El académico Michael MacKinnon escribe que la carne de cerdo era generalmente considerada la mejor de todas las carnes domésticas consumidas durante la época romana, y se consumía en una multitud de formas, desde salchichas hasta filetes, tanto por ricos como por pobres. Ningún otro animal tenía tantos nombres en latin (por ejemplo, sus, porcus, porco, aper) ni era ingrediente en tantas recetas antiguas como se describe en el manual culinario de Apicio.^[1]​ Los cerdos se han encontrado en casi todos los yacimientos arqueológicos de la Italia romana; son descritos por escritores agrícolas romanos como Catón y Varrón, y en la Historia Natural de Plinio el Viejo. MacKinnon señala que las razas antiguas de cerdos pueden verse en monumentos como el Arco de Constantino, que muestra una raza de orejas caídas, vientre gordo y piel lisa.^[1]​

El cerdo ha sido celebrado en toda Europa desde tiempos antiguos en sus carnavales, cuyo nombre proviene del italiano carne levare, el levantamiento de la carne.^[2]​ Pero los académicos Peter Stallybrass y Allon White comentan sobre el papel ambiguo del cerdo:^[2]​

En la feria y el carnaval, esperaríamos encontrar una orientación completamente diferente hacia el cerdo: en el «carne-levare» el cerdo era celebrado; los placeres de la comida estaban representados en la salchicha y los ritos de inversión se simbolizaban en la vejiga del cerdo del bufón... Incluso en el carnaval, el cerdo era el centro de significados conflictivos. Si el cerdo era debidamente celebrado, también podía convertirse en la analogía simbólica de grupos marginados y «Otros» demonizados.^[3]​

En la China temprana, los cerdos no solo eran valorados por su carne, sino aún más por producir fertilizante, grasa para lámparas, piel para ropa y cerdas para cepillos. También tenían un valor simbólico. Los aristócratas mostraban su rango al ser enterrados con más cerdos que los de rangos inferiores.^[4]​ Su capacidad para crecer y reproducirse rápidamente llevó a asociar a los cerdos con la fertilidad, la prosperidad, la buena suerte y una familia numerosa. Hacia el siglo II d. C., los bienes funerarios en las tumbas de los ricos incluían figuras de cerdos, no cerdos reales, tal vez para proporcionar suficiente riqueza para prosperar en el inframundo, o para alentar a los difuntos a bendecir a sus descendientes.^[5]​ El retrete de pocilga era común; modelos de arcilla aparecen en muchas tumbas de la dinastía Han.^[6]​

"Cerdo" es uno de los doce signos del Zodíaco chino. Una etimología popular sostiene erróneamente que el carácter chino 家, jia ("hogar" o "familia"), muestra un cerdo bajo un tejado, pero en realidad es un niño bajo un tejado. La asociación favorable explica el error.^[7]​

En Inglaterra, los pasteles de cerdo se elaboraban en Melton Mowbray, Leicestershire, desde la década de 1780, según la Melton Mowbray Pork Pie Association (fundada en 1998). Los pasteles se horneaban originalmente en una olla de arcilla con una cubierta de masa, evolucionando hacia su forma moderna de una caja de masa. La tradición local indica que los trabajadores agrícolas los llevaban mientras trabajaban; los aristocráticos cazadores de zorros de las cacerías Quorn, Cottesmore y Belvoir supuestamente vieron esto y adquirieron gusto por los pasteles.^[8]​^[9]​ Una fecha de origen ligeramente posterior es dada por la afirmación de que la fabricación de pasteles en la ciudad comenzó alrededor de 1831, cuando un panadero y confitero local, Edward Adcock, comenzó a hacer pasteles como actividad secundaria.^[10]​ Los pasteles de cerdo de Melton Mowbray recibieron el estatus de IGP en 2008.^[11]​

