En general, la Fleet Air Arm requería cazas capaces de navegar a largas distancias sobre el mar, y la diferencia de velocidad respecto a los atacantes no era crítica. La defensa de las bases navales británicas era un compromiso de la RAF, pero no se había previsto, por lo que el Almirantazgo aceptó que asumiría la tarea. Para ello, necesitaba un caza interceptor, y la experiencia en la Campaña de Noruega a principios de 1940 también había demostrado que un caza monoplaza de alto rendimiento con base en portaaviones sería una ventaja. Blackburn presentó a licitación su diseño del B-37 con el motor Napier Sabre de 24 cilindros en H, que fue aceptado en junio de 1940 con una propuesta de encargo "desde la mesa de dibujo" (es decir, sin prototipos). La Especificación N.11/40 del Ministerio del Aire, que establecía una velocidad máxima mínima de 650 km/h, se aumentó para cubrir este diseño y se realizó un pedido en enero de 1941 de tres prototipos.^[2]​

El B-37, que recibió el nombre de servicio "Firebrand" el 11 de julio de 1941, era un monoplano de ala baja, totalmente metálico. Por detrás de la cabina, el fuselaje era un semimonocasco ovalado con revestimiento sujeto a esfuerzos, pero hacia delante tenía una estructura de acero tubular de sección circular que albergaba el depósito de combustible principal de 770 L y el depósito auxiliar de 320 L detrás del motor. Los radiadores del motor Sabre, cuidadosamente encapotado, se alojaban en extensiones de la raíz alar. El ala, de gran tamaño, constaba de una sección central de dos largueros con paneles exteriores plegables manualmente (con cinco grados de diedro) para permitir un almacenamiento más compacto en las cubiertas de hangar de los portaaviones. Para aumentar la sustentación y reducir la velocidad de aterrizaje, el ala estaba equipada con grandes flaps Fairey-Youngman de accionamiento hidráulico, que se extendían hasta los bordes de los alerones Frise. El armamento fijo de cuatro cañones automáticos Hispano de 20 mm se instaló en los paneles exteriores del ala, con 200 disparos por cañón. El empenaje y el timón se colocaron por delante del elevador para asegurar la recuperación en barrena y que el timón mantuviera su efectividad. Las ruedas principales del tren de aterrizaje convencional se montaron en los extremos de la sección central del ala y se retraían hacia dentro.^[3]​ El Firebrand se distinguía por su velocímetro montado fuera de la cabina, de modo que durante el aterrizaje el piloto no tuviera que mirar hacia abajo para tomar lecturas de los instrumentos, anticipando la moderna pantalla de visualización frontal (HUD).^[4]​

El primer prototipo desarmado voló por primera vez el 27 de febrero de 1942 con el Sabre II, y el primero de dos prototipos armados lo hizo el 15 de julio. Las primeras pruebas de vuelo fueron decepcionantes, ya que el avión sólo pudo alcanzar 51 km/h por debajo de la velocidad máxima estimada de Blackburn. La sustitución del Sabre II por un Sabre III (un motor construido específicamente para el Firebrand)^[5]​ mejoró su velocidad máxima a 576 km/h a 5182 m (17 000 pies).^[2]​ El segundo prototipo, DD810, realizó pruebas de aterrizaje en cubierta, con el comandante Dennis Cambell a los controles, a bordo del portaaviones de flota HMS Illustrious en febrero de 1943.^[6]​ El motor Sabre también se utilizó en el Hawker Typhoon, un caza ya en producción, y el Ministerio de Producción Aérea (MAP) decidió que el Typhoon tenía prioridad sobre el Sabre. El Sabre también experimentaba problemas de producción,^[2]​ por lo que se necesitaba un nuevo motor, junto con las adaptaciones necesarias en la estructura. Para optimizar el tiempo y el esfuerzo invertidos en el diseño, el MAP decidió convertir el Firebrand en un caza de ataque provisional, para cubrir el requisito de la Fleet Air Arm de un bombardero torpedero monoplaza capaz de transportar bombas, cohetes y de realizar tareas de combate aire-aire. Se construyeron nueve aviones de producción F. Mk I según las especificaciones originales y se conservaron para pruebas y desarrollo.^[7]​

Después de sufrir graves daños durante un aterrizaje de emergencia, el DD810 se convirtió en un prototipo de la primera variante de ataque, el Firebrand T.F. Mk II (con la designación de la compañía B-45), que voló el 31 de marzo de 1943. Era una adaptación del Mk I con la sección central del ala ensanchada en 39,4 cm para dejar espacio para el torpedo en la línea central entre las ruedas principales. Al igual que el Mk I, el T.F. Mk II sólo tuvo una producción muy limitada de 12 aviones, que también se destinaron a trabajos de desarrollo, incluyendo los asignados al 708.º Escuadrón Aéreo Naval, una unidad de pruebas en tierra. Blackburn propuso varias versiones del avión con motor Sabre, incluyendo una para la RAF llamada B-41, una versión con ala de alta sustentación llamada B-42 y el hidroavión B-43, ninguna de las cuales fue aceptada para su desarrollo posterior.^[8]​

