El proyecto fue lanzado en julio de 1978 por petición de Lufthansa y Swissair. Inicialmente fue llamado A300 B10. Las principales diferencias entre este y el A300 eran:

• Fuselaje acortado, pero con la misma sección, lo que reduce la capacidad hasta los 200 pasajeros.
• Ala rediseñada, por British Aerospace, que se unió de nuevo al consorcio Airbus.
• Deriva reducida.

El avión estaba pensado para aerolíneas en fase de expansión que deseasen probar los aviones de fuselaje ancho, pero, debido al éxito del A330, no se esperan nuevos pedidos de A310. Era el avión ideal para rutas intercontinentales con una demanda media-baja, ya que se puede decir que el A310 es una versión reducida del A300.^[1]​ En total Airbus ha construido 255 aviones de este modelo.

Información a 31 de diciembre de 1998.^[2]​

El primer A310 fue el 162º avión que salió de la línea de producción de Airbus, volando por primera vez en 1982. Entró en servicio un año después con Air Algérie, Lufthansa y Swissair. Está propulsado por 2 motores JT9D.

Voló por primera vez en julio de 1985. En esta versión se ha incrementado el peso máximo al despegue y el alcance con depósitos de combustible adicionales. Este modelo introducía los winglets para mejorar la eficiencia aerodinámica. Entró en servicio en 1986 con Swissair.

Este modelo convertible puede producirse a partir de los modelos anteriores, denominándose respectivamente A310-200C y A310-300C.

Versión de carga. Como no se construyó ningún carguero de este modelo, algunos modelos de pasajeros fueron adaptados bajo esta denominación, como los que opera FedEx.

El A310 ha sido usado por varias fuerzas aéreas del mundo como avión de transporte, pero algunos están siendo convertidos por EADS a la configuración "avión de transporte/cisterna multipropósito" o MRTT (por sus siglas en inglés), que les proporciona capacidad para reabastecimiento en vuelo.

En abril de 2020 se encontraban 32 unidades operativas en las siguientes aerolíneas:

  Afganistán

• Ariana Afghan Airlines: 3.^[3]​

  Irán

• Iran Airtour: 4.^[4]​
• Qeshm Air: 1.^[5]​
• Yazd Air: 1.^[6]​
• Iran Air: 1.^[7]​

  Jordania

• Royal Jordanian Airlines: 1.^[8]​

  Turquía

• ULS Airlines Cargo: 3.^[9]​

Las siguientes fuerzas militares y entidades gubernamentales operaban este aparato en diciembre de 2019:

