Dark Horse Comics se puso en contacto con Neil Druckmann, director creativo de The Last of Us, para desarrollar una serie de cómics basados en el videojuego. Aunque en un principio mostró reticencia, Druckmann aceptó participar tras comprobar que la editorial no buscaba crear un producto marginal, sino una obra que expandiera los personajes y el universo del juego.^[2]​ El desarrollo del cómic coincidió con la producción del videojuego, lo que permitió una integración narrativa entre ambos proyectos. Druckmann invitó a colaborar a la historietista Faith Erin Hicks después de leer su obra Friends with Boys (2012), cuyo tono personal le resultó atractivo.^[3]​ A su parecer, Hicks podría captar adecuadamente la atmósfera «áspera» del mundo postapocalíptico del juego.^[1]​ La incorporación formal de Hicks al proyecto se dio una vez que Dark Horse Comics aprobó algunas de sus propuestas visuales para la serie de cómics.^[4]​ Al leer el guion del juego, se sintió especialmente atraída por Ellie, a quien describió como una adolescente «fuerte, no sexualizada», comparable en presencia a los protagonistas masculinos e inusual para un juego de terror de supervivencia.^[3]​ Durante el desarrollo, tuvo acceso a escenas del juego, al guion y a grabaciones de los actores en el estudio, lo que le permitió representar de manera más humana y auténtica a los personajes. «Puedo ver a estos personajes interactuar como seres humanos, no solo como arte conceptual», comentó.^[5]​

Originalmente se tenía pensado que la historia de fondo de Ellie se incluyera como una secuencia interactiva dentro del videojuego, pero quedó descartada en la edición final. Esto le permitió a Druckmann utilizar el cómic para relatar con mayor detalle los orígenes del personaje.^[4]​ Eligió a Ellie como protagonista ya que, a diferencia de personajes como Joel, que conocieron el mundo antes de la pandemia de Cordyceps, ella nació y creció en un entorno apocalíptico. De esta manera el cómic sería capaz de explorar las repercusiones de acciones cotidianas en un mundo devastado.^[5]​ Hicks reveló que había disfrutado trabajar en el proyecto, en especial por el tono humorístico del material. Se le proporcionó libertad creativa para diseñar la apariencia, personalidad y varios de los diálogos de Riley. En opinión de Druckmann: «Parecía una buena manera de dividir el trabajo: ella se encargaría de Riley y yo de Ellie».^[6]​ En cuanto al estilo visual, Hicks evitó imitar el del juego y optó por un enfoque propio:^[5]​ más caricaturesco, acorde a la juventud de los personajes.^[5]​ Consideró que un diseño hiperrealista habría desentonado con el tipo de historia que querían dar a conocer.^[5]​ Para la creación de Angel Knives, personaje que aparece en el segundo ejemplar, se inspiró en personajes de la franquicia de Mortal Kombat.^[6]​

En la zona de cuarentena de Boston, Ellie se enfrenta a un grupo de chicos que intentan robarle sus pertenencias. Riley Abel interviene para detenerlos, y tras golpear a uno de ellos consigue que los demás huyan del lugar. Ellie le expresa su molestia a Riley al mencionarle que puede defenderse por sí misma.^[7]​ Riley le sugiere entonces que escape, pero Ellie es atrapada y asignada a tareas de limpieza. Mientras lo hace, descubre que Riley le ha robado su estéreo personal;^[8]​ más tarde, le exige que lo devuelva, y Riley lo hace a regañadientes.^[9]​

Esa noche, Ellie sorprende a Riley mientras intenta escapar de la escuela y le pide acompañarla.^[10]​ Riley accede, aunque no del todo convencida, y ambas se dirigen al centro comercial, donde se encuentran con Winston, un amigo de Riley.^[11]​ Mientras él le enseña a Ellie a montar a caballo, Riley aprovecha para robarle la radio y descubre que ha habido un ataque de las Luciérnagas —un grupo rebelde que se opone a las autoridades de la zona de cuarentena—.^[12]​ Las dos chicas se dirigen hacia el lugar del ataque y encuentran a varias Luciérnagas heridas y en clara desventaja. Para ayudarlas, lanzan granadas de humo contra el ejército, lo que permite que el grupo rebelde se retire a salvo.^[13]​ Sin embargo, son descubiertas por los militares y huyen hacia un callejón cercano, donde logran esquivar por poco a un infectado, un ser humano infectado por una cepa mutada del hongo Cordyceps.^[14]​

