Este capítulo fue escrito originalmente en el idioma hebreo. Está dividido en 22 versículos.

Algunos manuscritos antiguos que contienen el texto de este capítulo en hebreo son de la tradición del Texto Masorético, que incluye el Códice de Jerusalén (895), el Códice de Alepo (siglo X) y el Códice de Leningrado (1008).^[6]​ Se encontraron fragmentos que contienen partes de este capítulo en hebreo entre los Rollos del Mar Muerto, incluido el 4Q51 (4QSam^a; 100-50 a. C.) con los versículos 3-4, 9-10 y 12 existentes.^[7]​^[8]​^[9]​^[10]​

Entre los manuscritos antiguos existentes de una traducción al griego koiné conocida como la Septuaginta (originalmente realizada en los últimos siglos a. C.) se encuentran el Códice Vaticano (B; ${\displaystyle \ ara{G}}$ ^B; siglo IV) y el Códice Alejandrino (A; ${\displaystyle \ ara{G}}$ ^A; siglo V).^[11]​^[13]​

• Aphek
• Ebenezer
• Silo

• El acontecimiento de este capítulo ocurrió al final del período de los jueces en Israel, alrededor del 1100 a. C..

Al principio de este capítulo, Samuel ya no era un niño, pues se había convertido en un poderoso profeta cuyas palabras se cumplían y, con Silo despojada de su preeminencia, Samuel ya no estaba asociado con esa ciudad.^[14]​

Los versículos 4:1b a 7:1 forman la llamada «Narrativa del Arca», debido a su vocabulario distintivo, centrándose principalmente en el Arca de la Alianza, mientras que Samuel desapareció de la escena y la influencia de Silo disminuyó.^[14]​ El contexto histórico sugiere que la fecha de composición de esta narración es el siglo X a. C., con el argumento principal de que «un relato de las desgracias anteriores del arca sería innecesario e irrelevante una vez que David estuviera en camino de ser rey en Jerusalén».^[4]​

La posición de los dos campamentos en Eben-ezer y Aphec, en el extremo sur de la llanura de Saron, indica la intención de los filisteos de ganar tierras más al norte de sus territorios actuales, mientras que los israelitas tenían la intención de avanzar hacia el oeste.^[14]​ Israel fue derrotado dos veces: la primera ocasión se atribuyó a la decisión de Dios de «hacer que hoy [ellos] sean derrotados» (versículo 3), y la segunda ocasión ocurrió a pesar de la presencia del Arca de la Alianza en la batalla (versículo 7).^[14]​ La importancia del arca en las batallas de Israel se conoce por varios pasajes, como Números 10:35-36 y 2 Samuel 11:11, siendo un signo visible de la presencia de Dios.^[14]​ La pérdida de Israel y la captura del arca por los filisteos se atribuyó en el versículo 11 (recordando 1 Samuel 2:34) al «sacerdocio degenerado de Silo».^[14]​ Los filisteos consideraban a los israelitas adoradores de varios dioses (versículos 7-8) y conocían la tradición del Éxodo.^[15]​

Y la palabra de Samuel llegó a todo Israel.

E Israel salió a la batalla contra los filisteos y acamparon junto a Ebenezer, y los filisteos acamparon en Afec.^[16]​

Antes de las palabras «e Israel», la LXX (Septuaginta) y la Vulgata tienen las declaraciones: «Y sucedió en aquellos días que los filisteos se reunieron para luchar» (LXX añade además «contra Israel»); esta adición no se encuentra en el Texto Masorético ni en el Targum.^[17]​

• «Ebenezer»: literalmente, «la piedra, la ayuda», donde 'el segundo sustantivo está en aposición al primero'; aparentemente formando el nombre por el que se conocía la piedra; cf. la expresión utilizada en 1 Samuel 5:1 y 1 Samuel 7:12, donde, a diferencia de 4:1, la primera palabra carece del artículo definido.^[18]​
• «Filisteos»: grupo de personas procedentes de la zona nororiental del Mediterráneo (que incluye la isla de Creta; cf. Amós 9:7) y que entraron en «Palestina» (que deriva de «filisteo») alrededor del 1200 a. C.^[19]​

La noticia de la derrota de Israel fue comunicada a Elí (versículos 12-17), que estaba «más preocupado por el arca que por cualquier otra cosa» (versículo 13). La pérdida del arca provocó una tríada de calamidades para Elí y su familia, ya que Elí cayó y murió (versículos 17-18), la esposa de Finees dio a luz prematuramente y esto la llevó a una muerte prematura (versículo 19). El nombre de su hijo, Icabod («¿dónde está la gloria?» o «¡ay de la gloria!»), y su grito de muerte «aluden a la pérdida del arca».^[20]​

Y sucedió que, cuando mencionó el arca de Dios, Eli se cayó del asiento hacia atrás junto a la puerta; y se rompió el cuello y murió, porque el hombre era viejo y pesado. Y había juzgado a Israel durante cuarenta años.^[21]​

• «El lado de la puerta»: Una comparación con 2 Samuel 18:4 explica exactamente la posición del asiento (o «trono») de Elí, que no tenía respaldo, pero sí un lateral contra la jamba de la puerta, dejando el paso despejado pero asegurando que todo el que pasara por la puerta debía pasar por delante de él^[22]​

• Elí
• Ofni y Finees
• Esposa de Fineas
• Plagas de Egipto
• El Éxodo
• Partes relacionadas de la Biblia: 1 Samuel 2, 1 Samuel 3, 1 Samuel 5

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• Traducciones judías:
  • Shmuel I - I Samuel - Capítulo 4 (Judaica Press). Texto hebreo y traducción al inglés [con el comentario de Rashi] en Chabad.org
• Traducciones cristianas:
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  • [Biblia en línea de http://www.biblegateway.com/passage/?book_id=9&chapter=4&version=9 1 Samuel capítulo 4. Bible Gateway]