Mike Scully fue el showrunner de Los Simpson de la novena a la duodécima temporada.^[1]​ Cinco de los episodios que produjo durante la duodécima temporada se emitieron como parte de la decimotercera.^[2]​ Se trata de los episodios «Treehouse of Horror XII», «The Parent Rap», «Homer the Moe», «A Hunka Hunka Burns in Love» y «The Blunder Years».^[3]​ Fue sustituido por Al Jean, uno de los guionistas originales de la serie, que ya había asumido este papel junto a Mike Reiss en la tercera y cuarta temporadas antes de abandonar el equipo de producción en 1993.^[4]​ Regresó a la serie a tiempo completo durante la décima temporada, sin Mike Reiss.^[5]​^[6]​ Al Jean describe su trabajo como «gratificante y con mucha responsabilidad» y piensa que «el hecho de que la gente lo disfrute tanto» es «estupendo».^[7]​ Permaneció en este puesto durante dieciséis años, hasta la vigésimooctava temporada.^[8]​

Joel H. Cohen,^[9]​ Dana Gould,^[10]​ Bill Freiberger,^[11]​ Andrew Kreisberg, Josh Lieb y Matt Warburton^[12]​ todos escribieron sus primeros guiones durante la temporada, mientras que George Meyer y Bob Bendetson dejaron la serie al final.^[13]​^[14]​ No se incorporaron nuevos directores a la serie, y sólo Jen Kamerman dirigió su último episodio de esta temporada.^[10]​

Los Simpson han durado tanto que algunos fanáticos se preguntan si la calidad de los guiones y el ambiente general de la serie se están resintiendo por ello. El episodio de la sexta temporada de South Park, «Simpsons Already Did It» critica a Los Simpson, señalando que la serie ya ha tocado todos los temas posibles. Los productores de la serie decidieron responder a estas críticas en el episodio «Gump Roast», una recopilación de varios extractos significativos de las travesuras de Homer, que concluye con una canción que dice: «¡Perdón por los extractos! Tenemos muchas historias que contar durante años...».^[8]​^[15]​^[16]​ Fue también durante la producción de esta temporada cuando, entre bastidores, se empezó a trabajar en la película que se estrenaría en 2007.^[8]​

La temporada se emitió por primera vez en los Estados Unidos entre el 6 de noviembre de 2001 y el 22 de mayo de 2002.^[3]​ A lo largo de la temporada, los personajes Constance Harm,^[17]​ Annette Taylor,^[18]​ Cora,^[17]​ Nadia-Bette Spuckler,^[19]​ Gloria,^[20]​ Leo,^[21]​ Walter Mondale,^[22]​ Garth Motherloving^[19]​ y Greta Wolfcastle hacen su primera aparición.^[23]​

Como es habitual, los episodios de esta temporada se emitirán en EE.UU. a las 20.00 horas todos los domingos.^[24]​ La temporada ocupó el trigésimo lugar en los índices de audiencia de Estados Unidos en la temporada 2001-2002, con una media de 12,4 millones de espectadores, un 15,6 % menos que en la temporada anterior. Los Simpson es el segundo programa de Fox más visto después de Malcolm in the Middle.^[25]​

Aunque el episodio «La culpa es de Lisa» fue muy criticado por los habitantes de Río de Janeiro, que calificaron la ciudad de insalubre y peligrosa, la temporada recibió críticas bastante positivas, destacando en particular un cierto retorno al humor original de la serie.^[8]​ El sitio DVDDizzy se pregunta cómo puede el DVD de la temporada «incitar a alguien a ver una serie de episodios que tienen menos de un año» y responde «de puta madre». Explica que «prácticamente todo lo que hace que Los Simpson sean lo que son puede encontrarse [en esta temporada]. Sin olvidar el amplio elenco de habitantes de Springfield utilizados a la perfección... Obviamente, se trata de un deseo real expresado por los productores en la creación de cada episodio». Y añadió: «Es casi milagroso cómo la serie puede mantenerse tan fresca y nítida después de trece años en antena». La web explica que «no todos los momentos son brillantes. Tras un comienzo difícil, la temporada da en el clavo en algunos episodios. Aunque los chistes son a veces un poco pesados, seguro que te diviertes al menos durante unos momentos en cada episodio». Los gráficos no han cambiado mucho. Los homenajes y las referencias culturales son de buen gusto, incluyendo grandes parodias de películas de culto, programas de televisión y novelas [y] como de costumbre, montones de famosas estrellas invitadas prestan sus voces, algunas interpretándose a sí mismas, otras asumiendo el papel de personajes de ficción».^[26]​

