Brian Jones, Jimi Hendrix, Janis Joplin y Jim Morrison fallecieron entre 1969 y 1971, y las muertes de Jones —3 de julio de 1969— y Morrison —3 de julio de 1971— ocurrieron exactamente en un lapso de dos años.^[1]​ Sin embargo, inicialmente, el público general no relacionó la edad de fallecimiento de ambos. La conexión se mencionó ocasionalmente,^[2]​ pero permaneció como una nota marginal sin que se estableciera un «club». Por ejemplo, la periodista Nesta Roberts escribió en septiembre de 1971 en un reportaje sobre la tumba de Jim Morrison, venerada por sus fans:

Al igual que Brian Jones, Janis Joplin y Jimi Hendrix, y a la misma edad, 27 años, fue encontrado muerto. En qué proporción el alcohol, las drogas y la desesperación contribuyeron respectivamente a esas muertes, cada uno puede juzgar por sí mismo.

Nesta Roberts en The Guardian el 10 de septiembre de 1971.^[3]​

Fue solo con la muerte de Kurt Cobain, casi dos décadas y media después de los demás, que la idea del «Club de los 27» se popularizó en la percepción pública.^[4]​ El biógrafo de Hendrix y Cobain, Charles R. Cross, atribuye esto en parte a la creciente importancia de los medios de comunicación —en concreto, internet, la televisión y revistas— y en parte a una entrevista de la madre de Cobain. Ella le había dicho a un periodista del periódico The Daily World de Aberdeen:

Ahora se ha ido y se ha unido a ese estúpido club. Le dije que no se uniera a ese estúpido club.

Wendy Fradenburg Cobain O’Connor, entrevista citada de Heavier Than Heaven.^[5]​

En el obituario del New York Times, el autor Timothy Egan aludió a la cita como «estrellas del rock como Jimi Hendrix, Janis Joplin y Jim Morrison, quienes murieron jóvenes tras tener problemas con las drogas». Egan no mencionó la edad de fallecimiento, 27 años.^[6]​ Cross también sospecha que la madre de Cobain se refería a Hendrix, Joplin y Morrison, específicamente a la edad que compartían al morir;^[5]​ otros autores comparten su opinión.^[7]​ En cambio, Josh Hunter y Eric Segalstad, autores de un libro de no ficción sobre los «27», suponen que se refiere a una parte trágica de la historia familiar: dos tíos y un tío abuelo de Kurt también se habían suicidado.^[8]​

La cita se publicó en la edición del 18 de abril de 1994 de Newsweek, fue difundida mundialmente por Associated Press, comentada por locutores de radio y tuvo eco en foros de internet y, posteriormente, en blogs. Surgieron teorías, como la de que Cobain se suicidó deliberadamente a los 27 años para poder unirse al club.^[4]​ Sin embargo, la popularidad del club fue limitada por el momento. Unos dos meses después, Kristen Pfaff, bajista de Hole, la banda grunge de Courtney Love, esposa de Cobain, también falleció por sobredosis a los 27 años. El Seattle Times dedicó varios artículos a esta muerte y sus consecuencias, mencionando también su edad, pero no un club de 27 años.^[9]​^[10]​^[11]​

En los años siguientes, la popularidad del club creció; tras el cambio de milenio, esto también se debió a las biografías que Cross escribió de Cobain —publicadas en 2001— y Hendrix —2006—, y a su afirmación de 2007 de que se había producido un claro aumento estadístico en el número de músicos que morían a los 27 años.^[12]​ A finales de la década de 2000, ya había una amplia cobertura en la cultura popular con películas, libros y exposiciones sobre el tema. El club también se mencionó en debates sobre otros temas, como un libro sobre la contracultura juvenil.^[13]​ El 2 de diciembre de 2009, el tabloide digital TMZ.com publicó el titular Britney Defeats Curse You Didn't Know Existed; por lo tanto, el periódico no dio por sentado que el Club de los 27 fuera ampliamente conocido.^[14]​ Esto aumentó dramáticamente con la cobertura de la muerte de Amy Winehouse en 2011.^[15]​