Ciudades alemanas como Núremberg han fabricado salchichas de cerdo desde al menos 1315 d. C., cuando se introdujo la oficina de Würstlein (controlador de salchichas). En el país se producen unas 1500 variedades de salchichas. La bratwurst de Núremberg debe tener un máximo de 90 milímetros (3,5 plg) de largo y pesar como máximo 25 gramos (0,9 oz); está sazonada con macis, pimienta y mejorana. En tiempos modernos tempranos a partir de 1614, los carniceros de Núremberg desfilaban por la ciudad cada año llevando una salchicha de 400 metros de largo.^[12]​

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  El Bratwurst Glöcklein ("Salchichas de campanita"), la posada más renombrada de Alemania en su tiempo, fundada en Núremberg en el siglo XIV. La posada fue destruida en la Segunda Guerra Mundial. Postal de 1914.^[12]​
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  Una variedad de salchichas bratwurst asadas en el mercado principal de Núremberg

El cerdo y los productos de cerdo como la mortadella fueron económicamente importantes en ciudades italianas como Bolonia y Módena en el período moderno temprano y celebrados como tales; han seguido siéndolo en tiempos modernos. En 2019, la Istituzione Biblioteche Bologna celebró una exposición titulada Pane e salame. Immagini gastronomiche bolognesi dalle raccolte dell'Archiginnasio ("Pan y salami. Imágenes gastronómicas boloñesas de la colección Archiginnasio") sobre las imágenes gastronómicas de su colección.^[13]​^[14]​

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  La Vera Historia della Piacevolissima Festa Della Porchetta ("La verdadera historia de la agradabilísima fiesta del cerdito") por Giulio Cesare Croce, Bolonia, 1599.
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  Canzone Sopra La Porcellina ("Canción sobre el cerdito") por Giulio Cesare Croce, Bolonia, 1622.
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  Dichiarazione del Bando delle Mortadelle ("Declaración del bando de las mortadelas"), Bolonia, 1661.
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  Gli Elogi del Porco ("Los elogios del cerdo"), Módena, 1761.
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  Jamones, patas de cerdo, salchichas y mortadella en Bolonia, 2019.

Los cerdos han aparecido en la literatura con una variedad de asociaciones, desde los placeres de comer, como en A Dissertation upon Roast Pig de Charles Lamb, hasta El señor de las moscas de William Golding (con el personaje gordo "Piggy"), donde la cabeza de jabalí podrida en un palo representa a Belcebú, "señor de las moscas" siendo la traducción directa del hebreo בעל זבוב, y la novela alegórica de George Orwell, Rebelión en la granja, donde los personajes centrales que representan a los líderes de la soviética son cerdos.^[2]​^[15]​^[16]​^[17]​ El cerdo se utiliza para un efecto cómico en las historias de P. G. Wodehouse ambientadas en Blandings Castle, donde el excéntrico Lord Emsworth cuida un cerdo premiado extremadamente gordo llamado la Empress of Blandings, que es frecuentemente robado, secuestrado o amenazado de alguna manera.^[15]​^[18]​ Un uso bastante diferente se hace del cerdo en los libros de fantasía de Lloyd Alexander, Las Crónicas de Prydain, donde Hen Wen es un cerdo con previsión, usado para ver el futuro y localizar objetos místicos como El Caldero Negro.^[19]​

Una de las referencias literarias más antiguas proviene de Heráclito, quien habla de la preferencia de los cerdos por el lodo sobre el agua limpia en los Fragmentos.^[20]​ Los cerdos tuvieron importancia para los filósofos pirrónicos antiguos (para quienes el cerdo representaba el acrasia) y los filósofos epicúreos antiguos (para quienes era representativo de la búsqueda del placer).^[21]​ Platón en la República discute un estado "saludable" de simplicidad como una "ciudad para cerdos" (griego: huōn polis).^[22]​ En la novela china del siglo XVI de Wu Cheng'en, Viaje al Oeste, Zhu Bajie es en parte humano, en parte cerdo.^[23]​ En libros, poemas y caricaturas del Inglaterra del siglo XVIII, el Cerdo Sabio era un animal entrenado que parecía capaz de responder preguntas.^[24]​ Thomas Hardy describe la matanza de un cerdo en su novela de 1895 Jude el oscuro.^[25]​

