El nombre Maastrichtiense proviene de la ciudad de Maastricht, que es la capital y la ciudad más grande de la provincia de Limburgo, en los Países Bajos. El término fue elegido debido a que en esta ciudad se han encontrado importantes depósitos geológicos donde en ese tiempo se depositó una potente sucesión de estratos de caliza, originados por los restos de conchas de animales marinos. El nombre fue propuesto por André Hubert Dumont en 1849.

El Maastrichtiense fue introducido en la literatura científica por el geólogo belga André Hubert Dumont en 1849, después de estudiar las rocas sedimentarias del Grupo de la Piedra Caliza cerca de la ciudad neerlandesa de Maastricht.^[5]​ Estas capas de denominan actualmente Formación Maastrichtiense; tanto la formación como el piso derivan su nombre de la ciudad. La Formación Maastrichtiense es conocida por sus fósiles de esta época, especialmente los del gigantesco reptil marino Mosasaurus, que a su vez toma su nombre del cercano río Mosa.^[6]​^[7]​

La base del piso Maastrichtiense se encuentra en la primera aparición de la especie de amonites Pachydiscus neubergicus. En el lugar tipo original cerca de Maastricht, posteriormente se descubrió que el registro estratigráfico estaba incompleto. Entonces, se nombró un perfil de referencia para la base en una sección a lo largo del río Ardur llamada Grande Carrière, cerca del pueblo de Tercis-les-Bains en el suroeste de Francia.^[8]​ La cima de la etapa Maastrichtiense se define en la anomalía de iridio en el límite Cretácico–Paleógeno (límite K–Pg), que también está caracterizado por la extinción de muchos grupos de vida.^[9]​

El Maastrichtiense se divide comúnmente en dos subetapas (Superior e Inferior) y tres biozonas de amonites. Las biozonas son (de menor a mayor):^[10]​

• Zona de Anapachydiscus terminus
• Zona de Anapachydiscus fresvillensis
• Zona de Pachydiscus neubergicus hasta Pachydiscus epiplectus

El Maastrichtiense es aproximadamente coetáneo con la Edad de Mamíferos Terrestres Lanciana de América del Norte.

Los dinosaurios continuaron siendo los animales terrestres grandes dominantes durante el Maastrichtiense, aunque también estuvieron presentes mamíferos con órganos internos similares a los de los mamíferos modernos. Tanto los amonites como los pterosaurios experimentaron un serio declive durante el Maastrichtiense.^[11]​ Varios clados arcaicos de aves, como Enantiornithes, Ichthyornithes y Hesperornithes, persistieron hasta el último Maastrichtiense pero se extinguieron durante el evento de extinción Cretácico-Paleógeno.^[12]​

Tradicionalmente, se asumía que las faunas de pterosaurios del Maastrichtiense estaban dominadas por azhdárquidos, con otros grupos de pterosaurios que se habían extinguido antes. Sin embargo, hallazgos más recientes sugieren una diversidad bastante compuesta de pterosaurios: al menos seis Nyctosaurus (incluyendo Nyctosaurus lamegoi, un húmero mexicano, un húmero jordano y varios taxones de Marruecos) datan de este periodo, al igual que algunos pteranodontidos, y Navajodactylus, asignado tentativamente a Azhdarchidae, carece de cualquier sinapomorfia del grupo.^[13]​^[14]​ Esto parece resaltar una mayor diversidad de pterosaurios del Cretácico terminal de lo que se pensaba previamente.^[15]​^[16]​^[17]​

La diversificación de las angiospermas (plantas con flores) ya estaba en marcha en el Maastrichtiense. Entre el 50% y el 80% de todos los géneros de plantas terrestres eran angiospermas, aunque las gimnospermas y los helechos todavía cubrían áreas más grandes de la superficie terrestre.

1. ↑ Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L. & Fan, J.-X. (2013; actualizado 2024). «The ICS International Chronostratigraphic Chart». Episodes 36. pp. 199-204. Consultado el 17 de marzo de 2025. 
2. ↑ Ogg, James G.; Gradstein, Felix M.; Smith, A.G. (2004). A geologic time scale 2004. Cambridge, UK: Cambridge University Press. ISBN 0-521-78142-6. Consultado el 8 de mayo de 2022. 
3. ↑ Sleep, Norman H.; Lowe, Donald R. (9 April 2014). «Scientists reconstruct ancient impact that dwarfs dinosaur-extinction blast». American Geophysical Union. Consultado el 15 March 2018. 
4. ↑ Sleep, Norman H.; Lowe, Donald R. (9 April 2014). «Scientists reconstruct ancient impact that dwarfs dinosaur-extinction blast». American Geophysical Union. Consultado el 15 March 2018. 
5. ↑ Jagt, J.W.M; Jagt-Yazykova, E.A. (2012). «Stratigraphy of the type Maastrichtian – a synthesis». Scripta Geologica 08: 5-32. Consultado el 8 de mayo de 2022. 
6. ↑ Hallie P. Street (2016). A re-assessment of the genus Mosasaurus (Squamata: Mosasauridae) (PhD). University of Alberta. doi:10.7939/R31N7XZ1K. 
7. ↑ «Mosasaurus hoffmani - The First Mosasaur». web.archive.org. 4 de septiembre de 2019. Consultado el 13 de marzo de 2025. 
8. ↑ Odin, G.S. (2001). «Chapter E5c Numerical age calibration of the Campanian-Maastrichtian succession at Tercis les Bains (landes, france) and in the Bottaccione Gorge (Italy)». Developments in Palaeontology and Stratigraphy 19: 775-782. Bibcode:2001DvPSt..19..775O. ISBN 9780444506474. doi:10.1016/S0920-5446(01)80068-6. 
9. ↑ Ogg, Gradstein y Smith, 2004, p. 345.
10. ↑ Ward, Peter D.; Kennedy, W. James (1993). «Maastrichtian Ammonites from the Biscay Region (France, Spain)». Memoir (The Paleontological Society) 34 (S34): 1-58. Bibcode:1993JPal...67S...1W. JSTOR 1315613. S2CID 181450798. doi:10.1017/S0022336000062223. 
11. ↑ Torsvik y Cocks, 2017, p. 238, 239.
12. ↑ https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3174646/
13. ↑ Wilton, Mark P. (2013). Pterosaurs: Natural History, Evolution, Anatomy. Princeton University Press. ISBN 0691150613.
14. ↑ Barrett, P. M., Butler, R. J., Edwards, N. P., & Milner, A. R. (2008). Pterosaur distribution in time and space: an atlas. Zitteliana: 61–107.[1].
15. ↑ Carroll, N. REASSIGNMENT OF MONTANAZHDARCHO MINOR AS A NON-AZHDARCHID MEMBER OF THE AZHDARCHOIDEA, SVP 2015.
16. ↑ Agnolin, Federico L.; Varricchio, David (2012). «Systematic reinterpretation of Piksi barbarulna Varricchio, 2002 from the Two Medicine Formation (Upper Cretaceous) of Western USA (Montana) as a pterosaur rather than a bird». Geodiversitas 34 (4): 883-894. S2CID 56002643. doi:10.5252/g2012n4a10. 
17. ↑ https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5849296/