  Alemania

• Luftwaffe: 1.^[10]​

  Canadá

• Real Fuerza Aérea Canadiense: 5 (designados Airbus CC-150 Polaris).^[11]​

  España

• Ejército del Aire y del Espacio: 2.^[12]​^[13]​^[14]​

Argelia  Argelia

• Air Algérie: 6.^[15]​

Egipto  Egipto

• AMC Airlines: 1.^[16]​

Kenia  Kenia

• Kenya Airways: 6.^[17]​

Libia  Libia

• Libyan Airways 3^[18]​

  Sudán

• Sudan Airways: 9.^[19]​

Túnez  Túnez

• Tunisair: 2.^[20]​

  Argentina

• Aerolíneas Argentinas: 5.^[21]​

Bolivia  Bolivia

• Lloyd Aéreo Boliviano: 4.^[22]​

Canadá  Canadá

• Air Transat

Ecuador  Ecuador

• Ecuatoriana de Aviación: 3.^[23]​

  Estados Unidos

• Delta Air Lines: 30.^[24]​
• United Nations: 1.^[25]​
• Pan Am
• FedEx Express

Venezuela  Venezuela

• Aeropostal: 2.^[26]​

Arabia Saudita  Arabia Saudita

• Saudia: 1.^[27]​

Armenia  Armenia

• Armenia Airways: 2.^[28]​

Bangladés  Bangladés

• Biman Bangladesh Airlines: 6.^[29]​

Catar  Catar

• Qatar Airways: 2.^[30]​

China  China

• China Eastern Airlines: 5.^[31]​

Chipre  Chipre

• Cyprus Airways

Emiratos Árabes Unidos  Emiratos Árabes Unidos

• Emirates: 13.^[32]​
• Etihad Airways: 1.^[33]​

  India

• Air India: 28.^[34]​

Indonesia  Indonesia

• Lion Air: 1.^[35]​

Irán  Irán

• Mahan Air: 15.^[36]​
• Taban Air: 3.^[37]​
• Toos Airline: 1.^[38]​

Irak  Irak

• Iraqi Airways: 5.^[39]​

Jordania  Jordania

• Jordan Aviation: 4.^[40]​

Kuwait  Kuwait

• Kuwait Airways: 18.^[41]​

Líbano  Líbano

• Middle East Airlines: 10.^[42]​

  Mongolia

• MIAT Mongolian Airlines: 1.^[43]​

Omán  Omán

• Oman Air: 6.^[44]​

Pakistán  Pakistán

• Pakistan International Airlines: 12.^[45]​
• Fuerza Aérea de Pakistán: 1.^[46]​

Rusia  Rusia

• S7 Airlines: 9.^[47]​

Singapur  Singapur

• Singapore Airlines: 23.^[48]​
• SilkAir: 2.^[49]​

  Tailandia

• Thai Airways: 4.^[50]​
• Real Fuerza Aérea Tailandesa: 1.^[51]​

  Tayikistán

• Asia Sky Lines: 3.^[52]​

Uzbekistán  Uzbekistán

• Uzbekistan Airways: 3.^[53]​

Vietnam  Vietnam

• Vietnam Airlines: 2.^[54]​

Yemen  Yemen

• Yemenia: 6.^[55]​

Alemania  Alemania

• Lufthansa: 25.^[56]​
• Condor Flugdienst: 5.^[57]​

Austria  Austria

• Austrian Airlines: 4.^[58]​

Bélgica  Bélgica

• Sabena

  Francia

• Air France: 11.^[59]​
• Fuerza Aérea Francesa: 3.^[60]​
• Corsairfly: 1.^[61]​

Islandia  Islandia

• Air Atlanta Icelandic: 2.^[62]​

Malta  Malta

• Air Malta: 2.^[63]​

Países Bajos  Países Bajos

• KLM: 11.^[64]​
• Transavia: 1.^[65]​

  Portugal

• TAP Air Portugal: 7.^[66]​
• White Airways: 3.^[67]​

República Checa  República Checa

• Czech Airlines: 4.^[68]​

Rumania  Rumania

• TAROM: 3.^[69]​

Rusia  Rusia

• Aeroflot: 14.^[70]​

Turquía  Turquía

• Turkish Airlines: 19.^[71]​

Nueva Caledonia  Nueva Caledonia

• Aircalin: 1.^[72]​

Papúa Nueva Guinea  Papúa Nueva Guinea

• Air Niugini: 3.^[73]​

Accidentes fatales: nueve, con un total de 825 fallecidos.^[74]​ Secuestros: diez, con un total de cinco fallecidos.

