Las especies del género Armatocereus son cactus columnares, con forma de arbusto o de árbol, con tallos cilíndricos, erectos y ramificados. Los tallos tienen entre 5 y 12 costillas muy pronunciadas, y están formados por secciones delimitadas por un "cuello" más estrecho entre ellas, correspondiente al crecimiento anual. Presentan areolas grandes y con espinas fuertes, aunque algunas veces pueden estar ausentes.

Las flores son bastante grandes, de forma tubular o estrecha en forma de embudo. Aparecen de noche, por lo que son polinizadas por murciélagos y polillas. Presentan un ovario, un tubo floral espinoso y son de color blanco (excepto Armatocereus rauhii, que son de color rojo).

El fruto puede ser rojo o verde, de tamaño grande, globular, con fuertes espinas que se pierden en la madurez. Contiene semillas grandes de color negro en forma de riñón y una pulpa blanca y carnosa.^[2]​

El área de distribución nativa de este género es el oeste de Sudamérica.

El género fue descrito por Curt Backeberg y publicado en Blätter für Kakteenforschung en el año 1934.^[3]​

Etimología

Armatocereus: nombre genérico que deriva de las palabras latinas "armatus" (que significa "armado") y "cereus" (que significa "velas o cirios"), en referencia a la morfología de sus tallos, en forma de columnas espinosas.

Actualmente, el género Armatocereus consta de 7 especies aceptadas según la Plants of the World online (POWO):[1]

• http://cactiguide.com/cactus/?genus=Armatocereus
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