Erika Kohut es profesora de piano en un prestigioso conservatorio de Viena. Vive con su madre, una mujer dominante que controla asfixiantemente todos sus movimientos y con quien mantiene una relación de amor-odio con aristas violentas. Bajo su aspecto serio y disciplinado, Erika mantiene ocultos comportamientos sexuales de naturaleza kinky. Tras escucharla tocar en un concierto privado, el joven Walter Klemmer busca seducirla y ella le propone mantener una relación BDSM consensuada, pero él rechaza la relación consensual por considerarla una patología y pocos días después procede a violarla.

• Isabelle Huppert: Erika Kohut.
• Annie Girardot: madre de Erika.
• Benoît Magimel: Walter Klemmer.
• Susanne Lothar: la señora Schober.
• Anna Sigalevitch: Anna Schober.
• Udo Samel: Mr. Blonskij.

Haneke ya había contactado con Huppert para protagonizar su película Funny Games (1997), pero ella la rechazó por otro conflicto profesional. Cuando Haneke le dijo que no dirigiría La pianista sin ella, Huppert leyó el guion por encima y se dio cuenta de su potencial. Comentó que había estudiado piano de niña y lo dejó a los 15 años, pero que volvió a tocar para la película.

Jeanne Moreau iba a interpretar a la madre del personaje de Huppert en la película, pero lo rechazó diez días antes de comenzar el rodaje. El papel quedó finalmente para Annie Girardot, quien recibió el César a la mejor actriz secundaria. Nuevamente Girardot actúa como la madre de Huppert en una película desde Docteur Françoise Gailland (1977).^[2]​

El rodaje comenzó el 21 de agosto de 2000 y finalizó el 28 de octubre de 2000.

Para la escena en la que Erika se corta en la bañera, se usaron tubos y una bomba para la sangre falsa, que el atrezo tuvo que ocultar a la cámara bajo la mirada de Huppert. Huppert también llevaba una bolsa de sangre debajo de la ropa para la escena del apuñalamiento, tomada de la novela. Benoît Magimel estudió piano durante el rodaje para simular de forma convincente sus escenas de interpretación al final de la producción, mientras se reproduce la música. La actriz Susanne Lothar actuó en alemán, pero sus líneas se doblaron al francés en la coproducción.

En el agregador de reseñas Rotten Tomatoes, la película tiene un índice de aprobación del 73% basado en 89 reseñas, con una calificación promedio de 7.00/10. El consenso crítico del sitio web dice: "Aunque es una visualización bastante desagradable, la película es un drama psicosexual fascinante y poderoso".^[3]​ Roger Ebert le otorgó tres estrellas y media, citando la confianza de Huppert, escribiendo sobre indicios de venganza contra el personaje de The Mother y defendiendo el final, diciendo que "con una película como esta, cualquier final convencional sería una evasión".^[4]​ Peter Bradshaw le dio crédito a Haneke por su aptitud para crear una "inquietud estresante" y a Huppert por "el desempeño de su carrera". elogió la película como "audazmente brillante".^[5]​

En 2017, el crítico de Los Angeles Times, Justin Chang, calificó La pianista como el mejor trabajo de Huppert en una película de Haneke y «un logro importante en una tonalidad inquietantemente menor». Mick LaSalle, del San Francisco Chronicle, describió a Huppert como «una rica encarnación de una mujer que podríamos ver en la calle y nunca adivinar que contiene fuegos, terremotos e infiernos», comparándola con su actuación en la película Elle de 2016.^[6]​

• Filmografía de Isabelle Huppert

• The Piano Teacher
• La pianiste en AllMovie (en inglés).
• La pianiste en Internet Movie Database (en inglés).