El «Club de los 27» no ha recibido una definición generalmente aceptada desde la muerte de Cobain, por lo que existen diversas opiniones sobre quiénes pertenecen a él. Antes del fallecimiento de Winehouse, se solía mencionar a los otros cinco músicos mencionados,^[16]​^[17]​^[18]​^[19]​^[20]​^[21]​^[22]​ en el sentido más estricto, limitándose a los músicos estadounidenses, excluyendo así a Jones.^[23]​^[24]​^[25]​ Alternativamente, se incluyen otros músicos, a menudo por ejemplo, Robert Johnson.^[26]​^[27]​

En el sentido más amplio, se incluyen todos los músicos conocidos y, en ocasiones, otros artistas que fallecieron a los 27 años. Según diversas fuentes, esta edad de fallecimiento es particularmente común entre los músicos de éxito,^[28]​^[29]​ pero esto es muy controvertido según estudios estadísticos.

Los siguientes seis músicos aparecen en todas o en la mayoría de las listas como pertenecientes al Club de los 27:

De acuerdo al biógrafo musical Charles R. Cross, «la cantidad de músicos que fallecieron a los 27 años es realmente notable desde cualquier punto de vista. Aunque los humanos mueren regularmente a todas las edades, hay un pico estadístico para los músicos que mueren a los 27».^[23]​

A pesar de la importancia cultural que se le da a las muertes de músicos y celebridades a los 27 años, la afirmación de que son estadísticamente más comunes a esta edad es un mito urbano, refutado por la investigación científica.^[30]​

Un estudio realizado por académicos universitarios publicado en la revista médica British Medical Journal en diciembre de 2011 concluyó que no hubo un aumento en el riesgo de muerte para los músicos a los 27 años de edad, afirmando que hubo aumentos igualmente pequeños a las edades de 25 y 32. El estudio señaló que los músicos adultos jóvenes (20 a 40 años) tienen una tasa de mortalidad más alta que el resto de la población en el mismo rango de edad, y se supone que «la fama puede aumentar el riesgo de muerte entre los músicos, pero este riesgo no se limita a los 27 años». Los criterios de selección de los músicos incluidos en el estudio, basados en haber marcado un álbum en el puesto número 1 de popularidad en el Reino Unido entre 1956 y 2007, excluyeron a varios miembros notables del club de los 27, incluidos Hendrix, Joplin, Morrison, Pete Ham y Ron «Pigpen» McKernan.^[31]​

Un artículo publicado en 2014 por The Conversation, sugirió que la evidencia estadística muestra que los músicos populares tienen más probabilidades de morir a los 56 años (2,2 % en comparación con el 1,3 % a los 27).^[32]​

