La historia del aeropuerto El Alto se remonta a la llegada de la aviación civil a Bolivia, con el arribo de diferentes personajes que promovieron este medio de transporte y por ende la construcción de un aeropuerto en La Paz, la ciudad más importante de Bolivia, que finalmente se inauguró el 18 de junio de 1965.^[2]​

Antes de su inauguración oficial, el aeropuerto ya operaba desde la primera mitad del siglo XX e inicialmente tenía como nombre Aeropuerto John F. Kennedy (JFK), aunque en la práctica nunca se utilizó de manera pública este nombre. En el año 1999 y ante la presión de distintos sectores, mediante la Ley 1944 durante el gobierno de Hugo Banzer Suárez, el aeropuerto pasó a denominarse oficialmente Aeropuerto Internacional El Alto. Desde su inauguración, se construyó una nueva terminal aérea y adicionalmente, la pista de aterrizaje fue significativamente alargada para permitir el aterrizaje y despegue de aviones de reacción más grandes que puedan operar a gran altura.

En 1997, el Gobierno de Bolivia firmó un contrato de 25 años con Airport Group International para operar los tres aeropuertos más grandes de Bolivia incluido el aeropuerto de El Alto. El Servicio de Aeropuertos Bolivianos S.A. (SABSA) fue creado para operar la concesión. En 1999, la Airport Group International fue comprada por TBI plc y en 2004, la corporación española Abertis compró TBI plc, tomando control de la operación de los tres aeropuertos internacionales en Bolivia. En 2008 y bajo la operación de Abertis la terminal aérea principal recibió un extenso programa de ampliación y remodelación llevado a cabo por SABSA que mantuvo una inversión de 2,3 millones de dólares. La aplicación incluyó la construcción de una nueva terminal de preembarque nacional e internacional, que incluye nuevas salas de recojo de equipajes, pasillos de comunicación entre las distintas salas de preembarque y las dos terminales así como una infraestructura más moderna.

El 18 de febrero de 2013, el gobierno de Bolivia bajo la presidencia de Evo Morales anunció la nacionalización de SABSA en ese entonces filial de Abertis citando a la falta o poca inversión de esta empresa en los aeropuertos del eje troncal de Bolivia. Desde esa fecha, SABSA pasó a ser propiedad del estado boliviano. La nueva agencia del gobierno establecida en 2022, Navegación Aérea y Aeropuertos Bolivianos (NAABOL), controla la administración del aeropuerto.

El 15 de mayo de 2015 el gobierno nacional inauguró oficialmente una nueva terminal aérea aumentando significativamente la capacidad de pasajeros que el aeropuerto pueda albergar.^[3]​

La nueva terminal incluye diversas tiendas que ofrecen artesanías típicas bolivianas, además de librerías, así como también sucursales en las salas de preembarque internacional y en el vestíbulo principal respectivamente. También se encuentran restaurantes, así como tres diferentes sucursales de una cadena de cafeterías en las salas de preembarque nacional, internacional y vestíbulo principal.

El aeropuerto cuenta con dos pistas: una pista de concreto "10R/28L" y una pista paralela accesoria de emergencias de tierra "10L/28R". El aeropuerto presenta además los sistemas de navegación VOR/DME, DVOR/DME, y en la pista 10R tiene el servicio de aterrizaje por instrumentos ILS CAT I.

El Alto es el aeropuerto internacional más alto del mundo, ya que se encuentra a 4061 m s. n. m. Como referencia, el lago Titicaca está a 3.812 m s. n. m. y el centro de la ciudad de La Paz, a aproximadamente 3600 m s. n. m. La temperatura promedio en el aeropuerto es de 6 grados centígrados. Debido a la altitud del aeropuerto, la mayoría de los aviones comerciales de fuselaje ancho no pueden operar en el aeropuerto, y como consecuencia, gran parte de los vuelos internacionales desde y hacia Bolivia operan en el Aeropuerto Internacional Viru Viru en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra que se encuentra a una altitud mucho menor permitiendo el acceso de aviones más grandes y de mayor capacidad de pasajeros.

Siendo el aeropuerto internacional más alto del mundo, El Alto ofrece características únicas que las empresas aeronáuticas tales como Airbus y Boeing aprovechan a fin de realizar pruebas de vuelo a gran altitud para certificar sus aeronaves. Las Aeronaves Airbus A300 (En 1970) Airbus A330 (En 1998) Airbus A350-900XWB (En 2013), Airbus A350-1000 (En 2017) y los Boeing 747 (Los 747 fueron probados y utilizados por la aerolínea alemana Lufthansa hasta su cese de operaciones en 1990 | las aeronaves se pusieron a prueba en 1986) y por último el moderno Boeing 787 (En 2011, 2012 y 2013) realizaron pruebas de despegue y aterrizaje a gran altitud en El Alto.^[4]​^[5]​

Se puede acceder al aeropuerto desde las ciudades de La Paz y El Alto por varios medios. La ciudad de La Paz y el aeropuerto se encuentran conectados por las siguientes rutas:

• Autopista La Paz-El Alto.
• Avenidas: Mario Mercado y Max Fernández (Desde la zona sur de La Paz).
• Avenida Héroes del Pacífico desde El Alto (Perimetral al aeropuerto).

• Autobús.

Cotranstur: Línea especializada de autobús y minibús que realiza viajes desde el aeropuerto hasta el centro de la ciudad de La Paz (Plaza Isabel la Católica), numerosas veces al día y con varias estaciones en ambas ciudades.

• Taxi.

Taxis especializados: "Aeropuerto", "Rafael Pabón" y "Aeropuerto 78" realizan viajes del aeropuerto a diferentes zonas de La Paz y El Alto. Taxis privados y de diferentes compañías también realizan viajes al aeropuerto desde ambas comunas.

En la película Quantum of Solace (2008) aparece el Aeropuerto Internacional El Alto en escena cuando James Bond viaja a Bolivia.

• [1] (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
• el clima en el Aeropuerto Internacional de El Alto Archivado el 3 de junio de 2016 en Wayback Machine.

• Anexo:Aeropuertos de América