Los cerdos han aparecido en libros infantiles desde al menos 1840, cuando se publicó Los tres cerditos;^[26]​ la historia ha aparecido en muchas versiones diferentes, como la película de Disney de 1933 y Revolting Rhymes de Roald Dahl de 1982. Incluso antes está la popular rima infantil inglesa del siglo XVIII y juego de dedos, This Little Piggy,^[27]​ frecuentemente en películas y literatura, como los dibujos animados de Warner Brothers A Tale of Two Kitties (1942) y A Hare Grows In Manhattan (1947) que usan la rima con efecto cómico. Dos de los "pequeños libros" de Beatrix Potter, The Tale of Pigling Bland (1913) y The Tale of Little Pig Robinson (1930), presentan las aventuras de cerdos vestidos como personas.^[15]​

Varias series de dibujos animados han incluido cerdos como personajes destacados. Uno de los primeros cerdos en dibujos animados fue el glotón "Piggy", que apareció en cuatro cortos de Merrie Melodies de Warner Brothers entre 1931 y 1937, notablemente en Pigs Is Pigs, y fue seguido por Porky Pig, con hábitos similares.^[28]​

Cerdito es el compañero constante de Pooh en las historias de A. A. Milne de Winnie the Pooh y las películas de Disney basadas en ellas, mientras que en La telaraña de Charlotte, el personaje central Wilbur es un cerdo que forma una relación con una araña llamada Charlotte.^[29]​ La película de 1995 Babe retrató humorísticamente a un cerdo que quería ser un perro pastor, basado en el personaje de la novela de 1983 de Dick King-Smith, The Sheep Pig.^[30]​ Entre las nuevas versiones de los clásicos Los tres cerditos está The Three Ninja Pigs de Corey Rosen Schwartz y Dan Santat de 2012.^[31]​

Los cerdos han aparecido en el arte en medios que incluyen cerámica, escultura, trabajos en metal, grabados, pinturas al óleo, acuarela y vitrales, desde la época neolítica en adelante. Algunos han funcionado como amuletos.^[32]​

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  Cerdo de cerámica neolítica, Cultura Hemudu, Zhejiang, China.
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  Letrina de cerdo de la dinastía Han.
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  Dos hombres sacrificando un cerdo a Deméter. Vasija de figura roja, Antigua Grecia.
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  Sarcófago con la caza del Jabalí de Calidón. Atenas, siglo II.
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  Figura con yelmo con cresta de jabalí en el Caldero de Gundestrup. Siglo III.
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  Cerdo de bronce dorado, Templo Gyeongju, Bulguksa. Reino Silla, Corea.
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  Jabalí con perros de caza. Frasco de pólvora de plata, Alemania, siglo XVI.
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  The Hog. Grabado de Rembrandt van Rijn, 1643.
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  The Slaughtered Pig por Barent Fabritius, 1656.
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  Mercado de cerdos en una ciudad holandesa por Nicolaes Molenaer, siglo XVII.
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  Cerdo a los pies de San Antonio el Ermitaño. Vitral, Capilla Notre-Dame-de-Lhor, Mosela, Francia.
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  Príncipe cazando jabalí. Gouache y oro sobre papel. India, c. 1765.
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  Pantallas plegables de Inoshishi-zu por Mori Sosen. Período Edo, Japón, siglos XVIII-XIX.
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  Pornokratès por Félicien Rops. Acuarela, pastel y gouache, 1878.
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  Lợn âm dương – Pintura Đông Hồ vietnamita (siglos XIX-XX).
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  Máscara ritual de cerdo, región Sepik, Papúa Nueva Guinea. Ratán, vainas de hojas de palma y plumas de casuario. Recolectada en 1914.
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  Amuleto en forma de cerdo. Cerámica, México.
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  LuLu el Cerdito juguete de arte.

