencia que cede cuando Huayna Cápac Inca del Tahuantinsuyo toma por esposas a Contarhuacho, hija del Gobernante del Hanan Huaylas y a Añas Kolque de Urin Huaylas. La hija de Huayna Cápac y Contarhuacho, una jovencita nacida en el año 1515 en Tocash (actual Provincia de Huaylas), llamada Quispe Sisa, es entregada como concubina a Francisco Pizarro en Cajamarca; esta unión que procrea 3 hijos, inicia el mestizaje en el Perú, ella es bautizada en la Iglesia católica, con el nombre de Inés Huaylas Yupanqui.^[4]​

Podemos ubicar en Caraz importantes manifestaciones arqueológicas, las cuales no están aún plenamente identificadas y presumiblemente algunos monumentos arqueológicos que subsisten pertenecen a las culturas Recuay, Wari, o Inca.

En la época colonial, no se registraron acontecimientos de trascendencia, sin embargo, se sabe que ya existía un pueblo desde aquella época, en el actual asentamiento de la ciudad.

El territorio Huaylas (hoy Ancash), desde 1569, con sus corregimientos pertenecía al Arzobispado de Lima; cuando se crearon las intendencias en 1786, sus Provincias se integraron a 2 de dichas intendencias: Huaylas, Conchucos y Cajatambo a la de Tarma y Santa a la de Lima; En noviembre de 1780 debido a las injusticias los huaylinos se levantaron, paralelo a la sublevación de Tupac Amaru II (pero sin vinculación entre ambos movimientos); como consecuencia el Corregidor de Huaylas, Márquez de Casa Hermoza, aplicó la pena de horca a 73 cabecillas.

Caraz fue creado por el Libertador Simón Bolívar, siendo legitimado como tal el 29 de diciembre de 1856 por el entonces Presidente peruano Mariscal Don Ramón Castilla. Fue designada como capital de la provincia de Huaylas el 25 de julio de 1857.

En la época de la emancipación, Caraz sirvió, como los demás pueblos del Callejón de Huaylas, de cuartel general para las fuerzas del ejército Libertador de San Martín, desde donde marcharon a las batallas finales de Junín y Ayacucho.

El 12 de febrero de 1821 por el Reglamento Provisorio de Huaura, expedido por Don José de San Martín crea el Departamento o Presidencia de Huaylas que comprende la parte de Sierra; el 12 de julio de 1835, por Decreto de Don Felipe Santiago Salaverry, se crea el Departamento de Huaylas, con su capital.

El 28 de febrero de 1839, luego de la Batalla de Pan de Azúcar en Yungay (20 de enero). Agustín Gamarra, presidente provisorio del Perú cambia el nombre ancestral de Huaylas por el de Ancash, en referencia al riachuelo a cuyas orillas se libró la batalla. Por Ley del 3 de junio de 1828, Caraz ostenta el título de villa; el 25 de julio de 1857 se crea la Provincia de Huaylas (la más antigua) otorga a Caraz el rango de Capital de dicha Provincia; el 16 de abril de 1861 por Ley Caraz ostenta el título de Ciudad; el 24 de septiembre de 1869 se designa con el nombre de “Dos de Mayo” al primer Centro Educativo de Caraz.

Por disposición de Agustín Gamarra, en 1839, se traslada la fecha de la fiesta de la Virgen de Chiquinquirá del 26 de diciembre al 20 de enero, en agradecimiento eterno por haber guiado el triunfo del ejército restaurador chileno peruano, el 20 de enero de 1839 en la Batalla de Yungay. ^[5]​

Caraz es la segunda ciudad de Áncash en contar, desde fines del siglo XIX, con la presencia de un colegio secundario, justamente el Colegio Dos de Mayo, semillero de un tropel dinámico de personalidades regionales. La festividad de este histórico colegio, se celebra alrededor del 2 de mayo y puede durar varios días, es conocida como el “Día del Reencuentro Dosdemaino” y destaca por su gran impacto social y económico en la provincia de Huaylas. Su origen se remonta a la visita del presidente José Balta en 1867, cuando alentó a los jóvenes de Caraz a participar en la defensa nacional tras el combate naval del 2 de mayo de 1866 contra España, marcando así una tradición de reencuentro y orgullo regional.^[6]​

A Caraz se puede llegar por bus desde Lima (10 horas), por Huaraz en colectivo (1:10 h) o desde Chimbote (5 h). Varios buses al día salen hacía o desde Lima, Chimbote y Trujillo. Asimismo, hay vuelos diarios desde y hacia la ciudad de Lima utilizando el aeropuerto de la localidad de Anta (38 km al sur de Caraz).

