La historia cuenta que Fausto, quien es un mago, invoca al Diablo. Mefistófeles se le hace presente y Fausto le vende su alma a cambio de algunos años de sabiduría o a cambio de una juventud eterna. Rejuvenecido, y con ayudas de Mefistófeles, Fausto logra seducir y enamorar a la bella y dulce Gretchen. El texto utilizado en el lied, nos muestra a Margarita (en alemán Gretchen) hilando en su rueca, pensado en Fausto.

Si analizamos el texto, vemos que la primera estrofa (A) aparece constantemente cada dos estrofas, a modo de ritornello (ejemplo compás 1). Esta obra tiene forma rondó (A-B-A-C-A-D-A…).
El movimiento de la rueca aparece reflejado usando diferentes recursos:

• El diseño de la melodía de la mano derecha, es un ostinato rítmico, que proporciona una idea de movimiento circular, como el que realiza la rueca.
• La mano izquierda del piano, haciendo corcheras en staccato, también a modo de ostinato, representa los latidos del corazón de la Gretchen y su malestar y angustia.
• Por otro lado, Schubert nos representa el pensamiento de Gretchen con el canto de la soprano. La letra nos explica con palabras lo que le sucede a la protagonista y la melodía de la voz expresa lo que siente. La música va acorde al sentimiento negativo que sufre la protagonista.
• La estructura del texto (rondó), con la primera estrofa apareciendo constantemente, facilita pensar en un movimiento circular, que pasa siempre por el mismo sitio. Simboliza la preocupación y angustia de Gretchen y el camino que toman sus pensamientos, siempre volviendo al mismo lugar.
• La obra está escrita en re m. Esta tonalidad se mantiene durante toda la obra excepto en la estrofa "Nach ihm..." (C) que modula al relativo mayor (Fa M). Posteriormente vuelve a re m. Schubert lo escribe así porque durante todo el poema Gretchen está teniendo pensamientos negativos porque no tiene el amor que ella desea. Pero en la estrofa "Nach ihm..." (C) idolatra a su amado y desaparece la angustia y se centra en todo aquello que le gusta de Fausto. Estas imágenes que va describiendo provocan que entre en un estado agradable. Schubert hace desaparecer la inquietud de la mano izquierda y nos escribe blancas dándonos estabilidad. pero a medida que va avanzando la estrofa Gretchen se va alterando imaginándose su amor acercándose a ella (accelerando escrito) hasta que éste la besa: "Sein Kuss!". Este es el punto culminante de la fantasía que ocupa la mente de Gretchen.
• Los siguientes cuatro compases representan el tiempo que necesita Gretchen para volver a la realidad y recuperarse del mareo que le ha causado su fantasía. Volvemos a re m, estrofa A, con el mismo carácter que encontrábamos al principio.
• En la última estrofa (D) aparece otro cambio. Schubert escribe accelerando otra vez porque el estado de ánimo de la protagonista se va alterando cada vez más porque quiere tener a su amado con ella pero se da cuenta de que éste no está. Es por eso que la melodía de esta estrofa va subiendo cada vez más hacia el agudo, cantando la nota más aguda que encontramos en la obra (la 4), la cual simboliza un grito de desesperación de la protagonista.
• Para acabar, y confirmando la forma rondó, Schubert vuelve a escribir "Meine Ruh' ist hin..." (A). Esta vez escribe solo el comienzo de la estrofa para recordarnos todo lo anterior y porque Gretchen se está recomponiendo de la estrofa D.

• Compás 1-12: A (re m)
• Compás 13-30: B
• Compás 31-41: A
• Compás 42-68: C (Fa M)
• Compás 69-72: Transición hacia A (vuelta a la calma de Gretchen)
• Compás 73-83: A
• Compás 84-112: D
• Compás 113-120: A

De las 130 grabaciones existentes las más destacadas son las de

sopranos

• Elisabeth Schwarzkopf y Gerald Moore
• Elly Ameling y Jörg Demus
• Elly Ameling y Dalton Baldwin
• Barbara Bonney y Geoffrey Parsons
• Jessye Norman
• Irmgard Seefried
• Elisabeth Schumann
• Margaret Price
• Lucia Popp
• Lisa Della Casa.
• Gundula Janowitz
• Arleen Auger
• Evelyn Lear
• Renee Fleming y Christoph Eschenbach
• Dawn Upshaw y Richard Goode
• Kiri Te Kanawa y Richard Amner

y mezzosopranos

• Brigitte Fassbaender y Erik Werba
• Janet Baker y Gerald Moore.
• Bernarda Fink y Gerald Huber
• Anne Sofie von Otter, Lieder de Schubert con la Orquesta de CD, acompañado por la Orquesta de Cámara de Europa dirigida por Claudio Abbado.
• Kathleen Ferrier
• Christa Ludwig

• «Gretchen am Spinnrade» en el Proyecto Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP).
• Gretchen am Spinnrade — partitura y MIDI en Mutopia.
• Gretchen am Spinnrade — texto del poema en alemán y traducción en inglés.
• Gretchen am Spinnrade Archivado el 24 de octubre de 2016 en Wayback Machine. — archivo sonoro del poema recitado en alemán.
• Gretchen am Spinnrade — grabación interpretada por Jeannine Altmeyer (voz) y Val Underwood (piano).
• "The lied before Schubert", James Parsons - artículo de James Parsons sobre el Lied antes de Schubert

• "Franz Schubert. I Biografía"

Massin, Brigitte Madrid : Turner, 1991. ISBN 847506341-1

• "Schubert's poets and the making of lieder"

Ehristopher H. Gibbs Cambridge: Cambridge University Press, cop. 1997. ISBN 0521484243

• “Tratado de la forma musical”

Clemens Kühn ISBN 1580459323

• "La Música de cámara de Schubert"

Westrup, J. A. Barcelona : Idea Books, cop. 2004. ISBN 8482363050

• “The Lied before Schubert”

James Parsons Early Music Vol. 28, No. 2, Early Music of Ireland (May, 2000), pp. 310-312 Publicat per: Oxford University Press URL:http://www.jstor.org/stable/3519039

• "Franz Schubert, Sexuality, Subjectivity, Song"

Lawrence Kramer ISBN 0521542162