Adam Rayner, de WhatCulture, escribe que «la decimotercera temporada representa un periodo en el que la serie ha vuelto al humor original, extraído de situaciones enraizadas en una realidad que, aunque aumentada, podría parecerse a la tuya y a la de tu familia, mientras se inclina lentamente hacia lo surrealista y lo burlesco».^[27]​ Matt Wheeldon, de GoodFilmGuide, dijo que «la 13ª temporada es otro esfuerzo sólido y bastante memorable de los dibujos animados más queridos del mundo, aunque no sea el todo y el fin de los dibujos animados de Los Simpson».^[28]​ Ryan Keefer de DVD Talk dio a la temporada 3,5/5 estrellas y dijo: «Aunque Jean no haya llevado las cosas a la gloria anterior, ciertamente enderezó el barco en la Temporada 13».^[29]​ Blu-Ray.com otorgó a la temporada 13 una puntuación de 3,5/5 y Casey Broadwater opinó que «la proporción entre aciertos y fallos es mucho mejor aquí que en las tres temporadas anteriores, y aunque los episodios nunca son tan hilarantes como los Simpson de antaño —de principios de los 90— la temporada 13 marca un punto de inflexión para la serie».^[30]​ Ron Martin de 411 Mania fue más crítico y calificó la temporada con un 6,5/10. Parte del veredicto fue: «La temporada 13 es representativa de la naturaleza caótica y atolondrada que adoptaría la serie de aquí en adelante».^[31]​ Casey Burchby de DVD Talk dio a la temporada un 3/5 y escribió «la decimotercera temporada es una prueba más del lamentable cambio de tono cómico que la serie tomó a principios de la década pasada».^[32]​

El episodio «Half-Decent Proposal» fue votado mejor episodio de la temporada en el ranking de IGN de 2010 de los mejores episodios de las primeras veinte temporadas.^[33]​ IGN también elaboró una lista de las veinticinco mejores apariciones de famosos en la historia de la serie, situando a Jon Lovitz como Artie Ziff en «Half-Decent Proposal» en el octavo puesto.^[34]​ En agosto de 2016, Robert Keeling de Den of Geek hizo una lista de los cincuenta mejores episodios de Los Simpson, en la que incluía el episodio «Weekend at Burnsie's» en el número cuarenta y seis.^[35]​

En 2002, Los Simpson ganaron el premio Annie a la mejor producción de animación para televisión por undécima vez consecutiva.^[36]​ El episodio «She of Little Faith» fue nominado a los premios Emmy en la categoría de Mejor programa de animación de menos de una hora, premio que ganó el episodio «All's Well that Ends in Roswell» de la tercera temporada de Futurama.^[37]​ La canción Ode to Branson del episodio «The Old Man and the Key», escrita por Alf Clausen y Jon Vitti, fue nominada a un premio Emmy a la mejor música y letra, que ganaron Padre de familia.^[38]​

El episodio «Brawl in the Family» fue nominado al Environmental Media Award al mejor episodio de comedia televisiva.^[39]​ Tres episodios han sido nominados en la categoría de animación de los premios Writers Guild of America Awards: «La culpa es de Lisa», escrito por Bob Bendetson, «The Bart Wants What It Wants», de Don Payne y John Frink, y «Jaws Wired Shut» de Matt Selman. El premio se lo llevó finalmente el episodio de Futurama «Prueba de Dios».^[40]​ Es la primera vez desde la creación de la categoría que el premio lo gana una serie que no sea Los Simpson.^[41]​

En 2003, la serie fue el primer y único programa de animación nominado al Globo de Oro a la mejor serie de televisión musical o de comedia, que finalmente perdió frente a Curb Your Enthusiasm.^[42]​

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• Página web oficial
• Decimotercera temporada de Los Simpson en Internet Movie Database