Desde Lima se llega tomando la Carretera Panamericana Norte (Ruta Nacional 1N) y luego por el desvío pasando el poblado de Paramonga (Ruta Nacional 14), hasta llegar al desvío donde se encuentra la laguna de Conococha, ubicada en la provincia ancashina de Bolognesi, entrando por la carretera del Callejón de Huaylas (Ruta Nacional 3N) que corre paralela al río Santa hasta la localidad de Yuracmarca, donde gira hacia el oeste (Ruta Nacional 12) y conecta nuevamente con la Panamericana Norte en la ciudad de Santa.^[7]​

Caraz es una ciudad en crecimiento, con una expansión urbana notable en los últimos años. El transporte público se ha diversificado con taxis, mototaxis y un aumento en el uso de autos colectivos para trayectos urbanos y hacia distritos cercanos.

Caraz, joya del Callejón de Huaylas en el corazón de los Andes peruanos, ofrece paisajes natural de impresionante belleza, rodeado de majestuosas montañas, lagunas turquesas y pintorescos pueblos. Reconocido por su hospitalidad y su riqueza cultural, Caraz es un destino turístico que combina tradiciones ancestrales con la exuberancia de su entorno.^[8]​ Entre los lugares para visitar en Caraz encontramos los siguientes sitios turísticos:

Plaza de Armas o Plaza Central. Inaugurada el 4 de octubre de 1898, es un bello conjunto de paseos y jardines, en cuyo lugar preferente se ubica un monumental Templo de Piedra (se colocó la primera piedra el 28 de julio de 1877). En esta plaza existe una casa antigua en cuya fachada una placa recordatoria, señala que fue el alojamiento del Libertador don Simón Bolívar, cuando el 1 de diciembre de 1823, llegó al pueblo de San Ildefonso de Caraz, alojándose en la regia mansión del español y Subdelegado del Rey Don Melchor Gutiérrez García del Oyo, estableciendo aquí su cuartel general. Así mismo conserva una pileta de 1891, construida bajo los auspicios de Don Joaquín Castellanos, y un kiosco de retretas (Glorieta) construido en 1927 por gestión del entonces Alcalde, Don Domingo Castro Herrera.

El Templo de Chiquinquirá, es muy conocido por contener un lienzo de una Virgen María, con el Niño en brazos acompañado de San Andrés y San Antonio. Este lienzo fue traído según cuenta la tradición por las fuerzas libertadores del pueblo del mismo nombre en Venezuela. El 20 de enero de cada año se celebra la fiesta en homenaje de la Virgen de Chiquinquirá.

El Museo Municipal de Caraz es un espacio cultural valioso para conocer la historia y patrimonio local, se encuentra ubicado en el Jr. San Martín (cerca de la Plaza de Armas). Fundado en 1994 gracias a la donación inicial de 735 piezas arqueológicas por Hernán Osorio Herrera. En el 2009 se trasladó al segundo piso de una casona llamada Club Unión Caraz (construida entre 1870 y 1880), esto fue posible gracias a las gestión del ex Alcalde Fidel Broncano Vásquez. Este museo es especialmente interesante por la famosa momia Ichiknuna (la momia más pequeña del Perú) y una cuidada colección de piezas que recorre miles de años de presencia humana en el Callejón de Huaylas, desde los primeros pobladores hasta los incas. Desde el 2001, es considerado Patrimonio Cultural de la Nación, la visita guiada y el hermoso espacio patrimonial enriquecen la experiencia cultural.