• 31 de julio de 1992: Vuelo 311 de Thai Airways International, un A310-304 que transportaba a 99 pasajeros y catorce tripulantes, se estrelló durante la aproximación a Tribhuvan; las 113 personas que viajaban a bordo murieron.
• 23 de marzo de 1994: Vuelo 593 de Aeroflot, un A310-304 que transportaba a 63 pasajeros y doce tripulantes, se estrelló en Siberia después de que el piloto dejara a su hijo tomar los controles y desconectara parcialmente el piloto automático.
• 31 de marzo de 1995: el vuelo 371 de TAROM se estrelló en Baloteşti, cerca del Aeropuerto Internacional de Bucarest-Henri Coandă cerca de Bucarest, después de una reducción de potencia automática en los motores seguida de una falta de reacción por parte de los pilotos.
• 11 de diciembre de 1998: el vuelo 261 de Thai Airways International se estrelló en Tailandia.
• 30 de enero de 2000: el vuelo 431 de Kenya Airways se estrelló en el océano Atlántico, poco después de despegar del aeropuerto de Abiyán.
• 12 de julio de 2000: Vuelo 3378 de Hapag-Lloyd, un A310-304, se estrelló durante un aterrizaje de emergencia en Viena debido a una falta de combustible.
• 9 de julio de 2006: Vuelo 778 de S7 Airlines, un Airbus A310-324 que desde Moscú transportaba a 196 pasajeros y ocho tripulantes, se salió de pista en Irkutsk en Siberia, impactando contra un muro de hormigón e incendiándose tras chocar con unos edificios. Los informes preliminares declararon que 70 de las 204 personas que viajaban a bordo sobrevivieron, permaneciendo doce personas desaparecidas.^[75]​ Desde el accidente, el número de fallecidos ha ido fluctuando, en parte debido a que había tres personas a bordo que no figuraban en el manifiesto, y que algunos supervivientes se marcharon a sus casas tras salir de entre los restos.^[76]​
• 12 de marzo de 2007: vuelo BG006 de Biman Bangladesh Airlines, un A310-325 que transportaba a 236 personas, entre pasajeros y tripulación, sufrió un colapso de la rueda de nariz mientras desaceleraba tras el aterrizaje.^[77]​ Catorce personas sufrieron lesiones menores en el Aeropuerto Internacional de Dubái.^[78]​ El avión quedó al final de pista y fue evacuado, pero bloqueó la única pista activa y obligó al aeropuerto a cerrar durante ocho horas. El avión fue declarado siniestro total.^[79]​
• 10 de junio de 2008: Vuelo 109 de Sudan Airways, un A310-324 desde Amán, Jordania que transportaba a 203 pasajeros y once tripulantes, se salió de pista tras aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Jartoum con condiciones adversas. Poco después se decretó fuego en el ala derecha. A 12 de junio, los informes confirmaban que treinta personas habían fallecido y que otras seis permanecían desaparecidas.^[80]​
• 30 de junio de 2009: Vuelo 626 de Yemenia, un A310-324 que volaba desde Saná (Yemen) a Moroni (Comoras), se estrelló en el océano Índico poco antes de llegar a su destino. El avión llevaba a bordo a 153 personas entre empleados y pasaje; encontrándose sólo un superviviente, una niña de doce años de edad.^[81]​^[82]​

•  
  Prototipo del A310 despegando en un show aéreo.
•  
  A310 de la compañía jordana Royal Jordanian.
•  
  A310-200 de Iberworld.
•  
  Airbus A310-300 Matrícula AP-BEU 'Peshawar'. Primer vuelo de Pakistan International a Barcelona desde Lahore, 29 de marzo de 2009.
•  
  A310-F de FedEx.

Fuente: Especificaciones oficiales de Airbus

•   Airbus A300
•   Airbus A310 MRTT
•   Airbus CC-150 Polaris

•   Boeing 767
•   Ilyushin Il-86

• Secuencia A_ (interna de Airbus SAS): A300 - A310 - A318 - A319/neo - A320/neo →
• Secuencia B.L._ (Transportes de la Real Fuerza Aérea tailandesa): ← B.L.10 - B.L.11/K/Kh - B.TL.12 - B.L.13 - B.L.14 - B.L.15 - B.L.16 →
• Secuencia T._ (Aeronaves de Transporte del Ejército del Aire español, 1978-presente): ← T/TR/TM.19 - TR/TM.20 - T.21 - T.22 - T/TK.23 - T/TK.24

• Anexo:Aeronaves y armamento del Ejército del Aire de España

•   Artículos en Wikinoticias: Avión Airbus 310 cae al mar cerca de la costa de Comoras
• Página oficial del Airbus A310.