Poco después, las Luciérnagas las capturan y las inmovilizan. Marlene, su líder, reconoce a Ellie y exige que la mantengan a salvo.^[15]​ Riley manifiesta su deseo de unirse al grupo,^[16]​ pero Marlene se opone, lo que desencadena una discusión entre ambas. La tensión crece hasta el punto en que Marlene amenaza con dispararle a Riley.^[17]​ Ellie interviene y, apuntándole con un arma, le exige que le expliquen cómo Marlene sabe tanto sobre ella. Cuando baja el arma, esta le revela que conocía a su madre y que le había prometido cuidarla.^[18]​ Ellie entrega el arma a Marlene, quien promete contarle más sobre su madre, antes de ordenarles que se marchen.^[19]​ Al regresar a la zona de cuarentena, Riley insiste en que no hay escapatoria posible. Ellie propone huir, pero Riley le responde que eso solo las llevaría a la muerte. Finalmente, ambas regresan caminando a la escuela.^[20]​

El primer número se publicó el 3 de abril de 2013.^[23]​ Debido a su éxito, Dark Horse lo reimprimió el 29 de mayo^[24]​ junto con el segundo número.^[25]​ El tercero se publicó el 26 de junio^[26]​ y el cuarto el 31 de julio.^[27]​ La colección completa se distribuyó en el mercado como un volumen recopilatorio a partir del 30 de octubre de ese mismo año.^[28]​ El 2 de septiembre de 2022 salieron a la venta nuevas ediciones con sus portadas ilustradas por David Blatt, como parte de la «Edición Luciérnaga» de The Last of Us Part I.^[29]​^[30]​ Está previsto el lanzamiento de otra versión, con una portada distinta, como parte de The Last of Us Complete —un paquete que habrá de incluir The Last of Us Part I y The Last of Us Part II Remastered—, para el 10 de julio de 2025.^[31]​

Lonnie Nadler, de Bloody Disgusting, expresó dudas sobre la historia del cómic en sus dos primeros números, debido al enfoque en el desarrollo de personajes.^[21]​ No obstante, elogió el número final por aportar «drama auténtico e intensidad cruda», elementos que, según él, faltaban en las entregas anteriores.^[32]​ Jesse Schedeen, de IGN, valoró positivamente la historia por enriquecer el mundo y los personajes,^[33]​ y más adelante destacó que el cómic resultaba accesible incluso para quienes no habían jugado al videojuego.^[22]​ En contraste, Nathan Butler, de Invisible Gamer, consideró que tanto la introducción como el desarrollo inicial podrían haberse condensado, y opinó que el número final intentó abarcar demasiado. Finalmente, calificó la obra como un «intento mediocre de serie derivada de un videojuego».^[34]​

Alasdair Stuart, de SciFiNow, describió el estilo artístico como «muy expresivo y relajado», y destacó a Hicks como «una de las mejores artistas de su generación».^[35]​ Jen Bosier, de Forbes, opinó que el arte funcionaba adecuadamente dentro del contexto narrativo,^[36]​ mientras que Schedeen señaló que la dependencia del cómic en su apartado visual le otorgaba «estilo e identidad» propios.^[22]​ Nadler calificó el arte como «bastante sencillo, pero muy limpio»^[21]​ y «visualmente expresivo cuando importa»,^[32]​ llegando a compararlo con Scott Pilgrim.^[21]​ También elogió la paleta de colores, que describió como compuesta por «tonos oscuros y turbios» apropiados, y consideró que las portadas eran «constantemente impresionantes».^[37]​ Jennifer Cheng, de Comic Book Resources, coincidió en que la elección cromática se adaptaba bien al entorno del cómic.^[38]​ Por su parte, Peter Jubinsky, de Geeks of Doom, destacó que la representación de los infectados, mostrados como «sufrientes y desesperados», resultaba «particularmente angustiante».^[39]​

• Druckmann, Neil (escritor); Hicks, Faith Erin (escritora, artista); Rosenberg, Rachelle (colorista); Robins, Clem (rotulador) (3 de abril 2013). Edidin, Rachel; Wright, Brendan. ed (en inglés). The Last of Us: American Dreams #1. Dark Horse Comics. 
• Druckmann, Neil (escritor); Hicks, Faith Erin (escritora, artista); Rosenberg, Rachelle (colorista); Robins, Clem (rotulador) (29 de mayo 2013). Edidin, Rachel; Wright, Brendan. ed (en inglés). The Last of Us: American Dreams #2. Dark Horse Comics. 
• Druckmann, Neil (escritor); Hicks, Faith Erin (escritora, artista); Rosenberg, Rachelle (colorista); Robins, Clem (rotulador) (26 de junio 2013). Edidin, Rachel; Wright, Brendan. ed (en inglés). The Last of Us: American Dreams #3. Dark Horse Comics. 
• Druckmann, Neil (escritor); Hicks, Faith Erin (escritora, artista); Rosenberg, Rachelle (colorista); Robins, Clem (rotulador) (31 de julio 2013). Edidin, Rachel; Wright, Brendan. ed (en inglés). The Last of Us: American Dreams #4. Dark Horse Comics. 

• The Last of Us: American Dreams en Grand Comics Database (en inglés)
• The Last of Us: American Dreams en Comic Book DB (archivado desde el original) (en inglés)