El papa crea solemnemente nuevos cardenales en un consistorio para tal efecto. El Código de Derecho Canónico prevé que esto se realice en presencia del Colegio Cardenalicio. Los nombramientos de nuevos cardenales generalmente se anuncian con antelación, pero sólo con la publicación formal del decreto papal durante el consistorio se hace válida la elevación al rango de cardenal. Esto se aplica también a aquellos cardenales cuyos nombres no son revelados por el papa por razones particulares (normalmente de carácter político), llamados cardenales in pectore. Hubo casos en los que el nuevo cardenal no estaba presente en el consistorio, como fue el caso del obispo Juan Fisher, encarcelado por el rey Enrique VIII el 26 de abril de 1534, que un año después, en mayo de 1535, el papa Pablo III lo nombró cardenal. Sin embargo, Enrique VIII prohibió que el capelo cardenalicio se llevara a Inglaterra, declarando que, en su lugar, enviaría la cabeza a Roma; Fisher fue decapitado un mes después, el 22 de junio.^[1]​

El papa entrega a los nuevos cardenales presentes sus anillos, solideos y birretas.^[2]​^[3]​ Antiguamente también recibían en la ceremonia un elaborado sombrero de ala ancha con borlas, el galerum rubrum o capelo cardenalicio, pero el papa Pablo VI lo convirtió en opcional en 1967^[4]​ y los cardenales que lo desean lo obtienen de manera privada de un fabricante en Roma. El solideo y el birrete son de color escarlata, el color distintivo de la vestimenta cardenalicia.

En el consistorio, a los nuevos cardenales, con algunas excepciones, se les asignan iglesias titulares en la diócesis de Roma. No obstante, Pablo VI abolió en su motu proprio Ad hoc usque tempus (1969) la participación funcional de estos eclesiásticos en el gobierno de estas iglesias; los cardenales «toman posesión» formalmente de estas iglesias en una fecha posterior.

Antes del Concilio Vaticano II,^[4]​ el consistorio para la creación cardenales se desarrollaba en tres momentos: el consistorio secreto, en el que el papa anunciaba a los miembros del Colegio Cardenalicio la lista de los recién elegidos; el consistorio público, en el que los nuevos cardenales recibían la birreta del papa; y, la imposición del capelo, que podía tener lugar también algún tiempo después del consistorio.^[5]​

Antes de 1099, la creación de cardenales y el número de consistorios no siempre se registran con exactitud.

• León III (795-816): 11
• Esteban IV (816-817): ninguno
• Pascual I (817-824): 5
• Eugenio II (824-827): 8
• Valentín (827): ninguno
• Gregorio IV (827-844): 4
• Sergio II (844-847): 1-3
• León IV (847-855): 3
• Benedicto III (855-858): ninguno
• Nicolás I (858-867): 9
• Adriano II (867-872): 11
• Juan VIII (872-882): 8
• Marino I (882-884): 5
• Adriano III (884-885): ninguno
• Esteban V (885-891): 2
• Formoso (891-896): 11-14
• Bonifacio VI (896): ninguno
• Esteban VI (896-897): ninguno
• Romano (897): ninguno
• Teodoro II (897): ninguno
• Juan IX (898-900): 5
• Benedicto IV (900-903): 1
• León V (903): ninguno
• Sergio III (904-911): 6
• Anastasio III (911-913): ninguno
• Landón (913-914): ninguno
• Juan X (914-928): 4
• León VI (928-929): 3
• Esteban VII (929-931): ninguno
• Juan XI (931-935): 1
• León VII (936-939): 1
• Esteban VIII (939-942): 2
• Marinus II (942-946): 3
• Agapito II (946-955): 5
• Juan XII (955-964): 9
• León VIII (963-965): ninguno
• Benedicto V (964): 4
• Juan XIII (965-972): 10
• Benedicto VI (973-974): ninguno
• Benedicto VII (974-983): 5
• Juan XIV (983-984): 1
• Juan XV (985-996): 20
• Gregorio V (996-999): 12
• Silvestre II (999-1003): 3 (detalle)
• Juan XVII (1003): 1
• Juan XVIII (1003-1009): 2
• Sergio IV (1009-1012): 10
• Benedicto VIII (1012-1024): 21
• Juan XIX (1024-1032): 12
• Benedicto IX (primer pontificado 1032-1044, segundo pontificado 1045, tercer pontificado 1047-1048): 39
• Gregorio VI (1045-1046): 4
• Clemente II (1046-1047): ninguno
• Dámaso II (1048): 1
• León IX (1049-1054): 14-26
• Víctor II (1055-1057): 5
• Esteban IX (1057-1058): 13
• Benedicto X (1058-1060, antipapa): 1
• Nicolás II (1058-1061): 13
• Alejandro II (1061-1073): 45
• Gregorio VII (1073-1085): 31
• Víctor III (1086-1087): 1
• Urbano II (1088-1099): 71