La Laguna de Parón es el depósito de agua dulce más grande e importante del Callejón de Huaylas, ubicada a 32 km al este de Caraz y está rodeada por espectaculares y escarpados nevados. Se encuentra al pie del nevado Pirámide Garcilazo 5,885m, a 4,185 metros de altitud. Se estima en 55 millones de m³ su contenido. Se puede llegar hasta ella en taxi o en bicicleta de montaña. La laguna tiene un largo máximo de 3.720 metros, profundidad máxima de 76 m, una superficie de 185 ha y con un volumen de 70.000.000 m³.

Las Puyas Raimondi en Hinchus, el más grande rodal de bromelias conocidas como "Puya Raimondi" (Porrurretia gigantea), registrado en el Departamento de Ancash. A una altitud de 4.200 m a 46 km al oeste de Caraz. Constituye un mirador natural y desde aquí se aprecian 145 km de paisajes de la Cordillera Blanca. La Puya raimondi es la inflorescencia más grande del mundo, puede vivir hasta 100 años y crecer hasta los 10 m de altura.

El Cañón del Pato es la formación natural de rocas de 14 km de longitud, ubicado a 22 km al norte de Caraz. Las Cordilleras Blanca y Negra discurren paralelas de sur a norte por cerca de 140 km, manteniendo una distancia promedio de 16 km entre sí; a partir del lugar denominado "Bocatoma", ambas se aproximan progresivamente, hasta el punto de casi hacer contacto al llegar al "Túnel Mellizo". Una carretera afirmada lo recorre hasta la ciudad de Huallanca (35 km de Caraz). Sus 35 túneles, el torrentoso Río Santa y lo vertical y agreste de sus acantilados, hacen de este paraje una visita inevitable.

Trek Santa Cruz, es el más famoso y espectacular trek en la Cordillera Blanca. Para hacer el trek se debe tomar un taxi colectivo hasta el punto de inicio de Cashapampa (2900 m s. n. m.). El trek puede ser realizado en 4 o 5 días. Para orientación es mejor usar el mapa de Alpenverein del área de la Cordillera Blanca. Las directivas del parque nacional Huascarán, recomiendan tomar los servicios de un Tour Operador autorizado (existen tres en la ciudad de Caraz).

Tumshukayko es un sitio arqueológico monumental ubicado al norte de la ciudad de Caraz en el Barrio Nueva Victoria a 2 290 m s. n. m. Constituye una de las mayores concentraciones urbanas tempranas de los Andes, con un gran montículo central de forma rectangular cuyas medidas aproximadas son 300 m de largo × 200 m de ancho así como una altura de 30 m, rodeado por otros siete montículos menores. Según los estudios, su nombre proviene del quechua y significa “aquí en el centro”. Su estructura está construida en piedra y utiliza escaleras al interior y exterior, galerías que recorren la parte interna. Se han encontrado además restos de cerámica y manifestaciones líticas. A este sitio se le atribuye una antigüedad de entre 2500 y 1600 a. C., correspondiente al Período Formativo Precerámico Tardío, anterior a la cultura Chavín.

El monumento presenta arquitectura lítica avanzada, como muros curvos, piedras triangulares labradas, triángulos escalonados y una planificación espacial compleja. Las excavaciones revelaron también una ocupación posterior (300 a. C.-500 d. C.) atribuida a la Cultura Huaylas, cuyas viviendas de piedra cubren buena parte del sitio. En total, se han identificado más de 100 estructuras de habitación construidas encima del núcleo ceremonial original.

El proyecto arqueológico, liderado por la UNMSM desde 1999, incluyeron excavaciones sistemáticas, mapeo con coordenadas cartesianas y recuperación de artefactos líticos y cerámicos. Tumshukayko ha sido afectado por la ocupación moderna, pero gracias al esfuerzo conjunto del Instituto Nacional de Cultura, la Municipalidad Provincial de Huaylas y la universidad, se iniciaron acciones para proteger y poner en valor este patrimonio, con vistas a su uso educativo, cultural y turístico en beneficio de Caraz.^[9]​

