Hija de Alice Wadhams Hall y del escritor y editor Gilbert Seldes, nació y creció en Manhattan en una familia de clase alta relacionada con las artes y las letras.

Estudió en el Neighborhood Playhouse con Sanford Meisner y Martha Graham, perfeccionándose con Katharine Cornell, con quien trabajó en"That Lady" en 1949-50.

Debutó en 1948 en Broadway en Medea (protagonizada por Judith Anderson) y fue considerada como la musa de Edward Albee, ganando su primer Tony por Delicado equilibrio en 1967.

Ganó cinco nominaciones al Premio Tony y batió el récord de permanencia con 1809 representaciones de Deathtrap de Ira Levin en Broadway.^[4]​

En 2010 recibió un Premio Tony honorífico a su trayectoria y su último trabajo en Broadway fue Deuce de Terrence McNally junto a Angela Lansbury.

Enseñó teatro en la Juilliard entre 1967 y 1991 y entre sus alumnos se contaron Christopher Reeve, Robin Williams, Kelsey Grammer, Kevin Kline, William Hurt y Patti LuPone.

Tuvo una hija Katherine de su primer matrimonio con Julian Claman casados entre 1953-1961. Se volvió a casar, con el escritor Garson Kanin en 1990 hasta su fallecimiento en 1999.

• The Chalk Garden (1955)
• The Milk Train Doesn't Stop Here Anymore (1964)
• Tiny Alice (1964)
• A Delicate Balance (1966)
• Mercy Street (1969)
• Equus (1974)
• Deathtrap (1978)
• Painting Churches (1983)
• Three Tall Women (1993)
• Ivanov (1998)
• The Play About the Baby (2001)
• 45 Seconds from Broadway (2001)
• Dinner at Eight (2003)
• Deuce (2007)
• La fille du régiment (2008)

• The Light in the Forest (1958)
• The Greatest Story Ever Told (1965)
• Fingers (1978)
• The Gun in Betty Lou's Handbag (1992)
• Truman (1995)
• Tom and Huck (1995)
• Affliction (1997)
• Home Alone 3 (1997)
• Digging to China (1998)
• The Haunting (1999)
• If These Walls Could Talk 2 (2000)
• Duets (2000)
• Mona Lisa Smile (2003)
• August Rush (2007)
• The Visitor (2007)
• Leatherheads (2008)
• The Extra Man (2010)

• The Roan Stallion - Robinson Jeffers (1963)
• The Making of Americans - Gertrude Stein (1963)

• Marian Seldes en Internet Broadway Database (en inglés)
• Marian Seldes en Internet Movie Database (en inglés).