• Lista de cardenales
• Lista de títulos cardenalicios

• Jürgen Dendorfer, Ralf Lützelschwab: La historia del cardenalato en la Edad Media. Stuttgart 2011, págs. 463–505 (Lista de cardenales: creaciones cardenalicias desde León IX hasta Alejandro Magno). VI.)
• Cheney, David M. «Consistories». Catholic-Hierarchy.org. Consultado el June 16, 2018. 
• Miranda, Salvador. «Essay of a General List of Cardinals (494-2019)». The Cardinals of the Holy Roman Church. Florida International University. OCLC 53276621. 
• Konrad Eubel, Hierarchia Catholica, vol. I-VI, Münster 1913-1960
• Otto Kares, Chronologie der Kardinalbischöfe im elften Jahrhundert, (in:) Festschrift zur Jahrhundertfeier des Gymnasiums am Burgplatz in Essen, Essen 1924
• Barbara Zenker, Die Mitglieder des Kardinalkollegiums von 1130 bis 1159, Würzburg 1964
• Hans Walter Klewitz, Reformpapsttum und Kardinalkolleg, Darmstadt 1957
• Rudolf Hüls, Kardinäle, Klerus und Kirchen Roms: 1049–1130 Bibliothek des Deutschen Historischen Instituts in Rom. Tübingen: Max Niemeyer Verlag, 1977
• Elfriede Kartusch, Das Kardinalskollegium in der Zeit von 1181-1227, Wien 1948
• Johannes M. Brixius, Die Mitglieder des Kardinalkollegiums von 1130-1181, Berlin 1912
• Werner Maleczek, Papst und Kardinalskolleg von 1191 bis 1216, Wien 1984
• Klaus Ganzer, Die Entwicklung des auswärtigen Kardinalats im hohen Mittelalter, Bibliothek des Deutschen Historischen Instituts in Rom. Tübingen: Max Niemeyer Verlag 1963
• Agostino Paravicini Bagliani, Cardinali di curia e "familiae" cardinalizie dal 1227 al 1254, Padova 1972
• J. P. Migne: Patrologia Latina
• Giandomenico Mansi, «Sacrorum Conciliorum Nova Amplissima Collectio»
• Phillipp Jaffé, Regesta pontificum Romanorum ab condita Ecclesia ad annum post Christum natum MCXCVIII, vol. I-II. Leipzig 1885-1888
• Paul Fridolin Kehr: Regesta pontificum Romanorum. Italia Pontificia. Vol. I–X SUL Books in the Public Domain
• Pius Bonifatius Gams, Series episcoporum Ecclesiae catholicae, quotquot innotuerunt a beato Petro apostolo Wielkopolska Biblioteka Cyfrowa

• Essay of a General List of Cardinals (494-2019). In: Salvador Miranda: The Cardinals of the Holy Roman Church. (Website der Florida International University, englisch)
• Eintrag zu Consistories auf Catholic-hierarchy.org, Informationen ab 544 (Listen des Mittelalters sind unvollständig)
• GCatholic: Cardinals by Consistory, Informationen ab 1198
• Vatican History: Kardinäle, Kreierungen nach Päpsten seit dem 2. Jahrhundert