• El nombre de la canción «27» de Fall Out Boy, de su álbum Folie à Deux lanzado en 2008 es una referencia al club. La letra explora los estilos de vida hedonistas comunes en el rock and roll. Pete Wentz, el letrista principal de Fall Out Boy, escribió la canción porque sintió que estaba viviendo un estilo de vida igualmente peligroso.^[33]​
• La canción «28» de John Craigie, que apareció en su álbum Montana Tale lanzado en 2009, y en el álbum en vivo de 2018 Opening for Steinbeck, está escrita desde la perspectiva de los miembros del Club de los 27, Jim Morrison, Janis Joplin y Kurt Cobain, mientras cada uno contempla su respectiva mortalidad e imagina lo que harían de manera diferente «si tan solo hubieran podido haber llegado a los veintiocho».^[34]​^[35]​ Craigie escribió la canción cuando él mismo tenía 27 años.^[36]​
• Se hace referencia a este tema en la canción «27 Forever» de Eric Burdon, realizada para su álbum 'Til Your River Runs Dry lanzado en 2013.^[37]​
• La banda Letlive presentó su canción llamada «27 Club» en su álbum de 2013, The Blackest Beautiful.^[38]​
• En 2013 la banda galesa Magenta lanzó su álbum de estudio titulado The Twenty Seven Club, el cual hace referencia directa al club. Cada una de las pistas del mismo es un tributo a un miembro del club.^[39]​
• El rapero Watsky hace referencia al club en su canción «All You Can Do», lanzada en 2014, en la que una parte de la letra dice: «Traté de unirme al Club de los 27; me echaron».^[40]​ La canción luego hace referencia a algunos miembros famosos del club, nombrando a Amy Winehouse, Janis Joplin, Jimi Hendrix, Kurt Cobain, Jim Morrison, y Brian Jones.
• La canción «Brand Name», lanzada en 2015 por Mac Miller, contiene en su lírica lo siguiente: «To everyone who sell me drugs: Don't mix it with that bullshit; I'm hoping not to join the 27 Club» («A todos los que me venden droga: No lo mezclen con esa mierda; Espero no unirme al Club 27»).^[41]​ Miller falleció a los 26 años de edad, después de consumir unas píldoras falsificadas de oxicodona que contenían fentanilo.^[42]​
• La canción «27 Club» de Ivy Levan, lanzada como sencillo promocional para su álbum No Good de 2015, hace referencia al club.^[43]​
• La canción de la banda finlandesa Blind Channel «Dark Side», para la participación para el Festival de la Canción de Eurovisión 2021, incluye la letra "Como el Club 27, foto en la cabeza, no queremos crecer".^[44]​
• La canción «El club de los 27», interpretada por Charly García y David Lebón, fue estrenada en 2024 para su álbum La lógica del escorpión, misma en la que mencionaron a integrantes del club como Brian Jones y Kurt Cobain.^[45]​^[46]​

• En el videojuego Hitman, lanzado en 2016, una de las misiones del juego con el nombre Club de los 27, consiste en matar a un músico independiente que celebra su cumpleaños número 27.^[47]​

• El dibujante Luke McGarry creó la serie de cómics Club de los 27 para la revista MAD, debutando en el primer número de su relanzamiento en 2018.^[48]​ Los cómics presentaban a Jimi Hendrix, Janis Joplin, Brian Jones, Robert Johnson, Amy Winehouse, Jim Morrison, y Kurt Cobain como estrellas pop paranormales que descendían del cielo del rock and roll para salvar el planeta con la ayuda del médium Keith Richards. La serie continuó en números posteriores hasta que Potrzebie Comics (la sección en la que apareció el cómic) se retiró tras el cambio de formato de la revista en 2019 a la reimpresión de artículos clásicos para la mayoría de los números nuevos.

Debido a que el Club de los 27 es totalmente teórico, no existe una membresía oficial. La siguiente tabla lista a las personas descritas explícitamente como «miembros» del Club de los 27 por periodistas y escritores en varios libros y publicaciones.

Algunas muertes relacionadas con el Club de los 27 son anteriores a su surgimiento como fenómeno cultural. El músico de blues Robert Johnson, que murió en 1938, es uno de los primeros músicos populares incluidos en diversas fuentes.^[49]​^[50]​

A pesar de la asociación original del club con la muerte de músicos populares, fuentes posteriores comenzaron a vincular a actores, artistas, atletas, y otras celebridades con el Club de los 27. Rolling Stone incluyó al actor de televisión Jonathan Brandis, que se suicidó en 2003.^[49]​ Anton Yelchin, que se desempeñó como músico en una banda de punk rock pero que era conocido principalmente por ser actor de cine, también fue descrito como miembro del club tras su muerte en 2016.^[51]​ Asimismo, Jean-Michel Basquiat ha estado vinculado al club a pesar de ser más conocido como pintor, siendo su carrera musical relativamente breve y de poco éxito.^[52]​

• Sounes, Howard (2013). 27: A History of the 27 Club through the Lives of Brian Jones, Jimi Hendrix, Janis Joplin, Jim Morrison, Kurt Cobain, and Amy Winehouse (en inglés). Da Capo Press. ISBN 978-0306821684. Consultado el 8 de octubre de 2020. (requiere registro). 

• the27s.com/Forever27 (en inglés)
• the27s.com (en inglés)
• Famous People Who Died At 27 (en inglés)