Se emitió una nueva especificación como S.8/43 para cubrir el desarrollo del Firebrand T.F. Mk III (B-45) con el motor radial Bristol Centaurus VII de 1800 kW (2400 hp). Se convirtieron dos prototipos de F. Mk I incompletos y se entregaron 27 aviones adicionales, completando el primer lote de 50 aviones. El primer prototipo voló el 21 de diciembre de 1943, pero la construcción del nuevo avión fue muy lenta y el primer vuelo no se realizó hasta noviembre de 1944. La mayoría de los cambios estaban relacionados con la instalación del motor Centaurus de mayor diámetro, incluidas las tomas de aire para el carburador y el refrigerador de aceite en las extensiones de la raíz alar que anteriormente albergaban los radiadores del motor. También se instalaron compensadores accionados por resorte en todas las superficies de control. Los aviones de producción posteriores a los primeros 10 fueron equipados con el motor Centaurus IX mejorado.^[9]​ Se descubrió que el Mk III no era adecuado para operaciones en portaaviones por diversas razones. El nuevo motor producía más par motor que el Sabre y el control del timón era insuficiente en el despegue con los flaps completos necesarios para el uso en portaaviones. La visibilidad durante el aterrizaje era muy pobre, la fijación del gancho de cola a la estructura del avión era demasiado débil y el avión tenía una tendencia a dejar caer un ala en la entrada en pérdida durante el aterrizaje, por lo que el desarrollo continuó para corregir estos problemas.^[4]​

El T.F. Mk IV (B-46), como se denominó al nuevo desarrollo, presentaba superficies de cola más grandes para un mejor control a baja velocidad. El timón de mayor tamaño estaba compensado por superficie y el estabilizador vertical se desplazó tres grados a babor para contrarrestar el par de la hélice Rotol de cuatro palas. Las alas ahora contaban con frenos de picado de accionamiento hidráulico en las superficies superior e inferior. Las alas del avión ahora estaban reforzadas para llevar una bomba de 910 kg debajo de cada ala o un depósito lanzable de 200 L u ocho cohetes RP-3. El armazón que sostenía el torpedo estaba conectado al tren de aterrizaje, de modo que pivotaba hacia abajo para aumentar la distancia al suelo con el tren de aterrizaje extendido y pivotado hacia arriba para reducir la resistencia aerodinámica durante el vuelo. Un depósito de combustible de 120 L podría instalarse en la línea central en lugar del torpedo. El Mk IV voló por primera vez el 17 de mayo de 1945 y fue la primera versión del Firebrand en entrar en producción en cadena,^[10]​ con 170 unidades construidas, aunque se cancelaron 50 aviones más.^[11]​

El posterior Firebrand T.F. Mk 5 presentó pequeñas mejoras aerodinámicas y se convirtieron 123 unidades a partir de Mk IV. La versión final fue el Firebrand T.F. Mk 5A, con alerones hidráulicos para aumentar la velocidad de alabeo. Dos Mk 5 y cinco Mk IV se convirtieron al estándar Mk 5A.^[11]​

El Firebrand no entró en combate en la Segunda Guerra Mundial, ya que los T.F. IV no se asignaron al 813.º Escuadrón Aéreo Naval hasta el 1 de septiembre de 1945. El escuadrón se disolvió el 30 de septiembre de 1946 sin desplegarse en el mar. Se reorganizó con T.F. 5 el 1 de mayo de 1947, que volaron desde el portaaviones HMS Implacable, más tarde HMS Indomitable, hasta que fue reequipado con aviones de ataque turbohélice Westland Wyvern en febrero de 1953. El 827.º Escuadrón Aéreo Naval recibió sus T.F. 5 y 5A el 13 de diciembre de 1950 y los voló principalmente desde el portaaviones HMS Eagle hasta su disolución el 19 de noviembre de 1952. Una variedad de escuadrones de segunda línea recibieron Firebrand de varios modelos para entrenamiento o pruebas en un momento u otro.^[12]​

En opinión del piloto de pruebas y aviador naval, capitán Eric Brown, el avión "tenía un rendimiento deficiente y una lamentable falta de maniobrabilidad, especialmente en velocidad de alabeo".^[13]​ La posición de la cabina, a nivel con el borde de fuga del ala, le proporcionaba al piloto una visibilidad muy deficiente por encima del morro, lo que le impedía ver su objetivo y aterrizar su avión a bordo de un portaaviones, lo que llevó a Brown a calificarlo de "un desastre como avión de aterrizaje en cubierta".^[14]​

