El nombre genérico masculino «Myiarchus» se compone de las palabras del griego «μυια muia, μυιας muias» que significa ‘mosca’, y «αρχος arkhos» que significa ‘jefe’.^[13]​

Las aves de este género son un numeroso grupo de tiránidos bastante grandes, midiendo entre 16 y 20 cm de longitud, encontrados ampliamente en ambientes semi-abiertos o bordes de bosques. La mayoría son muy similares entre sí en patrón de plumaje, en general pardo oliváceo por arriba, pecho y garganta grisáceos y vientre amarillento (con la notable excepción del todo rufo M. semirufus), por lo que es mejor identificarlos por sus cantos generalmente diferenciados y sus zonas de distribución. Exhiben una crista generalmente del mismo color pero más oscura que el dorso, las alas son oscuras con bordes y dos barras grisáceo pálido. Usualmente construyen sus nidos en cavidades en árboles.^[14]​

Los datos genéticos de Joseph et al. 2004^[15]​ indican que el género es monofilético, con la posible excepción de los morfológicamente diferentes M. semirufus y M. magnirostris. Dentro del género son evidentes dos clados principales: (1) el grupo primariamente sudamericano compuesto de todas las especies residentes (semirufus, tuberculifer, swainsoni, venezuelensis, panamensis, apicalis, phaeocephalus, cephalotes y magnirostris) con la excepción de M. tyrannulus e incluyendo al jamaicano M. barbirostris, y (2) un grupo centroamericano - norteamericano - caribeño compuesto de las especies restantes y M. tyrannulus.^[16]​

Los amplios estudios genético-moleculares realizados por Tello et al. (2009) descubrieron una cantidad de relaciones novedosas dentro de la familia Tyrannidae que todavía no están reflejadas en la mayoría de las clasificaciones.^[17]​ Siguiendo estos estudios, Ohlson et al. (2013) propusieron dividir Tyrannidae en cinco familias. Según el ordenamiento propuesto, Myiarchus permanece en Tyrannidae, en una subfamilia Tyranninae Vigors, 1825, en una tribu Myiarchini Hellmayr, 1927, junto a Casiornis, Sirystes y Rhytipterna.^[18]​

Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)^[19]​ y Clements Checklist/eBird,^[10]​ agrupa a las siguientes especies, con su respectivo nombre común de acuerdo con la Sociedad Española de Ornitología (SEO):^[11]​

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