La provincia de Huaylas posee la mayor superficie glaciar total de la Cordillera Blanca, con aproximadamente 87.05 km², cuenta con 121 glaciares), de los cuales 5.22 km² corresponden a glaciares libres de detritos y 81.83 km² a glaciares con cobertura de detritos y escombros. Por consiguiente, Caraz el cual es capital de esta provincia, podemos encontrar varios importantes Nevados andinos como el Huandoy (6.395 m) (en sus faldas encontramos la Laguna Parón), Santa Cruz (6.259 m), "Caraz I" (6.025 m), "Caraz II" (6.020 m), Artesonraju (5.979 m), Piramide I (6.103 m), Piramide II (4.727 m) y el Alpamayo (5.947 m) (considerada una de las montañas más bellas del mundo por su geometría casi perfecta). ^[10]​^[11]​

La Granja Interactiva Municipal de Caraz es un atractivo familiar ideal para pasar un día agradable en contacto con la naturaleza. Con entrada gratuita, horarios amplios, interacción animal, áreas de esparcimiento y venta de productos locales, se convierte en un espacio perfecto para aprender y divertirse. En este hermoso lugar habitan avestruces, codornices, gansos, cabras, pavos reales, cerdos y vicuñas, entre otros animales. Los visitantes pueden alimentarlos, aprender sobre su crianza y comprar productos como huevos de codorniz, gallinas de corral y avestruces, así como arándanos y productos lácteos.^[12]​

La gastronomía de Caraz es un reflejo fiel de la tradición culinaria andina, que celebra el uso de ingredientes locales de alta calidad, como papas nativas, maíz, queso, carnes y hierbas aromáticas. Platos emblemáticos incluyen la pachamanca, cocinada bajo tierra con piedras calientes; el locro de gallina, una sopa espesa y reconfortante; las humitas y tamales; así como el picante de cuy, una preparación que destaca la riqueza del cuy en guisos serranos. Además, las sopas tradicionales como la llunca de gallina o el caldo de gallina ocupan un lugar especial en los desayunos y celebraciones regionales.^[13]​

Caraz también destaca por su dulcería artesanal, ganándose el apodo de “Caraz Dulzura”.^[14]​ El típico manjar blanco, la cuarteada (caja redonda artesanal, elaborada con finas ramas de sauce trenzadas y dividida en compartimentos, que contiene manjar blanco, jalea de membrillo, jalea de guayaba o manjar con yemas. Se adorna con fondant de colores, decorado con letras, flores o palmeras, creando un dulce regalo lleno de tradición y arte popular). De igual manera los helados de frutas autóctonas y los pasteles rellenos de manjar (son reconocidos en toda la región por su sabor auténtico y producción casera.

Además, la ciudad está experimentando un nuevo auge gastronómico con la proliferación de cervecerías, licores y vinos artesanales locales, encabezada por marcas como Mallku, cerveza IPA elaborada con hierbas andinas como menta y eucalipto; Aqará, el único destilado de agave silvestre y agua glaciar sin alcohol de Sudamérica premiado internacionalmente; y Morandina, vinos artesanales de berries como arándano y aguaymanto, producidos por Agronesis del Perú. A ellas se suman emprendimientos emergentes como Caraz Beer, con fuerte presencia en redes sociales, y Amankaybeer, cerveza hecha con agua de manantial, lo que refleja una identidad gastronómica andina moderna que fusiona tradición, insumos regionales y proyección cultural y comercial.^[15]​

• Augusto Alba Herrera: Maestro, escritor e historiador. Sus publicaciones se centran en el estudio y recopilación de la historia, sociedades y costumbres de Áncash.

• Alfredo Sousa Almandoz: Marino. Durante el gobierno del general Manuel A. Odría fue ministro de Marina (1955-1956) y ministro interino de Relaciones Exteriores (1956).
• Rómulo Pajuelo Prieto: Educador, periodista e investigador.

•   Mesa (Arizona) (Condado de Maricopa, Arizona, USA) es la única ciudad hermanada oficialmente con Caraz en una relación establecida desde 1989, la cual busca promover intercambios culturales, educativos y económicos entre ambas comunidades.^[16]​

• Organización territorial del Perú
• Museo Municipal de Caraz
• Anexo:Zonas Monumentales de Perú