Blackburn B-37

Se ordenaron tres prototipos para cubrir la Especificación N.11/40, denominados Firebrand el 11 de julio de 1941. El segundo prototipo fue reconstruido como prototipo del T.F. II.^[15]​

Firebrand F. I

Variante de producción del Blackburn B-37 con un pedido de 50 aviones que se construirán en Brough, la mayoría completados como variantes T.F. II y T.F. III, los primeros nueve completados como F. I.^[11]​

Firebrand T.F. II

Variante mejorada, 12 unidades construidas a partir del lote de producción original.^[11]​

Firebrand T.F. III

Blackburn B-45, una variante con motor Centarus VII, dos prototipos para la S.8/43^[16]​ y 27 aviones de producción del lote de producción original.^[11]​

Firebrand T.F. IV

Blackburn B-46, variante mejorada con Centaurus IX o Centaurus 57 de 1880 kW (2520 hp),^[16]​ 250 ejemplares encargados, pero sólo se completaron 170, de los que 124 se convirtieron al estándar T.F. 5, algunos antes de la entrega.^[11]​ Seis fueron modificados y designados como T.F. IV(mod).^[11]​

Firebrand T.F. 5

Variante mejorada, 124 modificados desde T.F. IV, dos conversiones a T.F. 5A.^[11]​

Firebrand T.F. 5A

Un prototipo modificado desde un T.F. 5 y seis conversiones desde T.F. IV o 5.^[11]​

Reino Unido  Reino Unido

• Marina Real - Fleet Air Arm^[17]​

Referencia datos: The Firebrand...Blackburn's Baby 'Battleship'^[18]​

Características generales

• Tripulación: Uno (piloto)
• Longitud: 11,8 m (38,7 ft)
• Envergadura: 15,6 m (51,3 ft)
• Altura: 4 m (13,3 ft)
• Superficie alar: 35,6 m² (383,2 ft²)
• Peso vacío: 5197 kg (11 454,2 lb)
• Peso cargado: 7575 kg (16 695,3 lb)
• Planta motriz: 1× motor radial de 18 cilindros refrigerado por aire Bristol Centaurus IX.
  • Potencia: 1880 kW (2592 HP; 2556 CV)
• Hélices: Rotol de cuatro palas
• Diámetro de la hélice: 4,04 m
• Capacidad de combustible: 1090 L

Rendimiento

• Velocidad máxima operativa (V_no): 550 km/h (342 MPH; 297 kt)
• Velocidad crucero (V_c): 412 km/h (256 MPH; 222 kt)
• Alcance: 1199 km (647 nmi; 745 mi)
• Régimen de ascenso: 13 m/s (2559 ft/min)

Armamento

•   Blackburn Firecrest

•   Boeing XF8B
•   Curtiss XBTC
•   Douglas A-1 Skyraider
•   Douglas XTB2D Skypirate
•   Martin AM Mauler
•   Aichi B7A
•   Fairey Spearfish
•   Westland Wyvern

• Secuencia B-_ (interna de Blackburn): ← B-25 - B-26 - B-29 - B-37 - B-40 - B-44 - B-45 - B-46 - B-48 - B-54 - B-67 →

• Blackburn Aircraft
• Anexo:Bombarderos

• Brown, Eric. "The Firebrand...Blackburn's Baby 'Battleship'". Air International, July 1978, Vol. 15:1. Bromley, UK: Fine Scroll. pp. 25–31, 46–47.
• Buttler, Tony. Blackburn Firebrand – Warpaint Number 56. Denbigh East, Bletchley, UK: Warpaint Books, 2000. OCLC 65202546
• Buttler, Tony. British Secret Projects: Fighters & Bombers 1935–1950. Hinckley, UK: Midland Publishing, 2004. ISBN 1-85780-179-2.
• Friedman, Norman. British Carrier Aviation: The Evolution of the Ships and Their Aircraft. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 1988. ISBN 0-87021-054-8.
• Jackson, A. J. Blackburn Aircraft Since 1909. London: Putnam, 1968. ISBN 0-370-00053-6.
• Sturtivant, Ray. Fleet Air Arm Fixed-Wing Aircraft Since 1946. Tonbridge, Kent, UK: Air-Britain, 2004. ISBN 0-85130-283-1.
• Sturtivant, Ray. The Squadrons of the Fleet Air Arm. Tonbridge, Kent, UK: Air-Britain (Historians), 1984. ISBN 0-85130-120-7.
• «Blackburn Firebrand IV». Flight XLVII (1918): 339-41. 27 September 1945. 
• «Blackburn Firebrand IV». Flight XLVII (1918): 367-69. 4 October 1945. 
• Thetford, Owen (1991). British Naval Aircraft since 1912. London, UK: Putnam Aeronautical Books, an imprint of Conway Maritime Press Ltd. ISBN 0-85177-849-6. 

• Versiones de desarrollo del Firebrand, Flight, 13 de febrero de 1947.