La carne de cerdo es inaceptable para algunas religiones del mundo. En el Islam y el Judaísmo está prohibido el consumo de cerdo.^[33]​^[34]​ Muchos hindúes son lacto-vegetarianos, evitando todo tipo de carne.^[35]​ En el Budismo, el cerdo simboliza la ilusión (Sánscrito: moha), uno de los tres venenos (Sánscrito: triviṣa).^[36]​ Al igual que los hindúes, muchos budistas son vegetarianos, y algunas sutras del Buda establecen que no se debe comer carne;^[37]​ los monjes en las tradiciones Mahayana tienen prohibido comer carne de cualquier tipo.^[38]​

Por el contrario, en algunas religiones los cerdos son sagrados. Los druidas de Irlanda, por ejemplo, llaman a sus sacerdotes "cerdos". Uno de los animales sagrados para la diosa romana Diana era el jabalí; ella envió el Jabalí de Calidón para destruir la tierra. En el hinduismo, el Varaha con cabeza de jabalí es venerado como un avatar del dios Vishnu.^[39]​ La cerda era sagrada para la diosa egipcia Isis y se usaba en sacrificios a Osiris.^[40]​

Muchos lugares reciben su nombre por los cerdos. En Inglaterra, dichos nombres de lugares incluyen Grizedale (Valle de cerdos, del escandinavo antiguo griss, cerdo joven, y dalr, valle), Swilland (Tierra de cerdos, del inglés antiguo swin y land), Swindon ("Colina de cerdos"), y Swineford (Vado de cerdos).^[41]​ En Escandinavia hay nombres como Svinbergen (Colina de cerdos), Svindal (Valle de cerdos), Svingrund (Suelo de cerdos), Svinhagen (Seto de cerdos), Svinkärr (Pantano de cerdos), Svinvik (Bahía de cerdos), Svinholm (Islote de cerdos), Svinskär (Roca de cerdos), Svintorget (Mercado de cerdos), y Svinö (Isla de cerdos).^[42]​

Los modismos en lengua inglesa relacionados con los cerdos a menudo tienen connotaciones negativas de suciedad, codicia, o la monopolización de recursos, como en "cerdo de carretera" o "servidor cerdo". Como señala el académico Richard Horwitz, las personas en todo el mundo han hecho que los cerdos representen "extremos de alegría o miedo humano, celebración, ridículo y repulsión".^[43]​ Los nombres de los cerdos se usan como epítetos para atributos humanos negativos, especialmente codicia, glotonería y suciedad. Estos atributos atribuidos a menudo conducen a comparaciones críticas entre cerdos y humanos.^[44]​ "Cerdo" es un término en argot para un oficial de policía o un chovinista masculino, este último término adoptado en el movimiento de liberación de las mujeres en la década de 1960.^[45]​

Las huchas de cerdo son contenedores en forma de cerdo para guardar monedas pequeñas. Un ejemplo temprano es del siglo XII en Java (Indonesia), y otro del siglo XIII en Turingia (Alemania).^[46]​ La conexión entre ahorrar, la prosperidad y los cerdos puede provenir en Asia Oriental de sus vientres redondos y una conexión con los espíritus de la tierra.

• Fabre-Vassas, Claudine (1997). The Singular Beast: Jews, Christians & the Pig [La bestia singular: Judíos, cristianos y el cerdo] (en inglés). Columbia University Press. ISBN 0231103662. Consultado el 19 de julio de 2025. 
• Harris, Marvin (1974). Cows, Pigs, Wars & Witches: The Riddles of Culture [Vacaciones, cerdos, guerras y brujas: Los enigmas de la cultura] (en inglés). Random House. ISBN 0394483383. Consultado el 19 de julio de 2025. 
• Horwitz, Richard P. (2002). Hog Ties: Pigs, Manure, and Mortality in American Culture [Lazos de cerdos: Cerdos, estiércol y mortalidad en la cultura estadounidense] (en inglés). University of Minnesota Press. ISBN 0816641838.  |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
• Lobban, R.A. Jr. (1994). «Pigs and Their Prohibition» [Cerdos y su prohibición]. International Journal of Middle East Studies (en inglés) 26 (1): 57-75. S2CID 162325567. doi:10.1017/S0020743800059766.  |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)